21.
這小小一隻的孩子鬼個頭小力量弱，七惠即便受傷，也能與他拼得差不太多。但小鬼卻相當焦慮，手裡兩柄短劍甩在泥土裡不要了，腳尖點地往林子深處飛奔。
他三兩下險些不見蹤影，七惠立刻提氣跟上。
鬼一貫會保持幾分人類的習性，譬如住在房屋內。大部分鬼所居住的都是自己死前的房屋，但這小鬼顯然不是。他所謂的屋子只是在一顆巨樹當中挖了洞，裡頭乾巴巴鋪了些稻草。
小鬼有幾分力竭，但見七惠窮追不捨卻依然回頭用兩爪阻撓。七惠後仰躲過他的利爪，日輪刀反柄握著，直直捅進小鬼胸腹里。
七惠如今的姿勢正好發力。她沉下氣息，緊盯面前這小鬼的傷口。卻沒發現手中的日輪刀很快便裹上一層岩灰色的波動，接著又包上一圈略顯稀薄的焰紅色波動。兩種波動混合居然產生了意想不到的破壞性，直接讓那小鬼尖叫著後退而逃。
七惠險些愣在原地。身體指揮她繼續追擊，她的頭腦卻難以抑制地飛快轉動起來。
鬼是可以再生的，這也是他們能夠無畏戰鬥的絕對條件。只要時間充足，斷手斷腳也無法像常人一樣流血過多而亡，它們戰鬥起來自然悍不畏死，甚至隊士們用刀沒入他們的肢體也無法阻撓半分。
但自己剛剛的攻擊好像不同？
七惠攥了攥手裡的刀柄，趁著小鬼痛得打滾，再次摸索剛才那分玄而又玄的感覺。
她呼吸沉靜，力量從丹田慢慢湧入血脈之中。千百次基礎動作的練習鑄就了幾乎成為習慣的下意識動作，她抬臂，日輪刀輕輕一揮，那股沉靜的力量順著她的手臂一路包裹住刀刃。
轟隆一聲，那顆大樹便被飛躍而出的刀氣擊倒，從中間斷成兩截。
七惠：……
七惠傻了。
「這是什麼……」她有些反應不過來。眼下想這些也沒有意義，畢竟外頭還有一個嘮叨狂魔在等著。天海七惠整理好情緒，再一次對著那惡狠狠瞪著自己的鬼沖了上去。
如今她像是頓時開了神竅一般，這小鬼自然不再是她的對手。
三兩步她便到了鬼的跟前，正要揮刀砍下它的頭顱，卻聽見一個聲音怯怯地叫她：「姐姐……？」
她心神一分，刀刃便落在小鬼意圖反擊的手臂里。又是一聲哀痛的嚎叫，手臂被她砍斷半截，搖搖欲墜掛在空中，遲遲沒有長在一起。七惠沒來得及理會那個叫她姐姐的聲音，疑惑道：「你很痛？」
那鬼瞪她，眼裡流出血淚來，仿佛在反問她要不要也試一試。
「可是你們鬼，不是可以再生的嗎？」
小鬼咬牙切齒：「……我怎麼知道！莫名其妙的蠢女人……算了，是我輸了，你要吃就吃吧！」
——什麼跟什麼？
七惠摸不著頭腦，乾脆進了小鬼的樹屋去找剛剛叫自己的聲音。她個子瘦高，進樹屋時必須將腰彎得厲害，姿勢有幾分滑稽。
只是七惠完全顧不上自己的滑稽，因為她在這樹屋裡見到許多許多的孩子。
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活生生的，人類小孩。
她愣了半天，直到那個聲音又輕輕叫她：「姐姐，你是來救我的嗎？」
聲音細弱，險些淹沒在這些一律頭大身子小的孩子當中。
七惠細細一看，叫她的正是木永家的小姑娘，昨天跟她有泡芙之約的小女孩。
