45.
那田蜘蛛山, 山腳。
「蝶屋的隊士們分兩隊，從東西兩側先上山。」忍溫聲安排道，「記住搜尋所有還存活的隊士, 解毒劑都帶上了吧？」
「是！」
「好，我隨後會跟上。」
她和義勇、七惠一起出發。三人的速度非常快，因此沒有和其他隊士湊在一起，而是並肩沿著小路直直往上沖。
大約因為鬼物長期呆在山裡，整座山的光照並不好, 尤其到了傍晚，連一點月色都透不進來。七惠盯著腳下的路，來回切換著呼吸法, 權當鍛鍊移動速度。
「接下來」忍側耳聽著鎹鴉的匯報, 「我要從西邊過去，那邊聚集了不少中毒的劍士，大約會有一兩個施毒的鬼物。」
她腳步不停，問：「你們兩位呢？」
七惠正要說話，就見不遠處幾顆大樹轟然倒塌, 那裡發生了什麼也不必細說。義勇言簡意賅：「我去那邊。」
「那么小七就按照之前陣亡的隊士們傳回來的消息，原路上山吧。」忍輕輕一躍，跳上身側一顆樹的枝丫, 「一路順風。」
三人分別後, 各自的速度更快許多。七惠順著小路飛奔, 很快便感知到鬼的存在。
一般來說，劍士對鬼的強弱是非常敏感的。尤其比自己強很多，或者弱很多的鬼物。之前聽主公大人說到十二鬼月, 七惠還做足了心理準備, 但這個鬼
她趕到時, 正好看見炭治郎被蛛網圍困的狼狽姿態。來得及。她想，手指微微壓在刀鞘上。但就在這時，一股濃郁的、不屬於森林和血液的味道充斥在她的鼻尖。
「火？」
的確是火。
炭治郎的刀上沾滿禰豆子的血，因而引出了一道熊熊烈火。在這樣的火勢下，原本斷裂的刀刃也重新生長出來，狠狠地斬下了蜘蛛小鬼的頭。
怎麼會有火出現，還燒斷了蛛網？一般來說，雖然呼吸法會帶有派別的特色，譬如水之呼吸沉靜、蟲之呼吸靈巧。但呼吸法就只是呼吸法，是沒有辦法創造物質實體的。
所以，灶門手裡的刀有什麼不同？還是說.
七惠抬頭，禰豆子剛剛從空中落下，掉在她前方不遠處。
是因為她妹妹的血？
她正在思索，那頭力量耗盡的炭治郎已經陷入絕境。十二鬼月的下弦之五完全不是他目前能抗衡的鬼物，即便被斬斷了頭顱也能維持他操縱蛛絲的血鬼術，一直到重新生長完好為止。
「結束了，你的掙扎到此為止。」小鬼說著，又是一團密密的蛛網泛著滲人紅光圍攻過去。
結束了.嗎？炭治郎趴在地上。他確確實實盡力了，甚至在戰鬥中有了不小的進步。但也只能到此為止了吧，他、禰豆子
媽媽
意識彌散的邊緣，一道冷光閃過。不起眼的、灰色的刀光在他眼前微微一晃，周圍逼人的壓力便煙消雲散。
蛛網斷了？炭治郎模模糊糊地想著，是誰？善逸.？
「嗯，不是哦。」七惠聽見他嘟噥，忍不住揉了一把少年沾血的紅髮，「辛苦你了，灶門君。」
「.七惠？」
「這次說對了。」她蹲下身，有些疑惑，「你是怎麼讓火燒掉蛛網的？刀是怎麼長出來的？禰豆子的血和這個有關係嗎？」
炭治郎在生死邊緣感到一絲無言。
「七惠.」他喘著氣催促，「這裡有十二鬼月」
「嗯，這個我也知道。」
七惠直起身。對面的小鬼趁著他們二人說話已經將脖子上的切口完全長好，見她抬頭，嘲諷道：「現在反應過來，不覺得太遲了嗎？」
瞬息間，他手指一抬，比之前猛烈十倍百倍的攻擊盡數朝著七惠而來。
糟了！
炭治郎咬著牙，想告訴她一些自己摸索出的竅門，比如該怎麼躲避弧形的攻擊、累每次出手又有怎樣的規律。
但七惠只是輕巧地從他身邊走了過去。
她的步子並不快，讓炭治郎說不出敏捷。但忽左忽右，完全不是一條直線。七惠一邊走，一邊握住刀鞘。她甚至連腰也沒有彎，就好像、就好像
就好像躲過十二鬼月的攻擊，是一件非常簡單、如同呼吸般自然的事一樣。
「初次見面。」她看著累精緻的面孔，依然是笑意融融，日輪刀出鞘時清凌凌的響聲敲打在炭治郎的耳膜上，「以及，永別了。」
話音還沒有消散，累的頭已經隨著她甩去血跡的動作落在了地上。
炭治郎沉默了一會兒，消化完他和七惠之間實力差距的大小，斷斷續續地請求她檢查一下禰豆子的情況：「火的問題我也不清楚，可能和我的父親以前跳火神舞有關？禰豆子的血如果有特殊的功效，應該也有這方面的原因.」
「唔。」七惠點點頭，俯身抱起禰豆子。她身上的傷已經開始癒合，粉玉一樣的圓眼睛看見七惠，居然流露出一點開心似的神情。
