34.
「看來這是一場由城主舉辦的文會。」
「太頻繁了。」義勇喃喃。
「的確, 不說一年一次，即便三月一次也有些不尋常。何況這裡是每周一次。」
「你怎麼看？」
「唔……」
義勇和七惠沒有忘記自己本來的目的，正在單雙城內採購水柱小院需要的物資。他們從鎮民嘴裡得知, 這座小城每周都會舉辦一次文會，小說詩篇散文都可以參會。所有在單雙城內的人都必須參與，同時……
「您二位是外地人？那可糟糕了。」賣禽肉的小販正了正頭上的帽子，「我們這兒的文會不吉利呀，往屆的倒數三位都被送進城主府薰陶文學造詣, 至今還沒見著人呢。」
「既然如此，為什麼不離開這裡呢？」
那小販難以理解義勇的話：「為什麼要走？就因為文會倒數失蹤？」
他打量了一下七惠與義勇的著裝，嗤笑道：「小姐少爺, 吃穿不愁的時候自然要追求平安富貴。像我們這等活下來就要拼盡全力的人, 實在顧不上那些。喏，您的肉，拿好了。」
其實不難理解。單雙城熱鬧非凡，居民眾多，每周選三個人入城主府也不是很大的數額, 更不用說還有他們這樣的外來客。只不過這城主究竟是人是鬼……
「你想參加？」義勇問。
七惠點頭：「如果是鬼，總不能袖手旁觀。」
「也好。」
義勇心裡盤算，等這裡結束, 他正好帶著七惠去見一次師傅, 讓他來看看怎麼教會天海在戰鬥中思考。
兩個氣勢洶洶的人同時忘了, 他們誰也不會作詩這個事實。
*
七惠扭了扭手腕上的麻繩，蹬了蹬腿：「我沒想到富岡先生的文學造詣是如此的……不堪一擊。」
「比起你來說，我的水平應該不是那麼出人意料。」
義勇的言下之意是你出身天海家這樣的名門, 怎麼會一首詩一篇文章都寫不好？這下七惠也不樂意了, 把義勇今晚寫的詩背了出來：「今年的鮭魚, 不那麼新鮮。壞蛋海水，今年的鮭魚。」
「至少我做的詩比富岡先生好一些吧。」
義勇不吭聲了。他雖然寫不來，卻還有一些鑑賞的品味，至少知道他的詩的確稱不上有多好。頂多有一些質樸的真意。
「二位歇息吧，城主明早會來對二位進行教習。」一個乾巴巴的小人兒捧著兩片薄被到地牢里來，「入夜後請不要隨意走動。」
七惠抬了一下腳踝，示意他看上面勒出紅痕的粗繩。小人視若無睹，僵硬地鞠了一躬就離開了。
「總覺得有些奇怪。」義勇說，「那個小侍從……」
七惠正像一隻蟲蛹一般將薄被從地上擠到自己身上，聞言搖搖頭，為他的遲鈍感慨：「我們從參加文會開始就進了城主府，但直到現在只見到了這一個侍從。」
「單雙城雖然是小城，但城主府里只有一個侍從，這也太奇怪了。」
即便兩人心裡不約而同懷疑這個城主身份詭異，但至少目前為止整個城主府沒有對他們展露威脅。按照以往鬼的形成規律來看，他們不會離開自己熟悉的環境，也不會心慈手軟放過沒有利用價值的人類。
也就是說，如果原來的城主真的變成了鬼，那麼城裡的侍從們要麼活著侍奉，要麼死了侍奉，不存在被好心趕回家苟活一條命的可能性。
「不過，也得是『原來的城主』才對。」
七惠一提，義勇就明白了她的意思，搖搖頭，「我不清楚單雙城的情況。往常即使出門採購，也不會到這裡來？」
兩人聊了兩句，又無話可說了。倒是義勇看了她兩眼，問：「比起普通隊士，你似乎很有殺鬼的緣分。」
想必他是聽了關於七惠的事跡。這段時間的訓練，除了被關在蝶屋的那幾天，每次出門她都能撞見鬼，有時甚至還會陷入危機。
且她與風柱不同，實彌的血有誘鬼的效果，但那也要求必須見血。七惠總是一出駐地就遇上鬼，這實在不能用血質來解釋。
七惠摸了摸衣襟，微笑道：「也許我天生就該加入鬼殺隊。」
「是嗎……？」義勇疑惑地偏頭，又垂眸，「也許是吧。總會有這樣的人。」
「天賦異稟的人，強大又溫柔的人。」
「但並不是每一個人，都能幸運地活到一展所長的時候。」
他喃喃。
「反而有時候，沒有才能的人卻活得更長久。」
「這公平嗎？」
「富岡先生認識這樣的人？」
義勇低頭，盯著自己衣襟上的花紋：「啊，認識。」
七惠不說話了。她大致推斷出義勇話里的人沒有一個好結局，甚至早早去世。戳別人的痛處，這實在不是她的愛好。
但也不知道怎麼，似乎她很有讓人傾訴的氣質？總之繼上一個跟她關在一起的伊黑之後，富岡義勇也慢吞吞講了起來。
「我並不是那一屆最終選拔里最為出色的人才。有一個人，無論人品心性，或是劍術戰力，都遠遠在我之上。是我的師兄。」
「他很厲害，救了我很多次。如果沒有他，我一定無法通過最終選拔。」義勇說著，那雙深藍的眼睛裡難得有了神采，「他總是很有責任心，幫助每一個人，也得到每一個人的信賴和憧憬。」
