夜裡岑寂得瘮人。站在檐下, 只能聽見自己的呼吸聲。
敬亭頤在公主府內留了一批死士，臨走前取出一封信，交到死士手裡。他出聲提到一個日期, 「等這日到了，把信交到公主手裡，你們的使命就算完成了。」
這批死士是按照傀儡的標準培養起來的，屆時完成使命，會服毒而死, 不會留下半點後患。
天氣漸冷，馬蹄所踏之處，到處都是堅硬的冰碴。酥雪層層堆迭, 覆蓋在冰碴層下面, 踩上去「咯吱咯吱」響。門禁前刻，新宋門內外兩撥人裡應外合，把敬亭頤送出了城。
從京城至鄧州，快馬加鞭，只需走上半天。路滑難走, 夜間行路不便，敬亭頤夾緊馬腹，一面撫著馬鬃毛安慰, 一面觀察沿路動靜。次日清早, 途經鄉野莊稼時, 被寫門對的老漢攔住。
老漢白花花的鬍鬚略顯寒磣，聲音卻無比熱絡，「年青人, 你是從京城出來的嚜……你我有緣, 我送你一副門對。年底再忙, 也不要往外面跑囖，回家吃口熱乎飯，比做什麼都強。」
言訖便攥筆在紅門對上寫了幾個字，胡亂塞到敬亭頤懷裡後，拄著拐棍走遠。
敬亭頤扽開凌亂的門對，上聯「苦海無涯」，下聯「回頭是岸」。
所以老漢是要勸他回頭麼。敬亭頤順勢側身，身後茫茫無際。顧不上思考老漢的身份，敬亭頤利落上馬，直奔鄧州。
那廂虢州軍穿好了甲冑，列成方陣，聽著站在高台上的劉岑講話。
「諸位，我們韜光養晦數年，不就是在等復國這一日麼！現在辦大事的時候到了，一鼓作氣，攻進京城！」
鼓舞人心這方面的事，劉岑早已做得得心應手。要讓將士們精氣神高漲，只說些假大空的話可不行。台下人頭攢動，他在人前宣布了一件機密要事。
「北有燕雲十六州做腹地，南有江東諸州郡配合。如今富庶的江東諸路皆被我軍收入囊中，只需攻下京城為首的中原八郡，這天下就又是我們的了！」
消息如平地一聲驚雷，霎時歡聲沸騰，勝利仿佛就在眼前。
江東的事，劉岑瞞得極好，甚至連官家派出的最聰明的探子也不知。
劉岑輕輕鬆鬆地說出結果，然而過程中的心酸，大概只有他們幾位親歷人才懂。當年敬亭頤新舊傷一起復發，請來無數醫術精湛的大夫，都說這小子廢了。既然武功方面廢了，那就好好讀書，憑靠一張嘴吃飯罷。不過紙上談兵要不得，劉岑備好幾本兵法，拴在馬背上，讓敬亭頤遊歷山川。
第一次上路時，敬亭頤還是十五歲的少年郎。騎著北落馬，一邊讀兵法，一邊結實各種能人。一人一馬闖南走北，再折回虢州莊，已是七年後。久別重逢，少年愈發出落，長成文武雙全的年青郎，還給劉岑帶來個好消息：江東諸州已表投奔心意。
那七年被敬亭頤一筆帶過，他帶回大半江山，也落得無數傷痛。敬亭頤在劉岑的看護下長大，原本生得活潑好動的脾性，病痛摧殘一次，人就內斂一分。現如今，敬亭頤心思深沉，他在想什麼，誰都猜不透，哪怕是生父劉岑。
空曠冷冽的山野間，劉岑帶著將士靜靜等了很久。大半晌後，終於睞見一道人影飛快奔來。
待看清來人後，方陣外圍的將士高高舉起軍旗，揮得一下比一下用力。
西北風颳得軍旗獵獵飛揚，紅色的軍旗面落著一個燙金大字——敬。
不出意外的話，他日國姓會改為「敬」。歷朝尚紅金色，關於紅金軍旗，有一句俗語：「旗紅金，戰常勝。」
敬亭頤下了馬，幾位將領偎在他身旁，親自給他穿好明光甲冑，並將金銀鈿大刀奉上。甲冑妥帖，原本他騎馬而來的像是個文臣，如今甲冑傍身，活脫脫是個戰無不勝的年青將軍。
劉岑將敬亭頤迎進軍帳，挪動著沙盤，給他講解局勢。
「今下江東各路廂軍十五萬，虢州軍八萬，燕雲十六州置軍六萬，攏共二十九萬。不用理會八萬隴西軍，楊思邈的心全栓在楊太妃與清河縣主身上，無心戀戰。成璟也不會下場淌這趟渾水。他新婦剛出月子，家裡亂成一團，哪有空操心鄧州的事。隴西軍未得官家懿旨，不得擅自出兵營救，這是太.祖定下的規矩。隴西緊鄰西夏，若擅自調兵，党項人定會趁機而入。党項人有異動，遼國那邊也會跟著動。我們的計劃是速戰速決，年前打贏勝仗，讓將士們過個好年，所以還是不要驚動西夏與遼比較好。」
言訖，掇來條杌子示意敬亭頤坐下。
