腳步聲細碎，並未刻意遮掩，更像是存心想讓屋內的人發覺一般。
夜已深，此時前來的，若不是盜賊便是鬼祟。
楚景起身，姜圓圓卻將他拉住，她剛做完噩夢，現在怕得厲害，莫說楚景功夫不差，就算他有三頭六臂，她也不願讓他出去查看。
楚景摸了摸她的頭，低聲道：「別擔心，我去看看便回。」
人影已經到了門前，姜圓圓拉了拉敞開的衣襟，用力攥緊他的手，「你且小心。」
楚景翻身下床，拿起桌上的短匕，然後悄聲貼近門的位置，門外的人似乎也在思考要不要進來，僵持一會兒，門外的身影消失了。
楚景推門出去，院子裡空蕩蕩的，清冷冷月光照下，空無一人。
他在廚房和浴房查看了一下，又檢查了門栓，這才回到屋內，見姜圓圓正擔憂地望著自己，柔聲道：「已經走了，應該是賊人想偷東西。」
聞言，姜圓圓鬆了口氣，重新躺好，等他也上床後便鑽進他的懷中，一時間沒了睡意，不知為何，她的心裡有些不安。
床帳拉攏了，透不進一絲月光，楚景感受到她動來動去，忍不住在她的屁股上拍了一下，「快睡。」
姜圓圓俏臉一紅，不敢再動，漸漸地，也就慢慢睡熟了。
·
次日卯時未至，楚景準備去衙門。
今日的街上不知為何格外安靜，就連小販的叫賣聲都好像要低很多。
路上有人在討論，原來是因為這兩個月的滅門慘案，不僅是鎮上了，周邊村子裡也都人心惶惶，大都是能不出門就不出門。
楚景想起來昨夜裡進屋的賊人，臨時改道打算回去一趟，讓姜圓圓晚上就在繡坊待著等他去接。
在綠水巷的巷子口，有幾個身著勁裝，面容很陌生的人不知在說些什麼。
聽見腳步聲，幾人回頭，見到楚景，面上俱是有些訝異，飛快對了一個眼神，然後打算離開。
楚景皺眉，攔住幾人，「你們是哪裡的人？」
寧王的幾個侍衛心中暗道糟糕，莫非是被認了出來？想來應該也是，從前他們跟著寧王可沒少和這位太子殿下打交道。
其中一個姓楊的侍衛抬頭，一邊觀察他的神色，客氣道：「我們是周邊村子的人，約了牙行來巷子裡看房，您也住在這巷子裡？」
他們幾人不太像是南方人的長相，楚景道：「哪個村子？姓什麼？」
楊侍衛隨口說了一個之前找過的村子，手卻摸到了藏在身後的刀上，要是糊弄不過去，現在就只有楚景一人，他們幾人也是能贏的。
誰料，楚景並未多問，點了點頭，便進去了。
他走後，幾人面面相覷。
其中一人道：「這不對勁，我曾隨王爺一起參加狩獵，與太子搶過狐狸，他不應該對我沒印象，莫非是有詐？想活捉我們然後找王爺的麻煩？」
此言亦是有理，太子最是狡詐，他們還是得小心為上，於是不再久留，幾人先行離去，另謀他策。
幾人走後，楚景站在門前，看著幾人離去的方向，心中湧上奇異的熟悉感。
他搖了搖頭，將這種感覺拋開，然後敲門。
姜圓圓來開門，見是他，有些驚訝，「已經卯時了，你怎麼還沒去衙門？」
楚景說了自己的想法，又再叮囑，讓她千萬小心。
昨夜的事的確嚇人，姜圓圓現在心裡也慌著，聽他這麼說，點頭道：「你放心，我和吉祥就在鋪子裡等你來接我們。」
交代完後，楚景這才去衙門上值，姜圓圓則是把家裡存錢的盒子藏到了廚房的灶膛裡邊。
到繡坊時，沈娘子正一臉愁容地望著對面新開的一家繡品鋪子，見姜圓圓來，忍不住道：「那家新開的繡坊也實在是太過分，我們賣什麼他們也賣什麼，我們賣五個銅板他們就賣四個銅板，我們賣四個他們也跟著降價賣三個，這明擺著是不讓我們幹下去了啊。」
對面的繡坊是這個月剛開的，一開張就因為價格低而吸引了大批的顧客，反正不管別的繡坊怎麼定價，他們總之要比姜圓圓的繡坊低一個銅板。
