後來倆人又商議著更為詳細的策略, 再踱出軍帳，已是酉中。鄧州比京城的天黑得早，將士們舉宴助威, 一切事宜都備好後，天已經黑得伸手不見五指了。
劉師門將兩捧火把揌進牆裡，霎時主座附近被照得無比明亮。敬亭頤與劉岑先落座，接著落座的是幾位有頭有臉的將領，將領後是坐著密密麻麻的士兵。大家圍著篝火堆, 聊得熱火朝天，半點不覺得冷。
劉師門一手操持今晚的宴會。戰帖已經下好，明早兩軍對戰。所以今晚這場宴, 是為無數即將奔赴戰場浴血廝殺的勇士而辦。戰前緊張氣氛蔓延, 大家說了半晌話，就不再開口了，一齊睜著明亮的眼眸，期待菜餚登場。
劉師門掖手朝敬亭頤與劉岑躬了躬身，「主家, 今晚的重頭菜是烤全羊與炙牛肉。這個時候，嘗膳官已經在試毒囖，您且稍等片刻。」
所謂嘗膳官, 是歷朝歷代在禁中里, 給御膳試毒的人。廚子盛好菜餚, 嘗膳官先用銀針試毒，再親自品嘗。品嘗過菜餚後，嘗膳官人還活著, 大氣不喘一口, 才能證明膳食的安全。今晚大家相聚, 原本不需嘗膳官出場。只是這約莫是打仗前用的最後一餐，就怕心思歹毒的小人動了邪念，在菜餚里下毒。
事出有因，無非厚非。敬亭頤低垂著眉眼，手裡把玩著夜光杯。夜光杯慢悠悠地轉，杯壁散發著暗淡的幽光，時而折射在桌面，時而折射在腳邊。
見敬亭頤始終沒個回應，劉師門又朝劉岑一人躬了躬身，聽劉岑開口說道：「一年十二月，每月月中十五，都是親朋家人團聚的好時日。十二月十五過去了，怎麼始終不見你那幾個兒子的身影呢？」
劉師門有六個兒子，有的參軍，有的耕田，有的做死士，平時各司其職，每逢十五，都要聚一聚。今年最後一個月，大家卻罕見地沒來齊。劉師門回道：「小底的其他兒子之前都回來看過小底了，唯獨小兒子劉英成沒回來。」
話頭拐到劉守成身上，劉岑旋即說明白了，「噢，你這話倒是提醒我囖。英成這小子，先前一直待在虢州莊裡。他是按照死士的標準培養的，那時找不到機會進城。前幾日趁京城混亂，我叫他潛入公主府，好好守死士的本分。」又將目光轉到敬亭頤身上，「英成在你手底下做事，怎麼這次沒把他帶出來呢？」
敬亭頤轉杯的動作一滯，沾染霜雪的眼睫眨了眨，投下一片陰影。火把照著他的手，而他的臉龐隱匿在黑暗裡，神色晦暗不明。
敬亭頤沒有演戲的興致，實話實說。
「殺了。」
這兩個字說得輕飄，卻在劉岑與劉師門心裡投下一塊沉石。
劉岑神色焦急，「『殺了』是什麼意思，你把話說清楚。誰殺了，自殺還是他殺。」
敬亭頤倏地將夜光杯往桌上一擲，「我殺了劉英成。」
話音落下，恰好碰上菜餚端上場。爐火架里噗呲噗呲地往下滴油的烤全羊搶去了將士們的目光，羊肉獨特的膻味與醃料味完美融合，大家咽著口水，等待廚子割肉分食。炙牛肉緊隨其後，後面的是牛肉撥霞供、香醇的美酒。
美食在前，大家都沒朝敬亭頤那處睇去一眼。今下主座周邊只有敬亭頤，劉岑，劉師門仨人。
敬亭頤開門見山：「劉英成動了不該有的心思，所以我出面清除業障。」
劉岑毫不留情地戳穿敬亭頤的假話，「是你動了不該有的心思罷。我派英成潛入公主府，要他時刻監視你的行動。若窺見你有半分遲疑，立即給我寫信稟告。除此之外，他還背負著一個艱巨的任務——刺殺公主。公主無辜，但她活一日，你就會猶豫一日。緊要關頭，斷不能因為一個女人誤了大計。」