「要不要吃？」七惠從口袋裡摸出一塊餅乾。
禰豆子嗅了嗅她的手指，視線還黏在餅乾上，最終還是把頭移開了。
果然還是不行。七惠嘆氣。她還以為禰豆子餓了這麼久，應該能試著接受一點和以前不一樣的普通人類食物。
很快，義勇和忍也趕到了，兩人為了是否要就地處決禰豆子而爭論不休。忍在和義勇抗衡的間隙，同樣也用疑問的目光投向七惠。
怎麼回事？她想不明白，七惠是一個非常正常的鬼殺隊隊士，而每一個正常的鬼殺隊隊士，對鬼物都深惡痛絕。
還是說，她更支持富岡先生的看法？
想到這裡，忍本就勃發的怒氣更加燃燒起來。
七惠望天。她沒法解釋，要保證禰豆子不會吃人，光靠她的言語是不夠的。而目前也沒有時間和條件給她慢慢證明。
好在主公大人的傳信及時雨一般澆滅了三人之間隱隱的戰火。趁著夜色，整個鬼殺隊的柱們都在產屋敷的院子裡集合。
半年一度的柱合會議，又要開始了。
*
「是嗎？不過按照忍的脾氣，應該不會在山裡就起衝突。」產屋敷評價著七惠帶回來的情報，「她說義勇被大家討厭了？真難得啊，好想看一看義勇當時的表情」
「請您不要抱有期待。」七惠嘆氣，「富岡先生根本沒有第二種表情。」
外面的喧鬧聲穿進裡屋，產屋敷微笑起來：「大家一來，我這裡也熱鬧多了。」
「那麼柱合會議改成每月一次？」
「饒了我吧，七惠。那樣你也會吃不消的。」
兩人一邊說著話，一邊往院子的方向走去。產屋敷宅邸並不小，耀哉的病症雖然有所好轉，但暫時還未治癒眼疾，因此走得非常慢。
好在等他們到了屋外，所有人都停止了吵鬧，紛紛單膝跪下，口中道：「主公大人。」
血的味道？七惠皺起眉，注意到不死川先生腳邊一灘血跡。她還沒問，實彌反而先開口了。即便面對產屋敷耀哉，他依然直言直語，要求對灶門炭治郎和富岡義勇進行處罰。
至於禰豆子，不用說，一定要殺掉的。這在他們看來沒有什麼討論的必要。鬼是一定要殺的，無論生前善惡，無論年齡老幼，無論出身貧富。
若要說的話，禰豆子沒有吃過人，這也許能減輕些許她作為鬼的原罪。但那又如何？誰來為鬼擔保，誰能為鬼擔保？
產屋敷將所有人的表情盡收眼底。他的動作依然不急不緩，令自己的女兒將鱗瀧先前寄來的信呈上來。
開始念之前，他又看了一眼正前方三位柱。
「.還請允許炭治郎和身為鬼的妹妹在一起，禰豆子就算身處飢餓也沒有吃人」
「.如果灶門禰豆子傷害了人類，那麼灶門炭治郎、鱗瀧左近次、富岡義勇.」產屋敷念到這裡，不著痕跡地抬眼掃了一圈跪在自己正前方的炎蟲岩三柱，「以及，天海七惠。都會切腹以謝罪。」
剎那間，所有人的視線都落在了七惠身上。
鱗瀧自己和炭治郎本人當然不必說，富岡引他入隊，又是同門師兄，擔負起連帶責任也是應有之義。但七惠是為什麼？
其中，又以煉獄和悲鳴嶼的注目尤為熱烈。七惠只能尷尬地別過臉，儘量錯開他們二人的注視。
「怎麼會.」炭治郎跪趴在地上。他的視線落在義勇身上，心裡卻想起在鱗瀧先生那裡訓練的日子。
那時候七惠也在，她偶爾話很多，偶爾又不愛說話。她會做很好吃的料理，連禰豆子都能因為她做的飯菜而不必靠睡覺來維持體力。她和鱗瀧先生的對練非常有啟發性，她完全能夠成為和柱一樣強大的劍士她、她為什麼.
七惠的聲音從上面傳來，炭治郎費勁地扭頭過去，卻只能看到少女潔白的下巴。
「正如鱗瀧先生所說，主公大人。」七惠恢復鎮靜，平淡地微笑著，「我曾經和灶門君、禰豆子一起在鱗瀧先生那裡訓練，明知道他身邊帶著鬼加入鬼殺隊，成為隊士，卻沒有提出。這是我的失職。」
「然而即便如此，我對禰豆子的擔保，也絕非出於負罪感。」
她說：「我不僅可以擔保她不會傷害人類，我還能做到。」
實彌從未想到她也會在其中摻一腳，一開口語氣里的火藥味相當重。他冷哼一聲：「你能做到？你能做到什麼？你連在我手裡過三百招都做不到！」
現在是說這話的時候嗎！七惠瞪了他一眼，又轉身面向小院裡的柱們。
「能被鬼舞辻注意到，灶門君固然特殊。但禰豆子也同樣，甚至更加特殊。」她說，「她並不一定要服用人的血肉來填飽肚子。」
「我用特定食材做出來的料理，能代替人類的血肉，作為她的食物。」
(本章完)
作者說:對岩炎兩人以外的柱：需要我保護的妹妹小七
對炭治郎：總是保護我的姐姐小七