第8章 少年和老狗
小鎮來自外鄉的生面孔，越來越多，客棧酒樓的生意隨之蒸蒸日上。
與此同時，福祿街和桃葉巷那邊，許多高門大戶里的這一輩年輕子弟，開始悄然離開小鎮，多是少年早發的聰慧俊彥，也有籍籍無名的偏房庶子，或是忠心耿耿的家生子，世家子趙繇便在此列。至於泥瓶巷的孩童顧璨，被截江真君劉志茂一眼相中，算是一個例外。
陳平安去劉羨陽家拿了籮筐魚簍，離開小鎮去往小溪，在人多的時候，陳平安當然不會練習《撼山譜》的走樁，出了小鎮，四下無人，他才開始默念口訣，回憶寧姑娘走樁時的步伐、身姿和氣勢，每個細節都不願錯過，一遍一遍走出那六步。
陳平安當時在泥瓶巷的屋子裡，第一次模仿寧姚的時候，那麼拙劣滑稽，比起常人還不如。其實二人的認知，出現了一個鬼使神差的誤差。陳平安一直知道自己有個毛病，從燒瓷窯工開始就發現了——眼疾，手卻慢，準確說是由於他的眼神、眼力過於出彩，導致手腳根本跟不上。這就意味著換成別人來模仿寧姚的走樁，可能第一遍就有三四分相似，粗糙蹩腳，但好歹不至於像陳平安這麼只一兩分相似，這恰恰是因為陳平安看得太明白真切，對於每一個環節太過苛刻，才過猶不及，手腳跟不上之後，就顯得格外可笑，而這九分不像之下，則暗藏著一分難能可貴的神似。
這些寧姚並不知道，模仿她這位天生劍仙坯子的走樁，哪怕是九分形似，也比不得一分神似。
當然，話要說回來，莫說只有她的一分神似，就算有七八分，寧姚也不會覺得如何驚才絕艷。寧姚眼中所見，視線所望，只有人跡罕至的武道遠方，以及並肩而立之人、屈指可數的劍道之巔。
陳平安坐在廊橋匾額下的台階休息，大致算了一下，一天十二個時辰，哪怕每天堅持五到六個時辰，重複練習走樁，撐死了也就三百次左右，一年十萬，十年才能完成一百萬次的任務。他扭頭望向清澈見底的溪水，呢喃道：「讓我堅持個十年，應該可以的吧？」
雖然這段日子裡，陳平安不曾流露出什麼異樣情緒，但是陸道長臨行前的泄露天機，將雲霞山蔡金簡的陰毒手段一一道破，仍是讓他倍感沉重。有一件事情，陳平安對陸道長和寧姑娘都不曾提及，那就是在蔡金簡對他一戳眉心和一拍心口之後，當時在泥瓶巷子裡，他就已經隱隱約約感受到了身體的不對勁，所以他才會在自家院門口停留那麼長時間，為的就是讓自己下定決心，大不了破罐子破摔，也要跟蔡金簡拼命。
畢竟那時候的陳平安，按照年輕道人陸沉的說法，就是太死氣沉沉了，完全不像一個本該朝氣勃勃的少年。對於生死之事，陳平安當時看得比絕大多數人都要輕。
蔡金簡以武道手段「指點」，讓他強行開竅，使得陳平安的身體，就像一座沒有院門屋門的宅子，確實可以搬進、吸納更多物件，但是每逢風雪雨水天氣，宅子便會垮得格外厲害、迅速。所以陸沉才會斷言，如無例外，沒有大病大災的話，陳平安也只能活到三四十歲。
之後蔡金簡又在陳平安心口一拍，壞了他的修行根本。心為修行之人的重鎮要隘，城門塌陷後，蔡金簡等於幾乎封死了這處關隘的正常運轉，這不單單是斷絕了陳平安的修行大道，也愈發加速了陳平安身軀腐朽的速度。
蔡金簡這先後兩手，真正可怕之處，在於門戶大開之後，一方面陳平安已經無法修行長生之法，也就意味著無法以術法神通去彌補門戶，無法培本固元；另一方面，哪怕他僥倖在武學上登堂入室，的確能夠依靠淬鍊體魄來強身健體，但是對陳平安而言，巨大風險也將會一直伴隨著他，一著不慎，就會身陷「練外家拳容易招邪」的怪圈，就又是延年益壽不成，反而早夭的可憐下場。
當務之急，陳平安是需要一門能夠細水長流、滋養元氣的武學，這門武學是不是招式凌厲、霸道絕倫，是不是讓人武道境界一日千里，反而不重要。
陳平安的希望全部在寧姚看不上眼的那部《撼山譜》當中。比如寧姚說過，走樁之後還有站樁「劍爐」，和睡樁「千秋」。
但是陳平安不敢胡亂練習，當時只是瞥了幾眼，就忍住不去翻看。他覺得還是應該讓寧姑娘鑑定之後，確認無誤，再開始修習。
走在正確的道路上，悟性再差，只要夠勤奮堅韌，每天終究是在進步；走在錯誤的方向上，越聰明越努力，只會做越多錯越多。
這些話是劉羨陽說的。當然，劉羨陽的重點在於最後一句：「你陳平安是第一種人，宋小夫子那個伶俐鬼是第二種，只有我劉羨陽，是那種又聰明又走對路的真正天才。」
當時劉羨陽自吹自誇的時候，不小心被路過的姚老頭聽到，一直對劉羨陽青眼相加、視為得意弟子的老人，不知道被哪句話戳中了傷心處，他破天荒勃然大怒，追著劉羨陽就是一頓暴揍。反正在那之後，劉羨陽再也沒有說過「天才」兩個字。
陳平安重重呼出一口氣，站起身，走上高高的台階，進入廊橋後，才發現遠處聚集著一撥人。四五人或站或立，好像護衛著其中一名女子。陳平安只看到了女子的側面，只見女子坐在廊橋欄杆上，雙腳自然而然懸在溪水水面上，閉目養神，她的雙手五指姿勢古怪，手指纏繞或彎曲。給陳平安的感覺是，她明明閉著眼睛，卻又像是在用心看什麼東西。
陳平安猶豫了一下，不再繼續前行，轉身走下台階，打算涉水過溪，再去找劉羨陽。今天他背著兩隻籮筐，一大一小套放著。他要將那隻稍小的籮筐，還給阮師傅的鐵匠鋪，畢竟那是劉羨陽跟人家借來的。
廊橋遠處，那撥人在看到一身寒酸相的草鞋少年識趣轉身後，相視一笑，沒有說話，生怕打破那位「同年」女子的玄妙水觀心境。
此法根本，源自佛家，這一點毋庸置疑。只是後來被許多修行宗門採納、揀選、融合和精煉，最後一條道路上分出許多小路。只不過東寶瓶洲一直被視為佛家末法之地。在數次波及半洲疆域的滅佛浩劫之後，近千年來佛法漸衰，聲勢遠不如三教中的儒道兩家。「只聞真君和天師，不知護法與大德」，便是如今東寶瓶洲的真實狀況。不過受惠於佛法的仙家宗門，確實不計其數。
陳平安捲起褲管蹚水而過，上了對岸，突然聽到廊橋那邊傳來驚呼聲和怒斥聲，想了想，沒有去摻和。
到了阮師傅的鐵匠鋪，見到的仍是熱火朝天的場面。陳平安沒有隨便亂逛，而是站在一口水井旁邊，找人幫忙通知一聲劉羨陽。
原本以為要等很久，不承想劉羨陽很快就跑來了，拉著他就往溪畔走去，並壓低嗓音說道：「等你半天了，怎麼才來！」
