第9章 天行健
陳平安這些天經常往福祿街、桃葉巷送家書，幾乎家家戶戶的門房都認識了這個送信人，所以並不顯得突兀，加上他神色自若，像往常一般小跑在青石板街道上，哪怕有行人看到也不會當回事。陳平安來到一棟宅院，門前擺放有一尊用以鎮邪止煞的石敢當，半人高，武將模樣，他知道這裡是李家大宅。大富大貴的福祿街上，幾乎家家戶戶的辟邪法子都不一樣，就連大門張貼的門神都分文武，所以很容易分辨。
陳平安迅速環顧四周，繼續前行，再往前就是宋家，宋家過後便是窯務督造官衙署了，在李、宋兩家毗鄰的大宅交界處的外牆邊生長有一棵槐樹，老乾虬枝，枝繁葉茂，雖然比不得小鎮那棵老槐的滄桑氣象，但也讓人一見便覺不俗。
在老一輩人嘴裡，這棵槐樹與小鎮中心地帶那棵參天老槐，是一脈相承的，那棵被稱為祖宗槐，陳平安眼前這一棵則被喊作子孫槐。
陳平安之所以來李家，而非盧正淳所在的小鎮頭姓盧家，是因為離開衙署的時候，一路相送的年邁管事，有意無意聊了一些家長里短，什麼這條街上趙家的那位讀書種子趙繇已經離開小鎮，以後指定是狀元郎當大官的命；什麼隔壁宋家有位小姐，到了出嫁歲數，連女紅也做不好，只喜歡舞刀弄槍，哪裡像一位千金小姐，你說好笑不好笑？老人在一大堆雞毛蒜皮的趣事裡，夾雜了一個微不足道的消息：李家宅子剛到了一位身份尊貴的客人，小女娃娃長得粉雕玉琢，跟一件御用瓷器似的，以後只要別女大十八變，肯定是個俊俏美人，也不知道以後哪家有福氣，能把這麼個兒媳婦娶進家門。
先前離開衙署後堂後一開始只聽不說的陳平安，有意無意走得很慢，而且始終在仔細觀察衙署的建築布局，最後偶爾問一兩句題外話，像是窮光蛋好奇那些大姓豪族的闊綽富貴。年邁管事知無不言言無不盡，以隔壁宋家和更遠些李家作為例子，與少年說了大戶人家的庭院分布和種種規矩。管事的真正用意，陳平安心知肚明。只不過陳平安從頭到尾，就沒想著要按照他們的意願行事。
此時，沿著街邊緩緩小跑向前，陳平安眼見四下無人，驟然發力，突然加快腳步，筆直跑向那棵老槐樹，縱身一躍，竟是接連在樹幹上向上踩踏了四步，才有下墜的跡象，只不過那個時候身形矯健的他，已經足夠伸手抓住槐樹的一根枝杈。剎那之間，深山猿猴般靈活的陳平安就坐在了橫出的枝幹上，然後穩穩站起身，繼續向前攀緣。幾個眨眼工夫，陳平安就蹲坐在了一根傾斜的槐枝上，槐枝堪堪高過兩丈高的院牆，他將身體隱藏在鬱郁槐葉之後，屏氣凝神，眯眼望去，根本不急於潛行入內。
在和寧姚從廊橋返回小鎮途中，陳平安問了許多問題。比如那隻正陽山老猿，在小鎮地界上，正常情況下，到底能跑多快，跳多高？他的身體到底有多堅韌，是怎麼個銅皮鐵骨？如果說我一拳打過去，無異於給老猿撓癢，那麼換成彈弓或是木弓的話，在二十步和四十步距離上，分別會造成多大的傷害？正陽山老猿這種所謂的「神仙」，有沒有存在致命缺陷，比如說眼珠、襠部、喉嚨？如果說對手拼了受傷，也要全力殺人，我會不會必死無疑？那會兒寧姚差點被他問得只恨自己不是聾子啞巴。
按照寧姚的說法，無論是練氣士，還是純粹武夫，越是境界高深的修行中人，在此地受到的壓力就越大，就像鐵騎叩關只能死守，全靠一口氣綿綿不絕支撐著，一旦開口，就要經受海水倒灌一般的傷害。試想一下，面對迅猛洪水衝來，然後你在堤壩之上開一個小口子試試看？但是最後寧姚的蓋棺定論，仍是他跟正陽山老猿捉對廝殺的話，沒有一絲一毫的勝算。
槐蔭當中，陳平安眼神堅毅，臉色冷漠，碎碎默念道：「不要讓老猿接近十步以內，十步，至少至少拉開這段距離。」
寧姚說過，只要老猿不狗急跳牆，就有活命的機會。可是陳平安回答說，就是要逼得老猿朝自己痛下殺手，否則沒意義。
一定要逼得正陽山老猿發火生氣，讓這隻老猿不惜運用體內真氣，才能真正折損消耗他千年辛苦積攢下來的修為。也許老猿覺得他和劉羨陽這樣的小鎮百姓，命根本不值錢，但是陳平安很想知道，到時候老猿眼睜睜看著那些消逝的修為道行，會不會心疼，還覺得值不值錢。當然，一切的前提是，自己不要被人一個照面就一拳打死了。
他俯視著大宅里的人來來往往、穿廊過棟，喃喃道：「哪怕跑不掉，也一定要多挨幾拳。」
陳平安根本就沒有想過能殺掉老猿，更沒有想過自己能活下來。
李家大宅，那個來自正陽山的小女孩，作為陶家老祖的嫡孫女，被李家上上下下當菩薩供奉了起來，李家在別院安排了多位一、二等丫鬟。這些身為家生子的少女，手腳乾淨利索，最重要的是知根知底，身世清白，可能從祖輩起就對李家忠誠不貳。
別院位置居中，不貼靠福祿街的街道。
小女孩名叫陶紫，暱稱桃子，是正陽山那幾位劍仙老祖的開心果，當然不是靠著天真可愛的模樣脾性，而是她未來的劍道高度，有資格讓正陽山不惜成本地砸入海量資源。
五百年以來，陶紫的根骨、天賦、性情和機緣四樣，在歷代正陽山各大山峰老祖當中，都算名列前茅。簡單來說，就是小女孩陶紫，會是一個長板很長，卻沒有任何短板的神奇存在。這才是真正名副其實的百年一遇，而不是爛大街的禮節性誇讚。
陶紫當下沒了搬山老猿在身邊，獨自置身於一個完全陌生的地方，談不上怕生或是怯場，只是有些無聊，還有些遺憾，聽猿爺爺的口氣，好像是沒有辦法從這裡搬走一座山峰了。這讓她很灰心喪氣。正陽山的蘇姐姐，在躋身中五境的時候，就被老祖贈送了一座山峰作為贈禮，成為蘇姐姐的私人領地。那座山峰，正是猿爺爺萬里迢迢親自將其背負回來，安置在正陽山東北方位，雖然不大，但是陶紫一直很羨慕。
她覺得書房內有些悶，就走到正堂，雙手負後，老氣橫秋地仰頭看了半天匾額。她身後始終貼身跟著兩個清秀丫鬟，其中一人自幼被李家發現天資不俗，便被重點栽培成了武道中人，已小有成就。其實對於李家嫡系而言，這種行徑，跟豢養花鳥魚蟲無異，倒並非希望那名少女以後能夠成為一位武道宗師。大戶高牆之內，奴大欺主的事情，不是沒有，更何況升米恩斗米仇，奴婢僕役的眼界太高，潛力太大，對於家族下一代的傳承，未必是好事。
陶紫走向大門，在院子裡蹦蹦跳跳打轉。她倒是沒有擅自離開院子，讓下人們為難。猿爺爺提醒過她，風雷園的人也到了小鎮，在他擺平之前，她不要離開這座院子。陶紫雖然年幼，但是從小耳濡目染山上修行的波譎雲詭，危機四伏，而且家教極嚴，故而不是那種讓長輩不省心的頑劣孩子。
百無聊賴的陶紫最後趴在石桌上，桌上放著一個鳥籠，裡面裝了一隻好像叫捕蛇鷹的鳥。鳥兒耷拉著腦袋，病懨懨的，羽毛灰不溜秋，一點都不好看。之前不管怎麼逗弄，這隻捕蛇鷹都不搭理她，所以她也覺得無趣，現在實在是沒事找事，才對著那隻扁毛畜生吹口哨玩。
籠內有兩個李家龍窯私下打造的瓷器鳥食罐，小巧精緻，一隻素雅的裝水，一隻鮮艷的裝食物。只是那隻捕蛇鷹在被人抓獲之後，便滴水不沾，粒米不進，已經快兩天了。
在小鎮上，捕蛇鷹極少被人抓到過，偶爾有幾次，無論是年幼雛鳥還是成年鷹，無一例外都是絕食而亡。如何也養不活，更熬不成供人驅使的獵鷹。
吹口哨的陶紫見那隻捕蛇鷹仍是沒反應，終於徹底沒了耐心，站起身，轉身就走。
砰然巨響，鳥籠內的一隻鳥食罐轟然粉碎。
陶紫先是出現片刻呆滯，然後幾乎本能地一把拽過一名高挑丫鬟，讓她擋在自己身前。
