過完大年三十, 雖然有些晚，可大棚里的反季節蔬菜到底是成熟了。
何家人自己先摘了兩個西紅柿，看著這通紅得像水果一樣的東西, 陳巧娘猶豫著洗乾淨了，用刀切成兩半，看著被汁液打濕的菜板，她狐疑地說：「這是個果子吧，能是菜嗎？跟柿子一樣, 這怎麼炒？」
她試探性地嘗了一口，咂著嘴道：「不甜，還有點酸, 但是怪好吃的。你們也嘗嘗。」
她招呼著兩個一臉迫不及待的兒女。
何月香、何月茗聞言, 連忙拾起一瓣塞進嘴裡，吃完以後，都有些失望：「確實很一般。」
何曾光也吃了一瓣，然後才說：「大老爺說，這個可以跟雞蛋一起炒著吃, 還能煮湯喝，說這個東西吃多了，對人身體好。」
「真的？」陳巧娘眼下可是大老爺最忠實的擁護者, 忙道：「那我晚上就做來試試。」
結果全家人都愛極了那道西紅柿炒雞蛋, 後來陳巧娘又發覺, 做麵湯時，下一個西紅柿，湯的滋味也能更好。
她一琢磨出新的做法出來, 就撿了一籃子又大又紅的西紅柿, 讓何月茗送到禹府去, 自己也跟著挑著新收上來的這批菜，到了鎮上。
本來她是打算跟從前一樣，沿路叫賣的，畢竟集市只有逢十才有。
可兒子卻說，這些都是尋常菜蔬，唯一一樣新鮮的西紅柿，又是大家從未見過的，當街叫賣，只怕賣不起價，不如直接往客棧酒樓，又或是大戶人家門口去，問他們收不收。
陳巧娘一聽，也覺得有道理。況且兒子向來聰明，按他說的做，總是不會錯的。
她頭一家去的，便是替他們漿洗過大件的客棧。
也是她來得巧，這回在店裡的不是先前那位店小二，而是掌柜本人。她與掌柜有過一面之緣，知道他人好，也不憷，打過招呼便將背上的竹籃卸下，清晰明了地解釋：「家裡男人搗鼓出來的，想辦法讓本該在秋天成熟的菜，留到了現在。掌柜的你看看，都是新鮮的呢，您覺著，您這的客人，可喜歡吃這些？」
掌柜的伸頭一看，先是嚇了一跳，隨後又倍感驚喜。「呦，瞧這菜嫩得，跟剛摘下來似的。你打算賣多少？」
陳巧娘摳著手，很是拘束地扯開一抹笑：「我那男人為了這些菜，很是吃了不少苦頭，想著……五文錢一斤，您看可否？」
掌柜的笑容略微收斂：「有些貴了，不過……生意嘛，物以稀為貴，我懂。不過我要是把你這一籃子都買了，省了你再往下一家的辛苦，你就給我便宜些唄。」
陳巧娘掂了掂手中竹籃，出門前她沒有仔細稱過，只是這樣一籃子，大概有五六十斤重，別的都還好，就是西紅柿吃重了些，她也沒多拿。
想到這裡，陳巧娘便開了三百文的總價，又對他說明了西紅柿的做法。
「您要是想留下來嘗一嘗，就給我三百文，若是不感興趣，不算這個，總共給我兩百五十文，其他的菜便都是您的了。」
掌柜的考慮了片刻，說：「兩百五十文，先把其他的菜都留下。至於這個，要不你也留給我兩個，我嘗嘗味道，若是喜歡，下次再找你買。」
陳巧娘有些不喜，沒想到這大掌柜看著人五人六，卻連這點蠅頭小利都不肯放過。
只是她與人為善慣了，何況不管怎麼著，人家曾經也是幫過自己的，她也不好拒絕，便不情不願地同意了。
留下了大半籃子的菜，兩個西紅柿，取過掌柜給的兩百五十文，仔細數清楚了，她才平靜地告退。
在寒風中走了一大段路，心頭的鬱氣才消散，看著手中的兩百五十文，她的心情又好了許多。