陳平安納悶道：「阮師傅催你還籮筐啦？」
劉羨陽白眼道：「一個破籮筐值當什麼，是我跟你有重要的事情要說。你撿完石頭回到我家院子後，就等那個夫人去找你，就是那個兒子穿一身大紅衣服的婦人，上回咱們在泥瓶巷口見著的那對母子。她找上門後，你什麼都不要說，只管把那隻大箱子交給她，她會給你一袋子錢，你記得當面清點，二十五枚銅錢，可不許少了一枚！」
陳平安震驚道：「劉羨陽，你瘋了？！為啥要賣家當給外人？！」
劉羨陽使勁摟住陳平安的脖子，瞪眼教訓道：「你知道個屁，大好前程擺在老子面前，為啥白白錯過？」
陳平安滿臉懷疑，不相信這是劉羨陽的本心本意。
劉羨陽嘆了口氣，悄聲道：「那位夫人要買我家的祖傳寶甲，另外那對主僕，則是要一部劍經，我爺爺臨終前叮囑過我，到了實在沒辦法的時候，寶甲可以賣，當然不許賤賣，但是那部劍經，就是死，也絕對不可以承認在我們老劉家。我答應賣寶甲給那位夫人，除了談妥價格之外，還要求她答應一個條件，那就是她得到寶甲之後，還要說服那個魁梧老人近期不要找我的麻煩。其實就是一個拖字訣，等到我做了阮師傅的徒弟，這些事也就都不是事了。」
陳平安直截了當問道：「為啥你不拖著那位夫人？難不成她還能來鐵匠鋪找你的麻煩？再說了，她又不能破門而入，搶走你家的寶甲。」
劉羨陽鬆開手，蹲在溪邊，隨手摸了塊石子丟入溪水，撇嘴道：「反正寶甲不是不能賣，現在既然有個公道價格，不也挺好，還能讓事情變得更穩妥，說不定都不用寧姑娘冒險出手，所以我覺得不壞。」
陳平安也蹲下身，火急火燎勸說道：「你咋知道她現在給的價格很公道？以後要是後悔了，咋辦？」
劉羨陽轉頭咧嘴笑道：「後悔？你好好想想，咱倆認識這麼多年，我劉羨陽什麼時候做過後悔的事情？」
陳平安撓撓頭，總覺得哪裡不對，可是他口拙，實在不知道如何說服劉羨陽。
劉羨陽這輩子一直活得很自由自在，好像從來沒有難倒過他的坎，他也從沒有解不開的心結和辦不成的事。
劉羨陽站起身，踹了一腳陳平安背後的籮筐：「趕緊的，我拿去還給阮師傅，回頭等我正式拜師敬茶，你可以來長長見識。」
陳平安緩緩起身，欲言又止，劉羨陽笑罵道：「陳平安，你大爺的，我賣的是你的傳家寶？還是你媳婦啊？」
陳平安遞給他籮筐的時候，試探性問道：「不再想想？」
劉羨陽接過籮筐，後退數步，毫無徵兆地高高跳起，來了一個花哨的迴旋踢。沉穩落地後，劉羨陽得意揚揚，笑問道：「厲害吧？怕不怕？」
陳平安沒好氣地回了一句「你大爺的」。
遠離阮家鋪子後，心思重重的陳平安下水撿石頭，不知是心神不寧的緣故，還是溪水下降的關係，今天收穫不大，一直等到陳平安臨近廊橋，才撈取了二十多顆蛇膽石，而且沒有一顆能夠讓人眼前一亮、一見鍾情的。
陳平安摘下籮筐魚簍，將它們放在溪邊草叢裡，深吸一口氣，在溪水中轉身，開始練習走樁。
一趟來回後，陳平安心頭一緊，他看到藏著籮筐魚簍的地方，蹲著一個矮小少年，嘴裡叼著一根綠油油的狗尾巴草。是杏花巷馬婆婆的孫子。少年從小就被人當作傻子，加上馬婆婆在陳平安這輩少年心中，印象實在糟糕，吝嗇且刻薄，連累她的寶貝孫子被人當作出氣筒。他之前每次出門，都被人追著欺負，每逢穿新衣新靴，不出半個時辰，鐵定會被同齡人或是大一些的少年折騰得滿是塵土。試想一下，一雙馬婆婆剛從鋪子裡買來的嶄新靴子，孫子穿出門後，立即被十幾號人一人一腳地踩踏，等孩子回家之後，靴子還能新到哪裡去？
這個真名馬苦玄、早已不被人記得的傻小子，從來就很怪，被人欺負，卻從不主動跟馬婆婆告狀，也不會號啕大哭或是搖尾乞憐，始終是很平淡的臉色、冷漠的眼神。所以杏花巷那邊的孩子，都不愛跟這個小傻子一起玩。馬苦玄很早就學會了自己玩自己的，他最喜歡在土坡或是屋頂看天邊的雲彩。
陳平安從來沒有欺負過馬苦玄，也從來沒有憐憫過這個同齡人，更沒想過兩個同病相憐的傢伙，嘗試著抱團取暖。因為陳平安總覺得馬苦玄這種人，非但不傻，反而骨子裡跟宋集薪很像，甚至猶有過之。
他們好像沒有開口說話，但是他們似乎一直在等，好像在跟人無聲說著，老天爺欠了我很多東西，遲早有一天我要全部拿回來。欠我一枚銅錢，宋集薪可能是要老天爺乖乖還回來一兩銀子，馬苦玄，甚至是一兩金子！陳平安沒覺得他們這樣不好，只是他自己不喜歡而已。
那個少年不再像之前的那個傻子，口齒清晰，笑問道：「你是泥瓶巷的陳平安吧，住在稚圭隔壁？」
陳平安點點頭：「有事嗎？」
馬苦玄笑了笑，指了指陳平安的籮筐，提醒道：「也許你沒有發現，溪水下降了很多，只剩下廊橋底下的深潭和青牛背的水坑這兩個地方有好石頭了，其他地方都不行。就像你這筐里的，是留不住那股氣的，石質很快就會變。有些運氣好的，撐死了去做一塊上好磨刀石，有些可以成為讀書人的硯台。最後這些東西當然還是好東西，賣出高價肯定不難，只不過……算了，說了你也未必懂。」
陳平安笑著嗯了一聲，沒有多說什麼。
馬苦玄突然說道：「你剛才在小溪里練拳？」
陳平安依然不說話。
馬苦玄眼神熠熠，哈哈笑道：「原來你也不傻嘛。也對，跟我差不多，是一路人。」
陳平安繞過馬苦玄，說了聲「我先走了」，然後背起籮筐就上岸。
馬苦玄蹲在遠處，吐出嘴裡嚼爛的狗尾巴草，搖頭小聲道：「拳架不行，紕漏也多，練再多，也練不出花頭來。」
馬苦玄頭也不轉：「取回咱們兵家信物了？」
背後有男人笑道：「以後記得先喊師父。」
馬苦玄沒搭理，起身後轉頭問道：「能不能給我看看那座小劍冢？」
男人正是背劍懸虎符的兵家宗師，自稱來自真武山，他曾經揚言要與金童玉女所在師門的那位小師叔一戰。
男人搖頭道：「還不到火候。」
然後他有些惱火：「你幹嗎要故意壞那女子的水觀心境，你知不知道這種事情，一旦做了，就是一輩子的生死大敵！」
馬苦玄一臉無所謂道：「大道艱辛，如果連這點磨難也經不起，也敢奢望那份高高在上的長生無憂？」
男人氣笑道：「你連門也未入，就敢大言鑿鑿，不怕閃了舌頭？！」