身材高挑、體態豐滿的婢女，只覺得自己手腕被鐵線死死箍緊一般，疼痛得差點就要尖叫出聲。倒是那名矮小一些的丫鬟，眼神銳利，第一時間就自己站在陶紫身前，迅速環顧四周。
籠內第二隻鳥食罐又轟然炸裂，如同爆竹聲在桌上響起。
「有刺客，在清馨院那邊的屋頂上！」習武有成的婢女這次總算捕獲到那個身影，在隔壁院落的屋脊之上，有一個半蹲的身影。
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這個婢女開始助跑，別院牆壁不高，她踩蹬而上，雙手抓住牆沿後，憑藉出眾的臂力迅速爬上牆頭。一時間她有些犯難，這座別院和對面清馨院相隔不遠，但是那名刺客位於清馨院主屋屋頂，而清馨院就靠近福祿街，那人很容易翻牆而出。所以她幾乎是電光火石之間，就做出了決定，沒有跳下牆壁跑向那座清馨院，而是沿著牆頭貓腰而奔，躍上自家別院的屋脊。這期間婢女始終留心那名刺客，以防偷襲。很奇怪，那名刺客既沒有阻擾她的腳步，也沒有馬上撤退的意思。
兩座院子的屋檐之間，大概隔著三丈距離。婢女一邊盯著那名刺客的動靜，一邊在屋檐上悄然後退，最後快速地深吸一口氣，準備助跑。
婢女心頭劇震，與自己遙遙對峙的刺客，竟是一個穿著寒酸的消瘦少年？！少年腰間捆綁著兩隻小行囊，手上看不到行兇的器物，應該是已經藏起來了，婢女覺得是彈弓的可能性最大。
她也很疑惑，若是擊中自己的頭顱，不敢說當場斃命，但是絕對受傷不輕，以少年近乎恐怖的準頭，兩次有意為之地擊碎鳥食罐，當真射不中自己或者那個正陽山的小姑娘？
院子裡，陶紫憤怒道：「蠢貨！小心調虎離山之計！趕緊回來！」
抓住刺客，嚴刑逼供當然很重要，但是以防不測，保住性命更要緊。
陶紫鬆開那高大丫鬟的手臂後，揚起手掌，一巴掌把嚇傻了的少女狠狠打醒：「還有你，趕緊去通風報信！知不知道，我要是死了，你們這棟宅子裡的全部都要死！」
屋頂上那名婢女沒有第一時間跳入院中，而是高聲喊道：「有刺客！」然後她開始狂奔，在屋檐邊緣起跳，然後整個人開始飛躍向對面清馨院的屋脊。
憑藉婢女一連串攀緣奔跑的動作，大致判斷出她臂力、腳力和氣力的刺客少年，蹲下身撿起兩塊瓦片，右手甩出，正好砸向婢女腦門。還在空中的婢女，下意識雙臂交錯格擋在腦袋前，只聽砰砰兩下，被砸得刺骨疼痛不說，力道之大，遠遠超乎她的想像。婢女整個人前沖的勢頭，頓時被阻，而就在她後悔逞強之際，原本勉強落在對面屋檐上的她，腹部被人一拳砸中，只砸得她後仰摔去。只不過那名刺客莫名其妙拽住了她一隻腳踝，微微停頓後，才鬆開手。婢女算不得安然落地，不過好歹沒受重傷。她整個人腦袋一團糨糊。
少年眼角餘光一直在打量四周情況，發現四周出現黑點後，開始轉身跑路。速度之快，步伐之大，節奏之好，尤其是配合恰到好處的一次次呼吸吐納，如果那名婢女能夠看到，一定會覺得少年跟她一樣，習武多年，浸淫已久，絕對不是什麼門外漢。
屋脊上少年身影很快消逝不見，像一隻輕盈的飛鳥、出籠的捕蛇鷹。
大概一炷香後，魁梧老猿匆忙趕回李家大宅，殺氣騰騰。
從李家家主李虹，到別院丫鬟，個個大氣都不敢喘，尤其是那名習武婢女，跪在地上，臉頰兩邊紅腫得厲害。婢女一言不發，不敢有絲毫怨懟神色。
心情已經平靜如常的陶紫看到老猿後，嘆了口氣，搖頭教訓道：「猿爺爺，李家的人，好像全是一群廢物啊。你怎麼敢把我託付給他們呢？」
搬山猿單膝跪地，仍是比陶紫要高，愧疚道：「小姐，是老奴錯了。」
老猿轉過頭，沉聲道：「李虹！」
李氏家主粗通東寶瓶洲的正統雅言，湊巧正陽山修士的言語就是如此，這位在家族內一言九鼎的男人，只得苦笑賠罪道：「這次確是我李家的過失，不容推脫。按照目前我們得到的情況來看，是一個少年，多半並非修行中人，衙署那邊暫時並未給出有用的諜報，只說會加派得力人手，日夜守護宅子。」
陶紫想了想，說道：「那個刺客倒也不像是來殺我的。」然後補充了一句：「至少今天不是。」
李氏家主剛要落下的心，立即重新懸到了嗓子眼兒。
老猿皺眉問道：「那少年是不是身材瘦弱，皮膚黝黑，個頭差不多隻到這個高度？」跪在地上的婢女使勁點頭。
老猿咧嘴一笑，眼神陰森：「好傢夥！原來是示威挑釁來了！」
他擺擺手道：「這件事情，你們不要插手了，我曉得那刺客的底細，是泥瓶巷的一個普通少年。」
陶紫低聲道：「猿爺爺，別掉以輕心呀。」
搬山猿猶豫了下，站起身對李氏家主吩咐道：「那就讓衙署拿出一份戶房檔案到李家府上，把那少年的祖宗十八代的底細都翻查清楚，護衛這棟院子的人手方面，易精而少，不易雜而多！」
老猿悄然加重語氣，冷笑道：「李虹，勸你把你家坐鎮此處的定海神針也給請出來，別不當回事情，我家小姐真要在這裡有了三長兩短，連我這個你們眼中的老畜生也扛不起，你這李氏偏支扛得起？」
李虹連忙作揖致歉，惶恐不安道：「猿老祖這是折煞李家啊。」
正陽山老猿陷入沉思，呢喃道：「是風雷園那小子藉機尋釁？還是衙署宋長鏡的謀劃？」最後搖了搖頭，只覺得荒唐可笑：「不管是誰慫恿他來送死，竟不曉得找個好一點的過河卒子。一隻沒幾兩肉的小螞蚱，塞牙縫啊？也好，正愁沒機會殺人，這個由頭不錯，先殺那泥瓶巷的土坯子，再將你這個風雷園的小雜種，一併解決乾淨了便是！」
老猿對陶紫笑道：「小姐，老奴這次一定幫你收拾好爛攤子，絕對不會再有意外了。」
陶紫燦爛一笑，揚了揚拳頭，為這隻正陽山老猿鼓舞士氣。
老猿離去之前，看了看李氏家主李虹，後者苦笑道：「我這就去請老祖宗出山，親自為陶小姐擔任貼身扈從。」
老猿點點頭，大踏步離去。
老猿大大咧咧咬住魚餌，直截了當地順著魚線往泥瓶巷而去。擺明了我已上鉤，你來殺便是。
若是在小鎮之外，這隻正陽山搬山猿還不敢如此目中無人，但是此方天地，術法神通和法寶器物一律禁用，他反而擁有巨大優勢，這也是為何正陽山沒有出動一位劍仙老祖的緣由。
老猿一路行去，臨近泥瓶巷，才意識到一點：「巷中少年該不會單純是為了給朋友報仇吧？」
在這之前，老猿一直是往深了想，涉及草蛇灰線、伏脈千里的陰謀，現在突然意識到這種可能性後，就覺得尤為荒誕不經。
老猿笑了，很快想明白其中道理：「若是如此，倒也說得通。也對，不是修行中人，反而沒那麼怕死，反正只是一條賤命而已。」不過小心起見，老猿仍是沒有大搖大擺從這一端走入泥瓶巷。
不管如何，這趟註定都不會白走，那個被風雷園器重的小雜種，無非是比泥瓶巷的小泥腿子多活一會兒。
繞了一大圈，老猿從靠近顧璨家的小巷拐角走入泥瓶巷。其實老猿很懷疑那刺客少年，到底有沒有膽識留在祖宅等死。如果聰明膽小一點，倒是可以死在風雷園的年輕人之後。老猿咧嘴一笑，然後笑容瞬間僵硬。
黃昏里的泥瓶巷，小路已經顯得陰暗模糊。魁梧老猿猛然抬頭，一個清瘦少年不知如何就那麼站在小巷前方的高處，雙腳踩在兩邊牆壁剛挖出沒多久的窟窿里，正好能夠借力。陳平安身背箭囊，手持一張拉滿的木弓，箭尖直指老猿的一顆眼珠。他整個人無聲無息，拉弓如滿月不說，好像就連最細微的呼吸都消失了。以至於這個正陽山的護山祖師，只能憑藉對危險的敏銳嗅覺，才察覺到頭頂少年的存在。
