第232章 怒火中燒的盧卡索
「那你大可以去試試，這樣你就會發現你的主意有多愚蠢。布魯斯·塞納，伱能請得動？他會心甘情願參與這項研究？你也就只能試著脅迫趙海倫而已。不過，要是傳聞沒錯的話，依照她的個性，你把她綁到基地的第一天，就可以看到她的屍體。」
盧卡索雙手高舉，「好了，算我說不過你，瑪雅，你當我是開玩笑的吧。」
瑪雅神情冷漠，冷冰冰地回復道，「可是盧卡索，這個笑話我一點也不覺得好笑。」
盧卡索的臉上並沒有因為瑪雅的冷漠而閃過一絲尷尬。他雙手插兜，看著地板，一步一步地來回踱步，又恢復了那種自信從容且驕傲的語調，「那麼你認為要怎樣才能讓斯塔克心甘情願地加入我們呢？」
心甘情願的加入是必要條件，否則他們得到的可能只是一個偷工減料的斯塔克。再過分一點，斯塔克在研究開發過程中隨便篡改幾個小數點，他們明年要推出的新產品就可能變成一堆廢品。
這也是他沒有考慮塞納和趙海倫的原因。塞納那個綠巨人是個定時炸彈，而趙海倫是個孤兒，從小就父母雙亡，沒有家眷，他也沒有什麼可以脅迫她的。
瑪雅聽著盧卡索的問題，沒有聽出他的言不由衷，還以為他在認真考慮。她盡力試圖說服盧卡索，「他以前只是缺乏與我們合作的動機而已，但現在不是有了嗎？」
盧卡索抬起頭，打量著瑪雅，然後又轉頭看了看昏倒在地的小辣椒。他知道，這就是瑪雅口中斯塔克為他們服務的動機，不知道這是女人的嫉妒還是什麼心態。
盧卡索再次回頭看向瑪雅，不屑地一笑，然後離開了房間。伴隨著他的背影，留下了一聲命令，「把她帶走，你知道要帶到什麼地方去。」
兩位女孩身著和服，腳踏白布襪與木屐，在皚皚白雪上漫步遊走。初雪後的櫻花國東京並不十分寒冷，因為這個低緯度的海島國家氣候宜人。難得有閒暇時光，她們便出來遊玩。
橋本環月見天色尚早，便提議帶趙海倫遊覽一番東京。趙海倫這些日子正因科研室資金問題而煩惱，想著到東京見橋本環月以放鬆心情，於是便接受了她的提議。
她穿上橋本環月為她精心準備的和服，跟隨橋本環月四處遊玩。
她們來到了一座小廟宇，看起來遊客並不多。趙海倫知道，由於櫻花國政府派出軍隊暗中保護橋本環月，所以她為了避免太多人受到限制，特意選擇了一些小眾景點。一路上，她能看到街頭不少關於橋本環月的宣傳海報，足以想像橋本環月在櫻花國的名氣。然而，即便如此，她們這一路走來也沒有多少人能夠接近橋本環月，這足以說明櫻花國政府的態度。
橋本環月看著這座廟宇，滿意地說道，「海倫姐，就是這裡了，豪德寺。在這裡，人們會對著招財貓許願，實現願望的人會來這裡還願，並帶來新的招財貓。長此以往，這裡的招財貓就越來越多了。」
趙海倫看著眼前大大小小的招財貓，心中也頗為心動。不論願望能否實現，這都是一種美好的精神寄託。
橋本環月轉過頭來，笑嘻嘻地看著趙海倫，「海倫姐，你也來許個願吧，說不定神明會聽到你的聲音，實現你的願望呢。」
她如今神力傍身，想要不動聲色地滿足趙海倫的願望並非難事。
趙海倫想了想，閉上雙眼，雙手合十，在鳥居前虔誠地許願。
一旁的橋本環月笑容突然凝固，有些不可思議地看著趙海倫。
天色漸晚，兩人玩盡興後往橋本環月的住處返回。
趙海倫敏銳地察覺到，自從自己許下那個願望後，橋本環月便有些心不在焉、故作輕鬆。然而她並不清楚其中的緣由。
周邊的街道上，正在播放GG的電視突然傳來一陣嘈雜聲，兩人不約而同地抬頭看去。