馬苦玄最後咧嘴，露出白森森的牙齒，笑道：「以後我在修行路上遇到這種破境機緣，會主動告知那女子一聲，到時候師父你不許插手，讓她儘管來壞我好事。」
男人感慨道：「你知不知道，世間機緣分大小，福運分厚薄，根骨分高低，你若是事事以自己之理衡量眾人，以後總有一天會遇到拳頭更大、修為更深、境界更高之人，到時候人家心情不好，就一拳打斷你的長生橋，你如何自處？」
馬苦玄微笑道：「那我就認命！」
男人自嘲道：「以後為師再也不跟你講道理了，對牛彈琴。」
馬苦玄突然問道：「那個泥瓶巷的傢伙，怎麼曉得水裡石頭的妙處？還開始練拳了？」
男人突然神色嚴厲起來：「馬苦玄！為師不管你什麼性格桀驁，但是有一點你必須謹記在心，我們兵家正宗劍修！修一劍破萬法，修一劍順本心，修一劍求無敵，但是絕對不許濫殺無辜，不許欺辱俗人，更不許日後在劍道之上，因為嫉妒他人，就故意給同道中人下絆子！」
馬苦玄伸了個懶腰：「師父，你想多了，泥瓶巷那傢伙就算再厲害，只要不惹到我，就與我無關。說到底，小鎮這些人成就再高，將來也無非是我的一塊墊腳石而已。嫉妒？我感謝他們還來不及呢。」
男人無奈道：「真是講不通，我估計以後真武山會不消停了。」
馬苦玄好奇問道：「你在真武山排第幾？」
男人笑了笑：「不說這個，傷面子。」
馬苦玄白眼道：「早知道晚些再拜師。」
男人一笑置之。他有句話沒跟自己徒弟挑明，世間天才是分很多種的，天賦亦是。先前那個草鞋少年，看似平淡無奇的六步走樁，其實渾身走著拳意。
陳平安沒有直接回劉羨陽的宅子，而是先回了泥瓶巷，跟寧姚說了一下劉羨陽的打算。
寧姚聽過之後，沒有發表意見，只說這是你們之間的事情，她只管收人錢財替人消災，如果劉羨陽能夠不用她出手就躲過一劫，她自會返還那三袋子金精銅錢。陳平安說這不是錢的事情，結果寧姚冷冰冰回了一句：「那你是要跟我談感情，咱倆到那份兒上啦？」陳平安差點被她這句話噎死，只好蹲在門檻那邊撓頭。
寧姚瞥了眼桌上陳平安捎來的糕點，有物美價廉的糯米棗糕，也有相對昂貴的雨露團，肯定是陳平安竭盡全力的待客之道了。寧姚破天荒有些心軟和愧疚，一時間覺得自己好像有些不厚道，吃人家的，住人家的，遇到難事，哪怕幫不上大忙，也不能火上加油，於是問道：「劉羨陽會不會是在鐵匠鋪那邊，受到了實實在在的人身威脅，才不得不將那件青黑瘊子甲賣出去？比如說鋪子裡藏有四姓十族的爪牙，暗中教訓了一頓劉羨陽？」
陳平安思量片刻後，搖頭道：「不會，劉羨陽絕對不是那種被威脅就低頭認輸的人，當年我第一次見到他，哪怕被福祿街那幫人打得嘔血，他也沒說半句服軟的話，就一直扛著，差點真的被人活活打死。這麼多年，劉羨陽性子沒變。」
寧姚又問道：「血氣方剛，意氣之勇，重諾言輕生死。其實巷弄遊俠兒從來不缺，我一路行來，就親眼見識過不少。只不過一旦大利當前，換了一種誘惑，他劉羨陽到底能不能守得住本心？」
陳平安又陷入沉思，最後眼神堅定道：「劉羨陽不會因為外人給了什麼，就去當敗家子，他跟他爺爺的感情很深。除非真的像他說的，他爺爺臨終前叮囑過他，寶甲可賣，但是別賤賣，而那部劍經則一定要留在他們劉家，以後還要留給後人。」
寧姚說道：「就我知道的情況而言，那件瘊子甲品相是不俗，但是也算不得太過珍稀。倒是那部劍經，既然能夠讓正陽山覬覦已久，並且不惜出動兩人來此尋寶，擺明了是視為囊中之物了，所以肯定是樣好東西。所以賣寶甲留劍經，這個決定，是說得通的。」
陳平安點了點頭。
寧姚撫摸著綠色刀鞘，眼神冷冽：「小心起見，我陪你一起去劉羨陽家宅子，先打發了那個婦人。既然是劉羨陽親口說要賣，那麼裝載寶甲的箱子搬就搬。之後我再跟你一起去阮家鋪子，見一見劉羨陽，問他到底是怎麼想的。如果真是他爺爺的臨終遺囑，你我就不需要指手畫腳了，家家有本難念的經，不該是你管的，就別瞎管。如果不是的話，便讓他說出苦衷，大不了我再將那箱子重新搶回來！」
陳平安擔憂問道：「寧姑娘你的身體沒問題？」
寧姚冷笑道：「如果是對付正陽山的搬山老猿，肯定會灰頭土臉，可要是那個娘們，在這座小鎮上，我一隻手就夠了。」
陳平安好奇道：「搬山猿？」
寧姚敷衍道：「遺留在這座天下的一種上古凶獸孽種，真身為體形大如山峰的巨猿，傳言一旦顯露真身，能夠將一座山嶽拔地而起，扛起背走。只不過這些都是傳言，畢竟誰也沒真正看到過。正陽山這幾百年來一直隱忍不發，其實底蘊很厚，雖然宗門在東寶瓶洲名次不高，可是不容小覷，所以咱們能夠不跟他們起爭執最好，起了爭執……」
陳平安小心翼翼問道：「起了爭執咋辦？」
寧姚站起身，拇指推刀出鞘寸余，一臉看白痴的眼神望向陳平安，天經地義道：「還能咋辦？砍死他們啊！」陳平安咽了咽口水。
之後背著籮筐的陳平安，帶著重新戴上帷帽、腰佩綠鞘狹刀的寧姚，一起緩緩走向劉羨陽的祖宅。
寧姚扭頭瞥了眼陳平安的籮筐，問道：「今天怎麼這麼少？」
陳平安嘆了口氣：「馬苦玄，哦，就是杏花巷那邊馬婆婆的孫子，跟我差不多歲數，現在好像完全變了一個人。按照他的說法，是小鎮風水變了，所以小溪里的這些石頭越來越留不住『氣』。」
寧姚神情凝重，沉聲道：「他說得沒錯，這座小鎮是要變天了。你最好趁早解決掉這檔子事，趕緊走出小鎮，哪怕離開以後再回來，也比一直待在小鎮來得好。」
陳平安不是不撞南牆不回頭的一根筋，自小一個人過慣了，反而更加知道人情冷暖和輕重緩急，點頭笑道：「會的，只要看到劉羨陽跟阮師傅喝過拜師茶，我就馬上離開這裡。最好那個時候，阮師傅也答應給你鑄劍了。」
看著滿臉喜悅的傢伙，寧姚納悶道：「跟你無關的事情，也值得這麼開心？說你濫好人，你憑啥不服氣？」
大概是認為兩人有些相熟了，陳平安說話也沒之前那般遮遮掩掩，理直氣壯道：「劉羨陽，顧璨，加上寧姑娘你，你想啊，天底下那麼多人，我也就在乎三個人的好壞，我咋就濫好人啦？」
寧姚笑眯眯問道：「那三個人裡頭，我排第幾？」
陳平安既誠懇又赧顏道：「暫時第三。」
寧姚摘下佩刀，隨便握在手中，用刀鞘輕輕拍了拍陳平安的肩膀，皮笑肉不笑道：「陳平安，你要感謝我的不殺之恩。」