不給老猿更多的反應機會。那支箭矢激射而至，呼嘯成風，勢大力沉。陳平安在射出一支箭矢後，根本不做第二選擇，脖子一縮，迅速將那張木弓斜掛在肩頭，腳尖發力，在兩邊牆壁上交錯借力攀上屋檐，轉瞬即逝。
老猿縮回那隻擋在額頭的手掌，只見那支箭矢釘入手心，不深，依稀可見有傷口綻裂。但是老猿一陣後怕。如果在小鎮之上，他被人在咫尺之間，一箭射中眼珠子，那就真是叫天天不應、叫地地不靈的慘劇。
隨手拔出箭矢，將其折斷，丟在泥瓶巷中。老猿雙拳緊握，仰頭望向小巷天空，臉色鐵青，喉嚨鼓動，發出一陣低沉壓抑的聲響，像一頭憤怒至極的遠古凶獸。老猿手腳並用，瞬間就攀緣到了屋頂，只是剛一冒頭，就有第二支箭矢瞬間趕至。已經有防備的老猿只是隨手抬起，任由其釘入手臂些許而已，獰笑著大踏步前行。再次收起木弓的陳平安轉身就跑。
泥瓶巷一側的連綿屋檐之上，響起一大串碎裂聲響。老猿終究是步子遠遠大過陳平安，逐漸拉近距離，不出意外，很快就要追上那個身形其實已經足夠靈活的消瘦少年。老猿瞬間發力，整個人騰空而起，向前撲殺而去，一隻仿佛蒲扇大小的巨手伸向陳平安的腦袋。陳平安好像身後長了眼睛，就在千鈞一髮之際，竟是腰杆一擰，整個人一貓腰，然後轉身躍向小巷對面的屋頂。輕輕落地後，繼續撒腿狂奔。老猿的動作亦是極其敏捷迅猛，同樣硬生生折向右手邊的泥瓶巷另一側屋頂。陳平安猛然停步。老猿意識到不對的時候，已經晚了。
原來那座屋頂無人居住，年久失修，早已破敗不堪，哪裡承受得起老猿這兩百多斤重的一跳。嘩啦啦，連人帶瓦一起摔入屋內。
老猿轟然落地，一手扶住地面後，腦袋一扭，躲過了那支刁鑽陰險的箭矢。箭矢直接釘入地面。可見不是陳平安膂力不夠強大，而是老猿實在太過皮糙肉厚。
陳平安站在屋頂大洞邊緣，動作嫻熟地收起木弓，對老猿豎起中指，罵道：「老畜生！干你娘！」
陳平安突然臉色古怪起來，突然就給了自己一巴掌，嘀咕道：「還不是自己吃虧！」
老猿猛然起身，陳平安又已遠去。
一堆破碎瓦礫當中，老猿耳朵微動，聽到細微動靜，咧咧嘴，彎腰拿起一塊破瓦，掂量一番後，起身迅猛砸出，瓦片如刀切豆腐一般，輕而易舉穿透牆壁和屋頂，帶著風雷之聲破空而去，瓦片去向之處正是那陣聲音發起之地。
只可惜老猿沒有看到陳平安的蹤跡。他腳尖一點，魁梧身軀拔地而起，一腳踩在一根舊屋棟樑上，借著反彈之力高高躍出屋頂窟窿，落在屋脊上。
老猿看到極遠處，背負木弓的陳平安站在一處屋脊翹檐處，神色凝重地望向白衣老猿。老猿也知道自己失算了，方才丟擲瓦片出手，動靜過大，估計已經打草驚蛇，讓那個泥瓶巷的小泥腿子意識到不妙，徹底沒有了依靠弓箭那點距離優勢來占便宜的心思。老猿笑著攤開雙手，示意自己手中並無物件，然後伸出手指勾了勾，示意陳平安大可以繼續玩花哨手段，他願意奉陪到底，繼續舒展筋骨。
若說是老猿要耍詐，還真冤枉了這隻正陽山搬山猿。千年修行，千丈真身，其身法手段，便是被讚譽為頂天立地也不為過。
在搬山猿修行路上的漫長歲月里，尤其是在正陽山開山立派的早期，弱小山門，四面樹敵，虎狼環視，正陽山的開山鼻祖戰死之後，作為頭號大將，老猿什麼樣的死戰血戰沒有經歷過？今日這場小巷中屋頂上的「小打小鬧」，跟以前的廝殺，其實有著異曲同工之妙。當年那些盪氣迴腸的大戰之中，頂尖修士和大練氣士們，也是以法寶重器遙遙牽制老猿，根本不敢正面搏殺，如人間俗世沙場上來去如風的大羌輕騎，絕對不會直接撞上大驪的重甲武卒，而是快刀子慢割肉，一點一點尋找契機，慢慢削去鐵桶戰陣的表層。
如今老猿算是藩王宋長鏡之外，被此地天道壓制最多的角色之一。那名懸佩虎符的兵家宗師，因為身份特殊的緣故，被此方天地「青睞」，故而雖然修為極為不俗，但是影響並不明顯。
此時此刻，面對一個異於尋常小鎮百姓的矯健少年，老猿竟然找到了一絲當年浴血奮戰的快意。
老猿不否認，少年給了自己很多意外驚喜，會計算人心，會設置陷阱，會發揮地利，當然，最重要的是膽子還不小。
老猿抬頭看了眼天色，西日下墜，暮色已至，視線將會越來越受到影響，而他對於小鎮的地理形勢，完全不熟悉，這大概就是那個少年的憑仗之一，馬馬虎虎能算是一張護身符。
老猿開始狂奔，勢若奔馬，一步就能跨出丈余距離，駭人聽聞。
陳平安在老猿動身的瞬間，就已轉身飛奔，沒有沿著連綿不絕的巷弄屋脊去往北邊，畢竟那裡有福祿街和桃葉巷，大戶扎堆，藏龍臥虎，萬一有人為老猿出頭，陳平安不覺得自己有本事逃出圍剿。所以他果斷往西邊逃，因為南邊廊橋方向，視野開闊，無處藏身，按照兩人腳力對比，陳平安估計自己一旦失去障礙遮蔽，很難逃過搬山猿的追殺。
出了小鎮往西，就是深山老林，那裡草木蔥蘢，許多隱秘小徑上還放有不少獵戶下的套子。
山路難行，若是不依循舊有道路，更是極其艱辛，這一點陳平安比誰都清楚。他想得沒有錯，只是他錯估了老猿，要知道老人作為正陽山的搬山猿，對於山川之事，了解之深，遠比他深刻長遠。
當陳平安躍下最後一座屋頂，落地之時，雙膝彎曲，巧妙卸去一部分下墜力道，快速扭頭瞥了眼後方景象，繼續弓腰前沖。在奔跑途中，那副木弓和箭囊皆不知所終。
山林之中，一旦陳平安選擇拋棄祖祖輩輩踩踏而出的小路，去「慌不擇路」，那麼它們必然會成為累贅。
眼見著那少年就要泥鰍入水，老猿心情有些煩躁，回望了一眼福祿街李家宅子的方向。其實一旦入山，老猿不敢說占盡地利，但是絕對比在小鎮跟著那個小兔崽子東跑西竄，要來得更加遊刃有餘。
老猿下定決心，迅速權衡利弊，深呼吸一口「新鮮之氣」，不多不少，如無太大偏差，剛好能夠殺人。只見老猿臉色泛起一陣陣青紫漣漪，魁梧身形，毫無徵兆地轟然拔地而起，腳底下那座可憐宅子被他一腳踩塌了大半。好在小鎮西邊住著的都是窮人，宅子遠比福祿街那邊的要單薄，比如屋樑柱子所用的木頭，就很不禁看。那宅子一家四口人，不幸中的萬幸，此時都沒有待在屋內。
老猿高高躍起，在空中劃出一道巨大的弧度，落地之時，剛好位於陳平安身側，雙腳立足之地，出現兩個大坑，鬆軟春泥四處飛濺。
老猿一拳砸向陳平安後背心處。
人之後背，有諸陽經所在，所以不論經脈臟腑，皆與背相通。尤其是後背心之處，距離心臟真正是不過咫尺，最是脆弱不堪。
命懸一線之際，聽到身旁動靜的陳平安驟然發力，比起先前引誘老猿踩踏腐朽屋頂那次，身形竟然還要快出兩三分！這至少意味著陳平安從頭到尾，始終在隱藏氣力。這使得老猿那一拳，非但沒能洞穿他的後背心，沒能成功打爛一顆心臟，反而只是「擦」了一下他後背心下邊一寸的背部。雖然沒有硬扛下這一拳，陳平安仍是被大槌撞鐘一般，撞得整個人雙腳離地飛撲出去。
下一幕景象，陳平安身上那令人嘆為觀止的矯健靈活，得到了淋漓盡致的表現。只見嘴角滲出血絲的他，在被一拳打飛後，並沒有落得頭朝地摔個狗吃屎的下場，而是向前伸出雙手，撐在地面的瞬間，手肘先彎曲再發力，整個人便一氣呵成在空中翻轉，變成雙腳落地後，又借著向前的慣性，以毫不減速的身姿繼續狂奔逃亡。哪怕是見多識廣、身經百戰的搬山猿，看到他的堅韌，也難免有些牙疼。