罷了罷了，能賺到錢就是好事，何況還是這麼多錢，大不了下回先去其他人家那裡看看。
她轉去肉鋪稱了五斤豬肉，又去糧鋪買了二十斤的白面，十斤糯米，兩斤紅豆、兩斤芝麻，還有一些白糖。
再過幾天就是元宵節了，今年難得家中日子過得紅火，手中也有餘錢，她想包點元宵給孩子們甜甜嘴，也應個景。
回到家後，兒子何月茗又給她帶來了個極好的消息：
駙馬爺嘗過他們家種出來的菜之後，非常喜歡，尤其是那聞所未聞的西紅柿。
他打算將他們這一季的菜蔬全都包下，除了每日要給禹府送去五十斤之外，他還打算將這些新鮮的菜，快馬加鞭送到京城，給親戚、故交們常常。
說完，何月茗還摸出兩個完好如初的元寶來：「這是定金，餘下的，等起了全部的菜，稱好重量，再結清。」
每個都是十兩重，足足二十兩。
陳巧娘喜出望外。
菜不比糧食，很吃重量，一畝地少說能出萬斤，尤其是這西紅柿，要她說，恐怕兩萬斤都不止，她原來還想著，荷花鎮太小，只怕吃不下這麼多又價高的蔬菜，要不要狠狠心去包輛驢車，她每日給送到縣城碰碰運氣。
可這時候，禹駙馬爺說，他都要了？
還每斤依然是五文錢的價？那敢情好啊！她每日只要跟男人去地頭將菜都收上來，再送到隔壁去就好，也不用多費錢租什麼驢車，又或是大老遠地跑縣城去了。
再有就是，她相信駙馬爺的人品，一定說一是一，說二是二，不會像今天那個大掌柜一樣，看著人模狗樣的，其實幾文錢都要與她這個大字不識的農婦計較！
最終這一季的果蔬，總共起了近十萬斤的量，給何家人帶來了五百兩銀的利潤。
由於禹元瑋將他們種的菜蔬送了出去，送的人家又大多是和他一樣的勛貴人家，這些人吃過何家人種的果蔬以後，都讚不絕口。有那些住得近一些的，直接派了下人來買，動輒都是數百斤，他們也不知從何處得知何家人與禹元瑋交好，給錢的時候分外直爽，菜錢是五文一斤，他們卻要留下一到五兩銀的賞錢。
等到最後，何家人算完帳，發現總利潤得有五百六十多兩。
從未見過這麼多錢的一家人，連續兩天走路都是神色恍惚的。
何曾光拍桌決定，五百兩送到縣城錢莊裡封存，餘下的零頭，和他已經存了的十多兩一起，先建個大大的新屋子起來。
姐弟倆都大了，是時候分房睡了。
以前家裡窮，沒辦法，再說其他人家的孩子還有跟父母睡的呢，所以何曾光也沒想過這有什麼不好。
直到上回駙馬爺親臨，知道此事後，微微皺起眉頭，似是有些不快，他心裡一緊，跟韓差爺私下裡打聽了。
韓東也沉下臉來，卻語重心長道：「古話說，男女七歲不同席，茗公子都八歲了，怎麼還和姐姐同住一屋呢？若你們是普通農戶便算了，如今眼看著，茗公子是要考科舉的，將來長大了，就會有同窗，你要讓他們知道此事，會瞧他不起的。爺如今看茗公子，跟看眼珠子似的，你這做父親的這般不上心，不願意為他打算，爺如何能高興？」
何曾光恍然大悟，忙說等掙了錢，一定多蓋兩間屋子，叫姐弟倆分開來睡。
眼下尚未天暖，許多人還農閒在家，何曾光砸下雙倍的工錢，很容易就叫來了一大幫勤快能幹的漢子幫著打好地基，劃出土地。
就在原來住的小屋旁邊，他又蓋起了一間氣派十足的院落，一進門，便是寬敞得足夠晾曬糧食的前院，正中央是堂屋，以後再有客人上門，總算是有獨立出來的地方能夠招待了。左右各是一間屋，左邊是他們夫妻倆的臥室，比原先那個大了一倍有餘，他特地打了全套嶄新的家具，用的都是上好木頭，也算是村里獨一份了。
