開春以後, 何家人又置了三十畝的地。
其中十畝水田，與原來那十畝連在一起，和所有人一樣種下了稻子。
另外二十畝都是新開的旱地, 何曾光種下了『大老爺』新給他的紅薯種子；
原先收了馬鈴薯的地，則種了另一樣：玉米。
這兩樣，據說都是畝產能與馬鈴薯比肩的糧食，所以何曾光信心滿滿。
他先種的紅薯，後種玉米, 至於水田裡的稻子，他實在抽不出空，便叫陳巧娘全權負責。
可何月茗捨不得他娘勞累, 拿了私房錢, 讓她娘去請了個短工幫忙幹活。
這可把何曾光氣壞了，他羨慕得眼都紅了。
忍不住問自己，明明現在家裡幹活最賣力的是他，這個家眼下之所以發達了，也是因為他。
憑什麼現在反倒是他過得最慘？
兒子自不用說, 如今跟著貴人讀書，吃穿用度都是家裡最好的。
原先只能穿著破破爛爛一身短打的鄉下小子，眼下屋裡有好幾身穿著累贅幹活不方便的長袍, 還要兩天就換一身；文房四寶更是不在話下, 原先五文錢一刀的紙都看不上了, 說是練字時筆墨不暢？
這玩意也有講究得麼？不都是紙筆，寫出來的不都是字？
他不樂意，兒子便搬出駙馬爺那尊大佛來壓他, 說這是駙馬爺吩咐的。
他除了聽命, 還能怎麼辦？
如今換了二十文錢一刀的, 這位小爺才算滿意。
連帶著女兒也是一樣，他那婆娘，也不知是腦袋瓜子哪裡與人長得不同，打從一開始就對閨女特別嬌寵。
兒子有的，女兒也要有。
一個大字不識的鄉下丫頭，如今穿的、戴的，都跟員外家的千金小姐一樣，還大門不出二門不邁。
哦，如今也不能說是大字不識了，畢竟近來女兒還真的在和兒子學認字呢！
「姑娘家家的，又要打扮，又要識字，這再往後，是不是還要買兩個下人回來伺候著？端起財主家的派頭來？」他忍無可忍地問。
卻不曾想，陳巧娘那婆娘竟還理直氣壯地回他：「如何不能？咱們阿茗，以後可是要考科舉的人！你可知道，駙馬爺是什麼人？那可是當年金榜題名，高中一甲，聖上親封的探花郎！有他指點，咱們阿茗就算進不去會試，那考個舉人老爺也是能夠的吧？到時候我們家阿香就是舉人老爺的姐姐，便是找個有下人伺候的夫家，也當得起！」
他都氣笑了。
這娘仨，眼下茗小子連個童生都不是，家裡也不過掙了小一千兩的家財，就這麼敢想了？
他爭辯不過，也懶得爭辯。
本不想拿錢，可家裡臭小子仗著有駙馬爺撐腰，不論是冬天賣菜的錢，還是這回賣馬鈴薯的錢，除了已經存進錢莊的大額，家中尚有的現錢，他都毫不客氣地討要了一半過去。
雖說那錢到底是在陳巧娘手裡的，臭小子卻也直截了當地說過，那就是他們娘仨的家用。
換言之，那是他們可以隨自己心意支配的錢，不用他這個一家之主同意。
何曾光當時臉色就鐵青了兩三天，才慢慢接受了事實。
如今，當著他的面，兒子又動用那筆錢，給陳巧娘聘了個短工，替她幹活？
那他呢！
他也要享福！要聘人來替他幹活！
何曾光一不做二不休，第二天直接找了兩個村里能幹的漢子，幫著自己種地。
可即便如此，他發現，不論幫他做活的人有多少，不論活做得有多好多快，每天早上，來自【大老爺】的呼喚依舊會在腦海中響起，每日都會給他下達不同的，全新的吩咐。
哪怕四十畝地都種完了，大老爺也不許他歇著，會喊他要麼繼續開荒，要麼去除草澆水。