陳平安莫名其妙問道：「煎藥你不覺得煩？」
寧姚愣了愣，理解了他的想法：「陳平安，我突然發現你以後就算到了外邊，也能活得挺好。」
陳平安一點都不貪心，誠心誠意道：「跟現在一樣好就行。」
寧姚不置可否，輕輕搖晃手中綠鞘狹刀，就像鄉野少女搖晃著花枝。
到了劉羨陽家的巷子拐角處，一個黑影驀然躥出，寧姚差點就要拔刀出鞘，幸好及時忍住。原來是一條黃狗，圍繞著陳平安親昵打轉。陳平安彎腰揉了揉黃狗的腦袋，起身後笑道：「是劉羨陽隔壁那戶人養的，叫來福，好多年了，膽子特別小。以前我和劉羨陽經常帶它上山，它就只會跟在我們屁股後頭湊熱鬧，劉羨陽總嫌棄它抓不住山兔山雞，總說來福連一隻貓都不如。像馬苦玄家養的那隻貓，有人看到它經常能夠往家裡叼野雞和蛇。不過來福年紀大了嘛，十來歲了，很老啦。」說到這裡，陳平安忍不住又彎下腰，摸了摸來福的腦袋，柔聲道：「一大把歲數，就要服老，對吧？放心，以後等我賺到了大錢，一定不餓著你。」
寧姚搖了搖頭，對此她是無法感同身受的。哪怕這一路行來，她見過很多人很多事。
寧姚也曾對這異鄉心懷成見，只是遊歷多了，成見依舊有，卻比最初要小了許多。
有那佛家的行者，在悽厲風雨夜，赤足托缽而行，唱著佛號，步伐堅定。有赴京趕考的窮書生，在破敗古寺里，為披著人皮的狐魅溫柔畫眉，最後重新動身起程之時，哪怕明知自己已是兩鬢微霜，也無悔恨。
有頂著天師頭銜的年輕道人，在古戰場和亂葬崗之中獨自穿行，默念著福生無量天尊，不惜消耗自身修為，為孤魂野鬼們引領一條超脫之路。有上任之初親手禁絕淫祠龍王廟的中年文官，嘴唇乾裂滲出血絲，在乾涸河床邊上，擺下香案，沙啞誦讀著《龍王祈雨文》，最後為了轄境內的百姓，面向龍王廟，下跪請罪。
有前朝遺老的古稀老人，不願帶著出仕新朝的兒子，只帶著蒙學的小孫子，登高作賦，面對家國破碎的舊山河，老淚縱橫，跟心愛孫子說那些已經改了名的州郡，原本應該叫什麼。有一葉扁舟在千里長峽中順流直下，讀書人在兩岸猿聲中，意氣風發，讀至快目會心之處，仰天長嘯。有覆面甲冑的傾國女子，在硝煙落幕後，縱馬飲酒最絕色。
一路行來，一路見聞，一路感悟，寧姚的向道之心，始終穩若磐石，沒有任何拖泥帶水。
現如今，寧姚又多看到一幕。
一個孤苦伶仃的陋巷少年，背著籮筐繫著魚簍，摸著一條老狗的腦袋，少年對未來充滿希望。
兩人剛到劉羨陽家沒多久，就有人敲響了院門。陳平安和寧姚對視一眼，然後陳平安出去開門，寧姚只是站在屋門口，不過她回頭瞥了眼那柄安靜躺在柜子上的長劍。
敲門之人是盧正淳，自然是以婦人為首，此外還有兩名盧氏忠僕。
盧正淳面容和善，輕聲問道：「你是劉羨陽的朋友，叫陳平安，對吧？我們是來搬箱子的，劉羨陽應該跟你打過招呼了。所以這袋錢你放心收下。除此之外，我們夫人答應劉羨陽的條件，將來也會半點不差交到他手上。」
陳平安接過那袋子錢，讓開道路，雍容大方的婦人率先走入院子，盧正淳帶著兩名下人緊跟其後。婦人親自打開已經被擺在正堂的紅漆木箱子，蹲下身，伸手撫摸那具模樣醜陋的寶甲，眼神出現片刻迷離，然後是難以掩飾的炙熱和渴望，但是這抹情緒很快就被婦人收斂。恢復正常神色後，她站起身，示意盧正淳可以動手搬箱子了。東西並不沉重，畢竟裡頭只有一副甲冑而已。
婦人最後一個離開屋子，走到門檻的時候，回頭看了一眼陳平安，微笑道：「劉羨陽真的很把你當朋友。」不明深意的陳平安只好一言不發，只是默然送他們這一行人離開院子。
最後陳平安站在門外，久久不肯挪步，寧姚來到他身邊。
婦人走在盧正淳三人之後，走到巷子盡頭後，轉頭望去，看到並肩而立的少年少女，玩味笑道：「年輕真好，可是也得活著才行啊。」
那座橫跨小溪的廊橋里，高大少年劉羨陽倒在血泊中，身體抽搐，不斷吐出血水。
只是這一次，他再沒有能夠聽到某個黑黑瘦瘦的傢伙，一遍遍撕心裂肺喊著「死人了」。
廊橋北端橋頭台階那邊，人頭攢動，議論紛紛，遠遠看著熱鬧，唯獨不敢靠近劉羨陽，生怕惹禍上身。
有兩人快步走入廊橋，男子蹲下身，搭住劉羨陽的手腕脈搏後，臉色愈發沉重。
青衣少女阮秀恨極，咬牙切齒道：「一拳就砸爛了他的胸膛，好狠辣的手段！」
男人不說話。
扎了一根馬尾辮的阮秀怒道：「爹！你就眼睜睜看著劉羨陽這麼被人活活打死？劉羨陽是你的半個徒弟！」
男人一直沒有鬆開劉羨陽的手腕，面無表情，淡然道：「我哪裡知道堂堂正陽山，這回竟然如此不講規矩。」
阮秀猛然起身：「你不管，我來管！」
男人抬頭緩緩問道：「阮秀，你是想讓爹給你收屍？」
阮秀大踏步前行，一往無前，沉聲道：「我阮秀不是只會吃一件事！也會殺人！」
男人眉宇間隱約有雷霆之怒。小半原因是自己閨女的愣頭愣腦，更多自然是正陽山那頭老猿的歹毒出手。
男人想了想，既然自己還未正式接手齊靜春的位置，那麼是不是就意味著，自己也可以不用那麼講道理？
阮秀突然停下腳步，她看到有個消瘦少年，從廊橋那一頭，向自己這邊瘋狂跑來。
她看到那個熟悉的身影，穿著一雙草鞋，面無表情，古井不波。
兩人一瞬間就擦肩而過，阮秀想要說些什麼，卻說不出口，沒來由，她便覺得很委屈，一下子就流下眼淚。
當陳平安坐在身邊，伸手抓住他的一隻手時，視線早已模糊的劉羨陽，好像一下子多出幾分精氣神，試圖擠出一個笑臉，斷斷續續說道：「那婆娘說我不交出寶甲，她就能殺了你……她還說，反正她是母子二人來咱們小鎮的，一人被驅逐而已，這個代價她出得起。我怕，很怕她真的去殺你……之前我跟你說的，其實不全是假話，我爺爺的確跟我說過那些話，所以我覺得賣了就賣了，沒啥大不了的……只是剛才她又讓人去找我，說那個老人瘋了，一聽說我沒有劍經，就執意要先殺你，再來殺我，我實在是擔心你，想跟你打聲招呼……就一路跑到這裡，然後就被那老王八蛋打了一拳，是有點疼……」
陳平安低著頭，輕輕擦掉劉羨陽嘴角的鮮血，他死死皺著那張黝黑消瘦的臉龐，輕聲道：「不怕，沒事的，相信我，別說話了，我帶你回家……」