右邊被劃成何月茗的書房，這小子現在算是入了貴人的眼，可不能隨便對待了。
大得跟他們兩口子臥室一樣的屋子，專門騰出來給他做書房，又亮堂又寬敞，足夠重視了吧？等他長大，像韓差爺說的，帶同窗回家看見了，也足夠長臉了吧？
右排三間房，自主屋往門口的方向，依次是廚房、柴房與茅房。
左排也有三間房，一間給了何月香做閨房，一間給何月茗。
另外一間，按何曾光的想法，暫時空著就是，等將來阿茗娶妻生子了再用。
陳巧娘卻有不同的想法：「從前，咱們家窮，沒人敢上門，如今發達了，你且等著看，那些八竿子打不著的親戚來不來。若真有那關係近的，大老遠地來做客，你這麼大的房子在這呢，留不留人家住一宿啊？」
何曾光毫不猶豫：「不留！老子沒錢的時候，不見他們來，現在有錢了，能稀罕他們？哪來的回哪去！」
這話說的……
陳巧娘心裡暗自贊同，卻嘆道：「當家的，我也不喜歡以德報怨，可咱們家現在可不比從前了。你想想，咱們阿茗以後可是有大出息的，那讀書人，可最看重名聲。咱自己是不樂意搭理他們，可為了阿茗，怎麼也得在面子上做做樣子。」
何曾光皺著眉頭想了良久，最終還是回想起了韓東那一番話。
是啊，讀書人，最重名聲。
「那就當客房吧。」
他妥協道。
好容易收拾妥當了，才搬入嶄新又舒適的新家兩天，系統便提示何曾光，地里的馬鈴薯已至成熟期，該收穫了。
何曾光非常意外，掰著手指數了一下，道：「這麼快？」
去年十月底種的，如今二月底就熟了？
只是大老爺的吩咐他不敢不從，連忙喊了婆娘一起，兩口氣急急忙忙趕到荒地，開始幹活。
要說這東西種起來是真不費力，這一個冬天他也就是偶爾過來看兩眼，該澆水的時候，天空就洋洋灑灑飄起小雪。
雪水最是潤土，免去了他不少麻煩。
何曾光按照『大老爺』所教的，雙手緊緊抓著綠植根部，跟拔蘿蔔一樣，用力將根部拔了出來。
只是沒有想到，這一根菜苗帶起來的竟是一大串跟種下去時一摸一樣的圓疙瘩！
陳巧娘驚呼：「這麼多啊！」
怪不得大老爺說，這東西畝產驚人。種下去的時候只是半個，收上來就是十幾個，且這東西大大的個頭，分量十足，畝產能不驚人嗎？
她激動地搓了搓手，抓緊了旁邊一株菜苗，也用力地拔了起來。
毫不意外的，又是一大串。
只是她比男人更細心，發覺這東西深埋在土裡，只是拔出來的話，得有不少脆弱的根須被扯斷，她便拿了工具，小心地撥開那坑裡的土，果然又找到六七個散落的馬鈴薯。
「當家的，這東西得先鬆土再拔，拔完了還得找找土裡有沒有剩的呢。」她高興地提醒。
何曾光照著做了，別說，還真找出來好幾個。
夫妻倆高興地忙活了一早上，直到女兒何月香送來午飯，才歇了一會兒。
看著才收了不到半畝的地，卻整整一座小山似的收成，夫妻倆甭提心裡多滿足了。
這裡少說得有兩三千斤了，大老爺若是能三文一斤地收，這就是九兩銀子！
乖乖，這種的哪裡是糧食，是銀子吧？
雖說前不久就掙下了這輩子都沒敢想的幾百兩，可哪有人會嫌白花花的銀子多呢？
夫妻倆飛速地扒拉完碗裡的飯，稍事歇息了片刻，又急急忙忙下了地，興奮又激動地幹了起來。