繡坊叫『楊記繡坊』，不用猜都能知道是楊老爺子專門開來噁心人的，他們家大業大，的確不在乎這些小錢，但姜圓圓卻是靠著鋪子維持生計，要是鋪子沒生意，日子也就難過了。
吉祥氣鼓鼓的，「太過分了！我這就去找他理論！」
姜圓圓拉住她，「別急。」
她自然是想過應對的法子，他們鋪子裡的價格本就比鎮上其他鋪子的價格低，而楊記得更加低，幾乎是沒什麼賺的餘地。
姜圓圓有個主意，對沈娘子道：「我們將鋪子裡現在的存貨都按最低價賣，賺個成本就行了。」
沈娘子立即道：「這可不行，本來就沒人來，要是再低價賣，更加沒活頭了。」
沈娘子的女兒雨兒倒是腦袋轉得快，對沈娘子道：「姜姐姐的意思是，我們降價他們也降，我們按成本價賣他們也會跟著比我們更加低，他們低，就沒有人來我們這邊買，都去他們那邊，虧錢的也不是我們。」
「這個辦法好，」沈娘子笑了笑，又皺眉，「但是他們有錢能耗，我們卻是耗不起，要是他們一年兩年的都和我們耗著怎麼辦？」
「車到山前必有路，」姜圓圓心不在焉道：「且先過著吧，實在是過不下去了再說。」
楚景每個月還有月俸，他們三人也不至於餓死，沈娘子做帕子，姜圓圓也都按以前的價格收，只能先這樣過著了。
不過沈娘子說的話也有道理，楊家家大業大，的確是不在乎這些小錢，要是他們鐵了心的耗，姜圓圓的繡品鋪子只能關門。
她拈開一根鵝黃色的線，繡帕子上荷花的花芯，忽然又想到昨夜裡來的人，手一抖，針扎到了手指上。
姜圓圓垂下眸，給自己清理傷口，今日楚景應該會繼續去查那樁案子吧，也不知何時才能賊人抓獲，若這個月抓不到，下個月也不知會不會繼續死人，屆時倒霉的，又會是誰呢？
鋪子一上午都沒有人進來，只有中午放學的時候有個男孩兒來買了個娃娃回去送妹妹，這還是因為這個娃娃是姜圓圓新做出來的，縫了一塊兒布上去當裙子，楊記繡坊沒有跟著做出來，不然的話怕是這一個顧客都不會有。
下午時，姜圓圓正在看帳，吉祥掀帘子進來，臉色不大好看，「小姐，那死老頭找你。」
她口中的『死老頭』自然是楊老爺子無疑了。
姜圓圓抿抿唇，「將他請進來吧。」
楊老爺子這段時日不好過，去牢里看了兒子一回，楊志遠因為挨了板子，屁股全爛了，可見那些人下手的時候是一點兒也不留情面，又沒有大夫醫治，在陰暗的牢里，傷口久久不長好，開始流膿發臭。
楊老爺子就這麼一個獨生兒子，怎麼能看得下去？
他想要賄賂衙門裡的衙差，那些人卻都不收，只道是縣令不許，後來楊老爺子才知道，原來姜圓圓的夫君楚景就在衙門裡做事，還深受縣令重視。
自古民不與官斗，楊老爺子賄賂失敗，只能再次將主意打到姜圓圓身上，企圖通過生意上的事情給她施壓。
見到姜圓圓，楊老爺子笑，「許久不見，姜姑娘可還好？我見這鋪子生意蕭條，一天也沒有幾個人進來，真是可惜了姜姑娘的手藝啊。」
楊家父子都是這個德行，話說得漂亮，但該做的腌臢事是一樣不少，姜圓圓冷冷道：「若您今日前來是為了此事，那我只說不勞煩您操心，若您是為了楊志遠的事情，那您的算盤也打錯了，我不會鬆口的，就算這個鋪子開不下去，我也不會鬆口。」
若姜圓圓不追究，並承認之前的事情都是誤會，楊志遠便可以出獄。
楊老爺子之前碰過一次壁，知道她沒那麼容易鬆口，笑了笑，在椅子上坐下，試圖和她講道理，「姜姑娘，做人要圓滑一些，你的確是吃了一次虧，不過犬子也吃到了教訓，今日只要你鬆口，先前說的二百兩銀子我還是會悉數奉上，不僅如此，對面的繡坊我也會關門，絕不再打擾姜姑娘你做生意。」
