33.
作為賠罪, 七惠為富岡義勇和不死川實彌都準備了藥膳。豬蹄燉得軟爛如雲，連裡面的肥油也全都隨著高溫分子逃逸出來，只剩下軟糯的口感和彈牙的豬皮。多餘的油脂早在燉煮階段就已經被撇開, 只剩下與中藥清香交相輝映的濃厚肉香。
一人一盅湯，分量不多，但算上裡面滿滿當當兩隻豬蹄卻已經足夠。膠原蛋白的自然流出讓湯汁變得濃稠，褐色的濃湯撒上幾粒蔥花，淡鹽的口味更加凸顯食材本身的風味。
義勇喝了一口湯, 對七惠說：「今年的柱合會議你要去麼？如果要去，我帶你一起。」
七惠還沒說話，實彌就冷哼一聲, 「她如果要去也有我帶她去, 還沒當過師傅的人少插嘴。」
「可是我馬上就要教導她了。」
「現在還沒有不是嗎？」
「可是……」
眼看實彌的臉色越來越難看，七惠乾咳一聲，鄭重地謝過了他的好意：「謝謝不死川先生，但柱合會議在年末，到時候我和富岡先生一起去就好了。」
說著, 又鞠了一躬，「謝謝您這段時間的指教！」
說來她這會兒本就應該跟著富岡先生訓練，是因為下山途中遇了鬼才意外到了不死川先生的麾下。而且就七惠自己感覺, 她在這一階段能掌握的風之呼吸法已經到了頭, 再往下深練也不會有大進展。
實彌顯然也知道這一點, 因此即便和富岡義勇不睦，也沒有多加阻攔。
「你先睡吧，這裡的東西我們自己收拾。」實彌對七惠擺擺手, 「明早就跟他訓練去, 我的小廟留不下你。」
「走之前我會記得給您寫一些貓咪食譜的。」七惠微笑。
「不死川, 你這裡有貓？」義勇躍躍欲試地摸了摸發尾。
實彌頭也不回：「閉嘴。」
*
「說起來，主公大人的消息你知道了嗎？」
「你是說天海配的新藥？我聽蝴蝶說了。」
「咦？蝴蝶為什麼沒有給我寫信？」
「……那你是從哪裡聽說的？」
「煉獄告訴我了。」
實彌挑眉：「他倒是關心得很。」
「說起來，煉獄總是告訴我天海的事情。」義勇喃喃，最後總結道，「他真是個熱心腸的人。」
實彌翻了個白眼。雖然他多多少少也能體會到富岡義勇這煩人的脫線，但這絕不能成為他與水柱和諧相處的理由。畢竟他明明有那樣好的天賦，卻總是在劍道上慢半拍，少見他盡心竭力地去做事。
義勇完全察覺不到他的嫌棄，就像他無法理解蝴蝶忍為什麼沒有給他寫信一樣。他又摸了摸發尾，問：「不死川，你的弟弟是不是要參加最終選拔了？」
他說到最終選拔四個字時，手指痙攣一般地縮緊了一下。
「對。」實彌喝了一口茶，「你想說什麼？」
「希望他能小心。」義勇沒有再說什麼，「祝他順利。」
兩人又沉默片刻，義勇忽然道：「不死川，我希望你能好好活著。」
他們見面的機會不多，每個柱都有自己鎮守的區域，除了柱合會議幾乎見不到人。但偏偏工作性質危險，有時候只是過了一年，來開會的就已經換了批人。
義勇想起產屋敷病情好轉的消息，又很細微地笑了笑：「多虧有蝶屋和天海，現在連主公大人也……」
實彌難得和他所見略同，心裡居然有些尷尬，於是不耐煩地驅逐他：「快走，天色太晚了。再不睡明早怎麼出發？」
義勇這才想起自己忘了說正事，問：「那位最近在找一個人，你知道嗎？」
「嗯。但只是說找人，卻不知道他要找的人是什麼樣子。」
「主公大人傳信，如果有機會可以探聽一下他在找誰，有什麼特徵。」義勇沒什麼表情地摸著刀鞘，「最好能搶在那位之前找到。」
實彌點點頭，目送富岡義勇走遠。他並不喜歡富岡這個人，從性格到劍術，都不是他欣賞得來的類型。但即便如此，他也希望下一次柱合會議能繼續與富岡義勇相見。一次兩次，周而復始，鬼殺隊的人就在無數次離別與相聚中送走帶自己入隊的前輩、同期的好友、看不順眼的同僚，以及……
他想起自家那個一意孤行的弟弟，深深嘆了口氣。
*
水柱小院的人其實比風柱、炎柱處的人都要多，但因為水柱本人的原因，這裡瞧上去反而比其他地方還要安靜。七惠適應了片刻，放下包裹和大家一起訓練起來。