老猿抬起手，手背上鮮血模糊。這點傷不算什麼，老猿一笑置之。不過對陳平安的必殺之心，愈發堅定。
至於為何受傷，原因並不複雜。
春寒料峭，原本衣衫單薄的陋巷少年，今天出現在老猿眼前的時候，明顯要穿得厚實許多。除了自己的衣衫之外，他還找了一件劉羨陽的寬大舊衣，套在最外邊，兩件衣衫之間，另有玄機。原來陳平安給自己做了一件「木瓷甲」，六塊長條熟木板分別鑽孔，以絲繩串聯繫緊，胸前三塊後背三塊，最重要的是這副簡陋至極的木甲之上，鑲嵌有密密麻麻的小碎瓷片。
老猿這個時候感覺很糟糕，就像是達官顯貴不小心踩到了一坨臭狗屎，而且一時半會兒還很難甩掉。
老猿雙拳緊握，屏氣凝神，站在原地，強壓下體內洶湧磅礴的氣機翻轉，臉上紫青漣漪轉為紫金之色，一閃而逝。
老猿勃然大怒，原來就在此刻，一顆石子從樹林當中激射而至。老猿伸手握住那顆指甲蓋大小，尤其堅硬的石子。
然後一陣窸窸窣窣的聲響，顯示陳平安正往深處逃竄。
老猿臉色陰沉至極，轉頭看了眼夜幕下的小鎮。生怕這才是對方真正的調虎離山之計。但是直覺告訴老猿，最好將那少年迅速擊斃在山中。
福祿街那棵子孫槐，之前剛遭受過少年刺客的攀緣，當下能夠承受一個人重量的最高枝上、位置高出屋頂許多的地方，又坐著一個不速之客，往下一些，還站著一人。
這兩人的突兀出現，卻讓風聲鶴唳的李家宅子，不得不捏著鼻子裝看不見，因為坐在那裡的白袍男人，正是督造官大人。他帶著宋集薪來到子孫槐上，說是要帶他看一齣好戲。只不過當時已經是黃昏尾聲，宋集薪眼力不夠，只能聽宋長鏡為他講述那場起始於泥瓶巷屋頂的可笑追殺。
宋長鏡一手撐膝，一手托腮，望向遠處。在講述追殺過程的間隙，會時不時穿插一些不為人知的小鎮秘事，或是一些隨心所欲的修行感悟。
「如果不談機緣，只說實打實的器物法寶，那部傳聞已久的著名劍經，當下能夠在小鎮排進前三。若是拉長時間線的話，放入整個小鎮三千多年的歷史，估計前十有點懸，但是前二十肯定沒問題，別覺得這個名次很低，事實上很高了。」
「再加上那副瘊子甲，如果姓劉的小傢伙能夠消化掉這些，在本王看來，他的機緣，半點都不比你們五個人差了。」
宋集薪沒有抬頭，因為有個傢伙直接就把腳懸掛在他頭頂。宋集薪好奇問道：「那他為何還被正陽山老猿一拳打死了？」
宋長鏡淡然笑道：「運氣太好了，遭人嫉妒，又沒有靠山，很難理解嗎？」
宋集薪滿臉疑惑，問道：「那你當時在泥瓶巷，為什麼不拉攏得更加徹底一些？」
宋集薪頭頂的大驪藩王哈哈大笑，快意至極，笑了很久才說道：「本王對於那些山上的修行天才……總之等你出去之後，聽說過本王的某個綽號，就會明白其中緣由了。」
宋長鏡突然站起身，望向遠處，神色微變，一隻手輕輕摩挲著腰間玉帶，眼神炙熱。
在這位近乎「山登絕頂我為峰」的武道大宗師眼中，小鎮最西邊，隨著搬山猿壞了規矩，剎那之間氣機激盪不止，以至於那一塊區域的氣息紊亂，如同炸裂飛濺的破瓷器。
宋長鏡緩緩道：「你可能很奇怪，為何那些外鄉人，都有一種視他人如螻蟻的眼神，你當真以為這只是他們天性自負，眼睛長在天上？性格是一小部分原因，更多是大勢使然，你不曾走出過小鎮，不知道這些仙師在外邊天地間的超然地位。」
宋集薪回答道：「我可一點都不奇怪。」
「跟讀過書的人聊天就是費勁。」宋長鏡不感到意外，自顧自繼續道，「因為有一條線，擺在你們和他們之間。這條線說大不大，對有些人，比小水溝還不如，只要遇到它，就能夠一跨而過，像你和之前的劉羨陽，還有那個被別洲道家大宗相中的讀書種子趙繇，皆在此列。但是說小也不小，小鎮絕大多數人，看著那條線，就像對著一條天塹，連跨過去的欲望都生不出來。」
「被那條線隔開的兩撥人，差距之大，其實就像……人與草木吧，無異於陰陽之隔，甚至更大。」說到這裡的時候，大驪藩王宋長鏡突然咦了一聲，有些訝異，然後幸災樂禍笑道：「那頭老畜生這次運氣有點背啊，偏偏惹上這麼個小刺蝟，隱藏很深啊。宋集薪，本王現在有點理解你了，誰攤上這麼個對手都難受，除了乾淨利落一拳打死之外，實在是一件挺噁心的麻煩事。」
宋集薪臉色不悅。
不遠處的李家大宅，呼喝聲大振，更有暗處的定海神針憤然出手。
陳平安果然有援手呼應，而且還不是一般人。
宋長鏡笑了笑，哪怕那道刺客身影從子孫槐下一閃而過，這位藩王也根本沒有要阻攔的意思。
視野之中，老猿的魁梧身影從西邊大步而回，不斷在小鎮上「起起落落」，至於落地之時會不會踩塌屋舍、會不會壞了別人院落的布置，根本不在意。那正陽山老猿似乎認定了一個出氣筒。
宋長鏡突然皺起眉頭，繼而釋然，然後是瞬間爆發的戰意昂揚。
大驪武夫宋長鏡，此生喜好三事：築京觀，殺天才，戰神仙。
下一刻，宋集薪瞪大眼睛，不知何時頭頂的宋長鏡已經落在福祿街上，向遠處飛奔而來的魁梧老猿，簡簡單單近乎蠻橫地對撞而去。
大驪藩王，搬山老猿，一人一拳互換，砸中各自胸口。
宋長鏡不退反進，向前踏出一步，老猿則後退一步。又是各自一拳，這一次砸在各自額頭眉心。
宋長鏡大踏步向前，這一次只有他出拳了。一步向前重重踩地，雙膝微蹲，左手向前伸出，右手握拳後撤。
他一身雪白長袍，大袖飄搖，腳下則是滿地碎裂的青石板。一拳直直去，老猿只得伸出一隻手掌，擋住宋長鏡的拳頭。天地之間，似乎先後兩次隱隱響起崩裂聲響。老猿倒滑出去十數丈，青石板地面被犁出一條觸目驚心的溝壑。
宋長鏡輕輕揮袖，一手負後，一手扶住腰間白玉帶，笑眯眯道：「齊靜春，你這也不出面攔阻？難道真要破罐子破摔了？別啊，再多撐一會兒。」
老猿吐出一口濁氣。
宋長鏡豎起一隻手掌，搖了搖，笑道：「等本王出去之後再打，現在先各忙各的。」
老猿咧嘴一笑：「宋長鏡，那你到時候最好能打贏我，否則大驪南方邊軍會不太好受。」
宋長鏡微笑道：「如你所願。」
老猿冷哼一聲，獨自進入李家大宅，見小姐陶紫安然無恙，甚至連驚嚇都算不上，老猿便知不過是拙劣的伎倆，略作思量，便獰笑著趕往小鎮西邊。
入山打獵。
夜色里，陳平安逃向深山，撒腿狂奔，沒過多久，便跑入一片泥土格外鬆軟的竹林，他開始故意放重腳步。
約莫半炷香後，即將跑出竹林邊緣地帶，陳平安突然攀緣上左手邊的一根竹子，晃蕩向不遠處另外一根竹子，比那正陽山的搬山猿更像一隻猿猴，重複數次後終於輕飄飄落地，蹲下身用手抹去腳印。轉頭望去，距離第一根竹子有五六丈遠，他這才開始繼續奔跑。
不到一炷香的工夫，已經可以依稀聽到溪水聲，大步狂奔的陳平安非但沒有停步，反而一個高高躍起，整個人墜入溪水當中，很快他便站起了身，原來他落在了一塊巨石之上。對這一塊土地山水無比熟稔的陳平安，竭力睜大眼睛，憑藉著過人的眼力和出眾的記憶，在小溪當中的石頭上跳躍，往下遊方向一路逃跑。如果一直這麼下去，就能到達小鎮南邊的溪畔青牛背，然後是廊橋，最後則是阮師傅的鐵匠鋪。不過陳平安沒有太過接近青牛背，而是在小溪出山之後，驀然收束如女子腰肢的一個最窄的地方靠右上岸。
很快就聽到寧姚輕聲喊道：「陳平安，這邊。」
陳平安飛快蹲下身，氣喘吁吁，伸手擦了擦額頭上的汗水。
寧姚低聲問道：「真能把老猿往山上騙？」
