南齊國，是一個十分強大的對手。
秦婉芸忘不了自己做的那個夢，更忘不了神明的警告。
或許在未來某個時候，南齊國會聯合其他幾個國家，對北原城發動進攻。
而這次遣使來訪，或許是試探，也或許另有圖謀。
不管如何，這樣的敵人不可小覷。
她抬頭看向袁為：「對方來了多少人？」
「稟陛下，共十二人，皆騎乘戰馬而來。」
「派人前往傳信，讓他們繞行北原城以東，落腳東山亭，朕會親自前往接見。」
東山亭，位於北原城東面山峰之間，距離東城門有兩里路程。
在摸清對方目的之前，秦婉芸不準備讓他們進城。
「可是陛下……」
袁為皺了皺眉，嘴上勸說道，「此事恐怕需要謹慎一些，我等暫且不知對方實力深淺，陛下千萬不能以身犯險！」
「不必擔心，照做就行。」
「可……」
袁為還想說什麼，但見秦婉芸神情堅定，只得把話咽回來。
他大概能猜到陛下的顧慮。
目前北原城在神明的幫助下，正在極力發展，尤其是南城外，負責搞建設的隊伍已經在規劃城牆和道路了。
這些都屬於機密，決不能讓他國獲悉。
為此陛下已經嚴令禁止城中的百姓外出了，目的就是爭取足夠多的時間，讓北原城強大起來。
他向秦婉芸告辭，立馬趕回軍營，挑選了二百名好手。
陛下要出城，安全必須得到保障。
……
半個時辰後，兩批人馬先後抵達東山亭。
秦婉芸帶上了方遂與樊廣，以及幾名負責外交的大臣。
袁為則領著一眾士兵，在附近的山裡埋伏。
而南齊國一方，來了共計十二人。
領頭者名為呂坤，三十多歲的年齡，便當上了齊天軍的副統領。
這齊天軍，乃是南齊國最強的一支軍隊，號稱擁有十五萬精銳，常年駐守在南齊萬崇兩國邊界。
因為實力太過強大，嚇得萬崇國一再收縮防線，將大量土地拱手讓給南齊。
能當上齊天軍的副統領，這呂坤顯然不是平庸之輩。
「見過大寧女帝陛下。」
呂坤一行人朝著秦婉芸抱拳行禮，既不下跪，也不彎腰，神情里寫滿了傲慢。
秦婉芸雖有不悅，但也沒有立刻發怒。
畢竟誰都懂得一個道理，弱國無外交，目前南齊國就是擺明了看不起大寧，哪怕是大寧的皇帝，也不夠區區一個副統領看在眼裡。
她讓人給對方賜座。
東山亭很大，完全足夠兩方勢力在兩側坐下。
「南齊皇帝遣使來訪，不派外交使官，卻命爾等武夫前來？」
呂坤微微一笑：「讓我來的並非陛下，而是我家統領。」
「統領？」
秦婉芸眉頭緊緊一皺。
統領，自然是指齊天軍的統領，可儘管手握兵權，那也沒資格直接與女帝對話啊？
對方此舉，顯然是在貶低。
「說吧，為何事而來？」
「比試。」
「比試？」
寧國一眾人都懵了，南齊國的人千里迢迢來到北原城，就為了一次比試？
呂坤點點頭，說：「在下就開門見山了，這次來訪，既為合作，也為交流，只要貴國能答應並贏下比試，我南齊國願為你們提供巨大的幫助！」
「什麼幫助？」
「什麼比試？」
方遂和樊廣異口同聲。
「很簡單，我等凡人之力，自然是比文武。」呂坤道，「文有琴棋書畫，武有騎射體刃，共計八項。如果貴國派出人才，能在此八項中勝過我南齊使團，我家統領願意獻上一份大禮！」
琴棋書畫，騎射體刃……
聽到這話，方遂等人紛紛皺起眉頭。
若要比武力，他們這些大老粗自然不怕，可要是論文才，那就完完全全涉及了他們的弱點。
因為需要時刻抵禦北漠蠻族的滋擾，所以寧國向來重武道、輕文術，即便是朝中的文臣，造詣也十分淺薄。
再加上大寧都城被占領，許多有學問的才子，如今都還留在那裡。
可反觀南齊國，那就完全不一樣了。
作為南方最強國，他們世代文武同驅，猛將如雲的同時，還不乏名家大才。
眼前這十二人，其中就有幾張溫文儒雅的面孔，一看就博學多識。
「陛下。」
外交大臣耿立，在秦婉芸身後小聲提醒，「他們提出這樣的比試，顯然是想在我大寧人才匱乏之際，趁機敲詐勒索！」
秦婉芸點點頭，目光看向呂坤：「先說說，你們統領準備的大禮是什麼？」
「你們大寧的國都！」
呂坤滿臉自信，揚著下巴道，「如果貴國勝出，我家統領將率十五萬齊天軍北進，進攻萬崇國都城，逼迫其前線大軍回援！屆時，他們將無力鎮守所占之城，貴國只需出兵，便可輕易收復故土。」
「……」
秦婉芸身後，一眾文臣武將都沉默了。
誠然，這確實是一份大禮！
他們想要光復大寧，想要打回都城，已經不是一天兩天了。
可如今北原城在神明的幫助下，才剛剛緩過氣來，還處於百廢待興的狀態。
就算有斬馬刀，有複合弓，乃至有推土機這樣的強大武器，想要長途奔襲都城也是難事。
況且北面還有蠻族虎視眈眈，一旦出征，無法做到首尾相顧。
南齊國若肯結盟，這一切都會變得好辦。
秦婉芸目光沉靜，繼續問：「那如果是你們贏了呢？」
「如果我們贏了，一樣可以幫你們奪回都城。」
呂坤嘴角一咧，「不過條件是，女帝陛下，您得與我家統領聯姻！」
「放肆！」
樊廣大怒，直接拔出斬馬刀，指著對方鼻子大罵：「膽敢對陛下不敬，信不信老子一刀砍了你！」
「沒錯！」
一旁的耿立也跟著附和，「我家陛下乃是蒼穹之仙，唯有昊天之神能與之相配，你們統領一介莽夫，未免想得太多了吧！」
「陛下，千萬不能答應啊。」方遂則開口勸說秦婉芸。
呂坤哈哈一笑：「看來你們是怕了啊！身為臣子，不為君王分憂，卻只知當縮頭烏龜，看來寧國被萬崇國攻破都城，也不是沒有理由的。」
「沒錯，哈哈哈，全是懦夫！」
「寧國看來是真沒人了！」
其餘南齊使者，同樣笑得前俯後仰。
「我殺了你們！」
樊廣實在忍不住了，提刀便要衝過去。
「住手！」
秦婉芸急忙攔下他，目光看向南齊使團，「各位可否隨我進城，比試之事，待朕考慮一日？」
「當然可以！」
呂坤絲毫不懼，作為南齊國的使團，他們無論走到哪裡，都不擔心會被人算計。
畢竟沒人敢主動得罪強大的南齊。
「安排下去，請諸位使者落足城東驛館。」
「諾！」
方遂抱拳接令，雙眼在呂坤等人身上狠狠瞪了幾下。
儘管他厭惡這群人，但陛下的旨意，不得不遵從。
秦婉芸回宮之後，立馬找到青銅鼎。
她將南齊國使者來訪，要求比試「琴棋書畫，騎射體刃」的情況，以及輸贏的賭注，都寫在紙上，投了進去。
這件事關係重大。
與她相關，更與北原城和整個大寧相關，所以她必須請示神明。
因為如今的大寧，是神明的大寧。
如今的女帝，也是神明的女帝！