假如他不去，就會被視作消極對待任務，大老爺會像最開始那樣，直接掌控他的身體，強迫他去幹活。
懷揣著小山般的銀錢，坐擁六十畝地，終於擺脫赤貧狀態的何曾光卻打從心底里開心不起來。
因為他根本沒有機會花這些錢，也沒有機會去顯擺自己如今的成就。
他只能日復一日、年復一年地在地里辛勤勞作，灰頭土臉、精疲力竭。
最後，何曾光接受了現實，乾脆將錢全都給了陳巧娘，讓她給自己買最好的肉、最貴的衣服，順道將家裡收拾得整整齊齊就好。
畢竟每日三餐、晚上在家，是他僅剩的，能夠享受這些富貴的機會。
他得把握住了！
如此這般，何曾光便徹底過上了，日出而作、日落而息；吃飽肉、喝足美酒，就睡大覺，其他萬事都不上心更不操心的，單純而美好的日子。
直到這一天，陳巧娘愁眉苦臉地從集市上回來，帶來一個糟糕的消息：
如今都七月了，自四月最後一場春雨後，再沒有見過雨水，眼看著就要夏收了，要是再不下雨，今年收成只怕會不好。
即將乾旱的消息被傳得沸沸揚揚，糧鋪見勢便將價錢上漲，眼下大米已經從三文漲到了五文錢一斤。
陳巧娘是吃過乾旱之苦的，這樣的消息和局面，一下就讓她慌了神，回家便對何曾光道：「當家的，你那還有多少錢，要不咱們趁眼下糧食價錢還不離譜，趕緊囤糧吧？」
「還有錢莊裡的錢，咱們要不要給它都取出來，換成糧食呀？若真的乾旱，又不知道持續多久。要是跟十年前一樣，又是兩三年的旱災，那可怎麼辦！也不能取，真到那地步，世道肯定會先亂的，咱們家這一年可太打眼了，到時候，他們會不會……」
「行了，你別念叨了！」何曾光被她說得也跟著心慌，連忙制止：「沒那麼嚴重！這才三個月不下雨，說不定，只是這一季收成不好呢？」
何月茗也跟著道：「是啊娘，船到橋頭自然直，你這會兒想這麼多，只是自己嚇自己。」
「你們父子倆，真是一個比一個心大。」陳巧娘憂心忡忡地說：「自然是要眼下就要做好打算吶！等真正來事的時候，咱們才不會束手無策，坐以待斃呀！虧你還是讀書人，你就沒想過，這旱災本就是起初不顯，越往後越難的事？人活著，都得吃飯，旱災可怕就可怕在，它會讓地里沒有收成，一年沒有新糧，人就得吃陳糧。可誰家陳糧都有吃完的一天，到時又怎麼辦！」
「哪有這樣嚴重？」何曾光其實想到了一些曾經見過的壞例子，他心裡已經被陳巧娘說動，卻依舊嘴硬道：「我看咱們地里的莊稼，都長得挺好的。」
「咱們哪片地里？」陳巧娘也來氣了，自從家裡開始聘人幹活，當起了東家娘子以後，她在男人面前脾氣著實見長。
「你可去看過咱們地里的稻子？要不是我讓人及時澆水，哪能長這麼好？你見過咱們隔壁王大娘家的地沒有？他們家沒有壯丁挑水，比咱們家還要早種幾天的稻子，如今乾巴巴的，一看就沒長好。」
「那是你請的人照顧不好，我照顧的那四十畝地，長得可好了！」何曾光不甘示弱地表示。
「好了好了。」何月茗連忙制止即將吵起來的父母，若有所思地問父親：「爹，你說的那四十畝地，種的是不是大老爺給你的兩種新糧食。那什麼玉米，紅薯？」
「對呀。」
何月茗鬆了口氣，笑著安慰母親道：「那就不用擔心了。娘，你忘了馬鈴薯畝產有多驚人了嗎？這兩樣都是和馬鈴薯一樣，又耐旱、產量又高的糧食，咱們家的口糧，肯定不會不夠吃的。」
聞言，何曾光、陳巧娘兩口子相視一眼，恍然大悟的同時，也鬆了口氣。