「木永。」她終於露出一個笑容，因為板著臉而顯得過分嚴厲的神情松和下來，「你弟弟也在外面等著。我把外面那隻小鬼殺了以後就可以救你出去，不要害怕。」
但木永囁嚅片刻，竟露出幾分猶疑之色來。旁邊的小孩不如她和七惠親近，卻也眼巴巴地望著她，像是期待著她能說出些什麼來。
七惠皺眉：「怎麼了？你想帶這些孩子一起回去嗎？等外面那隻鬼死掉就沒問題了，大家都可以回家去。」
也不知是哪個字觸動木永的神經，她終於鼓起勇氣沖七惠說：「我們都想回家。但是、但是姐姐，可不可以不要殺掉那隻鬼？」
七惠頓了頓。
「它把你們抓來這裡，可不是請你們來做客的。」她神情淡淡，對面前一堆小孩也沒幾分好顏色了，「現在你們卻要我放過它？」
「他沒有吃我們！真的！」木永舉著自己的手臂給七惠看，「姐姐你看，他咬了我一口就沒有再繼續了。甚至……甚至他還幫我止了血……」
兩人對峙著，外頭的小鬼卻氣急敗壞：「誰要你幫忙！該死的、人類小孩！別以為我是心軟不肯吃你們，鬼怎麼會心軟？只是你們瘦弱無比，身上沒幾兩肉能吃，我要多養幾天罷了！」
它心神不穩，鬼蜮便更脆弱。幾乎眨眼之間便被破開一個口子，持刀的男人杏眼微微眯著，不復往日大笑的爽朗模樣。
「小七。」他從舌尖推出這個名字，「結束了嗎？」
七惠被他一叫，從脊梁骨里滲出一道酥麻之感。她搖搖頭，手中的刀又一次舉起。這回木永不再求她，反而去求剛出現的煉獄杏壽郎。
「大哥哥，我知道你和姐姐是來救我的，但是這隻鬼他、他真的沒有做壞事啊！我被抓進來這幾天，他從來沒有吃過一個人……」
小孩急得要哭。七惠便將刀比劃在小鬼脖頸上，等待煉獄宣判。
反正煉獄先生的決定都是對的。她輕鬆地聳肩，卻扯動了鎖骨下方的傷口，頓時疼得齜牙咧嘴。
煉獄的手輕輕撫摸上小姑娘枯黃的頭髮：「你怎麼知道他沒有做壞事？你能替他擔保嗎？」
木永便湧起一股為自己的認知挺身而出的勇氣：「我能！」
後頭的一群小孩也輕聲「我也能」「我們都能」「他沒有碰過我們呀」。七惠回頭掃了一眼，又立刻不做聲了。
麻煩的小孩子。
煉獄：「你看見了這段時間裡，他沒有吃你們、沒有吃人對嗎？所以你們願意替他擔保……唔姆。那麼他以前有沒有吃過人，你們知道嗎？他以後會不會吃人，你們能夠完全確認嗎？」
他越說，木永越慌亂。到最後，煉獄將放在她頭頂的手收回，沉聲問：「如果下一次，他抓走了你的弟弟，你還是能放心地告訴自己他不會吃人嗎？」
木永……不能。
她淚光盈盈地望著煉獄。小姑娘不過到他膝蓋高一點點，硬拉著人不肯鬆手。她雖然被問住了，但要她同意把這鬼殺掉，她也不願意。
便在此時，一聲輕輕的「噗嗤」。刀尖銀光劃出一道淺淡的亮色，順著那抹弧度，零星的血點飛濺到煉獄腳邊。
小鬼的頭顱飛滾了出去。
七惠慢慢眨了眨眼。她的視線和煉獄對上，頓時歪了頭，乾巴巴地問：「我沒有理解錯吧？煉獄先生也認為應該斬首的，對不對？」
煉獄失笑：「嗯。小七做得很對。」
日輪刀斬鬼乾淨利落，再無任何復生可能。木永提了口氣在喉嚨里，也什麼話都說不出來了，只好回過神去忙著把裡面的小孩子們帶出來。