陳平安苦澀道：「盡力了。」
從小鎮福祿街同樣繞路趕來會合的寧姚，問道：「受傷了？」
陳平安搖頭道：「小傷。」
寧姚心情複雜，憤憤道：「敢這麼玩，老猿沒打死你，算你走狗屎運！」
陳平安咧嘴笑道：「老畜生壞過一次規矩了。不過你如果出手再晚一點，我估計就懸了。」
寧姚愣了愣，然後開懷道：「還真成了？可以啊，陳平安！」
陳平安嘿嘿笑了。
寧姚翻了個白眼，問道：「接下來？」
陳平安想了想：「咱倆之前定下的大方向不變，不過有些地方的細節，得改動改動，老猿太厲害了。」
寧姚一巴掌拍在陳平安的腦袋上，氣笑道：「你才知道？」
陳平安突然說道：「寧姑娘，你轉過身去，我要往後背敷點草藥。順便幫忙看著點小溪那邊。」
寧姚大大方方轉過身去，面朝小溪上游。
陳平安脫掉那件原本屬於劉羨陽的外衫，摘下那件「木瓷甲」，從腰間一隻布囊拿出楊家鋪子的瓷瓶，倒出一些濃稠藥膏，倒在右手手心，左手提起衣衫，右手塗抹在後背上。
很能扛痛的他，也不由得冷汗直流。
寧姚雖然沒有轉身，仍是問道：「很疼？」
陳平安笑道：「這算什麼。」
寧姚撇撇嘴，逞什麼強啊。
小鎮最西邊的宅子，有婦人坐在地上號啕大哭，不斷使勁拍打胸脯，搖搖晃晃，單薄衣衫有隨時炸裂開來的跡象，她那一雙滿身髒兮兮的年幼子女，不知所措地站在娘親身邊。有個憨厚漢子蹲在屋外，唉聲嘆氣，滿臉無奈，屋頂莫名其妙多出個窟窿，春天的寒氣還沒退盡，自己身子骨熬得住，可接下來自家婆娘和崽子們咋過？
不遠處的街坊鄰居聚在一起，指指點點，有人說是之前也聽到了自家屋頂有聲響，一開始以為是野貓搗亂，就沒當回事。也有人說今兒小鎮西邊就不太平，好像有孩子看到一個身穿白衣的老神仙，飄來盪去的，一步就能當老百姓十數步，還會飛檐走壁，也不曉得是土地爺跑出了祠堂，還是那山神出了山。
有位風雷園年輕劍修獨自蹲在一處，臉色沉重。劉灞橋之前在督造官衙署陪著崔明皇閒聊，聽說李家大宅的動靜後，就聞著了腥味，不過這位風雷園的俊彥翹楚，再自負也沒敢登門挑釁一隻搬山猿，就是尋思著能不能隔岸觀火，如果有機會陰一把老猿，更是大快人心。所以劉灞橋摸到了一處大宅書樓翹檐上，俯瞰小鎮，尋找老猿的動向，結果很快就發現城西泥瓶巷那邊的異樣動靜，於是生性膽大的劉灞橋就開始悄然盯梢。
在正陽山搬山猿不惜運轉氣機的瞬間，劉灞橋受傷後，那把不得不挪窩溫養在明堂竅的本命飛劍，蠢蠢欲動，幾乎就要「脫鞘」而出。因為在這方古怪天地里，修為高低與天道鎮壓力度成正比，按照劉灞橋的估算，搬山猿並不輕鬆，哪怕能夠強行運氣換氣，並且事後利用強橫體魄或是無上神通，反過來壓制天道引發的氣海沸騰，但是這種「作弊」的次數，也絕不會太多，否則就要擔負起洪水決堤的巨大風險，到時候千年道行毀於一旦，也不是沒有可能。退一步說，每次以此方天地之外的「神仙」身份出手，就是一種折損，其實就等於世間俗人的折壽了。但是當劉灞橋看到老猿踩塌屋頂後的這個落地處，自己現在立足之處的兩個大坑，這個風雷園劍道天才開始慶幸自己沒有輕舉妄動，否則必會引火上身。以老猿當時那股新鮮氣機的渾厚程度，若非發現福祿街李家大宅的動靜，不得不去確定正陽山小女孩的安危，追殺那個狡猾似狐的少年，不一定有十成把握，但是追殺自己劉灞橋，絕對是一殺一個準。
當然，老猿不是瞎子更不是傻子，在自己本命飛劍將出欲出之際，肯定已經察覺到了自己的存在。只不過劉灞橋雖鬼門關前轉悠了一圈，後怕歸後怕，對於老猿這個存在本身，談不上如何畏懼。風雷園對正陽山，雙方無論實力如何懸殊，不出手還好，一旦有一方選擇出手，那就要到不死不休的境地，而且修為低下之人，絕不會向對手磕頭求饒。這是兩座東寶瓶洲劍道聖地五百年來，用無數條人命證明過的事實，何況劉灞橋在小鎮又不是沒有後手。
劉灞橋緩緩站起身，沒有徑直返回衙署，而是走向那棟最西邊的破落小宅，站在低矮黃泥牆外，使勁「餵」了一聲，在男人和他媳婦都轉頭望向他之後，他隨手丟出一枚金精銅錢，拋給那個梨花帶雨的婦人，笑道：「大姐，求你就別號了，我在那麼遠的地方都覺得瘮得慌！」
婦人接過金色銅錢，低頭瞥了眼樣式，跟銅錢差不多，就是顏色不同，她有些呆滯，小聲問道：「金子？」
劉灞橋哈哈笑道：「不是。不過比金子值錢多了……」
婦人先是一愣，然後暴怒，狠狠將那枚金色銅錢砸向劉灞橋，站起身，叉腰罵道：「滾一邊去！是金子我還有點相信，還比金子值錢？你當老娘沒見過世面啊？！老娘也是親手摸過銀子的人。毛沒長齊的小王八蛋玩意兒，也不扒拉扒拉褲襠里的小泥鰍，就敢來老娘這邊裝大爺，我家男人還沒死呢！」說到這裡，婦人更火大了，快步走去，不比水桶纖細多少的粗壯腰肢，竟然也能被她擰得別有風情，她對著蹲在地上一言不發的男人就是一腳，踹得男人斜倒在地上。男人別說還手，就是還嘴也不敢，摸爬著貓腰跑遠，然後繼續蹲著，眼神幽怨。
婦人指著自家漢子罵道：「沒出息的孬種，跟死了沒兩樣，出了事情就知道裝死，成天就知道瞎逛，撈魚抓蛇，跟穿開襠褲的孩子差不多，比你兒子還不如！小槐好歹知道偷……撿點東西回家。你一個當爹的，為啥楊家鋪子的夥計不願意做，是富得流油還是咋的，非要跟銀子較勁？一年到頭也不知道干點正經事……」說到這裡的時候，胸脯風光當得起「壯觀」二字的婦人，突然笑了笑：「要不是晚上還算能折騰人，老娘樂意跟你過日子？！」
周圍看戲的街坊鄰居譁然大笑，也有青壯男人吹口哨說葷話。
婦人終於重新將矛頭對準那個罪魁禍首，吼道：「還不滾，沒斷奶是不是？！」
劉灞橋哪裡見過這樣的鄉土氣，不但不覺得鄙陋，反而覺得頗為有趣，這份熱鬧看得津津有味，哪怕被婦人罵得挺慘，卻不怒反笑。自己在師門風雷園每次吵架後，都會有一種寂寞，覺得空有一身好武藝，卻沒有旗鼓相當的對手，不承想今天終於有了用武之地，便來勁了，嬉皮笑臉道：「沒斷奶咋的，大姐你能幫忙啊？」
婦人挑了一下眉頭，譏笑道：「我怕一不小心把你給憋死。你啊，可以找杏花巷的馬婆婆去！管飽！」頓時笑聲震天。
劉灞橋雖然不知道馬婆婆是何方神聖，但是從四周聽眾看客的反應，可以得知自己這一仗是慘敗。
劉灞橋伸出大拇指，笑容燦爛道：「大姐，算你狠。」
然後他雙指夾住那枚金精銅錢，晃了晃：「真不要？」
婦人明顯有些猶豫狐疑。
就在此時，遠處有人無奈喊道：「灞橋，崔先生讓你趕緊回去。」劉灞橋聞聲轉頭望去，是龍尾郡陳氏子弟陳松風，身邊站著一個身材高挑的冷峻女子，兩手空空，並沒攜帶兵器。女子模樣不出挑，身段倒是沒得說，一雙大長腿，很對劉灞橋的胃口。她正是陳松風的遠房親戚，至於怎麼個遠法，陳松風沒有主動提起過，女子對陳松風也從來是直呼其名。一路同行，三人平時相處，劉灞橋也沒覺得女子如何倨傲，就是天生性子冷了一些。
既然是崔明皇發話，劉灞橋不敢多待，便跟著兩人趕往福祿街，只是離去之時，下意識多瞥了眼那個愁眉苦臉的中年漢子。
夾雜在人流當中的一個邋遢漢子，猶豫片刻，在街坊鄰居陸續散去之後，獨自走向院子。