劉羨陽那股子強撐起來的精氣神，漸漸淡去，視線飄忽，喃喃道：「我不後悔，你也別怪自己，真的……就是……我就是有點怕，原來我也是怕死的。」
最後劉羨陽死死攥緊他唯一的朋友的手，嗚咽道：「陳平安，我真的很怕死。」
陳平安坐在地上，一隻手死死握著劉羨陽的手，一隻手握拳撐在膝蓋上。大口喘息，拼命呼吸。
年紀輕輕的陳平安，此時就像一條老狗。
陳平安眼眶通紅。當他想要跟老天爺討要一個公道的時候，就更像一條狗了。
陳平安不想這樣，這輩子都不想再這樣了！
福祿街盧氏的宅子，小巧玲瓏，卻別有洞天，便是清風城許氏婦人，也覺得是螺螄殼裡做道場，做到了極致，不能再苛求什麼。在一座臨湖水榭里，剛剛成功將劉家瘊子甲收入囊中的許氏婦人，滿面春風得意，慵懶地斜靠著圍欄。大概是心情實在太好，以至於盧正淳那隻蒼蠅站在水榭台階上，也覺得不是那麼礙眼了。
身穿一襲大紅袍子的兒子站在長凳上，往小湖裡丟魚餌，近百尾紅背鯉魚擁擠在一起，紅浪滾滾，畫面頗為壯觀。
許氏對盧正淳吩咐道：「你就不用在這邊候著待命了，等到此間事了，你便隨我們去往清風城，除了讓我家夫君收你為入室弟子外，也會答應你爺爺那個有些無理的請求，務必保證讓你有朝一日能夠躋身中五境。要知道，這種承諾，才是最值錢的，所以說你爺爺是只老狐狸。」
說到這裡，許氏自顧自嫣然而笑：「要我看啊，如果你爺爺是盧氏掌舵人，盧氏王朝未必會這麼快崩塌。哪怕是眼高於頂的大驪藩王宋長鏡，也坦言能夠在一年內就立下滅國之功，功勞簿上有你們盧氏皇室一半。當然了，你們這支小鎮盧氏，運氣不太好，跟主支盧氏，一榮未必俱榮，一損倒真是俱損，所以這次我們清風城給你這個千載難逢的機會，不要錯過了，要好好把握住。」
盧正淳彎腰極低，雙手作揖高過頭頂，感激涕零道：「盧正淳絕不敢忘記許夫人大恩大德，日後到了那座名動天下的清風城，必當為許夫人做牛做馬，並且我盧正淳發誓，此生只忠心於夫人一人！」
清風城許氏笑意嫵媚，眯起眼眸，柔聲道：「這種掏心窩子的話啊，可別讓我夫君，也就是你未來的師父聽到，或者到時候你也可以在他面前重複一遍？」
興許是在泥瓶巷給劉羨陽下跪後，盧正淳對於此事已經不再心懷芥蒂，聽到許氏的誅心言論後，立即跪下，整個人匍匐在水榭外的台階頂部，顫聲道：「盧正淳絕不敢忘本！」
許氏笑了笑，隨意揮揮手，開始趕人：「行了，起來吧。以後到了清風城，修行一事最耗光陰，路遙知馬力，你是不是忘本，自然水落石出。」
盧正淳後退著離開水榭，下了台階才緩緩轉身。這個曾經在小鎮呼風喚雨的天字號紈絝，在許氏跟前，好像腰杆就從來沒有直起過。
小鎮之外的盧氏，作為一座大王朝的掌國之姓，在被大驪邊軍重創之後，可謂大傷元氣，一蹶不振，短期之內很難東山再起，從上到下，盧氏嫡系和旁支以及遠房，只得夾著尾巴做人。否則，以清風城的家底和聲望，絕對不敢如此在小鎮盧氏宅子做起鳩占鵲巢的勾當，還敢居高臨下，對盧氏子弟呼來喝去。其實就算換成正陽山的那對主僕，都很勉強。如今盧氏龍游淺灘，時局艱辛，實在是不得不低三下四。
紅袍男童嗤笑道：「真是個天生奴才命的狗腿子，娘親你收下這種廢物做什麼？不會真要讓我爹收他做徒弟吧，而且還答應他一個中五境？中五境什麼時候如此廉價了？」
許氏微笑道：「盧正淳雖然面目可憎，但並非沒有可取之處。此人資質一般，本來成為外門弟子就屬萬幸，不過說到底，這個年輕人只是那筆大買賣之下的小添頭而已，掀不起半點風浪。至於表面上看，娘親許諾給小鎮盧氏這麼多，答應盧氏皇室那些逃難的皇親國戚和金枝玉葉，可以在清風城避難並且紮根，清風城會以禮相待，奉為座上賓，甚至在城內專門劃分出一大塊區域，作為盧氏的私人地盤，期限為一百年。……」
孩子丟完魚餌，突然跑出水榭，撿了一大把石子回來，然後趴在欄杆上，朝著那些鯉魚使勁丟擲石子，玩得不亦樂乎，轉頭說道：「娘親，咱們來小鎮尋覓瘊子甲，是不是就是一個掩人耳目的由頭，是咱們清風城許氏藉此機會掌控盧氏的障眼法？畢竟百足之蟲死而不僵，盧氏那撥浩浩蕩蕩的喪家犬，聽說人數僅皇室成員就有三千多，加上內宦奴婢附庸和不願依附大驪宋氏的亡國遺老，對於我們清風城的人氣增長，幫助很大。如此說來，這裡才是落魄盧氏如今真正的消息運轉樞紐？」
許氏欣慰笑道：「能夠想到這一層，說明我的兒子很聰明，但是呢，還是錯了。」
男孩皺眉，等著答案。
許氏眨了眨眼睛：「那副瘊子甲，內有玄機，簡單而言，就是不比那部劍經差。」
男孩狠狠丟出一顆石頭，砸在一尾鯉魚背脊上，鮮血四濺，可憐的鯉魚瘋狂拍打著水面。
男孩眼神炙熱：「我爹最擅長攻伐之道，殺力之大，不比那大驪宋長鏡遜色太多，只可惜一直受困於先天身體孱弱，最怕對手和他以傷換傷的無賴打法，這才無法揚名，還淪為笑柄，就連清風城的自家人也敢在背地裡取笑我們。娘親，是不是我爹得了這具寶甲之後，就能夠攻防皆備，可以與那宋長鏡一較高低了？」
許氏仍是搖頭。
紅袍男孩重重一拍欄杆，怒色道：「你不要跟我賣關子！」他齜牙咧嘴，擇人而噬，就像一頭虎豹幼崽。
許氏從來沒覺得兒子在自己面前大呼小叫有何不妥，畢竟兒子一出生，就得到過一位高人評價極高的讖語：「虎狼之相，人主資質。」
許氏耐心解釋道：「你爹得到寶甲後，一旦參悟成功，能夠百尺竿頭更進一步，要什麼防禦，一力降十會，一鼓作氣碾壓敵人便是。」
男孩哈哈大笑，快意至極：「殺殺殺，到時候讓我爹就從咱們清風城內部殺起！自己人做的噁心事，才最噁心！」
男孩笑過之後，很快冷靜下來，突然想起一事，問道：「娘親，你這麼戲耍正陽山，真是耍猴了，就不怕那隻蠢猿萬一回過神來，離開小鎮後就對我們大打出手？還有一件事，我始終沒想明白，那個姓劉的，既然早早有了買瓷人，本身就根骨極好，加上有寶甲有劍經，這樣的香餑餑，簡直少之又少，就連我也不得不承認，對他需要刮目相看，那麼買瓷人為何遲遲不願露面，使得娘親你能夠渾水摸魚，還讓那正陽山老猿幫咱們解決掉了爛攤子。他一拳打死劉羨陽後，什麼都清淨了，天大麻煩由正陽山來兜著，至於我們清風城，便有了極大的迴旋餘地。」