劉師門倒不知其中內情，老父親深陷喪子之痛，恨不能軟癱在地，好好為他死去的小兒子哭一場。叵奈眼下不是哭喪的時候，兒子死了，而他這個做父親的，明早還得披甲作戰。只能一遍遍地勸自己忍一忍，但仍舊捱不住氣憤的心，氣沖沖地問敬亭頤：「這又是何必！英成他有什麼錯？」
敬亭頤解釋過原因後，一言不發。他始終融不進今下歡喜雀躍的場景，怔忡地踱到篝火堆旁，默默烤著火，把背影留給劉岑與劉師門。
劉岑心裡一沉，「他從小就是這樣，心裡藏事時，誰都不理，遠離人群，孤零零地坐在一處。」言訖往篝火堆旁一指，「給他點時間消化消化罷。」
做父親的，都偏袒自家孩子。劉岑心疼敬亭頤背負得多，劉師門心疼英成辛苦二十年，為他人做嫁衣裳。不過家國當前，他也不好再說什麼。劉師門再躬躬身，悶聲不吭地走遠。
劉岑艱難地吞咽了下，明明今夜無風，可他還是被吹得頭疼。額前青筋一縮一縮的，他扶著額，吩咐將士們不要喝得爛醉，點到即止。交代完事，劉岑就折回軍帳，盯著沙盤發呆。
這頭篝火堆越燒越旺，火星子四處迸濺。敬亭頤盯著一瞬即逝的火星子，久久不能回神。肉香味直往鼻腔里撲，可他並沒有用膳的心思，反倒覺得今晚端上來的牛羊肉太香，香得像被下了毒似的。不過還未來得及細想，就瞥見有個鬼鬼祟祟的信使逼近這處。
敬亭頤攏緊氅衣起身，將信使引到一個偏僻無人的地方。
信使叉手行禮，將一封信奉上。
再偏僻的地方，也保不準會有偷聽牆角的人。所以眼下這時候，能少說就少說，關鍵的信息都在信里，用眼睛掃一遍，比說千萬句話都強。
敬亭頤展開信，只見信里密密麻麻地寫著京城各家的動靜。
自變法以來，官家與韓斯漸漸生了許多隔閡。韓從朗有勇氣反，多是由官家派人引導。韓從朗雖已伏誅，但韓家難逃死罪。這一出借刀殺人耍得精妙，不僅除了叛軍，還不動聲色地將韓斯拉下台。
臨近年關，民間忙，衙門也忙得焦頭爛額。大理寺與刑部處理各種案件，難免有疏忽的時候。在施榮兩家牽涉的案情前面，還有更多更為緊要的案件，官員忙著處理那些更為緊要的案件，所以施榮案的案情至今沒查出個結果。再離奇的事，摁在過年的框架里，霎時變得通順合理。官家正是借過年打掩護，他並不急著處理施榮兩家，因著兩家還有利用價值。
施家的價值不在施家任何一人身上，反倒落在歸少川這個富商身上。近日來，歸少川關鋪歇業，迫切地想把施素妝從詔獄裡撈出來。歸家家大業大，官家想將歸氏產業收為官營，從施素妝這處做文章，效果最好。
至於榮家有甚利用價值，敬亭頤尚未想出。榮家狼狽為奸，能苟且偷生到今日，全是看在榮緩緩與浮雲卿關係匪淺的份上。信上寫，已經將許太醫墳冢所在告知榮緩緩。按榮緩緩那病急亂投醫的脾性，此刻定是在想出獄的辦法。不過她一個小嘍囉，鬧不出大動靜。
鄧州聚集叛軍的消息已經傳到了禁中。這次事態嚴重，朝官都當了真，一時紛紛獻策，哪知官家早有定奪，胡亂搪塞過朝官後，叫來禁軍統領，讓禁軍全軍備戰。
定朝少經戰亂，每場仗都屬險中制勝。浩浩湯湯的大軍列隊出發，當日百姓堵街，依依不捨地揮手送別軍兵，一面送上最真誠的祝福。有人反，那就讓軍隊去戰。百姓們並沒有意識到事情的嚴重性，依舊窩在酒樓里享樂，絲毫沒有察覺到亡國氣息的逼近。