婦人正要帶著那對子女去娘家住，又實在是不情不願。娘家人儘是勢利眼，對她挑中的男人那叫一個狗眼看人低，所以這些年除了逢年過節，已經很少來往，但是遭到這種飛來橫禍，婦人實在沒辦法，她倒是想要硬氣一些，帶著兒子女兒去客棧酒樓住幾天，當一回闊綽媳婦，沒奈何囊中羞澀，窮得叮噹都響不起來，只得厚著臉皮回娘家挨白眼了。所以越想越氣的婦人在離去之前，狠狠擰著自己男人的腰肉，直到擰得男人整張臉都歪了，這才罷休。兩個孩子是見慣這幅場景的，非但不擔心爹娘吵架，還使勁偷著樂呵。
婦人眼尖，看到躲在門口那邊鬼鬼祟祟的邋遢漢子，頓時罵道：「姓鄭的，又來叼走老娘的衣褲？你屬狗的是吧？兔子還不吃窩邊草，老娘再怎麼不願意承認，終究還是倒了八輩子霉，是你的嫂子，你咋就下得了手偷呢？」
邋遢漢子欲哭無淚，想死的心都有了：「嫂子，天地良心啊，我不過是忘了給你家小槐買糖吃，他才故意這麼說啊，嫂子你怎麼就真信了？」那個小男孩一臉天真。
婦人當然是更相信自家孩子，抬起手就要一巴掌甩向那漢子。那漢子趕緊縮脖子跑到一邊去，對蹲地上的男人嚷嚷道：「師兄，你也不勸勸嫂子！」
男人瓮聲瓮氣撂下一句話：「不敢勸。」
邋遢漢子哀嘆不已：「這世道沒法讓老實人混了。」
婦人一手牽著一個孩子，走向院門，突然扭頭丟了個媚眼，笑眯眯道：「姓鄭的，下次多帶些錢，嫂子賣給你，一件只收你五十文錢，咋樣？」
邋遢漢子眼前一亮，怯生生道：「稍稍貴了點吧？杏花巷鋪子的新衣裳，布料頂好的，也就這個價格……」
婦人翻臉比翻書還快，罵罵咧咧：「還真敢有這壞心思？！去死，活該一輩子打光棍！爛命一條，哪天死在東門外都沒人替你收屍……」
婦人和孩子們走後，邋遢漢子輕輕往後一跳，坐在了院牆上，憤憤道：「師兄，不是我說你，你真是豬油蒙了心，才挑了這麼個潑辣娘們當媳婦。」
原來這邋遢漢子便是小鎮東門的看門人，姓鄭，光棍一條。
院子裡還蹲在地上的憨厚漢子蹦出一句：「我樂意。」
負責向外鄉人收錢的小鎮看門人，沉默片刻後，說道：「師父他老人家讓你在近期忍著點，別跟人動手。」
看門人抬頭瞥了眼可憐的屋頂，突然笑起來：「師父還說了，實在忍不了，就找你媳婦泄泄火。反正嫂子也不怕你折騰，她就好這調調。」
十棍子也打不出一個屁的漢子抬起頭，看著矮牆上的邋遢漢子，後者趕緊改口道：「得得得，是我鄭大風說的，師父沒說過這種話。」
憨厚漢子站起身，五短身材，青銅色的肌膚，雙臂肌肉鼓脹，把衣袖繃得厲害。
他還有些駝背，對那個小鎮看門人沒好氣道：「師父願意跟你說超出十個字的話，我跟你姓。」
看門人心中默念師父的叮囑，然後扳手指算了算，還真沒到十個字！這個邋遢漢子先是罵了一句娘，然後很是泄氣，有些傷感，竟是破天荒的真情流露，所以顯得尤為可憐。
佝僂漢子問道：「還有事嗎？」
看門人點頭道：「師父說讓你對付那個人。」
佝僂漢子皺了皺眉頭，又習慣性蹲下身，面朝破敗的屋子，悶悶道：「憑啥？」
看門人鄭大風白眼道：「反正是師父交代的，你愛做不做。」
漢子想了想：「你走吧。下次要是讓我看到你偷嫂子的東西，打斷你三條腿。」
邋遢漢子鄭大風暴怒道：「李二！你給老子說清楚！誰偷你婆娘衣物了？！這種混帳話你也相信？你腦子進水了吧？」
李二轉過頭，看著暴躁憤怒的同門師弟鄭大風，黑著臉默不作聲。
鄭大風像是一個飽受委屈的幽怨小娘，悲憤欲絕道：「我以後再也不敢了。行了吧？！」
這個看門人站起身，腳尖一點，如一片槐葉飄入街道，離得遠了，這才膽敢破口大罵道：「李二，老子這就找嫂子買她的貼身衣物去！」鄭大風一邊撂狠話，一邊跑得比狗還快。只是李二根本就沒起身的意思，吐出一個字：「孬。」
三人回到衙署，那個觀湖書院的儒家君子崔明皇坐在正廳等候已久。見到陌生女子後，崔明皇起身點頭致意，女子也點了點頭，臉色依然冰冷，用劉灞橋私底下的話說，就是一副「全天下都欠了她大把銀子」的表情。
崔明皇在三人落座後，對劉灞橋笑道：「虧得你忍住沒出手，要不然肯定會捅出大婁子。你是沒有看到，剛才咱們督造官宋大人和那正陽山搬山猿，在福祿街硬碰硬對了三拳，動靜不小。說實話，接下來不管你遇到如何千載難逢的機會，我勸你都不要出手，不要覺得有機可乘。」
劉灞橋好奇問道：「難不成那老畜生三拳干翻了宋長鏡？宋長鏡如此繡花枕頭不濟事？不是都說他摸著了第十境的門檻嗎，只差半步就能一腳跨入那個境界？」
崔明皇無奈道：「咱們好歹借住在宋大人這裡，你能不能說話客氣些？」
陳松風感慨道：「是宋大人占了一些優勢。」
哪怕與那位大驪藩王八竿子打不著，可只要是修行中人，聽聞這種壯舉之後，無法不心神往之！
一個純粹武夫，只以肉身就與一隻搬山猿硬扛到底！關鍵是此人還能夠占據上風！
女子坐在一旁閉目養神，雙手自然而然攤放在膝蓋上。聽到此事後，手指微動。她也是被陳松風匆忙找到的，原本她打算在小鎮一直逛盪下去。之所以沒有執意堅持，而是跟隨陳松風一起去找劉灞橋，再返回衙署，只是入鄉隨俗罷了。至於陳松風能否從那棵老槐樹那裡討到便宜好處，能夠得手幾片祖蔭槐葉，同樣姓陳的女子，並不上心。不過陳松風找到她的時候，她仍然能夠清晰感受到，陳松風那種刻意壓抑的興奮激動，多半是收穫頗豐，落下槐葉的數量，應該是出乎龍尾郡陳氏老祖的預期了。
劉灞橋突然捧腹大笑：「老畜生這次栽了個大跟頭，痛快痛快，竟然被一個普通少年遛狗耍猴，被牽著鼻子走了半座小鎮，哈哈，這個天大的笑話，夠我在風雷園說上十年了！到時候以正陽山那幫土鱉的脾性，肯定要急著跳出來說，這些都是咱們風雷園血口噴人了，有本事拿出證據來啊！我拿你大爺的證據，要不是小鎮禁絕術法，壞規矩的代價太大，否則我死也要把這一幕原原本本『拓印』在音容鏡當中。」
崔明皇突然臉色微變，對劉灞橋沉聲喊道：「灞橋！」
女子幾乎同時睜開眼睛。
劉灞橋剛想問幹啥，驀然閉上嘴巴。
很快有一個白袍男子緩緩而至，跨過門檻後，對劉灞橋笑眯眯問道：「什麼事情這麼好笑啊？獨樂樂不如眾樂樂，不如讓本王也樂呵樂呵？」
崔明皇早已站起身，正想要開口說話，意思是要將那張主位椅子讓給這個大驪藩王，宋長鏡對這個觀湖書院的讀書人，笑著搖搖頭，示意不用如此繁文縟節，他隨手拉過一把椅子，坐在劉灞橋身邊，與陳松風和女子兩人，分列左右相對而坐。
劉灞橋雖然給人印象是混不吝的憊懶性格，不過如此近距離，面對一個極有可能躋身傳說第十境的武夫，尤其這傢伙可謂惡名昭彰，築京觀一事也就罷了，嗜好斬殺天才一事，真是讓人毛骨悚然。所以別看這個大驪藩王不在的時候，劉灞橋一口一個宋長鏡喊著，這會兒心卻虛得很。好在臉皮一事，劉灞橋向來不甚在乎，賠笑道：「宋大宗師，我正在說你老人家與正陽山老畜生的巔峰一戰呢，真是驚天地泣鬼神。王爺你老人家拳出如龍，若非拳下留情，那搬山猿定會在福祿街上當場死無全屍。宋大人武道之高，武德之好，實在是讓晚輩拍馬難及！」宋長鏡笑著不說話。劉灞橋額頭滲出冷汗，後背浸透汗水，終於說不出一個字來，悻悻然徹底閉嘴。
宋長鏡突然轉頭望向對面那名女子，眼神玩味，饒有興致，問道：「你也是龍尾郡陳氏子弟？」
女子搖頭，緩緩道：「不是。」
宋長鏡哦了一聲，若有所思。
