耿致曄到家迎接他的便是安靜又空蕩的客廳。耿致曄下意識朝廚房去, 餘光看到兒女房門緊閉，腳步一轉，停在兒女臥室門前：「耿大寶, 耿二寶，出來！」
腳步聲隔著門縫飄出來，二寶驚呼：「哥哥！躲起來，我們躲起來。」緊接著撲通兩聲，重物砸床的聲音傳出來。耿致曄可以想像, 他家倆寶快速爬上床縮角落裡，用毛巾毯蒙上頭。要說有沒有顧尾，耿致曄猜沒有。
耿致曄悄悄繞到外面廊檐下, 從窗戶一角看到床上有倆小鼓包, 腳丫子露在外面，腦袋裹得嚴嚴實實，頓時又想生氣又想笑：「大寶，二寶，我進來了。」
倆小鬼猛然拉開毛巾毯, 朝房門看去，然後扭頭看著彼此問爸爸呢。
耿致曄推開虛掩的窗招手：「爸爸在這兒。」
倆小孩嚇得抱住彼此哇哇叫。
葉煩不得不從廚房出來：「怎麼了？」
大寶立刻告狀：「爸爸故意嚇唬我和妹妹。」
葉煩：「門打開，我打爸爸。」
大寶想也沒想跳下床開門。耿致曄在窗外不忍直視, 捂著眼睛嘆氣：「大寶, 爸爸又不在屋裡, 你開什麼門？」
大寶扭頭看到窗外的爸爸反應過來又想關門，可惜晚了，他媽進來了。耿致曄沖兒子挑一下眉就消失在窗外, 大寶頓時很慌, 手足無措, 左右張望，無處可躲，就想上床，可死路一條，他抱住媽媽的腰：「媽媽，爸爸打我！」
話音落下，耿致曄出現在葉煩身後，二寶扁一下嘴就準備哭。耿致曄搶先說：「不哭不打！」
二寶硬是把眼眶裡的淚水憋回去。
大寶抱著他媽不敢鬆手：「媽媽，爸爸騙人！」
葉煩：「你倆幹嘛了？」
兄妹倆頓時像霜打的茄子——蔫了。
耿致曄替他倆坦白：「跟一群十來歲七八歲的小孩趴在井口往下看。」瞪一眼大寶二寶，「看什麼？水井裡有寶貝？你倆就不怕掉進去上不來？」
大寶二寶大海都不怕，又豈會怕一口水井。可惜現在不適合頂嘴，兄妹倆能屈能伸，使勁搖頭。
葉煩問：「第幾次了？」
兄妹倆不約而同地伸出一根手指。葉煩點頭：「既然初犯，那先記下。下次一塊算。」對耿致曄說，「連利息啊。」
大寶震驚：「利息？！」
葉煩點點頭：「銀行存錢都有利息。你倆犯錯沒利息？哪有這麼好的事兒。鬆手，媽媽做飯去。」
大寶下意識抓住媽媽的胳膊：「媽媽，我——我才五歲半，妹妹才三歲。」說著話回頭給二寶使個眼色，二寶下床抱住爸爸的腿泫然欲泣地望著他。
耿致曄經常不在家，擔心倆孩子跟他生分，平時對他們很寬容。大寶二寶又跟葉煩小時候很像，以至於耿致曄不由得心軟：「煩——」
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葉煩打斷：「就這麼定了。耿團長，燒火！」拉開大寶的手臂轉身出去。耿致曄給兒女一個自求多福的眼神。大寶二寶氣得跺腳，爸爸能不能出息點。
葉煩到廚房就訓耿致曄：「咱能不能有點原則？」
耿致曄笑著說：「我不也沒幹嘛嗎？」
葉煩：「還想幹嘛？我這邊訓你那邊哄，以後他們喜歡你討厭我，我還怎麼管？無論說什麼都會認為我故意跟他們過不去。對了，你找到他倆打了嗎？」
耿致曄搖頭。
葉煩見他一副沒想過收拾孩子的樣子，不禁問：「你不會都沒數落幾句吧？」
耿致曄撓幾下鼻樑，拿起火柴和樹葉點火。
葉煩雙手叉腰：「你——就這你能被他倆關在門外？」
耿致曄想追倆孩子，可石子路不平，擔心他倆跑太快摔倒。橫山島的冬天來的格外晚，大寶二寶還穿單衣，膝蓋著地肯定會磕破皮。
耿致曄：「我沒想到他倆躲到屋裡還知道從裡面閂上。」
葉煩白了他一眼：「你兒女多機靈你不知道？」