禁軍與叛軍算是徹底宣了戰。再有幾日，京城有難的消息會傳遍各個州郡，屆時江東諸路廂軍會一齊趕到鄧州支援。
這個時候，京城各家前都插上了旌旗，敷衍地表示全城已在備戰。公主府也不例外，甚至牆頭插滿了旌旗，唯恐外面人看不出府內備戰的決心。
信上最後一句，「公主府一切安好。」
寫信的死士特意避開浮雲卿，敬亭頤的思緒也特意避開她不想。看完信後，敬亭頤解下蹀躞帶上環著的火摺子，將信箋燒得一乾二淨。
「繼續監視公主府。」他冷聲說道。
信使叉手說是，說罷話走遠。
後日是大寒，浮雲卿十七歲的生辰。十七歲的小娘子正值芳華，是個哪怕只會吃喝玩樂，也不會遭受太多譴責的美好年紀。原本他想給浮雲卿備一份別出心裁的生辰賀禮，後來仔細一想，還是送金銀財寶罷。他攢的那些金銀鈿，每年送一車，也夠送上幾十年了。別出心裁的賀禮難想，俗氣的金銀卻取之不盡。
按計劃，他陪不了浮雲卿過生辰。人不到禮到，也算是聊表他的心意罷。
敬亭頤抬眼望著黑魆魆的天，今夜，連月色都是那麼黯淡。
他待在偏僻的角落，默默望了很久。
夜裡起了陣狂風，驟然吹開緊閉的窗欞。
「砰」一聲，驚醒了昏睡在榻的浮雲卿。她猛地起身，拍著胸脯大喘氣。
眼前不斷浮現敬亭頤僝僽悲戚的眼神，漸漸與卓暘那雙眼重迭到一起，狠狠砸向她的心頭。
她知道敬亭頤想幹什麼。不行，決不能任由他一意孤行……
去鄧州，她要去鄧州阻攔他，趁兩軍尚未開戰，趁惡果還沒釀成，一切都來得及。
浮雲卿趿鞋下榻，掏出藏在妝奩盒裡的匕首，死死抵在脖頸側，接著踢開門，試圖用自己的命，逼退院裡緊守的死士。闔府僕從被關押在離群頭春最遠的南側院，無法前來支援，所以她能靠的只有自己。
死士見她提前醒來，一時瞠目結舌，不知作何是好。握緊刀，威脅道：「休想踏出府邸。」
猛地驚醒，後遺症是身子隨時能軟癱著倒下去。浮雲卿欹著門框，艱難喘氣。實際上，在敬亭頤闔眼吻她那一瞬，她就察覺出了不對勁之處。緊閉牙關，卻還是被他趁虛而入。他渡過來藥丸，天知道她費了多大力氣，才沒讓那顆藥丸徹底融化。這顆藥丸威力不淺，若完全吃下，約莫得昏上十天半月。幸好她還留著心眼，並未如敬亭頤所願，徹底昏睡過去。
強制醒來，身子的不適感愈發強烈。浮雲卿搖搖頭，逼退腦里那些逃避的念。，鋒利的匕首劃破脖間肌膚，血珠斷了線地往外涌。
僵持之際，浮雲卿沉聲說道：「不讓我出府嚜……所以，你們是想看我血濺當場嗎？」
傷口愈來愈深，幾欲見骨。死士內心動搖，浮雲卿往前走一步，他們就往後退一步。不知不覺間，兩方就踅出了群頭春。
血珠「啪嗒啪嗒」地流了一地，浮雲卿胸前的衣衫被血洇透，髮絲凌亂，像個從地府里爬出來的惡鬼。
死士不敢動她，只能握緊刀裝模作樣地威脅。在不能傷她的前提下，若她非要走，其實他們束手無策。漸漸的，浮雲卿脖頸上劃開了一道觸目驚心的傷痕，死士慢慢放下了刀，心想這小姑娘對她自己真是下得去手啊。
浮雲卿衣衫單薄，站在冷風裡，畏縮地吸了吸鼻子，「我要出去。」
聲音無比堅定。