氣氛尷尬，直到宋集薪出現在門口。他見到屋內並無椅子座位，便隨意坐在門檻上，望向屋內眾人。
宋長鏡對此不以為意，對劉灞橋笑道：「其實少年能活下來，你是恩人之一。」
若非搬山猿一開始認定陳平安尋釁，是受人指使，而在這座小鎮當中，敢給正陽山下套的傢伙，都非蠢人，皆是擅長謀而後動之輩，所以老猿覺得螳螂捕蟬黃雀在後的那隻黃雀，一定身份不低，身手不弱，這才使得不願流露出絲毫破綻的老猿，在泥瓶巷那一帶顯得頗為狼狽。所以一直到小鎮最西邊的宅子，老猿確定四周並無刺客潛伏後，這才稍稍放開手腳，給了那陳平安後背心一拳。
劉灞橋乾笑道：「雖然事實如此，但是這種恩人我可不想當。」宋長鏡一笑置之。
女子轉頭瞥了眼坐在門檻上的俊逸少年。宋集薪對她微微一笑。女子轉過頭，面無表情。宋集薪撇撇嘴，開始正大光明欣賞她的那雙長腿。女子二十五六歲，姿色尚可，但是宋集薪覺得她挺有味道的。
女子轉過頭，眼神冷冽，沙啞道：「你找死？」
宋集薪指了指自己，一臉膚淺至極的無辜，很欠揍的表情：「我嗎？」然後指了指大驪藩王宋長鏡：「那你得先問過他才行。」
女子剛要起身，宋長鏡瞬間眯眼。大堂之內，一陣磅礴威壓如暴雨狠狠砸在眾人頭頂，躲也無處躲，所有人的肌膚，竟然產生了實質性的針刺疼痛，唯獨門口那邊的宋集薪渾然不覺。
陳松風艱難開口，只是語氣不弱：「王爺，這位姑娘並非我們東寶瓶洲人氏，所以希望王爺慎重行事！」
女子笑了，站起身：「你敢殺我？就不怕你們大驪被滅國嗎？」
崔明皇正要阻攔，卻只見女子已整個人倒飛出去，身後那張椅子在空中化作齏粉不說，女子高挑身軀全部陷入牆壁，幾乎像是嵌入牆壁的一樣物件。
宋長鏡神出鬼沒地站在牆壁下，負手而立，微微仰頭，看著七竅流血的女子，笑道：「小丫頭，是不是覺得你的老子或是老祖很厲害，所以就有資格在本王面前大放……那個字怎麼說來著？」
這個藩王轉頭笑望向自己侄子，宋集薪笑眯眯道：「厥，大放厥詞。」
宋長鏡笑了笑，轉頭繼續望向女子，後者雖然滿臉痛苦，但是眼神堅毅，沒有絲毫示弱祈求。宋長鏡說道：「下輩子投胎，別再碰到本王了。」
陳松風肝膽欲裂，滿眼血絲，整個人處於複雜至極的情緒當中，大憤怒、大恐懼兼有，正要開口說話，崔明皇已經搶先上前一步，作揖致歉，低頭誠懇道：「王爺，能不能給在下一個面子，不要跟她一般見識。」宋長鏡嘴角扯了扯，滿是譏諷。與大驪藩王對視的女子，突然認命一般閉上眼睛。
就在此時，門檻那邊的宋集薪哈哈笑道：「叔叔！算了。欺負一個娘們，傳出去有損你的名聲。」宋長鏡身形略微停頓，細微到了極點，哪怕是崔明皇和劉灞橋，也只覺得那個殺神根本就是紋絲不動。宋長鏡歪了歪腦袋，伸出雙指，隨意一彈，好似撣去肩頭灰塵。風雷園年輕一輩中的第一人劉灞橋呆若木雞，崔明皇如釋重負，陳松風如墜雲霧。
宋長鏡對劉灞橋笑道：「小子，不錯，本王看好你。」
女子睜開眼睛，把自己從牆壁里「拔出來」，落地後，身形一晃，對那個背影說道：「今日賜教，陳對銘記五內。」
宋長鏡不予理會，對劉灞橋說道：「離開小鎮之後，去大驪京城找本王，有樣東西送給你，就看你拿不拿得動、搬不搬得走了。」
劉灞橋脫口而出道：「符劍！」
修行之人，都知道符劍是道家主要法器之一，但是如果一把劍，能夠直接冠以「符劍」之名，並且世人皆知，可想而知，這把劍會是如何驚艷。
宋長鏡和宋集薪走出這棟別院，宋長鏡笑道：「心胸之間的那口惡氣，出完了沒？」宋集薪點頭道：「差不多了。」
之前關於陳平安一事，這個傢伙竟然連自己親侄子也坑，宋集薪當然一肚子憤懣怨懟。
宋集薪突然皺眉問道：「那女子一看就來頭極大，叔叔你不怕打了小的，惹來大的，揍了大的，惹來老不死的？如果地方縣誌沒騙人，我可知道那些老王八的厲害，到時候咱們大驪真沒問題？」
宋長鏡一句話就擺平了宋集薪：「你太低估宋長鏡這三個字了。」
大堂內，崔明皇坐回位置，不露聲色。
劉灞橋頹然靠在椅背上，心有餘悸道：「乖乖，七境、八境和這第九境就相差這麼多嗎？」
風雷園七境、八境武夫各有一人，而且與劉灞橋關係都不錯。
崔明皇搖頭道：「圍棋當中，同樣是九段國手，也分強弱，相差很大，何況宋長鏡本就是第九境裡的最強手。」
然後崔明皇望向名叫陳對的女子，關心地問道：「陳姑娘你沒事吧？」
陳對也是狠人，雖然臉色蒼白，但仍是坦然笑道：「無妨。」
陳松風仿佛比這位局中人的遠房親戚，更加惶恐不安。
崔明皇心中一嘆，龍尾郡陳氏，恐怕很難在接下來的大爭亂局之中脫穎而出了。
劉灞橋嘖嘖道：「一彈指，就能夠將我飛劍彈回竅穴，還能不傷我半點神魂，實在是匪夷所思。」
崔明皇打趣道：「現在知道山外有山、人上有人了吧？」
劉灞橋狗改不了吃屎，壞笑道：「人上有人？崔大先生你真是一點也不君子啊！」
崔明皇哭笑不得，懶得理睬這渾人。
劉灞橋想了想，出聲安慰那名字有些古怪的女子，免得她一時想不開，鐵了心要以卵擊石，去找宋長鏡的麻煩，到時候這一屋子的人都吃不了兜著走：「陳大姐，雖然我這麼說很長他人志氣滅自己威風，但是碰到宋長鏡，低低頭，退一步，不丟人。」陳松風欲言又止。但是陳對嗯了一聲，淡然道：「宋長鏡確實有這個資格，我沒有不服氣，只是心有不甘而已。」劉灞橋沒心沒肺道：「其實不甘心都不用，看看我，現在就賊高興，以後回到風雷園，又有十年牛皮可以吹了。竟然與大驪宋長鏡交過手，哪怕只有一招，但我劉灞橋到最後毫髮無損啊！當然了，如果我真能拿到那把大驪京城的符劍，吹一百年都行！」
陳對思緒轉向別處。她沒來由想起那個坐在門檻上的少年，那個能夠一句話阻止宋長鏡出手殺人的少年。
楊家鋪子的老掌柜回到小鎮後，直奔自家鋪子後邊的院子。院子不大不小，正好夠店裡三個長工夥計居住。
掌柜推開後院正屋，看到一個老人坐在椅子上，正在搗鼓他的老旱菸杆子呢。掌柜的關上門後，喊了聲「老楊頭」，老人趕緊放下老竹煙杆，倒了一碗茶，笑問道：「掌柜的，有人急著用藥？需要我摸黑上山？」
年邁掌柜看著這個看上去差不多歲數的老頭子，搖搖頭，端起茶碗，嘆了口氣道：「今兒給阮師那邊看了位病人，是個姓劉的少年，給外鄉人一拳打了個半死，我這心裡不得勁兒，就想著來你這邊坐坐，緩一緩。」
滿臉皺紋如老槐樹皮的老楊頭笑道：「掌柜的，只管坐便是，都不是外人。」
楊掌柜的突然想起一事：「對了，老楊頭，你很多年前幫過的一個孩子，就是泥瓶巷那個，小小年紀就給他娘親抓藥的可憐娃兒，他是不是叫陳平安？」
老楊頭有些訝異，點頭道：「對啊，那孩子他娘最後還是走了。如果沒記錯，沒能熬過那個冬天。在那之後，跟孩子還見過幾次，次數不多就是了。我當年實在看不下去，還給過孩子一個不值錢的土方子來著，咋了？是這孩子給人打傷啦？」
楊掌柜的喝了口茶，苦笑道：「剛剛我不是說了嘛，那少年姓劉。老楊頭，你也真是的，啥記性！」
老楊頭哈哈大笑，不以為意。
老掌柜小心翼翼試探性問道：「老楊頭，咱們鋪子要不要做點啥？」
老楊頭拿起那根小楠竹製成的老煙杆，搖了搖：「掌柜的，啥也不用做就行。」
老掌柜像是吃了一顆定心丸，點頭道：「這就好這就好。老楊頭，那你忙你的，我先走了。」