機靈的大寶二寶人在臥室，扒著臥室門框勾頭朝廚房看，聽到媽媽訓爸爸，無力地嘆了口氣，坐到地上，相顧無言。過一會兒，兄妹倆嫌無聊又爬起來貼著牆往外移，移到門口就往外跑。
耿致曄聽到動靜朝外抬頭，正好看到兄妹倆的背影迅速消失在眼前，忍不住笑出聲。葉煩好奇地問：「他倆又幹嘛了？」
「你怎麼知道就是他倆？」耿致曄問。
葉煩：「一家四口人，我們在這裡，除了他倆還有誰？還是你想到什麼高興——等等，我的信呢？」
在耿致曄兜里，他自己都忘了。耿致曄拿出來，葉煩慌忙說：「不許燒！」
耿致曄氣笑了：「我有那麼不懂事嗎？」
「你懂事我沒看你先看？」葉煩把焯水的菜撈出來，「她找我什麼事？」
耿致曄：「申城找她要錢。信上說她打算怎麼怎麼辦，我感覺像是徵求你的意見。你倆什麼時候關係這麼好？」
葉煩不想跟她好，心累！「還沒給吧？」葉煩問。
耿致曄：「等你回信。我燒了？」
葉煩點頭。
耿致曄頗為意外：「不看看？這麼信任我？」
葉煩：「她看到我的回信像她說城門樓子，我回胯骨軸子，你說她會不會問小勤我什麼意思？到時候我就告訴你岳父，你在我和陳小慧之間搬弄是非！」
耿致曄佯裝生氣：「跟誰一家的？」
葉煩：「跟你一家也不能是非不分。我把菜炒好就行。去叫大寶二寶吃飯。」
耿致曄把信燒了就出去找孩子。
大寶二寶聽到「吃飯」本能跑回家，到院門口想起什麼猛然停下，睜大眼睛打量耿致曄的神色。
耿致曄失笑：「不打你們。你媽說先記下就先記下。」
兄妹倆一蹦一跳進來，一左一右拉著爸爸的手。
飯後，耿致曄出去盯著孩子玩，葉煩給陳小慧回信，要錢沒有，再要就回申城。寫著寫著想到島上的農副產品，葉煩又寫，如果她想回申城看一眼，就穿洗髮白或起球的衣服，別坐特快，在車上兩天，灰頭土臉地過去。到了申城也別住招待所。可以買好吃的。陳寬仁問錢哪裡去了，她正好說錢買吃的了。如果陳寬仁和趙茹萍見著她就要錢，也可以給，但臨走前叫他們買車票，買路上吃的東西，再找他們要點錢以防萬一。最好給他們十塊，要回來八塊。實在不知道怎麼做，就想一想打秋風的窮親戚。
葉煩最後寫道，自己這麼幫陳小慧，陳小慧如果想謝，等到申城就抽空去一趟供銷社問問要不要島上的海鮮。還有時間的話再去一趟服裝廠。
十月中旬，陳小慧收到葉煩的信，看到一半又覺著葉煩的辦法無恥，忍不住懷疑她是不是真心幫自己。看到最後葉煩指望她幫忙，陳小慧認為葉煩不敢騙她。不年不節，供銷社沒多少事，陳小慧請六天假，算上前後兩個星期天總共八天，足夠她到申城煩陳寬仁一家。
陳寬仁收到陳小慧的信，一早就去火車站等她。陳小慧拎著兩包東西，一包吃的，一包舊衣服——有的打補丁有的磨破一點，沒有一件新的。
陳家倆兒媳嫌棄，陳小慧就說衣服很好，同事給的，比她在農村穿的衣服好，農村很多人一年四季只有一條褲子，新三年舊三年，縫縫補補又三年。
趙茹萍問陳小慧的錢呢。陳小慧就說用了——葉父和葉緊夫妻倆不在家，陶春蘭去島上幫葉煩帶孩子，她吃穿用都得自己花錢。還補一句不知道為什麼，陶春蘭沒問過她有沒有錢用。
陶春蘭確實不給她錢。陳小慧也不敢要，一來自尊心受不了——二十六歲還找長輩要錢，她嫌丟人。二來陶春蘭至今都不知道她差點被騙，她心虛，不敢提錢。
趙茹萍就罵陶春蘭偏心，後悔叫陳小慧回首都。陳小慧順著她的話說在首都過不慣，那邊冬天特冷，風跟刀子一樣，手都生凍瘡了。
趙茹萍心疼地拉著她的手，她兩個嫂子變臉。因為陳小慧走後，她的房間就給倆侄女了。她回來她的侄女又得跟兄弟擠一間屋子。