劉岑並未察覺出敬亭頤的心不在焉，繼續自顧自地說道：「鄧州是塊窮鄉僻壤，只有一座陡峭狹窄的清濛山打掩護。山野無草無馬，不要緊，糧食與馬匹軍械，我們自己備好。唯一的利處是地勢易守難攻，屆時想盡一切辦法，要把禁軍引到這座清濛山。清濛山入口窄，他們進不去太多人。於他們而言，這幾日是逆風，不利作戰。他們的劣勢是我們的優勢，光腳的不怕穿鞋的，萬事俱備，只待我軍一招重擊。」
敬亭頤澹然地噢了聲，「所以，要怎麼把禁軍引到清濛山里呢？我們知道的事，他們也知道。我軍竭力把禁軍引到清濛山，禁軍也會竭力把我軍引到青平關。青平關那處的地勢對禁軍有利，對我軍不利。所以我猜，他們會在青平關設下重重埋伏，將我軍引至青平關後，瓮中捉鱉。」
劉岑皺著眉，「禁軍十五萬，聽官家差遣。而我軍八萬，數量上敵不過人家，所以要從戰略入手。再說，虢州軍日夜操練，耍得了長槍，騎得了駿馬。禁軍呢，一個比一個白胖，臃腫無能。他們是養在溫室里的花朵，我們才是見識過大場面的，作戰經驗比他們豐富。所以就算一方人多，一方人少，也不必懼怕。」
兩軍作戰，光靠莽勁，只會傷亡慘重。戰略為重，其餘次之。事到如今，只能借鑑先人的智慧了。
劉岑焦急得像熱鍋上的螞蟻，這頭敬亭頤仍舊雲淡風輕，甚至還有閒情雅致淪茶。
他慢悠悠地刮著茶沫子，「哼哧哼哧」的聲音聽得劉岑緊皺眉頭，「看樣子，你是心裡有計了？」
敬亭頤應聲說是，「父親，我給您講個故事。」話落，旋即說起北魏孝文帝遷都這件事。
「當年孝文帝拓跋宏不顧朝臣阻攔，極力推行漢化。從遷都洛陽開始，一步步擴大改革範圍，到最後完全漢化，甚至把鮮卑都改革沒了。孝文帝深知遷都不易，所以想出奇招對付頑固的文武大臣。他領百萬大軍與文武大臣南下，鮮卑人嚜，不適應南方諸境，苦於南下征途。那時大家正好走到洛陽城，孝文帝體諒軍隊與朝臣，允許大家在洛陽休整幾日。不過幾日後要重新出發，繼續南下漢化。停過腳，嘗過休整的甜頭，大家哪裡願意繼續南下，繼續接受更多的漢化改革。所以該出發時，大家極力阻攔。」
「孝文帝給出兩個選擇：要麼遷都洛陽，要麼繼續南下。實際上，大家想要的是第三種選擇：取消漢化改革。擺在眼前的兩種選擇都非大家所願，但天子之意不可違，大家只能選遷都洛陽。局勢不利，但可以使計，迂迴地達到目的。」
劉岑深覺有理，「所以你的意思是……」
「折中。」敬亭頤說道，「既然禁軍不願入清濛山，我軍不能去青平關，不如使計折中。清濛山與青平關中間，隔著一道川口江。川口江的江水較別處暖，深冬不結冰。我們先派精兵猛攻，將禁軍殺得連連後退。這時給出兩個選擇：要麼江上對戰，要麼眼睜睜看著我軍踏破青平關。渡江戰役我軍經驗豐富，加之風向有利，屆時再使點陰招，定能將禁軍打得落花流水。」
聽及此番話，劉岑兀突突的心才落了下來。先前他總怕敬亭頤耽於情愛，為一個公主拋棄家國。如今看他分析得頭頭是道，想是胸有成竹罷。
接著敬亭頤又獻出幾齣陰招，更是叫劉岑聽得眼眸一亮。
這個兒子沒白養。
劉岑假意咳幾聲，開口感慨道：「萬萬沒想到，你竟肯在兩軍對戰上面使陰招。我還以為，哪怕交戰，你也會固執地堅持文人那一套。」
敬亭頤回道：「這是父親的偏見。」
劉岑意味深長地噢了聲，繼而問出那個隱秘又尖銳的話頭。
「事成後，你打算怎麼對待公主？」
敬亭頤當然知道劉岑在試探他，毫不猶豫地說道：「這是我的私事。」
無論是將浮雲卿當作收穫來的俘虜，還是放她自由，又或是讓她做皇后，他怎麼對待浮雲卿，從始至終都是他的私事。言外之意，是嫌劉岑的手伸得太長。
話音甫落，劉岑剛落下的心，此刻又懸在半空中，不上不下的，鬧得他心裡難受。
後來敬亭頤挪動著沙盤裡的地標，繼續講著他的看法。怔愣出神，心不在焉的，換成了劉岑。
劉岑的目光停在沙盤裡，思緒卻不知跑到了哪裡去。
眼前不斷重演著那段久遠又鮮活的記憶。
某年某日，他帶著敬亭頤到京城辦事。那次正好遇上浮雲卿，她坐在一塊石頭上，專心致志地啃著炊餅。
他要獨自赴約見人，於是將敬亭頤一人撇下。回來後，他躲在假山後面，看見浮雲卿遞給敬亭頤一張炊餅。
那是他第一次見敬亭頤笑得這麼開心。或許從那時起，這段孽緣就結下了。
如今，他只盼望敬亭頤愛她不要多於愛國。
(本章完)