葉煩二話不說, 到屋裡扯開廖苗苗的被子，然而只扯開一半。葉煩的脾氣上來想給她兩巴掌，可當務之急不是罵她打她。葉煩用被子裹著她扛起來, 廖苗苗本能掙扎，葉煩氣得吼：「廖苗苗，我不欠你什麼！」
廖苗苗停止掙扎。
莊秋月進來看到這一幕，趕忙勸說：「葉會計，有話好好說, 她十幾歲不懂事，你別計較，我回頭收拾她。」
廚房裡跑出來倆孩子, 正是廖大弟和廖小妹, 不由得伸出手，像是等著接被葉煩扔到地上的廖苗苗。葉煩努力對倆人和顏悅色：「你倆看家，我和你媽還有你姐出去聊聊。嫂子，出來！」
莊秋月跟葉煩當幾年鄰居，沒見過她這麼大火氣, 一時也不敢跟她對著幹，慌忙跟出去。葉煩低聲說：「你藥老鼠的紅薯在她肚子裡。」說完連走帶跑，「我們去部隊醫務室。」
莊秋月下意識點頭, 想說我知道。等她意識到葉煩什麼意思, 腳步慌亂, 六神無主：「我——葉會計，等等我——」追上葉煩就朝被子砸：「個死丫頭——」
葉煩被她的手勁沖的腳下不穩，氣得大吼：「夠了！」
去葉家挑水的劉桂花嚇得停下, 循聲看過來, 扔下水桶扁擔追上去：「葉會計, 你幹嘛？」
葉煩累得不輕，抬手把苗苗塞她懷裡：「嫂子，醫務室！」
劉桂花聽話，抱著苗苗跑起來，跑出去幾步回過神，就問：「苗苗病了？」
葉煩：「誤食了藥老鼠的紅薯。」
劉桂花習慣性想數落幾句，驀地想起什麼：「不是我給的吧？」
葉煩點頭，劉桂花頓時跟小時候躲避鬼子掃蕩似的，一口氣跑二里路，把廖苗苗塞醫生手裡，累得癱在地上。
醫生懵了：「怎麼，出什麼事了？」
葉煩撐著門框喘氣：「洗——洗胃！趕緊洗胃。她誤食了老鼠藥。」
護士慌忙去調肥皂水。醫生把廖苗苗放床上，拆開裹著她的被子，廖苗苗起身就跑。葉煩擋住：「回去！」
「葉阿姨，我不是二寶，是生死是與你無關！」廖苗苗推開她。
莊秋月滿面冰霜：「我是你媽，我能不能管你？回去！」
廖苗苗點頭：「我回去。我不張嘴，看你們怎麼灌進去！」
莊秋月氣得朝她臉上一巴掌。
葉煩想阻止，然而剛抬起手，巴掌落到苗苗臉上。葉煩嘆氣：「嫂子，這是幹嘛？」
「她長不長腦子？什麼都吃！」莊秋月指著閨女，頭疼胸口疼。
劉桂花顫抖著雙腿進來：「可以好好說啊。」
葉煩也頭疼：「我說誤食你們真信？她是不想活了！」
莊秋月一臉「你說什麼鬼話」的樣子，劉桂花使勁眨了眨眼睛，懷疑自己累糊塗了。
葉煩見莊秋月真以為苗苗貪嘴，便知道她指望不上：「苗苗，你不就沒考上，跟人家到島上十年的知青比起來算什麼？」
廖苗苗神色冷靜：「知青有盼頭，有朋友，我沒有朋友，沒有未來，不知道自己活著有什麼意義。葉姨，我尊敬你，不希望你為難，你回家吧。」
葉煩：「你不是有幾個好朋友嗎？苗苗——」
「沒了。」廖苗苗搖頭，「早沒了。因為人家給我花，我媽說我以前沒這臭毛病，都是跟她們學的。她們每次找我玩，我媽都說我不能出去，我要在家照顧弟弟妹妹。這幾月我為了複習沒去找過她們，以後也沒有臉面再去找她們。」
葉煩想了想：「可是，大弟那麼懂事，小妹還那么小——」
「他倆沒有我也能長大。」
葉煩：「可是——」
莊秋月拉住葉煩：「叫她去死！」
劉桂花氣得難受：「說什麼氣話？苗苗，咱聽話。」給葉煩使個眼色，葉煩推一把莊秋月，劉桂花把人拉出去。葉煩抓住苗苗：「苗苗，你有主見，不光我這樣認為，你耿叔叔也說你比二寶懂事。」
廖苗苗不禁看葉煩。
葉煩一看這招有用就繼續說：「耿致曄很少誇人。人家都說脾氣大主意正性格剛烈的小孩難管，長大了不聽話，以後還不孝順。耿致曄正好相反，他認為聰明又有脾氣的小孩有出息。沒考上大學也不能說明她腦子笨，只能說她不擅長讀書。苗苗，你看，離開學還有大半個月，現在沒收到通知書不等於你沒考上——」
堅強的廖苗苗淚如雨下。
葉煩嚇得不敢說話。
醫生給葉煩打手勢，肥皂水快好了，你繼續勸啊。
葉煩：「苗苗，我勸勸你媽，讓你耿叔勸勸你爸，明年繼續。明年不行，到秋讀高中，過兩年再考也不遲。大寶姑姑說七月份還能考。大寶姑姑就沒考上。她都過師範大學錄取分數線了。因為報的人太多她滑檔，她都沒說死——」
「不是，葉姨，不是，我們不一樣。」