莫名其妙的，又陷入一陣僵持。突然逼近許多腳步聲，浮雲卿定睛一看，來的竟是禁軍。
一隊禁軍圍緊死士，副統江舵朝浮雲卿掖手作禮，「公主，臣奉官家之命，前來捉拿叛軍。您安心待在府里，外面動亂，就不要出去了。」
「叛軍？」浮雲卿臉上的驚喜之意倏地僵住，「真正的叛軍在鄧州，不在公主府內。你奉官家命辦事，死士也是奉叛軍頭領之命辦事，你們雙方，都要將我囚.禁在此。是禁軍還是叛軍，於我而言，有甚區別呢？」
話落，果斷扔掉江舵遞來的帕子，「我有辦法降服叛軍。我得出去，我必須得出去。」
江舵自然說不行，朝禁軍遞去個眼神，示意當場誅殺死士。哪知禁軍剛一動腳，死士就咬開了藏在腔壁里的毒藥，當場毒發身亡。
等大家反應過來，死士都已咽了氣。
江舵順水推舟，威逼利誘道：「降服叛軍？您太異想天開了。想必您都知道叛軍的情況了罷，先前他是駙馬，但這時他是要造反的叛軍頭子。大事面前，兒女情長又算得了什麼。」
他說這話，也是在提醒自己。他一直不相信敬亭頤會做出這等大不敬事，不過事到如今，即使千萬般不相信，也得奉命辦事。
江舵交代完事後，讓一隊禁軍守在公主府，時刻監視浮雲卿。哪知剛一轉身，浮雲卿猛地抽出其中一位禁軍的佩劍，一手長劍，一手匕首，長劍對著大家，匕首仍舊亘在她脖頸上。這次她將刀刃抵在動脈處，「別過來，都別過來。」
言訖，不斷抬腳往外面走。
江舵示意禁軍跟緊浮雲卿，大家屏氣凝神，他不斷出聲相勸，好話壞話都說盡了，也沒能勸動浮雲卿。
不覺間，禁軍圍著浮雲卿，已經走到了府門前。
江舵暗嘆不好。禁軍進府前，已經誅殺了守在府門口的死士。因著時間緊急，並未派人接替死士守門口，所以當下府門前空無一人。
江舵好聲相勸：「不要往前再走囖，世道變了，外面亂得很。您乖乖待在府里，不會受到任何傷害，何苦執著於去勸叛軍投降。」
再說，他並不相信浮雲卿能如她自己所言，說服叛軍不反。
電光火石間，猛地有一道身影自府門口處踅近，飛快撈過浮雲卿，帶著她拼命往府外跑。
江舵心裡一驚，趕忙帶著禁軍往外追。
終究是慢了一步。
竄到府門口時，那倆人已經騎著馬跑沒了影。
江舵氣急敗壞，「你們幾個，騎快馬封鎖所有能出城的路！你們幾個，隨我一起追！」
逃跑這件事嚜，常常是人在前面跑，魂在後面追。
一路走捷徑出城，走到城外，浮雲卿才回過神，側目看向身邊這位救出她的勇士，「你是……」
那人摘下帷帽，露出一張憔悴不堪的臉。
「緩緩？」浮雲卿瞠目結舌，「你不是在詔獄麼，怎麼出來了？」
緩緩說這些事不要緊，「一路向北走，逢岔路就都往右走，這是去鄧州暢通無阻的小路，他們不會發現你的蹤跡。不過天寒地凍，路不好走。你千萬要注意安全！」
說罷又放下帷帽簾紗，勒緊韁繩，準備往另一條方向完全相反的路上走。
睞見浮雲卿真誠的眼神，緩緩咬著後槽牙，多說了句，「小六，你幫過我很多次，我無以為報。不過你我的關係，該斷了。你的恩情我還不盡，今晚先還一點，剩下的，下輩子給你當牛做馬。」
「緩緩……」
浮雲卿只能眼睜睜看著她消失在眼前。來不及多想，她夾緊馬腹，甩著一路馬鞭狂奔。
只要及時趕到，她就能阻攔一切壞事發生。
敬亭頤，素妝，緩緩……
只要及時趕到。
(本章完)