融入一個新環境對她來說算不上非常難，隊士有許多都在蝶屋和她打過交道，多少吃過些她做的飯菜，總是笑臉相迎的。唯獨富岡先生，無論吃得好或壞，早或晚，永遠是同一副表情。
富岡義勇對七惠的水平存在一些預估。早在蝶屋兩人過招，他意識到七惠能使出一些精妙的連招，或者步伐。但等他問起來或像現在這樣上手操練，又發現她可能並沒有完全融會貫通。
就像七惠目前對呼吸法的掌握一樣，每個人那裡兜兜轉轉一圈，會了很多方法，卻沒能最大限度地用起來。
義勇和她練了兩次，大約評估了一下七惠的水平，指導道：「你有考慮過為什麼這裡要換手用刀，擋住我的攻擊嗎？」
七惠愣了片刻：「……下意識。」
攻守交替太快，一場對局中很多地方用不到理性的思考，實彌稱讚過的她的優點派不上用場。七惠實話實說，和富岡先生對打時往往只能靠下意識。
每個柱的戰鬥特點不同。不死川先生有些像回合制，猛烈進攻過後，大概率有一個心照不宣的防守階段，她大可以利用這段時間思考戰略；但富岡先生的攻勢連貫綿密，雖然沒有不死川先生那樣富有爆發力的殺招，但滴水穿石，且沒有讓人停歇喘息的機會。
說實在的，七惠對於富岡先生這類劍招最苦手。
義勇卻並不對她手下留情。他和實彌探討過，一致認為天海此人有天賦，也有潛力，只是從未真正被逼到過絕境。而如果她從未在平時訓練里鍛鍊出對抗絕境的能力，那麼真正到了生死攸關的危機時刻，她會非常被動。
基於這樣的共識，義勇幾乎每天要和七惠對練兩次。水之呼吸的劍招潤物細無聲，像一張網將人籠住。七惠只能盡全力在這樣的劍網中找尋一絲破綻，譬如現在，她握緊刀柄，腳下輕巧地踩了一個交叉步，半秒不到的時間內轉到義勇左側，在他相對不算靈敏的方向從下往上挑了一刀。
義勇雖然是右利手，但反應同樣很快。他向後擰身擋住七惠的刀，手掌都被震得有些發麻。
「炎天升騰？」他挑眉，「在這種時候用炎之呼吸……」
他收回刀勢，甩甩手：「今天就到這裡。」
七惠有些慚愧：「富岡先生，手沒事嗎？」
「嗯？沒事，雖然炎之呼吸的力道確實霸道，但你實力不足，所以還好。」
「是嗎，那麻煩富岡先生今天跟我一起去鎮上採購吧。」
「……？」
七惠微笑著，義勇卻覺得背後發麻：「昨天的炸豬排一共五十人份，隊士四十個人，富岡先生一個人就吃了十份吧？剩下的份我是打算留到今天做點心的，現在沒有了。」
「義勇先生應該要一起去吧？」
*
水柱的院子往南，有一座中型的小鎮，這裡一貫是水柱小院採購物資的地點。但當七惠和義勇兩人到鎮口時，卻發現這小鎮混亂得有些怪異。
倒不像是上次和伊黑先生去的小村那麼詭異，七惠思忖，這裡離水柱的院子這麼近，應該不是鬧鬼……
正好有一支車隊出城採購，七惠二人搭上順風車，順嘴問了問城裡的情況。
「哎，你們是外地人，我看啊，能不進去就不要進去了。」趕車人神秘地掩著嘴，「裡面在鬧瘟疫！」
「疫病？」七惠問，「染病的人都是什麼特徵？」
「聽說是先吃不出味兒，接著又聞不著味兒。有的甚至聽不到聲音了，據說啊……很快就要瞎了……」
趕車人苦笑了一下，「我家裡還有兩個女兒，無論如何也要賺些家用。否則這種時刻，誰不想陪在她們旁邊啊。」
七惠點點頭，在義勇詢問的眼神里挪開視線。沒見過病人的情況，她是不會輕易許諾的。否則治不好事小，讓人有了希望又失望，難免心生怨懟。
趕車人在臨鎮將他們二人放下，自己往更南邊去送貨。七惠和義勇進入城中時已是傍晚，便看見一片張燈結彩，街上遊人如織，有人站在掛滿紅綢的三層小樓上高喝：「文會倒數第二天咯~最後的期限到咯~」
聲音幽怨綿長，飄蕩在主街上空。
義勇抓住一個鎮民，問：「這裡是在舉行什麼活動？」
那人半張著嘴，手裡捏了一張畫滿墨跡的紙。那張臉上的神情說不出是喜悅還是恐懼，面目扭曲地指了指街尾那棟華麗的高樓。
「單雙城的文會，要開始了……」
(本章完)
作者說:啊啊啊啊我本來以為可以一筆帶過直接進入戰鬥的！！要開始寫小七的身世了所以又回去完善了一下設定，大家久等了！