「對呀，我怎麼把這事給忘了！」陳巧娘的臉上出現了一抹驚喜。「咱們家還有個大老爺呢！」
何曾光哼哼兩聲：「也多虧了我，要不是我，你們能有這福氣？」
母子倆就當沒聽見，陳巧娘自顧自道：「有大老爺在，我這心就放下了。天不早了，我得趕緊做飯去！我今天還買了兩條豬蹄呢，這天不下雨，甭說人吃得不好，豬吃得也糟心，再加上人有錢都買糧食去了，攤上的肉都沒人買，時間越久越不新鮮。我看來看去，也就這豬蹄還行。我去燉了，給你們補補身子。」
說著便往廚房去了，一直在旁邊乖巧安靜拿了本千字文在看的何月香聽到這裡，也默默地跟了上去，幫忙搭把手。
何月茗不喜歡跟父親同居一室，當機立斷道：「老師給我留的功課還沒做完，我去做了。」
何曾光心知肚明，頗有些不是滋味。
「你那老師，原先不是說只呆到開春？如今都盛夏了，再過不久又要立秋，怎麼還不走？他不是駙馬爺嗎，難道公主跟一般人家的婆娘不一樣，喜歡男人一天到晚不著家？」
何月茗腳步頓了頓，回過身來沒好氣地回答：「老師之所以繼續留在這裡，自然有他的道理。我只能告訴你，是為了要緊的大事，也算公務，要直接面聖交帳的那種。還有，你方才這些話，在家裡說說就得了，出去了可不要亂說。編排皇族，是砍頭的大罪！」
何曾光忙捂住了嘴，表示以後會謹慎說話。
——
七月下旬，早稻成熟，夏收正式開始。
何家二十畝水田總共收上來三千多斤稻米，平均下來，每畝只有一百六十餘斤，這比起去年秋收的二百來斤，每畝地就差了四十斤。
這還是陳巧娘請來的短工，足夠勤快，嘗嘗挑水保證水量充足的前提下。
那些家中田地不少，勞動力卻不足，甚至到了全家不分老幼，輪流去打水澆田的地步，也才勉強地救下一些糧食。
其結果，便是何家村裡的水井日漸枯竭，村外那條大河也肉眼可見地乾涸了，露出了三分之一的河道。
這年夏收結束，家家戶戶都沒有了往年豐收的喜悅，有的，只是朝廷知道收成不好以後，能下旨減稅的渴望；以及，若天再不下雨，接下來的晚稻要怎麼辦的擔憂。
沒過幾日，村長便帶來一則消息：朝廷賦稅照舊，還是十一取一，大家回家清點好該交的糧，趁早交了。
夏日炎炎，村民們的心卻如墜冰窖。
今年沒有人再賣糧了，即使家中還囤著極多陳糧的人家，如曾經幫過陳巧娘的，徐春芳的夫家，多虧了老爺子的固執和先見之明，他們都留了極多的陳糧。
可饒是如此，也下意識地控制了每日的口糧。
於是糧鋪里的糧價，又悄無聲息地漲了一文。
在這種日漸壓抑，到處都是唉聲嘆氣的氛圍中，時間來到八月下旬，何家二十畝地的玉米熟了。
金燦燦的一片，分外惹人注目。
上回馬鈴薯成熟時，正值二月底，天寒地凍，是一年裡最冷的時候。
多數人都不愛出門，再加上馬鈴薯表面看來，就像是一種新的菜蔬，眾人都沒有太過在意。
到底收上來多少，這玩意的產量有多驚人，也只有何家人、禹元瑋知道。
但這回不同了，玉米杆子長得這樣高，顏色又如此顯眼，在這悶熱得，在家完全呆不住的夏日裡頭，有許多自荒地旁經過的鄉親，都注意到了。
他們好奇地問何曾光，種的是什麼？
何曾光想了想，回答：「一位南洋回來的員外給的種子，讓我試著種，到底是什麼，我也不清楚。」
人們都信了。