老楊頭剛要站起身相送，老掌柜趕緊勸道：「不用送不用送。」
老掌柜走下台階後，回首望去，老楊頭正要關門，對視後老楊頭咧嘴笑了笑，老掌柜的趕緊轉頭離開。
老掌柜中年接手鋪子的時候，病榻上彌留之際的父親，最後遺言，竟是一些古怪話：「『鋪子遇到大事情，就找老楊頭，照他說的去做。』這句話，好像是你爺爺的爺爺那會兒，就傳下來了。以後你把鋪子傳給下一輩的時候，一定別忘了說這些，一定不能忘！」老掌柜當時使勁點頭答應下來，老父親這才咽下最後那口氣，安然閉眼逝去。
夜色漸濃，老楊頭點燃一盞油燈。咂巴著旱菸，他想起了一些陳年往事，都是註定無人在乎的小事而已。
一棟代代相傳的祖宅，收拾得整整齊齊，一點不像是泥瓶巷裡的人家。
一個敦厚老實的男人蹲在院門口，看著一個清清秀秀的孩子，笑問道：「兒子，過完了年，是不是大人了？」
孩子揚起一隻手，活潑稚氣道：「爹，我五虛歲，是大人啦！」
男人笑了笑，有些心酸：「那以後爹不在的時候，娘親就要交給你照顧了哦，能不能做到？」
孩子立即挺直腰杆：「能！」
男人笑著伸出一隻布滿老繭的大手：「拉鉤。」
孩子趕緊伸出白皙小手，開心道：「拉鉤上吊一百年不許變！」
爺倆小指拉鉤，拇指上翻後緊緊挨著。
男人鬆手後，緩緩站起身，轉頭看了眼在正屋忙碌的那個婀娜身影，猛然大踏步離去。
身後孩子喊道：「爹，糖葫蘆好吃。」
男人嘴唇顫抖，轉過頭，擠出一個笑臉：「曉得了！」
孩子到底是懂事的，眨了眨眼睛：「小的更好吃一些。」
男人迅速轉過頭，不敢再看自己兒子，繼續前行，喃喃道：「兒子，爹走了！」
楊家鋪子，一個隔三岔五就來買藥的小孩子，這一天被一名不耐煩的店夥計推搡出鋪子，那年輕夥計罵道：「跟你說過多少次了，這麼幾粒碎銀子，連藥渣子也買不了！哪有你這麼煩人的，能堵在這裡大半天，我們這是藥鋪，要做生意的，不是寺廟，沒有菩薩讓你拜！要不是看你年紀小，老子真要動手打人了，滾滾滾！」
小孩子死死攥緊那個乾癟錢袋子，想哭卻始終堅持不哭出聲，仍是那套翻來覆去無數遍的說辭：「我娘親還在等我熬藥，已經很久了，我家真的沒有錢了，可是我娘真的病得很厲害……」
年輕夥計隨手抄起一把掃帚，作勢要打人。站在門檻外的小孩子嚇得蹲下身，雙手抱住頭，那隻左手仍是不忘死死握住錢袋。許久之後，孩子抬起頭，發現一個板著臉的老爺爺站在那裡，與他對視。年輕店夥計已經悻悻然放下掃帚，忙活自己手頭的事情去了。
老人伸出一隻手：「買東西給錢，生意人賺錢，是天經地義的事情，至於賺多賺少，得看良心，但萬萬沒有虧錢的道理。所以你把錢袋子給我，那幾粒銀子我收下，今天你娘親治病需要的藥材，我先賒帳給你，但是你以後得還錢，一分一毫也不許欠鋪子。小傢伙，聽不聽得懂？」小孩子眨眨眼，懵懵懂懂，但仍然把錢袋子遞了出去。最後，老人有些費勁地趴在櫃檯上，才能看著那個幾乎瞧不見腦袋的小孩子，問道：「知道怎麼熬藥嗎？」
小孩子小雞啄米：「知道！」
老人皺眉：「真知道？」
孩子這次只敢輕輕點點頭。
那年輕夥計在遠處笑道：「咱們劉師傅當時去過一趟泥瓶巷，給他娘看病後，教過孩子一回。後來不放心，又親自看著這孩子煎熬，奇了怪了，屁大點孩子，竟然還真沒啥差錯。是劉師傅親口說的，應該沒錯。」
老人對孩子揮揮手：「去吧。」
孩子歡天喜地提著一大兜黃油紙包起來的藥材，飛快跑回泥瓶巷。
孩子躡手躡腳進入屋子後，發現躺在木板床上的娘親還在睡覺。孩子摸了摸娘親額頭，發現不燙，鬆了口氣，然後悄悄把娘親的一隻手挪回被褥。
孩子來到屋外那座灶房，開始用陶罐熬藥，趁著空隙開始燒菜做飯。這些孩子需要踩在小板凳上才能做。
孩子使勁翻動鍋鏟，被熱騰騰的水汽嗆得厲害，還不忘碎碎念道：「一定要燒得好吃，一定要！要不然娘親又要沒胃口了……」
一個才五虛歲的孩子，背著一個幾乎比他人還大的籮筐，往小鎮外的山上走去。
這是孩子第二次進山，第一次是楊家鋪子的老楊頭帶著。照顧到孩子的孱弱腳力，老楊頭走得很慢，加上老人只是教了孩子需要採摘哪幾種草藥，而且籮筐也是由老人背著，所以那一趟進山出山，對孩子來說其實還算輕鬆。今天就不一樣了，孩子頂著烈日，背著籮筐，後背傳來一陣陣灼燒般的刺痛。孩子一邊哭一邊走，咬著牙向前走。
那一趟，孩子是天黑才回到楊家鋪子的，籮筐里只有一層薄薄的藥材。老楊頭勃然大怒。孩子帶著哭腔說，他家裡只有娘親一個人，他怕娘親餓了，要不然不會只有這麼點藥材的，他可以明天早起進山。老人默不作聲，轉身就走，只說再給他一次機會。之後不到兩個月，孩子的手腳就都是老繭了。
有天，一場突如其來的暴雨，使得上山採藥忘了時間的孩子，被隔在溪水那邊。
看著洶湧的洪水，孩子在大雨中號啕大哭。最後當孩子實在忍不住，打算往溪水裡跳的時候，老楊頭突然出現在對岸，一步跨過小溪，又一步拎著孩子返回。黃豆大小的雨點砸在身上，孩子在下山路上，卻一直笑得很開心。
出了山之後，老人說道：「小平安，你幫我做一根煙杆，我教你一個怎麼才能夠爬山不累的小法子。」孩子伸手胡亂抹著雨水，咧嘴笑道：「好嘞！」
孩子蹦蹦跳跳回到泥瓶巷，今天他採到一株很稀罕的名貴草藥，所以楊家鋪子多給了一些娘親需要的藥材。
一天沒吃飯的孩子走著走著，突然感到肚子一陣絞痛。那一刻，孩子就知道在山上吃錯東西了。
疼痛從肚子開始，到手腳，最後到腦袋。孩子先是小心翼翼蹲下身，摘下籮筐，然後深深呼吸，試圖壓抑下那股疼痛。但是一陣火燒滾燙，一陣冰冷打擺子，孩子最後只能疼得在小巷子裡打滾。從頭到尾，孩子不敢喊出聲。不管腦袋怎麼胡亂撞到小巷牆壁上，孩子最後也沒有喊出聲。離家太近了，孩子怕躺在床上的娘親擔心。那個過程里，意識模糊的孩子，只感受到自己心臟的跳動聲，就像近在耳邊的擂鼓聲，轟隆隆作響。
杏花巷，一個孩子又蹲在糖葫蘆攤子不遠處，每次都蹲一會兒，時間不久，但讓攤子主人記得了那張黝黑的小臉龐。終於有一次，賣糖葫蘆的男人摘下一支糖葫蘆，笑道：「給你，不收錢。」孩子趕緊起身，搖搖頭，靦腆一笑，撒腿跑了。那之後，賣糖葫蘆的男人再也沒有看到孩子的身影。
那個冬天，病榻上的女子已經骨瘦如柴，自然面目乾枯醜陋。
剛剛從破敗神像那邊祈求歸來的孩子，去杏花巷鐵鎖井那邊挑來了水。孩子來到床邊，坐在小板凳上，發現娘親醒了，便柔聲問道：「娘，好些沒？」
女子艱難笑道：「好多了。一點也不疼了。」
孩子歡天喜地：「娘親，求菩薩們是有用的！」
女子點點頭，顫顫巍巍伸出一隻手，孩子趕緊握住娘親的手。
女子極其艱辛痛苦地側過身，凝視著自己孩子的臉龐，受盡病痛折磨的女子，突然洋溢著幸福的光彩，呢喃道：「天底下怎麼就有這麼好的孩子呢，又怎麼剛好是我的兒子呢？」
那年冬天，女子終究還是沒能熬過年關，沒能等到兒子貼上春聯和門神，就死了。
她閉眼之前，小鎮剛好下起了雪，她讓兒子出去看雪。
女子聽著兒子跑出屋子的腳步聲，閉上眼睛，虔誠默念道：「碎碎平碎碎安，碎碎平安，我家小平安，歲歲平安，年年歲歲，歲歲年年，平平安安……」
從那一天起，陳平安就成了孤兒，只不過從孩子變成了少年。
(本章完)