整整二十畝地，花了夫妻兩人十五天的功夫，平均一天收一畝，七千斤左右的量。他們也不用秤，直接賣給『大老爺』，每天都能得二十一兩左右的現錢。
二十畝地收完，大約得了四百二十兩銀，雖比不上冬天大棚賣菜的收入，卻也差不多了。
不過何家人到底沒賣完，而是留了兩百斤下來，想自己嘗嘗鮮。
跟冬天的西紅柿一樣，何曾光先問了『大老爺』這玩意的吃法，照著做了泥、餅、或者放肉湯里一起煮，一家人很快被這新鮮美味的食物俘獲。
兩百斤的東西，沒幾天就吃了五十斤，等陳巧娘回想起來，後悔不已，忙撿了幾十個，讓兒子給貴人送去。
「瞧我這腦子，這麼重要的事都能忘。你那老師對我們家不薄，本身也是有大來頭的，稀罕東西咱送不起，也弄不來，輕易報答不上。這玩意是咱們自己種的，也不值幾個錢，但勝在一番心意。咱們總要叫他知道，咱們是記著他的恩情的，這樣他心裡也會高興。」
陳巧娘如此說，何月茗覺得很有道理，便照做了。
看著學生家三不五時就送來的新鮮吃食，禹元瑋心裡確實對這家人的知恩圖報感到滿意。
尤其知道，這玩意還能當主食，特別飽肚以後，就更感興趣了。
晚上，便留下何月茗一起吃飯。
能到這等貴人府中幹活的廚子定然是有兩把刷子的，何月茗只是將父親的話原樣敘述了一回，那廚師按一樣的步驟，照做出來，味道就是比他娘做得要香。
禹元瑋私下裡沒有什麼食不言、寢不語的規矩，邊吃邊與何月茗讚嘆：「確實是個好東西，你爹是從哪裡弄來的種子，這東西產量如何？」
何月茗想了想，道：「去年冬天，我爹機緣巧合遇上了一位心善的大老爺，替我家還了不少賭債。他是從南洋回來的，這種子就是他所留，他說在南洋很多人都靠此物過活。產量很大，我家今年一畝地，出了大約有七千斤。老師？老師！」
禹元瑋一口馬鈴薯卡在喉嚨里，上不來下不去，急得直翻白眼。
幸好韓東就在屋外，聽到何月茗驚呼聲，人影一閃就到了面前，見狀，一記手刀不輕不重地拍在禹元瑋後背，後者就將那口馬鈴薯吐了出來。
灌下一大口水，等喉嚨舒服了點，禹元瑋便迫不及待地看向何月茗：「你再說一遍，畝產七千斤？你沒騙我？」
何月茗有些困惑：「我家父母親自收的，親自秤的，就是這個數，我為何要騙您？」
禹元瑋一臉的不敢相信，但不知想到什麼，嘴角止不住地上揚。他問：「阿茗，若此物真能畝產七千斤，你可知，你家將會有什麼樣的大造化嗎？」
何月茗確實不知道。
看著他的表情，禹元瑋輕笑著搖頭，也是他操之過急了，這孩子或許天資聰穎，有過人的記憶里和悟性，可似這等涉及民生的大事，無人點撥的話，他還得再過些年，有足夠的知識以後，才會慢慢知曉。
「阿茗，你可知，聖上為何要讓百姓開荒？甚至為此，不惜修改律條，加重對那起子小人的刑法？」
何月茗這回沒有沉默，略一沉吟，便有了答案：「老師說過，二十年前邊境不寧，外族頻頻入侵，我朝數度增兵，消耗極大。緊接著，各地又災禍四起，黃河決堤，江南大旱，百姓流離失所，哪怕保住性命，也無家可歸，無田可耕。」
禹元瑋嘆道：「是啊，無家可歸，無田可耕。許多人為了活命，先賣其地，後賣其身。我朝如今可耕之地，八成都在勛貴之手。就好比你家，兩次賣地，賣了給誰？」
何月茗凝眉細想：「我太小了，沒有印象。唯一記得的，便是那人好似是某個大戶人家的家僕。」