電視上出現了一個極端組織的標誌，緊接著便是曼達林那面目可憎的形象出現在屏幕上，臉上寫滿了與他完全不搭的肅穆。
毫無疑問，曼達林這次劫持了全球電視信號。他身在何處無人知曉，但此時竟能將遙遠的海島國家櫻花國的電視信號也截獲。
兩位女孩對視一眼，意識到了事態的嚴重性，不約而同地朝著大屏幕看去。
在橋本環月的感知中，全球的衛星都不同程度地受到了信號的劫持。
畫面一開始便是一連串暴力事件的閃現。隨後一陣令人眼花繚亂的閃屏之後，曼達林的聲音傳來，既似遠在天邊又似近在耳邊，令人不寒而慄。
他語調輕快，臉上寫滿了愜意，「總統先生，我告訴過你了，還有兩節課要給你上。不知道你準備好了沒有。」
這一正在全球直播的畫面不知道對米國總統和米國政府的威嚴造成了多大的損害。這種挑釁讓人惱火不已。
「聖誕節的慶祝結束之前，我希望把剩下的兩節課都給你上完，我想你應該是沒有意見的。」屏幕里的曼達林自說自話，看似在有選擇地徵求著米國總統的意見。
鏡頭拉遠，出現了曼達林的全身像。他端坐在一個大皮椅子上，腳下踩著一個被捆綁起來的中年發福員工。那人渾身顫抖、眼睛睜大、時不時地痙攣一下，看上去驚恐不已。然而因為被槍指著頭，他也在極力克制自己畏懼的動作。
曼達林緩緩張口，「這位名叫湯姆斯·理察的先生，名字不錯，行如其人，工作也做得很不錯。他是考克斯石油公司的會計，工作兢兢業業。而且我也很肯定，他是一個好人。」說到這裡他還不斷點頭，示意自己對他的認可。然而他撇著的嘴角卻寫滿了不在乎。
果不其然，下一刻他便說道，「我待會就要爆掉他的頭了。30秒之後，我會在全球人面前槍殺了他。等著看直播吧。」
他手指著一旁的電話，「總統先生，你的手機里有這個電話的號碼。米國人吧？30秒之內，只要你們的總統先生打過來，我接通了這個電話，我就放他一命。」
看著腳下顫抖不已的湯姆斯，曼達林「好心好意」地詢問他，「怎麼樣？很振奮人心是不是？好好看著吧。」
肉眼可見的，電話鈴聲響了起來。
看得緊張不已的橋本環月和趙海倫也鬆了一口氣。
然而曼達林並沒有接起那個電話。
他一槍崩了湯姆斯的腦袋，血漿灑滿了一屏幕。不少在觀看的家長連忙捂住了自己孩子的眼睛。
橋本環月和趙海倫也愣住了。她們沒有想到恐怖分子竟如此不守信用。
可能這就是曼達林想給米國總統上的一課吧——永遠不要試圖寄希望於恐怖分子會老老實實地遵守協議。
林楓所住的酒店裡，幾個人都在為羅德送行。因為米國總統剛剛遠程聯繫了他。
林楓看著羅德，「羅德，一路上小心。」羅德知道林楓的潛台詞，苦笑一聲，沒有說話。
剛剛米國總統給他打來的電話中，語氣十分堅定地告訴羅德，希望羅德儘快找到這個兇徒，將他繩之以法，甚至可以不經通報就地槍決。
夜幕降臨，趙海倫與橋本環月心事重重地回到了橋本環月的房間，空氣中瀰漫著沉重的氣氛。
兩人相對而坐，卻無言以對，最終只能滿懷心事地沉沉入睡。
令人意外的是，趙海倫竟還保留著裸睡的習慣，這讓橋本環月不禁投去了嫉妒的目光，審視著她那曼妙的身體。
確認趙海倫已熟睡後，橋本環月悄然閃現至林楓的房間。
她凝視著林楓許久，才將趙海倫的事情緩緩道出。
正欲離去時，林楓卻突然叫住了她。
橋本環月今日前來，並非僅僅為了轉達趙海倫想要加入復聯的意願，她更是想無聲地表達自己對林楓的不滿。他明明擁有神力，明明有能力阻止悲劇的發生，卻選擇了袖手旁觀。