「姜姑娘仔細想想，二百兩銀子，你這繡坊就算開十年也不一定能賺到，有了這些錢，你可以租一個更好的鋪面，還可以多招幾個繡娘，人總是要朝前看，不能總糾結於發生過的事情，我也答應過你，以後絕不讓犬子再打擾你的生活，只要你鬆口，這是對我們都百利而無一害的事情。」
姜圓圓不是第一次經歷這種事情了，之前張瘸子也綁過她，她願意鬆口接受十兩銀子的賠償，是因為張瘸子不足為懼，而楊志遠不同，此人心胸狹隘，又有萬貫家財，且不知殘害過多少良家女子，姜圓圓不信楊老爺子的承諾。
畢竟人的生死就一瞬間的事情，楊志遠出來後想殺了她，也不是不行。
姜圓圓放下針線，對楊老爺子道：「我知您愛子心切，但楊志遠意圖欺辱我卻是實打實發生過的事情，我沒有辦法做到心無芥蒂，也不能真的忘記，您不用再來了，我不會答應的。」
她的話已經很客氣了。
楊老爺子看了她一眼，沒說什麼，負手出去了。
待他出去後，姜圓圓嘆了口氣，她不是一個心硬的人，也說不出什麼狠話，但是無論楊老爺子再來多少次，她都絕不會改口的。
另一邊，楚景等人也來到了雲家村。
昨日衙門裡的仵作來驗屍，得出一家三口都是在夜裡子時被殺害的，嫌疑犯在殺完人後還喪心病狂將幾人的心肺都挖了出來，場面極其血腥。
屍體昨日已經被拖走，今天幾人來是為了再找有沒有遺漏的證據。
雲家村的人似乎都很害怕，家家戶戶緊閉門窗，尤其是被害人隔壁的一家人，已經連夜搬走了。
楚景看著地上的血跡，這都是被害人在掙扎時留下的，但有一點奇怪的是，若挖心時，幾人還活著，那為何沒有人聽見動靜？若已經死了，地上這些混亂的血跡和抓痕又是從何而來呢？
屋裡值錢的東西也全都消失，一時猜不透到底是為財殺人還是殺人後順道搶走了錢財。
楚景帶著人去村里詢問死者生前可有與人有爭執或者是有仇家，問了幾戶，都是支支吾吾，推三阻四，沒有一個確切的答案。
既然如此，那其中必定有鬼。
楚景想了想，換下衙差的衣服，然後去了村里著名的賴皮家裡去。
賴皮正在屋裡喝酒，聽見有人敲門，酒氣熏天地過去，見是陌生人，心裡有些警惕，「你敲門做什麼？」
楚景客氣笑笑，從袖子裡掏出半吊子錢來，「我是鎮上茶館裡的說書先生，聽聞這裡有奇案發生，特來打聽，只是不知為何村里人對此事都有所避諱，問不出什麼來，所以才想找老哥打聽打聽究竟是為什麼。」
這賴皮是一個見了錢就不認娘的，見楚景還真有兩分書生氣，左右看了眼，接了錢道：「進來說話。」
賴皮道：「你找我算是找對了，這村子裡除了我以外，應該也沒人願意和你說。」
楚景做出洗耳恭聽的模樣，「真是奇了，這是為何呢？」
賴皮笑笑，頗為不屑地呸了一聲，「這村子裡的人種的地都是村頭地主的，他們只要敢說，明年就沒地種了，農人沒地，就和你們說書的沒嘴一樣，就活不下去了，他們怎麼敢？」
楚景皺眉，莫非這樁案子和地主有關係？
賴皮眼睛睨了他一眼，沒繼續說了。
楚景瞭然，又拿出半吊錢給他。
賴皮才繼續道：「死的那戶人家他媳婦和地主家的兒子搞在一起了，之前那家男的還去找地主麻煩了，後來地主家給他免了一年的租金，這件事才過去了，不過那男的也不是個好東西，經常打媳婦兒子，死了也好。」
聞言，楚景瞭然，又打聽了一下死者的其它事情，便離開了。
村中寂靜，楚景又去了一趟地主家，見門上貼著黃符，大門亦是緊閉，便打算先去和甫縣令等人匯合。
走在村道上，忽然有兩個蒙面的人從前方出現，手持砍刀，朝著楚景的方向砍來，刀刀奪人性命。