「總歸是那起子人。」禹元瑋無所謂地道：「其他沉疴，待你再大些我再與你細說。只說這百姓無田，便無法交稅，若無稅收，國庫自然告竭。最後一回大災，是三年前的河西地動，逃難的百姓有數十萬，國庫卻撥不出銀錢、糧食來賑災。你說，可不可笑，可不可悲？」
何月茗沒有說話，但從他表情來看，就知道他深受震撼。
一國之府庫，竟救不了數十萬災民？
那得有多窮？
「此時，你若將這樣能當主食，畝產七千斤的食物推廣開去，阿茗，你說，百姓們還會挨餓嗎？」禹元瑋又問，眼裡爆發出璀璨的光芒：「朝廷定的稅是十一稅一，北面粟米畝產二百多斤，南方大米也是二百多斤，每畝地要交二十來斤，這對百姓而言，可不是小數目。」
「若來年，所有百姓哪怕種上一畝這個，起上來七千斤，到時，家家戶戶都能以此來抵稅，留下來的，都是百姓自己的口糧。家裡糧食一多，他們就可以再想其他營生。即便不夠，災禍再起時，朝廷也能憑收上來的這些讓他們吃飽。阿茗，你可知，這東西，能救多少人嗎？」
在他的解釋下，何月茗總算是明白了此物的重要性，就連一旁的韓東都忍不住激動起來。
何月茗道：「老師，聽您這麼說，我看此物確實是個寶貝。因為這東西，春夏秋都能種，三月一收，也不求水田、肥田。我們家用的，就是年前剛開的荒地，很不占功夫的。」
禹元瑋聽了，果然驚喜萬分：「好，好啊！你家可還有此物？」
「大約還有一百斤。」何月茗如實回答。
「今晚全部交給韓東，你再將如何種植此物的過程、需要注意的事項都寫下來，越詳細越好。我即刻修書與父親，明天一早，救命人呈到京師。」禹元瑋一錘定音道。
何月茗飯也不吃了，拉著韓東便回家去，讓母親將餘下的馬鈴薯全取出來。
何曾光、陳巧娘兩口子滿臉迷糊，總之就是何月茗說什麼，他們就做什麼。直到韓東樂呵呵地拎著一麻袋的馬鈴薯，拿著何月茗緊趕慢趕寫下的馬鈴薯種植流程書離去，才來得及問發生了什麼。
「大好事！」何月茗笑著將恩師的話用最簡單的方式解釋了一遍。
陳巧娘一聽說，此物或許能讓許多百姓都吃飽肚子，過上好日子，欣慰不已。「真的？那可太好了！」
「還以為是什麼呢。」何曾光撇撇嘴，一臉不以為意，「有什麼好的，種的人多了，以後這東西就不值錢了。要我說啊，你們這就是白白讓人家抱走了一隻會生金蛋的母雞！還傻樂呢。」
說完這句話，他抖了抖身子，連忙進屋去了。
三月初的天，可冷得很吶！
陳巧娘母子倆相視一眼，都看到了彼此眼中的無奈。
「別聽你爹的。」陳巧娘小聲說，確保屋裡人聽不見：「咱們家如今掙的錢，已經夠多了。不但能讓你好好讀書，赴京趕考，還能給你姐姐攢下一副豐厚的嫁妝。這做人，是要知足的。何況娘相信你老師的人品，你看他對咱們這樣的人家都這般禮遇，就知道他是個心裡頭有百姓的好官。他說這東西能讓更多人吃上飯，就一定是真話，才不是為了坑騙咱們家。再者說了，咱們發家是多虧了大老爺，指不定大老爺也是為了讓咱們多積福積德，才將這些寶貝賜給咱們的呢？這樣的好東西，咱們非要藏起來留給自己，指不定會遭報應的，還是早些給出去得好。」
何月茗心中一動，因為父親那番話而起的不快與懷疑到底是消散了，他露出微笑，對母親道：「知道了，娘。」
(本章完)