那小鬼徒留一口氣，卻依然是疑惑地問著：「你不吃我麼？屍體、屍體會發硬、發臭，沒有辦法吃的……」
他看七惠半天不動，才恍然明白過來。原來這個人的確不打算吃他，原來這個世界上也有不吃人就能活下去的方法。
他的雙目微微合攏。輕快的感覺像是回到了那一天，他人生中最幸福的那一天。
那一天媽媽把從來捨不得吃的發霉的稻米用江水洗得乾乾淨淨，雖然有些霉爛的青斑，但那可是稻米。小孩從來沒有吃過稻米，也從來沒有吃得這樣飽過。他摸著自己鼓鼓的肚子睡了下去，醒來時卻發現自己在另一對夫妻手中。
那對夫妻倒也不算太壞，下手割斷他的手腳前還記得說了聲對不起，誰讓你爸爸媽媽也吃不起飯呢，誰讓你還有一個哥哥一個妹妹呢，總之你已經被交換給了我們，就乖乖做我們的口糧吧。
小孩其實聽不太懂，但他知道疼。他不明白為什麼才吃了一頓飯，自己好像就疼得快要死去。如果是因為沒有飯吃，爸爸媽媽可以吃他的。他不要被陌生的男人和女人吃掉……
那一瞬間，他聽見一個男人冷漠的聲音：「……你想回去嗎？」
小孩點頭。他想回去，他想問問爸爸媽媽為什麼是他來交換呢？為什麼不能是哥哥，不能是妹妹，只能是他呢？
那男人便把血餵給了小孩，使他變成了鬼。但小孩已經不需要答案了。鬼之血令他耳聰目明，他看見了自己作為第二子從不受重視的過去，看見了父母將自己交換後用換來的小孩做肉食餵給哥哥和妹妹。
原來他從來就沒有擁有過任何東西。
小孩輕輕閉上眼。他一滴眼淚也沒有掉，因為死的時候太小了，連傷心都不太懂。無論是做人還是做鬼，死的時候他只感到疑惑。
為什麼要吃我？
為什麼不吃我？
七惠看著小鬼的屍體隨著鬼蜮破碎後灑落進來的陽光消散，雙手合十拜了拜。
如果悲鳴嶼先生在這裡，他一定又要流淚了。
女孩子制服上全是傷口，左胸前一片鮮血淋漓，血肉外翻。原本是最怕疼的一個人，這時候神情卻平靜乖覺。煉獄看了她一眼，心裡原本那股由擔心而生的火氣也煙消雲散了，只好板著臉過來給她披上披風。
「疼不疼？這是咬合傷，暫時止血不管用。」他目光掃過七惠的傷口，「這次任務結束，我送你去蝶屋。」
「啊？不用麻煩，我可以自己治療……」
七惠的話在煉獄含笑的一瞥下拐了個彎。
「……但果然還是沒有小忍來的專業呢！那就麻煩煉獄先生了。」
煉獄卻依然是那副笑臉，湊近了幾分，金紅相間的瞳孔直勾勾地鎖住七惠的視線：「又叫錯了，小七。」
他說完，帶著一群小孩就要往外走。煉獄雖然有心，但這麼多次的主動換來的依然是一句「煉獄先生」，終究讓他有些不愉。
剛走兩步，自己的隊服衣角便被人拉住。
煉獄回頭。
黑色的衣角在細白的手指間格外醒目。七惠微垂著頭，黑而亮的頭髮遮擋住她通紅的耳朵。
「那就，麻煩杏壽郎了。」
(本章完)
作者說:俺給小七的金手指粗不粗！就說粗不粗！
嘮叨狂魔aka煉獄杏壽郎
小七年紀輕輕已經有夫管嚴風範了，小蛇看了驚呼俺也一樣！原來你們炎之呼吸師父和繼子都是天然戀愛好手嗎！
（改了一下設定，之前以為鬼不會怕痛，但好像還是會怕。現在改成了某些情況下小七造成的傷口能抑制再生能力~）