第48章 儀式成功
廷根市，水仙花街6號的地下室內。
安吉爾穿著一身簡單的黑袍，小心翼翼地捧著一盤費內波特面走下樓梯，地下室已經被數根蠟燭和一盞油燈照得通明，她繞過樓梯旁的雜物，來到地下室中心，那兒擺放著一張正方形的木桌，是提前從客廳搬下來的。
桌上已經分別在三個角落放上了海鮮飯、白麵包和迪西餡餅，她手上的費內波特面是最後一件儀式需要的餐點，剛從街角的銀冠餐廳送來，還熱氣騰騰地散發著濃香，引誘著安吉爾的味蕾，讓才吃過午飯的她食指大動。
「這可是儀式需要的貢品，不能吃……」
忍住大口吸溜沾滿汁水的麵條的衝動，安吉爾將餐盤放到桌子剩下的那個角落，再次拿起手上的羊皮紙確認四種食物的擺放位置準確無誤。
「按順時針順序，依次是海鮮飯……白麵包……費內波特……」
依次確認四種食物擺放完成，雖然迪西餡餅已經不復剛出爐時的熱氣，而最早買好的白麵包表皮已經有些脫水起皺，但應該不會影響儀式的效果。
「然後是精油……月亮花、金薄荷、深眠花、金手柑和岩玫瑰。」
混在一起的精油當然沒法確認，她只能在心中回憶一下自己購買的精油是否出錯，然後將那一小瓶淺藍色的混合精油放在一旁備用。
檀香蠟燭已經預先擺在桌子的四角，四種食物的旁邊，為了防止蠟燭因意外擾動而傾倒，她提前用另一支蠟燭燃燒後的蠟油進行了固定。
用火柴點燃四根檀香蠟燭，在微弱的火焰照耀下，她簡單地利用粗鹽和清水聖化了雕刻刀，持刀環繞已經成為祭台的方桌一圈，用自刀尖噴薄而出的無形力量製造了圍繞著祭台的，能隔離不潔之物的靈性之牆。
在靈性之牆的隔絕下，方桌周圍仿佛成了一片密閉的空間，似乎將所有的干擾、不潔的力量都排除在外。
安吉爾將混合精油依次滴在四根蠟燭的火焰上，隨著液體瞬間蒸發的滋滋聲響起，一股淡薄的香氣瀰漫在地下室內，和原本存在的檀香味混合在一起，更增添了儀式的一絲神秘感。
舔了舔嘴唇，身披黑袍、頭戴兜帽，像是個邪教徒一般打扮的安吉爾低下頭，用赫密斯語念出她早已背誦熟練的咒文。
「不屬於這個時代的愚者，灰霧之上的神秘主宰，執掌好運的黃黑之王。」
「我祈求您的幫助，我祈求您的眷顧……」
「……請將力量傳遞給我的咒文。」
完整地念誦完整段愚者傳授的咒文後，安吉爾感覺周圍似乎颳起了一股微風，桌上四根蠟燭燃燒的火焰輕微地抖動片刻，又安靜了下來。
她心念一動，抬起右手看向掌心，原本已變得不可見的，那枚在第一次塔羅會後印在手掌上的淚滴形印記再次浮現，深紅色的光芒在其中閃動。
儀式成功了？
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安吉爾連忙閉上眼睛，雙手合十，低聲祈禱著：「尊敬的『愚者』先生，您吩咐的儀式我已經完成了，請問是否還有其他的指示？」
靜待片刻，她疑惑地睜開眼睛，看著木桌和食物、蠟燭搭成的簡易祭台上一切如初，四周的微風也已經消失，一切似乎並無變化。
「就這樣？需要繼續等祂的回應嗎？」
安吉爾不敢妄動，而是繼續站在祭台前，直到四支蠟燭燃燒過半，地下室內的檀香味愈發濃郁。
「可能是『愚者』先生過於忙碌，沒空回復這些小事吧……」
她搖了搖頭，吹熄了蠟燭，開始收拾已有些冷掉的食物。
————
今天上午廷根市的值夜者小隊精銳盡出，前往碼頭區的惡龍酒吧地下交易市場，抓捕在那現身的通緝犯「教唆者」特里斯，安吉爾跟著西迦·特昂到警察局調走一隊便衣巡警後，依照隊長鄧恩·史密斯的命令返回了黑荊棘安保公司，等待其他人的好消息。
沒想到首先回來的是垂頭喪氣的「午夜詩人」倫納德·米切爾，在他的解釋下，留守的安吉爾等人才知道抓捕行動在一開始就失敗了。
原因自然出在各大教會之間互相合作又競爭著的微妙關係上。
總體來說，廷根市的三股官方非凡者勢力，「值夜者」、「代罰者」和「機械之心」之間是處於合作的狀態，三者分別隸屬於魯恩王國的三大正神教會，黑夜女神、風暴之主、蒸汽與機械之神。他們按照信徒所屬原則，處理自己管轄範圍內的超凡因素案件，很少互相干涉。