林楓並未講大道理，只是再次調出了維也納的視頻，遞給橋本環月觀看。
橋本環月瞬間明白了他的意思，林楓一直秉持著不干預人類活動的原則，哪怕他曾戲言要讓米國征服櫻花，再由華夏出面解放，將櫻花變成華夏的一個省份，但也僅僅只是戲言，他並未付諸行動。
橋本環月無法理解林楓為何如此鐵石心腸，眼中閃爍著淚光，失望地離開了。
然而，更讓她失望的是人類自身的表現。
次日，由於曼達林全球範圍內的信號劫持，科研會出於安全考慮宣布暫時解散，具體再開時間也有待商榷。
眾多科學家紛紛乘坐專機回國，打算安分守己地居家生活。曼達林的無孔不入讓大家切實感受到了威脅。
相比於外星人入侵的遙遠和神明的庇護，人類內亂才是更能威脅他們生命的恐怖活動。而上一次引發如此大關注的恐怖襲擊事件，還是規模遠超此次的米國911事件。
橋本環月一直關注著事態的發展和輿論的走向。
然而，她發現本該譴責恐怖分子的新聞媒體，卻被別有用心之人帶著節奏，將矛頭指向了神明。而這一切的背後，竟是米國政府在暗中搗鬼。
雖然也有人為神明辯解，稱神明不會插手人間之事，但米國政客指鹿為馬、顛倒黑白的本事還是讓橋本環月痛心不已。這群最該同情死難者的人，竟然利用人血饅頭去對付他們臆想的敵人，儘管這個假想敵從未在意過他們。
她還曾天真地以為是因為克里人羅格假扮了米國總統才導致了這樣的誤區，但當她看到電視上群情激憤的米國政客時，她徹底失望了。
她深知，他們內心深處認為一切都是別人的錯。此刻，她似乎開始理解林楓的做法了。
當晚，斯塔克與曾經一場爆炸案死者的母親取得聯繫，向她詢問了當時的情況，並敏銳地察覺到了一個神秘機構的存在。
察覺到不妥的盧卡索派遣了兩名殺手對斯塔克進行攔截與追捕。
然而，在斯塔克和哈利的配合下，斯塔克最終成功逃脫，盧卡索派出的兩人則一死一傷。
但這並無妨，因為小辣椒仍在盧卡索手中，斯塔克無論如何都會自投羅網。
理察被殺後，羅格以總統的名義召回了羅德和他的機甲鋼鐵愛國者。
這一切都被密切關注羅德和斯塔克動向的盧卡索看在眼裡。他手拿酒杯，陶醉地品嘗著杯中的威士忌，得意洋洋地說道：「差不多明天，我就能一手掌握全球最恐怖的恐怖分子和全球最偉大的軍火販子頭子。政客與恐怖頭目合體，哈哈，想想就是一幅有趣的畫面。」
湯姆斯·理察被槍殺後，米國所有政府部門和警察部門都全力以赴，試圖找到喪心病狂的曼達林。他們全心全意地排查著一切可疑的信號來源。
終於，他們找到了線索。
正在飛行偵查的羅德收到了政府部門的訊號：「羅德上校，在敘利地區檢測到相關信號，請前往排查。」
羅德心中雖有些不滿，畢竟他連總統的面都沒見過就被指派任務，但為了抓住曼達林，他只能壓制住自己的不滿。
軍人以服從命令為天職，他也不好說什麼。
羅德駕駛著機甲，朝著目標地區前進。
到達目的地後，他迅速解決了外圍的看守人員，卻看到了一群被關押的中東婦女。
羅德感到一陣尷尬，便放她們離去。
然而，由於警惕心下降，他遭到了偷襲。
與此同時，斯塔克黑進了一顆衛星，調查著他從死者母親提供的資料中查到的公司信息。
他看到了盧卡索做實驗的畫面，有人斷肢重生、疤痕修復，也有人被炸成了灰燼。
斯塔克凝神不語，消化著這一切。他知道，盧卡索和曼達林之間必有關聯。
清晨，斯塔克便計劃對盧卡索的秘密基地進行突襲。
(本章完)