陳小慧這樣說的時候很怕趙茹萍脫口而出：「不想在首都就回來吧。」她一看到嫂子很慌，心說葉煩是鬼嗎，怎麼那麼精，這都能被她料到。
她見葉煩的主意可行，愈發有底氣，往葉家人身上潑髒水都不帶思考的。
陳寬仁氣得罵葉父狼心狗肺。陳小慧心虛低下頭，陳寬仁以為她難過，要陪陳小慧去首都找葉父。陳小慧很慌，她大嫂比她先一步攔住陳寬仁，說自古民不與官斗。
陳小慧立刻說申城也有葉父戰友。得罪他不好。她也是最近才知道這事。其實葉父很少說部隊的事。最近空軍整編，葉父半個月沒回家了。
說謊這事，剛開始為難羞愧，說著說著就順了。
陳小慧以前不愛說謊，陳家老老小小一大家子都不曾懷疑她。翌日，陳小慧說想看看申城變了嗎，叫她媽陪她去。趙茹萍夜裡翻過陳小慧的包，零零散散不到五塊錢，去掉回去車費還剩兩塊錢。兩塊錢不夠買一套衣服。陳小慧要是要衣服，還不得她掏錢。
趙茹萍就說自己天天做飯帶孩子辛苦，叫陳小慧自己出去。陳小慧趁這個時候去供銷社談生意，用的自然是橫山食品廠員工的名義。
陳小慧又去一趟服裝廠，幫葉煩問服裝廠要不要鴨毛鵝毛，全是乾乾淨淨的好毛，留的也是橫山食品廠地址。
做完這些，陳小慧認為不欠葉煩什麼，回到陳家看起來很開心，跟她昨天到的時候判若兩人。
趙茹萍覺少，三四點醒來跟陳寬仁說陳小慧喜歡申城。又說之前不是為了工作，肯定不會留在首都。她在首都攢點錢都給咱們買衣服，來探望咱們，等於這一年多白干。還要看葉煩臉色，受葉家的氣。陳小慧一定覺著不如回來。
早上吃飯，陳小慧喝兩碗粥吃倆窩窩頭，趙茹萍就勸她別撐著。
陳小慧以前胃口沒那麼大。陶春蘭在飯桌上不知道跟她聊什麼，就勸她多吃點，天天騎車上班，不吃飽十點就餓。陳小慧不想跟陶春蘭鬧僵，就不好意思拒絕，時間一長，連她自己都沒意識到飯量大增。
陳小慧以為趙茹萍心疼她，就說碗小窩窩頭小。說完又盛半碗粥，拿一個窩窩頭。
趙茹萍愈發相信陳小慧在葉家不容易，就想勸她回來。陳家倆兒媳婦看到婆婆不落忍，搶先說鄰居都夸陳小慧給父母買的衣服好看。接著倆兒媳婦就給公婆使眼色，她回來以後過年哪還有新衣服。
可是也不能讓陳小慧這麼吃，否則這個月得鬧饑荒。下午，趙茹萍勸陳小慧回首都，還一副為陳小慧著想的樣子，擔心她的工作被人頂了。
陳小慧很難過，這次不是裝的。哪怕她按照葉煩說的辦法糊弄嚇唬陳家人，內心深處還是不想承認葉煩很了解陳家人，也不相信把她養大的人那麼狠心。
趙茹萍見她不想回去，就勸她結了婚搬出去就好了。
陳小慧看著趙茹萍很心疼她的樣子，不由得想起前世。前世她找趙茹萍抱怨葉家偏疼葉煩，趙茹萍難受哭了。陳小慧那時真認為趙茹萍疼她。可仔細想想，除了嘴上疼她，趙茹萍沒付出過什麼。明知她工資低，她每次給趙茹萍錢，趙茹萍都不曾拒絕。反而葉家父母不止一次說別買東西，還經常說家裡東西吃不完，叫她拿回去跟婆家人一起吃。
那個時候陳小慧認為葉家吃不完的東西才想起來給她。
今生她到葉家一年多，陶春蘭沒用她一分錢。李明月星期天回來還帶她買衣服。陳小慧不好意思叫她掏錢，李明月就說媽給的錢。
要不是有李明月給她買衣服鞋，她的工資花不著，她也沒錢弄一屋子明式家具。
葉煩是不是早就料到她這次到申城會很失望？怕她不回來，就用供銷社和服裝廠的事勾她？在她眼裡自己那麼蠢嗎？之前陳小慧在火車上待兩夜，其實假期才過去一天。在陳家三天，她還剩四天假。陳小慧決定當面問問葉煩。
(本章完)