「而我只是一個平庸之人。在劍術上，我沒有天賦。面對危險與壓力，我總是懦弱不前。為了救我這種人犧牲性命，我想這是他做過最傻的事。」
難得的，七惠不知道該說什麼。她又摸了摸衣襟下的紅珠串，斟酌著開口：「富岡先生認為，活著是一件壞事嗎？」
義勇搖頭。
「也許在您的師兄看來，也是這樣。活著很重要，選擇救您活著救下更多人，讓更多的人活著這件事，對他來說非常重要。」
「也許比他自己活下來更重要。」七惠想到一個人，忽然微笑起來，聲音里也含了笑意，「就像悲鳴嶼先生。如果要選，他一定會選擇讓更多的人活下來，而不是獨自苟活。」
「因為他們就是那樣的人。」
義勇盯著她的笑容看了片刻，不知怎麼，忽然很想從今年的選拔里收一個弟子。
嗯，最好是女孩。不要不死川的弟弟。
*
京都，天海宅。
「果然是骯髒的血脈……」老人閉著眼，指間轉著一串碩大圓潤的佛珠，「天機警示人，人卻忽視這份機緣。終究是不詳……」
月光皎潔如水，落在房間淺綠的榻榻米一排排整齊的膝蓋邊。老人面前齊整整跪了三排人，女人白衫紅裙，男人則是一身黑。粗粗一看將近五十人在房間裡，卻靜得連呼吸聲都聽不到。唯有老人手中的佛珠轉動，啪嗒——啪嗒——
直到跪在面前的人開始從額角滲出汗珠，他才慢條斯理道：「征一既然沒有這個福氣，說明那孩子與我天海家無緣。但本家的血脈不能不傳承，即便是被污染的，也應當回到天海家來……」
他說著，停下了轉動佛珠的手。房間內更加安靜，跪在地上的人幾乎要把臉貼到地上去。
「由我來親自教育，以保證靈魂的純潔。」
老人有些陶醉地摸了摸佛珠上刻的漢字，似乎有些依依不捨。但終究他把珠串從手腕上摘下，遞給旁邊的人。
「上次那串珠子不得她心意，自然把人喚不回來。這麼多年不見，七惠也不再是那一串木頭能壓得住的小孩子了。你去，告訴她，這是祖父想著她的臉，親手做的。功用自然不比原來那串，是上好的東西。」
「女孩子嘛，有點小性子，可以理解。」老人的笑容很慈祥，目光卻冷漠至極，「就像她母親一樣……」
他說到這裡，不再開口。擺擺手，旁邊捧著佛珠的人便心驚膽戰地退了出去。侍從領路，他幾乎是小跑步離開了房間。手上的珠串散發著灼人的熱度，他咬牙問一邊的侍從：「我聽說，那串紅色的珠子是七惠小姐的母親做的……」
他話音未落，就被旁邊引路的侍從瞪了一眼：「請慎言！家主大人可以提，不代表任何人都可以提。」
天海家家規森嚴，僕從用的都是經年的家奴，因而在奴僕中少有不為人知的秘辛。同樣因為這一點，消息也很少外傳。在京都和東京的貴族圈裡，天海家永遠是一個神秘而力量強大的象徵。
「您體諒，上回出去我沒能把小姐帶回來。這一回卻也沒有百分之一百的把握。我常年在外，家裡許多秘密不清楚。」這人說，「要是拿了家主的東西，最後依然沒能把小姐帶回來，到時候倒霉的可能就不止我一個。」
「我沒記錯的話，你和家主的侍女……」
領路的侍從大為光火，卻不敢在天海宅里大肆吵鬧，只能壓低了聲音質問他：「你究竟想知道什麼？」
「要把小姐帶回來，總要知道這珠子是幹什麼用的吧？」
侍從看了一眼他手裡的佛珠，便瑟縮著收回視線。
「我不能談論家主的造物。」他悄聲道，「不過上一串珠子，那是大小姐做的。」
「大小姐？哦，就是七惠小姐的……」
「知道就行，不要說出來。」侍從咳了兩聲，繼續道，「大小姐違背祖訓，擅自與外人珠胎暗結才生下了小姐。但這種事對天海家來說是醜事，是下臉面的。七惠小姐從沒在本家教養過，這也是原因。」
「原本只是多一張嘴吃飯，天海家不能殘害自己的血脈，所以家主也放任七惠小姐活到六歲。但大小姐那一輩只有她和大少爺兩支最純淨的血脈，為了造出一個合適的繼承人，家主就……」
他暗示地抬抬眉毛。
「不過那次不知道怎麼的，七惠小姐突破了看守，撞見了這事。從那之後，她身上就多了這串珠子。據說是受驚太過，覺醒了什麼體質？大小姐愛女心切，親手做了紅珠串鎮壓她身上引鬼的邪氣。」
「至於家主大人……」
侍從的聲音放得更輕，更慢，像是狂風裡搖曳的一簇火苗：「家主大人的預言從未有錯，如果七惠小姐當真命中注定要毀滅天海家，大約也只有家主帶在身邊數十年的佛珠能壓住她的命了。」
他烏黑的眼瞳一轉，裡頭映出送信人驚惶蒼白的面孔。
「你可要小心。作為天海家的一份子，可不要被小姐拿來做試刀石了。」
(本章完)
作者說:每周提醒我該打字的是b站的更新提醒。。。