許氏胸有成竹道：「正陽山那隻千歲高齡的搬山老猿，腦子不算好用，但還不至於蠢笨到被娘親任意當猴耍的地步。其實他早已猜出娘親借刀殺人的手段了。為何老猿願意捏著鼻子，自己跳入陷阱，其中原因比較複雜，既有正陽山不怕惹禍上身的自負，也有一段不為人知的秘史內幕，你暫時不用管這些。」她陷入沉思，再次捋了捋思路，試圖查漏補缺，以免後患無窮。
少年劉羨陽的買瓷人，曾是鼎力支持盧家王朝的一股勢力。王朝覆滅後，賠了一個底朝天，血本無歸，在這之前，確實是山下世俗王朝一等一的門閥，否則也不至於在確認劉羨陽的劍胚資質後，仍然能夠耗費重金將劉羨陽留在小鎮，買下了之後的九年時間。
正陽山不知通過什麼渠道知曉此事後，便去找到那個破落戶，試圖購買劉羨陽的本命瓷。正陽山一位老祖，當面就給出了一個天價，但是那戶人家吃錯藥了一般，死活不願鬆口，只說是已經轉手賣給其他人了，至於是誰，什麼來歷，更是守口如瓶。
之後迷惑不解的正陽山，便聽到風聲，說是正陽山的死敵風雷園搶先抓住機會，趁火打劫，得了先機。那戶人家自然不敢當著正陽山劍仙的面，說自己已經把東西賣給了你們正陽山的仇敵風雷園。
至於劉家祖傳瘊子甲和劍經一事，以及風雷園接手劉羨陽本命瓷的消息，到底是誰泄露給正陽山的？遠在天邊，近在眼前。正是清風城許氏，不過當然是躲在幕後的那種。她更是主要謀劃之人。這趟親自趕赴小鎮，花費巨大代價，她自然要保證這筆買賣最少能夠回本，否則她這一支在清風城的地位，就會一落千丈，岌岌可危，更別奢望獨力執掌清風城。
事實上小鎮這邊，臥虎藏龍，不容小覷，不提日薄西山的盧氏，其餘三大姓氏，在東寶瓶洲版圖上，誰不是雄踞一方，如日中天？
其實四姓十族，真正的底蘊，不是說盤踞著多少條術法通天的地頭蛇。這些家主、老祖宗，其實註定已經離不開。老話說樹挪死人挪活，可惜他們早已與桃葉巷的桃樹、小鎮中心的老槐差不多，屬於挪了就死，更無來生一說，所以空有一身大神通，無法施展。
這些家族的底蘊，在於他們能夠掌握多少口龍窯，管轄多少門戶，因為這將直接決定每年為外邊提供多少只本命瓷。一旦出現修行的好坯子，押中寶的買瓷人，只要不是手頭太拮据，多半還會額外包一個「大紅包」，除此之外，也等於雙方結下一份香火情，比起點頭之交，當然分量要更重。
許氏突然對自己兒子感慨道：「千萬不要小覷任何人，哪怕是盧正淳這種彎腰做狗的小人物。你以為來了小鎮，就能夠輕而易舉將那些機緣、寶物拿到手嗎？不是這樣的。老龍城的苻南華，幾乎道心崩碎，雲霞山的蔡金簡更是人間蒸發，生死不知。還有一名資質不俗的後輩，在廊橋那邊看似福至心靈，便作水觀，給人壞了心境，無異於在心湖底部，被人硬生生砸出一個大坑，使得湖水下降。這類事情，不會到此為止，接下來反而只會越來越多。所以說，修行路上，無一個逍遙人。」
男孩想了想：「小心駛得萬年船。娘親，我會注意的。」
許氏點頭道：「如此最好。」
男孩丟擲出最後一顆石子，問道：「那個齊靜春到底怎麼回事？」
許氏罕見動怒，厲色訓斥道：「放肆！尊稱齊先生！」
男孩一愣，乖乖改口道：「齊先生是不是有了麻煩？」
許氏猶豫片刻，緩緩說道：「齊先生的恩師，不但曾經陪祭於那座文廟，而且還是儒教教主的左手第二位。」
男孩目瞪口呆。
這意味著齊靜春的恩師，是儒家，或者準確說是儒教漫長歷史上的第四人？
這是超乎想像的存在。要是有誰誇下海口，說這類聖人一怒之下，能夠一腳將東寶瓶洲最大的山嶽徹底踩碎，男孩不敢說全信，但也肯定會半信半疑。
許氏心有戚戚，低聲道：「只是那位聖人中的聖人，如今地位卻比這座小鎮的那些破敗神像……也不如了。」
男孩咽了咽口水，隨口問道：「劉羨陽那個朋友如何處置？」
許氏想了想：「你是說泥瓶巷那個姓陳的孤兒？」
男孩點點頭。
許氏笑道：「你不也一見面就稱其為螻蟻嗎？讓他們自生自滅便是。」
督造官衙署來了兩位風塵僕僕的客人，兩人皆是弱冠之年，玉樹臨風，如楠如松，頭等美質。門房聽說是來拜訪崔先生後，連身份也不詢問，趕緊領進官邸，領到那位崔先生暫居的別院，幫著敲響門扉，門房便恭謹告辭。
開門之人，正是那位代表儒家來此討要壓勝之物的君子，年少時就贏得過呵筆郎的美譽，一直被視為下任觀湖書院山主的不二人選。他看到兩位年輕人之後，有驚喜也有訝異，望向其中一位斜靠門扉的年輕人，笑問道：「灞橋，你身邊這位朋友是？」
被稱呼為灞橋的年輕人，嬉皮笑臉道：「這傢伙啊，是大雍王朝龍尾郡的陳氏子弟，崔兄你叫他松風就行。這傢伙生平不好美色美酒，唯獨有石硯之癖，聽說這邊的小溪有幾個老坑，就想來碰碰運氣。他還有一位遠房親戚，這次也與我們隨行，要不是因為她，我和松風也不會耽擱到現在才進小鎮，本該早兩天來的。她不喜歡與人打交道，便自己去逛小鎮了。唉，可惜了可惜了，來的路上，聽說大隋的一個皇子得了天大機緣，賺到一尾金色龍鯉，以後大有希望走江出龍，把我給眼饞得眼睛都紅了。崔兄你瞅瞅，滿是血絲，對不對？」
年輕人把頭向那位儒家君子伸過去，後者笑著用手指推開他的腦袋，提醒道：「劉灞橋，既然已經拖延了行程，就趕緊辦正事去，還來我這邊空耗做什麼？什麼時候風雷園的行事風格，變得如此拖拉了？」
那位龍尾郡陳氏子弟面帶歉意，苦笑道：「來的路上，有過一場衝突意外，灞橋兄傷了作為養劍室的臟腑竅穴，只得冒險將本命劍移至明堂竅。若非我修為不濟，成了累贅，絕不至於讓灞橋兄受傷。」
劉灞橋爽朗大笑道：「幾個鬼鬼祟祟的野修罷了，靠著一點歪門邪道，才僥倖傷到本公子，反正已是我劍下亡魂，不值一提！如果不是急著趕路，本公子就要給他們弄幾座衣冠冢，立塊墓碑，寫下他們於某年某月某日死於我劉灞橋劍下，將來等我成為劍道第一人，說不得還會成為一處風景名勝，對不對？」
儒家君子與這位風雷園天才劍修相識已久，知道他天生不著調的性格。他把兩人帶進院子，劉灞橋突然壓低嗓音：「崔兄，你給我透個底，此方天地是不是馬上要塌了？山崖書院那位流徙至此的齊先生，當真要執意逆天行事？」