可「苜蓿號慘案」涉及兩位數的受害人，三大教會都有不少信徒牽涉其中，遇到這樣的複雜情況，通常規則是按管轄屬地劃分管理，值夜者負責廷根市的金梧桐區、西區和北區，機械之心管理大學區和廷根郊外，代罰者處理東區、南區和碼頭區的案件。
這次引發苜蓿號乘客自相殘殺的「教唆者」特里斯出現在碼頭區，按理說是歸風暴之主教會的代罰者們負責，但機械之心也有理由——苜蓿號上死傷最多的就是蒸汽與機械之神的信徒，且目擊特里斯再次出現的線人是機械之心發展的下線。
於是接到線報的機械之心迅速出動了非凡者小隊，甚至還帶上了一隊裝備高壓蒸汽步槍的武裝力量，誓要將敢於對信徒出手的野生非凡者抓捕歸案。
沒想到「教唆者」特里斯異常警惕，在包圍圈沒有形成前就離開了現場，讓機械之心的大隊人馬撲了個空，只能對著惡龍酒吧的普通人發泄怒火，一遍又一遍地對比長相、詢問線索。
按倫納德的說法，直到他回來時，地下市場都沒恢復正常交易，和他一起趕到現場的鄧恩·史密斯也被拉著協助調查幾個重點懷疑對象，一時間沒法脫身。
「為什麼不試試占卜呢？」
一旁同樣留守公司的「占卜家」克萊恩躍躍欲試，他在上周協助安吉爾解決了一樁找回戒指的委託，收穫了30鎊的賞金，又通過卜杖尋物與倫納德·米切爾解救了一名被綁架的男孩，拿到了另一筆豐厚的額外收入，現在對於占卜術的使用已是得心應手。
倫納德搖頭否定了這個方法：「在場的有『機械之心』和『代罰者』的小隊成員，其中不乏能熟練運用占卜的資深非凡者，有兩人分別嘗試了占卜，可惜都失敗了，也許是線索太少，也可能有其他非凡者干擾了占卜的結果。」
又是干擾占卜……
安吉爾對此有些頭疼，她原以為神秘學中，占卜是非常好用的情報獲取手段，沒想到各種野生非凡者似乎都有能干擾占卜結果的方法，她目前除了克萊恩完成的兩次委託，還沒見到占卜成功的例子。
不管怎樣，經過這樣一次打草驚蛇，官方非凡者趁通緝令還未張貼到各處，利用時間差抓捕尚未發現自己被通緝的特里斯的計劃徹底破產了。接下來無非就是根據通緝令大肆巡查、搜捕，運氣好能找到特里斯出沒的線索，運氣差的話就跟他那些幾年了還掛在通緝令上的前輩們一樣，石沉大海，渺無音訊。
既然抓捕特里斯無望，安吉爾也就失去了繼續等待的興趣。她成為正式成員前並不需要安排徹夜值守查尼斯門，現在的工作時間頗為自由，想起今天還要完成「愚者」吩咐的任務，她找了個藉口離開黑荊棘安保公司，趁著中午就餐高峰還未到來，購齊了所需的各種食物，順利在地下室內完成了儀式。
可惜「愚者」並未當場回復她的祈禱，不知是由於其他兩名塔羅會的成員還未完成儀式，還是因為「愚者」壓根不屑於回復，總之安吉爾自認為已經成功地完成了祂交代的任務，心安理得地收拾好儀式現場，把垂涎已久的費內波特面打包送進了肚中。
這是節約……而且好像很多地方都有食用祭祀供品的習俗……安吉爾找了個藉口。
下午的時間，由於自己還不是正式成員，她並沒有重新回到黑荊棘安保公司，陪其他無事可做的值夜者們打牌、摸魚，也不確定惡龍酒吧的地下市場是否重新開放，只能把時間消磨在製作從老尼爾那學來的符咒上，在浪費了幾副製作材料後，她終於成功完成了一枚「沉眠符咒」。
這是源於黑夜女神「領域」之力的符咒，效果類似於在雪倫夫人一戰中倫納德吟唱詩歌后讓人入睡的力量，因為和各位「不眠者」序列的值夜者力量重複，在值夜者內部基本沒什麼人使用。
但對「刺客」序列，缺乏這類非凡能力的安吉爾來說，是很好的戰力補充。
撲克牌大小的銀制方片正反面都雕刻著象徵黑夜女神的神秘學符號，以及繁複的赫密斯語咒文，這也是製作符咒的難點之一，一旁廢棄的銀片上各種鑿穿的痕跡就是最好的證明。
在這枚成功製作的符咒上，安吉爾可以感受到蘊含其中的，代表黑夜女神的寧靜、深沉的力量，只要將自身靈性灌注進去，念出啟動咒文，數秒後符咒就會爆發出讓周圍生物沉睡的力量。
看了眼懷表，離晚餐還有一段時間，她仔細收好製作成功的「沉眠符咒」，重新拿起一塊新的銀片，準備嘗試另一種黑夜女神領域的符咒，「夢境符咒」。
(本章完)