何家的發達有些過於明顯了，不論是那新起的，寬敞大氣的青磚大院，還是三不五時從他家裡傳來的肉香，又或是陳巧娘、何月茗日漸光鮮的穿戴，都能看出來。
尤其是他家小子何月茗，剛聽說他不再跟著何秀才讀書的時候，大家還有些意外，之前不是到處求人借錢，一副砸鍋賣鐵也要送那小子上學讀書的氣勢嗎？眼看著家裡日子紅火了，反倒不讓兒子讀書了？
後來才知道，人家是壓根看不上村里何秀才了，砸了重金，請了隔壁村一位舉人老爺，單獨授課！
就是那個來頭極大的貴人！
於是何家攀上高枝，有了貴人相助，打了個漂亮翻身仗的事，便一傳十、十傳百，很快就傳遍了這方圓五十里。
想來此物，便是這位貴人吩咐下來要種的了。
收割這日，除了何曾光、陳巧娘夫妻，和幾個看熱鬧的鄉親，還有一人也來了。
一襲錦衣華服，頭戴墨玉冠，騎著高頭大馬的禹元瑋在韓東、何月茗的陪同下，親自到場。
「爺，您怎麼來了？」何曾光兩口子一驚，連忙迎了過來。
「不用多禮。」禹元瑋抬抬手，深諳他心意的韓東便親自將兩人扶住，不讓他們多禮。「我聽阿茗說，你們新種的玉米今天就要收了，聽說此物產量，與先前的馬鈴薯不相上下？我很好奇，想親眼瞧瞧。你們只管幹你們的活便是，不用管我。」
聞言，何曾光和陳巧娘心裡很是忐忑，彼此看了一眼對方之後，不約而同地看向跟在禹元瑋身邊的兒子。
「爹，娘，你們按老師說的做吧，放心，不會有事的。」何月茗不得不出言安撫。
夫妻倆這才起身，下了地，收玉米的活幹起來不難，就是將長好的玉米棒子掰下來就行。何曾光力氣大，一手一個，塞進身前的小竹籃里，等竹籃裝滿了，再倒進田埂上放著的大竹筐里。陳巧娘力氣比男人小了點，但這活可比割稻簡單，起碼不用彎腰，速度也是不慢。
禹元瑋就站在干地里，看著夫妻倆忙活。等一筐玉米裝滿，他走上前，拿起一個玉米棒子，仔細端詳，不時還放到鼻尖聞一聞味道。
東西入手，重量便一清二楚。
再看夫妻倆此時摘的也不過是幾株玉米，他便毫不懷疑此物和馬鈴薯一樣的多產了。
無他，這東西太吃秤了。
他回頭問何月茗：「這東西怎麼吃？」
「這個要問家父了。」何月茗回答。
禹元瑋耐心地等夫妻倆收了一上午的玉米，兩個人上手之後，速度越來越快，中午何月香來送飯的時候，倆人一共收了半畝地，竹筐已經裝了十來個，每個都有二百來斤重。
何月茗見狀，便上前對父母說清老師的來意：「爹，老師除了想親眼看到玉米的收成之外，還想知道這東西該怎麼吃。要不咱們先回家？老師也得用午膳了。」
何曾光心裡暗罵貴人就是事多，面上卻一派恭敬：「行行行，這就回去。」
喊上陳巧娘一起，夫妻倆一起扛著裝得滿滿的竹筐往家裡走，這東西沒有幾趟是運不回去的。
禹元瑋使了個眼色，韓東也走上前，一手兩個筐，獨自一人便拿起了四個。
陳巧娘唬了一跳，哪敢讓堂堂差爺替自家做這種粗活，連忙過來阻止。
「讓他做吧。」禹元瑋淡淡地說。
他的話，陳巧娘不敢違抗，只能硬著頭皮任由韓東一身官差公服，挽起袖子，替他們做苦力。
一家人回趟家的功夫，有關於他們攀上高枝的說辭便又一次席捲了全村，這回證據更確鑿了！
不但有人親眼見到了貴人的長相，還看到，平素在他們面前耀武揚威，說一不二的官差都只能聽憑貴人吩咐，替何家辦事！