崔姓讀書人置若罔聞。
劉灞橋嘿嘿一笑，指了指崔先生：「我已經懂了。」
那位儒家君子看似漫不經心地說道：「松風，我先前去學塾那邊拜訪過齊先生，先生說起修身一事，有過『時不我待』的感慨。」
修身齊家治國平天下，這位出自崔氏的聖人種子，卻只說到修身便打住了。
陳松風一開始本以為是讀書人之間的客套寒暄，只是當他看到對方的眼神之後，靈犀一動，立即心領神會，抱拳道：「崔先生，我去尋一尋那位遠房堂姐，回來之後再向先生討教治國韜略。」
陳松風言語當中，有意無意跳過「齊家」環節，只是提及了治國。
陳松風匆匆離去。崔姓讀書人嘆了口氣，和劉灞橋坐在小院石桌旁。
劉灞橋蹺著二郎腿，直言不諱道：「這個陳松風聰明是聰明，一點就透，只不過吃相也太不講究了，好歹坐下來跟你胡扯幾句，再走也不遲，就那麼急著去求祖蔭槐葉？我看沒必要嘛。如今我們東寶瓶洲除了龍尾郡陳氏，還剩下幾個上得了台面的姓氏門閥？那些槐葉，不乖乖落入他陳松風口袋，難道還落在小鎮土生土長的俗人頭上？」
東寶瓶洲的陳氏，以龍尾郡陳氏為尊，雖然沉寂很久，不過瘦死的駱駝比馬大，雖然聲勢不振，但到底是祖上出過一大串梟雄人傑的千年豪閥，因此哪怕是劉灞橋所在的風雷園這樣的鼎盛宗門，也不敢小覷，就連劉灞橋這種人，也願意與之為伍，算是當作半個朋友。
讀書人好奇問道：「你來此是找那位阮師，求他幫你鑄劍？」
劉灞橋吞吞吐吐，語焉不詳。大略意思是為宗門做一件事，如果做成了，風雷園就會出面為他向阮師求情鑄劍。至於那件事為何，劉灞橋似乎有些難以啟齒。
讀書人又說道：「你知不知道正陽山也來人了，而且是主僕二人。」
劉灞橋愣了愣，震驚道：「我根本沒聽說啊，正陽山是誰來了？」
然後這個在風雷園以跋扈著稱的年輕劍修，閉上眼睛，雙手合十，碎碎念禱告道：「千萬別是傾國傾城的蘇仙子，小子我跪求不是蘇仙子大駕光臨，要不然我出劍還是不出劍？蘇仙子看我一眼，我就要酥了，哪裡捨得祭出飛劍……」
讀書人有些無奈：「放心，不是你心儀的蘇仙子，是護山的白猿，他護送著正陽山純陽劍祖陶魁的寶貝孫女。」
「老崔你真是我的福星！不是蘇仙子就萬事大吉！」劉灞橋立即活蹦亂跳，哈哈大笑道，「怕他個卵？！我還怕一頭老畜生不成？！咱們風雷園誰都可以怕，唯獨不懼他正陽山！」
讀書人猶豫了一下：「風雷園和正陽山，本是同根同源的劍道正宗，為何就不能解開死結？」
劉灞橋收斂玩笑神色，沉聲道：「崔明皇，這種話你以後到了風雷園，千萬千萬別跟人說半個字。」
崔明皇喟然長嘆。
風雷園，正陽山，雙方從祖師劍仙到剛入門的子弟，往往不需要什麼一言不合，只要是遇到了，直接就會拔劍相向。
官署門房和年邁管事突然火急火燎趕到院門外，崔明皇和劉灞橋同時起身。
管事走入院子，行禮之後，說道：「崔先生，剛得到一個消息，正陽山對一個叫劉羨陽的少年出手了。」
劉灞橋驟然大怒：「哪個劉羨陽？！」
管事對崔先生頗有敬意，至於眼前這位不知姓名的公子，老人其實並不畏懼，淡然回復道：「回稟這位公子，我們小鎮只有一人叫劉羨陽。」
劉灞橋臉色劇變，冷笑道：「好一個正陽山，欺人太甚！」
崔明皇神色自若，問道：「齊先生是否出面？」
管事搖頭道：「尚未。聽說那少年被帶去了阮師的劍鋪，估摸著就算沒死，也只剩一口氣了。有人親眼看到那少年胸膛被一拳捶爛，如何活得下來。」
崔明皇笑了笑：「謝過老先生告知此事。」
年邁管事連忙擺手：「不敢當不敢當，職責所在，叨擾崔先生了。」
在管事領著門房一起離去後，崔明皇看到劉灞橋一屁股坐回石凳，疑惑問道：「你難道正是衝著那個少年而來？」
劉灞橋臉色陰晴不定：「算是一半吧。接下來會很麻煩，大麻煩。」
崔明皇問道：「不只是牽涉到風雷園和正陽山的恩怨？」
劉灞橋點點頭：「遠遠不止。」
崔明皇袖手而坐，輕聲道：「樹欲靜而風不止。看來我是該動身去取回那塊四方鎮圭了，哪怕會被齊先生誤認為是我們觀湖書院落井下石，也沒辦法。」
崔明皇站起身：「我去趟學塾，去去就回。」
他離開福祿街的官邸後，途經十二腳牌坊樓，停下腳步，仰頭望著「當仁不讓」四字匾額。
陽光下，崔明皇伸手遮在額頭。他一陣猶豫不決之後，竟是轉身返回官署。
福祿街上，魁梧的白髮老人牽著瓷娃娃一般容顏精緻的女童，並沒有進入盧家大宅，反而去了李家。早有人等候在門口，將兩人迎入家內，在懸掛「甘露堂」匾額的正堂內，一個氣度威嚴的老人站起身，來到門口相迎，抱拳道：「李虹見過猿前輩。」
正陽山的搬山老猿，對李家家主隨意點了點頭，鬆開小女孩的手，低頭柔聲道：「小姐，老奴在山頂那邊等你。」
小女孩坐在正堂門檻上，氣鼓鼓不說話。
李氏家主輕聲道：「前輩放心，我們李氏一定將陶小姐安然無恙地送出小鎮。」
老猿嗯了一聲：「此次麻煩你們幫忙照顧小姐，就算正陽山欠你們一個人情。讓我與小姐說些話。」
李虹立即離開正堂，並且下令讓家族所有人都不得靠近甘露堂半步。
老猿也坐在門檻上，想了想：「小姐，有些話本不該跟你說的，只是事已至此，再隱瞞也沒有意思，老奴就一併跟你說了。此次小鎮之行，多半是有人精心策劃的一個局。那個清風城許家婆娘，跑不掉，只不過她未必是分量最重之人。這個坑，厲害的地方在於哪怕老奴有所察覺，也無法不跳。小姐有所不知，那部劍經的主人，曾經是一個叛出正陽山的劍道孽徒，由他自創而成。依照你爺爺的說法，這部劍經最可貴之處，在於雖然寫書之人，最終劍道成就不過是摸著劍仙的門檻，但是劍經內容，直指大道。小姐你想啊，與咱們正陽山交好的謝家老祖，何等眼界，仍是給予這部劍經『極高』二字評語。」
接下來老猿的語氣冷漠了幾分：「而這個欺師滅祖的劍道天才，走投無路之際，投靠了我們正陽山的宿敵風雷園，風雷園也確實庇護了此人大半生。他當了大半輩子的縮頭烏龜，後來為了印證劍經，悄然離開風雷園，尋找過數位證了道的大劍仙，例如謝家老祖，哪怕皆對其人品不屑，但是對於劍經所寫，的確都讚賞不已。謝家老祖私下曾說，劍經融合正陽山、風雷園兩家劍道精神，一旦哪一方有人修成，那麼兩家的術道之爭，鹿死誰手，就該落幕了。」
