此後，錦衣衛開始著手調查各大商行的經營狀況、幕後之人等等，為開展推行商稅做著鋪墊。
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而主持這一切的朱樉，卻踏著清晨微涼的露水，緩緩步入湯瑛陵寢那幽靜而莊嚴的林間小徑。
陽光透過稀疏的雲層，斑駁地照在他孤寂的身影上。他身穿一襲素雅的便服，與平日裡威嚴的王爺形象截然不同。
手中提著一隻精緻的食盒，裡面裝滿了湯瑛生前最愛的糕點，還有那密封的匣子，似乎藏著什麼不為人知的秘密。
陵寢前，他輕輕放下一切，凝視著碑文，眼中閃過一絲溫柔與懷念，仿佛能穿透歲月，與逝去的故人對話。
朱樉來到陵寢前，沒有絮絮叨叨地訴說良久，反而從一旁的茂密灌木後費力拖出一壇塵封已久的酒水，壇身布滿塵土，歲月的痕跡清晰可見。
他輕輕拍去壇口的泥土，猛地拔開木塞，一股醇厚而略帶苦澀的酒香瞬間瀰漫開來，與清晨的露氣交織在一起，別有一番風味。
他席地而坐，不顧形象地捧起酒罈，大口大口地灌了起來，酒水沿著嘴角滑落，沾濕了衣襟，卻也似乎沖淡了他心中的幾分愁緒。
陽光透過樹葉的縫隙，斑駁地灑在他滿是酒漬的臉上，映照出一抹複雜難辨的神色。
酒勁上頭，朱樉的臉龐泛紅，眼中卻閃爍著異樣的清醒。
他緩緩起身，顫巍巍的手指輕輕觸碰那冰冷的匣蓋，仿佛揭開的是一段塵封的歷史。
匣子開啟的瞬間，一股寒氣撲面而來，與周圍的暖意形成鮮明對比。
英倫郡主的頭顱靜靜地躺在其中，秦一的手藝讓她面容依舊保持著生前的幾分風韻，只是那雙緊閉的眼眸，再也無法睜開。
「瑛兒，仇報了，這狗屁英倫郡主，咱砍了腦袋給你帶回來了！你呀，以後就讓她給你當牛做馬吧！」
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朱樉神情哀傷的看著湯瑛的墓碑，緩緩說道。
聲音在靜謐的林間迴蕩，帶著一絲哽咽與決絕。他撫摸著冰冷的石碑，仿佛能感受到湯瑛的溫度，那雙眼眸深邃而哀傷，仿佛能吞噬一切痛苦。
隨後蹲下身，雙手開始奮力挖掘著陵寢前的土地。
泥土被他大塊大塊地刨出，飛濺的土屑在陽光下顯得格外刺眼。不一會兒，一個深坑出現在他的眼前。
他小心翼翼地將裝有英倫郡主頭顱的匣子打開，一手托起那顆依舊帶著幾分風韻的頭顱，一手則將匣子隨手丟棄在一旁。
畢竟，這可是瑛兒上好的牛馬，可不能損壞了！
他將頭顱緩緩放入坑中，隨後捧起一把把泥土，狠狠地砸了進去。
每填一層土，他都會用力地踩上幾腳，仿佛要將所有的仇恨與憤怒都發泄在這無辜的泥土之上。
一切做完後，朱樉呆立在墓碑前，目光凝滯在碑文上，仿佛要將每一個字都刻入心底。
「哎～」
他緩緩抬起手，指尖輕輕划過碑面，仿佛能感受到湯瑛的溫柔回應。
哀嘆聲在寂靜的林間顯得格外沉重，他喃喃自語：「瑛兒，我該走了。這大明還有些事情，需要我處理。」
「瑛兒，黃泉路上，若是害怕，你就慢點走，等等我也好。或許，下一世，我們能再續一世夫妻。」
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「還是算了，畢竟是我害你如此，下一世，能遠遠看著你就好！」
言罷，他嘴角勾勒起一絲哀傷。
隨後朱樉緩緩轉身，腳步踉蹌地踏上歸途，背影在斑駁的陽光下拉長，孤寂而淒涼，仿佛每一步都踏在了回憶的碎片上。
碎片刺入血肉，一步一血，卻沒有絲毫知覺。
···
朱樉回到應天，府邸內燈火通明，他埋首於堆積如山的卷宗之中，每一份都記錄著商賈的往來帳目與隱秘交易。
燭光搖曳，映照在他緊鎖的眉頭上，顯得格外凝重。
他手持硃筆，時而快速勾畫，時而沉思良久，仿佛在與每一個字句進行著無聲的審判。
窗外夜色深沉，偶爾傳來的更鼓聲，提醒著時間的流逝。
屋內，只有他翻動紙張和硃筆划過紙張的沙沙聲，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰，空氣中瀰漫著緊張而壓抑的氣息。
這一坐，便是半月有餘。
···
另一邊，朱橚身著樸素衣裳，漫步於鄉間小道，混跡於百姓之中。
他目睹一位老嫗佝僂著腰，在田間辛苦勞作，汗水浸濕了她的衣背，臉上溝壑縱橫，寫滿了歲月的滄桑與生活的艱辛。
不遠處，幾個孩童衣衫襤褸，圍坐在村口，用髒兮兮的小手捧著乾癟的窩頭，眼神中卻閃爍著對食物的渴望與純真。
偶爾傳來幾聲咳嗽，卻不見有人敢輕易尋醫問藥，生怕那微薄的積蓄一朝散盡，全家陷入困境。
朱橚心中五味雜陳，眉頭緊鎖，仿佛能感受到每一縷風中都夾帶著百姓的愁苦與無奈。
朱橚的遊歷還在繼續前行，視線落在了一間簡陋的茅草屋上。
破落的屋內，一位面容憔悴的婦人正躺在破舊的木床上，氣息微弱，身旁的孩子無助地哭泣，淚水滑過髒兮兮的臉頰。
屋外，一位老漢蹲坐在門檻上，雙手抱頭，無聲地嗚咽，他的眼神空洞而絕望，望著遠方，仿佛在祈求上蒼的憐憫。
不遠處，村裡的「土郎中」搖著頭，手裡拿著一把草藥，無奈地嘆了口氣，他知道，這些簡單的草藥對於重病之人來說，不過是杯水車薪。
風，穿過破舊的窗欞，帶來一絲寒意，也帶來了更深的絕望。
朱橚的眼神中閃爍著濃濃的悲意，他迅速拉過一旁二哥朱樉安排保護自己的親衛。
緊握著親衛的手臂，語氣急促，甚至哀求道：
「我知道二哥肯定沒少給你們銀子，現在，我需要你拿出些來，哪怕之後苦一些都行！快些去找個大夫，你看那戶人家，那個婦人快不行了，我想救！」