不過這些紛紛議論，何家人都不知道。
回到家後，何曾光趁著溜進茅廁的功夫，問了『大老爺』這玉米的做法，一通慌亂的死記硬背，這才忐忑地走了出來。
他結結巴巴地開口：「那、那位大老爺說了，這玩意剝了外頭那層皮，直接水煮，熟了就能吃。不過這種吃法，只能是在它剛摘下來不久，還新鮮的時候。要想跟大米、白面一樣存起來正經吃，就得把它們都曬乾了，上頭的粒子撥下來，碾成粉，也能當面使，做餅、做糊糊什麼的。就是有些剌嗓。」
禹元瑋越聽眼睛越亮，等嘗過剛煮好的玉米以後，他的表情就更滿意了。「這東西跟先前的馬鈴薯一樣，在旱地也能種，哪怕少水？」
「對對。」何曾光點頭如搗蒜：「水是要的，小人這幾個月來就澆過兩次。大老爺說了，土地有些濕就行，多了反而會長不好。」
「那就好！」禹元瑋似是下定了決心：「收拾一袋給我，阿茗，和馬鈴薯那回一樣，這玉米何時種下，如何種，又要注意什麼。還有你父親說的這些話都記下來。我先回去收拾行裝，你晚些時候寫好了，就交給韓東。」
他起身，走到門口，復又回過頭來，對何曾光雙手抱拳，躬身施禮。
後者嚇了一跳，來不及反應，禹元瑋又立起身來，一臉誠懇地道：「在下替天下百姓，多謝你了。上回那馬鈴薯，有小人作祟，未曾推行於世，便也不好為你們討賞。但這一回，我要親自去面聖，一定要將叫天下百姓，都種上這兩樣糧食，讓他們再也不餓肚子。」
話落，他一臉堅定地離開了。
何曾光、陳巧娘面面相覷，忍不住推了一下正在用一種極其傾佩的目光，看著禹元瑋遠去的兒子。
「阿茗，駙馬爺說的是什麼意思？我怎麼聽不懂啊？」
何月茗這才回答：「還記得開春那會兒，老師從我們這拿走的一百斤馬鈴薯嗎？當時老師差韓東親自回京，希望能讓相爺出面，報與聖上知曉，希望更多百姓都能和咱們一樣，試著種這馬鈴薯。」
「這事我記得，你當時就與我們說過。後來沒聽你再說起，我和你爹，我還以為他們已經開始種了呢。」陳巧娘說。
「這就是為什麼老師本來開春就要回京，卻留到現在的原因了。」何月茗說著，還意味深長地看了眼自己的父親。「與相爺作對的人，說咱們的馬鈴薯是南洋來的，粗鄙的東西，還吃死過人，如今我大秦朝風調雨順，百姓安居樂業，地里收成一年好過一年，為什麼放著好好的，自家的糧食，卻要去種外來的糧食呢？」
「說這話的人腦子是不是在茅坑裡涮過？」何曾光毫不客氣地說：「粗鄙？吃死過人？我去他大爺！」
陳巧娘也是一臉忿忿不平。
何月茗繼續老神在在地說：「老師當時便想動身回京，親自與他們辯駁。只是那會兒你們已經在忙活著種玉米跟紅薯，聽說這兩樣也和馬鈴薯一樣多產，又耐旱，便想著再等一等，等親自見了這一茬從地里收上來的產量，嘗過味道以後，再回京師。」
還有一樣他沒說的是，當時老師只是與他父親禹相慪氣，是後來眼見著天不下雨，江南各地都出現了大旱之初的跡象，他便更寄希望於這幾樣新出現的糧食。
他有信心，哪怕這次回去仍然碰壁，但只要這場乾旱持續下去，聖上終究會納他諫言，不惜力排眾議地接受這兩樣糧食。
(本章完)
作者說:設置了一下防盜，百分之三十的比例，三小時時間。
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