葉煩頓時不想勸，口氣不由得生硬：「怎麼不一樣？」
廖苗苗：「大寶姑姑沒考上是因為分數不夠高。我分數夠也沒考上是因為我媽偷偷把我志願改了！」
葉煩驚得失語。
護士感到不可思議，還可以這樣嗎。
醫生張口結舌，這下難辦了。
葉煩心說，我早該想到，那麼堅強的孩子，怎麼可能這麼著急去死。
「苗苗——」葉煩扶著她坐下：「聽葉阿姨說幾句，然後是死是活，我都不攔你，好不好？」
廖苗苗盯著葉煩。葉煩拉過醫生的椅子坐她對面，低聲說，「你死了你媽你爸一定很傷心。但是最多傷心幾天。因為他們還有一個兒子一個女兒。他倆會認為你不聽話，自己找死。你活該！過兩年搬走了，他們還記得你是誰？」
醫生在廖苗苗身邊，準備實在不行上手段，聞言瞪葉煩，哪有這麼勸的。
廖苗苗沒掙扎沒打斷，說明這樣說有用。葉煩繼續：「你媽希望你們有出息對吧？那你們就出息給她看——別急，聽我說，你攛掇你妹你弟考遠遠的。一個念軍校，一個為人民服務，逢年過節需要值班，一個去大醫院當醫生，你媽打電話寫信叫你們回來，就說單位不放人。他們病了自己受著，死了，你回來收屍。親戚鄰居也不能說什麼。這樣不好嗎？你活著，她年年見不著，鄰居問她閨女又沒回來嗎。憑你媽那麼要面子，心裡能好受？她不好受你的目的不就達到了？」
廖苗苗神色鬆動。葉煩見狀繼續：「以後你媽數落你，你就提改志願。她要說過去的事就別提了，你別管，想怎麼說怎麼說。她打你，你就砸鍋摔碗。你爸也要打你，你就往外跑，把改志願的事說出來，你媽肯定覺著沒臉見人。
「你不聲不響死了，別人問起來，你媽說你貪嘴。我們都不知道真相，也會認為你貪嘴。以後島上漁民教訓孩子也會說，不許貪嘴，以前島上有個廖苗苗，就因為貪嘴被老鼠藥毒死了。」
護士端著水過來：「苗苗，我媽就跟你媽差不多。我當兵到這裡，年年不回家，也不給她錢，她就不敢像以前那樣對我。」
葉煩：「我們躺下把吃進去的東西吐出來？」
廖苗苗點點頭。
醫生立刻給她洗胃。
然而洗胃難受，廖苗苗又後悔了，葉煩慌忙喊：「劉大姐！」
莊秋月過來，劉桂花把她拉回去，「你別刺激她。」劉桂花關上門，想問葉煩怎麼了，先看到廖苗苗雙腿掙扎。她趕緊過去幫葉煩按住，醫生攥住她的雙手，護士給她洗胃。
不知道過了多久，劉桂花感覺渾身無力要癱在地上，聽到醫生說：「差不多了。」
劉桂花顧不上地上髒，靠著床滑到地上。
葉煩幾人來的時候被哨兵看見，哨兵通知巡邏軍官，軍官上報耿致曄，耿致曄跑過來，進門看到葉煩在地上一動不動，他不由得趔趄。醫生慌忙扶著他：「小心！」
葉煩回頭，看到耿致曄：「你怎麼來了？」
耿致曄一見葉煩是活的，頓時悲喜交加：「我以為你——沒事就好，沒事就好。」
劉桂花想笑：「看把耿團長嚇的。」
葉煩把手遞給耿致曄，耿致曄把她拉起來，又問：「嫂子，你怎麼了？」
劉桂花借著他的手臂起來：「對了，只有你一個啊？」
耿致曄看葉煩：「我以為——」
葉煩：「把房子點了？我有那麼笨嗎。你來了誰值班？」
耿致曄：「廖政委，參謀長都在。我出來一會沒事。」
葉煩想起什麼，問：「莊大姐在門口嗎？」
耿致曄沒注意：「我看看——」扭頭注意到床上的人，「苗苗病了？」
醫生心說，您總算看見她了。
葉煩對醫生和護士說：「麻煩您二位照看一下。我們家裡還有孩子，得回去了。」
護士點頭：「葉會計放心，有我在沒事。」
葉煩給劉桂花使個眼色，扯一下耿致曄：「出去說。」到門外，莊秋月靠牆坐著，也不知道想什麼，還是單純發呆：「嫂子，苗苗沒大事。我們先回去。」
莊秋月起身擠出一絲笑。
饒是耿致曄心裡眼裡只有葉煩，此刻也意識到她很不對勁。走出衛生院，耿致曄問：「莊大姐怎麼了？」
劉桂花：「苗苗，氣性大，嫂子說話難聽吧，把她氣得吃——」
葉煩打斷：「嫂子，你沒聽見，苗苗的志願被她媽偷偷改了。」
劉桂花腳下踉蹌，葉煩慌忙扶著她。劉桂花抓緊葉煩的手：「苗苗吃老鼠藥不是因為沒考上，又被她媽數落幾句？」
葉煩：「你叫小山報農學，苗苗為了保險起見也有可能報農學。苗苗要是跟她媽說過她比小山考得好，嫂子有可能幫她改師範，或者會計等比較好的專業——她媽認為比較好的。」
(本章完)