老猿沉聲道：「所以這部劍經，老奴如果能夠拿到手，交給小姐你來修行，是最好的結果。退一萬步說，就算我們正陽山沒有拿到手，如果給什麼老龍城、雲霞山之流，被那些年輕人得去了機緣，正陽山倒也能忍。唯獨一事，絕對不能退讓半步，那就是被風雷園的狗雜種們將劍經拿到手！」
老猿臉色鐵青猙獰：「小姐，別忘了，風雷園的園子最深處，那座試劍場之上，我們正陽山的那位老祖，也正是小姐你這一脈的祖先。她當初在正陽山最為孱弱之際，毅然挑戰那一代的風雷園園主，結果堂堂正正戰死後，她的屍首，非但沒有被風雷園禮送回正陽山安葬，反而任其曝曬，甚至頭顱之中，還插著一把風雷園劍士的長劍，故意任人觀摩取笑！」
「三百年了，整整三百年，哪怕正陽山公認英才輩出，竟然始終連風雷園的一把劍也拔不出來！一代代正陽山劍修，承受著這種奇恥大辱。正陽山一日不滅風雷園，便一日是整個東寶瓶洲的笑話。」
「為何我正陽山，每一位老祖成就劍仙之尊后，從不願召開慶典，普告天下？！」
這些陳年往事，小女孩其實早就爛熟於心，耳朵都聽得起繭子了。
只不過之前親人長輩說起，都儘量以雲淡風輕的語氣提起這段公案恩怨，遠遠不像搬山猿這般憤懣滿懷，直抒胸臆。
小女孩稚聲稚氣問道：「白猿爺爺，那你為何不乾脆一拳打死那死犟死犟的少年？雖說他如今已是經脈寸斷，氣息崩碎紊亂，劍經自然而然就跟著被搗爛攪碎，神仙也沒辦法復原。可是不怕一萬就怕萬一，萬一有人救了他，萬一有人得到劍經，那我們正陽山咋辦？」
那部劍經的傳承方式極為特殊玄妙，無法言傳，當年那個正陽山叛徒，留下一道流轉不定的劍意在子孫體內，代代相傳，一直在等待天資卓絕的子孫出現，能夠駕馭這道蘊含劍經內容的劍意。所以只要劉羨陽死了，他的買瓷人和風雷園也就徹底沒戲了。那部從未真正現世的劍經，就此煙消雲散。
老猿哈哈笑道：「老奴若是當場就打死那少年，就會被瞬間趕出這座小天地，到時候小姐怎麼辦，難道要小姐獨自面對風雷園的人？再者，此地術法一律禁絕，阮師能鑄劍能殺人，可是救人的本事嘛，真是不咋的。除此之外，難不成齊靜春出手？絕對不會的，如今他已是泥菩薩過河自身難保。再說了，真惹惱了老奴，大不了就現出真身。老奴倒要看看，這方天地撐不撐得起老奴的千丈真身！」
老猿站起身，氣勢磅礴，道：「小姐，廊橋少年一事，已經不用理會，容老奴殺了風雷園的人，就在那座山頂門外等你。那齊靜春若是識相，就隔岸觀火，若是他敢插手，老奴就敢撞他個支離破碎。便是阮師出手，老奴也要與之一戰到底，才算不虛此行！」
小女孩想了想，燦爛笑道：「白猿爺爺，你去吧，不用擔心我。」
老猿洒然笑道：「小姐就更不需要擔心老奴了。」
溪畔劍鋪一間屋子裡，瀰漫著一股濃重的血腥味，一盆盆血水被端出去，然後端回一盆盆清水。
一個幾乎是被阮秀拎小雞一樣抓來的老人——楊家藥鋪的掌柜，就坐在窗前小凳上。他伸手洗去滿手血跡，額頭滲出汗水，抬頭後無奈搖頭道：「阮師，這少年的傷勢實在太重了，如果是小鎮之外……」
雙手環臂的阮師傅板著臉道：「廢話就別說了。」
楊掌柜只得苦笑。自己確實說了句廢話，如果是在小鎮之外，根本就用不著他出手。
青衣少女阮秀，死死盯住那片放在病榻少年額頭上的槐葉——已經黯然無光，綠色猶然是綠色，卻沒有半點綠意。她猛然轉頭，憤怒問道：「不是說好了，陳平安拿出他那片槐葉，劉羨陽就能有一半生機嗎？」
楊家鋪子老掌柜嘆息道：「若是槐葉主人自己遭此重創，然後承受槐葉的祖蔭，當然是救活的機會有五成，可是用來給別人消受福蔭，就另當別論了。」
阮秀怒喝道：「姓楊的！那你為何之前胡說八道，還說有五成希望？！為什麼不早說！」
楊掌柜哭喪著臉，無比委屈：「老夫當時要是不這麼說，怕是少年沒死，老夫就已經被你活活打死了。」
阮秀氣得臉色發白，正要開口罵人，男人沉聲道：「秀秀，不得對楊掌柜無禮。」
阮秀咬緊牙關，默不作聲。
男人沉默片刻後，瞥了眼呆若木雞、遲遲沒有動靜的老掌柜，沒來由春雷綻放似的，就開始破口大罵道：「楊掌柜，你他媽的像一根木頭杵在這裡，作死啊？！」
碰上這麼一對父女，楊掌柜真是欲哭無淚，關鍵是還不敢流露出絲毫不滿，只得硬著頭皮繼續死馬當活馬醫。
從頭到尾，陳平安都沒有大呼小叫，也沒有號啕大哭，只是一次次端水出門再進門，一盆盆血水換成一盆盆清水。
又一刻鐘之後，藥鋪楊掌柜也是煩躁至極，低頭看著那盆清水，猛然一巴掌拍在水裡，濺起無數水花，然後抬頭對阮師傅無比悲憤道：「阮師！你乾脆一劍刺死我算了，老子只是個賣藥的，不是起死回生的神醫！」
打鐵漢子一點一點皺起眉頭。
楊掌柜立即縮了縮脖子。
陳平安終於出聲說話：「楊掌柜，再試試看。」
楊掌柜轉頭望向陳平安。陳平安眼神乾乾淨淨，微微加重語氣：「再試試看！」
楊掌柜吐出一口濁氣，於心不忍道：「孩子，老夫是真的無能為力啊。」
陳平安艱難擠出一絲笑意：「楊掌柜，求你了。」
楊掌柜滿臉疲憊，仍是搖了搖頭。
陳平安眼睛裡僅剩的最後那點希冀神采，消失不見了。
他蹲下身放下臉盆，坐在床邊，握住劉羨陽已經微涼的手，擠出一個比哭還難看的笑臉，輕聲道：「我會回來的。」
陳平安起身離開屋子，走到門檻那邊，突然轉過身，向一直忙到現在的阮家父女和老掌柜三人，鞠躬致謝。
陳平安跨過門檻，陽光有些刺眼，略作停頓後，他大步向前。
老天爺不給公道，沒事，我自己去要，能要多少是多少。
陳平安離開屋子沒多久，阮秀一跺腳，就要跟上去，卻被從阮師變成阮師傅的中年男人喊住。男人正色道：「秀秀！你若是現在摻和進去，只會幫倒忙，害了那個陳平安，到時候才真正是萬劫不復。」
阮秀沒有轉身，只是猛然轉頭，黑亮的馬尾辮，在空中甩出一個漂亮弧度。她眼神凌厲，語氣近乎苛責道：「爹，劉羨陽的事情你也沒摻和，結果又如何了？」
男人慾言又止，最後仍是忍住沒有泄露天機，沉聲道：「相信爹，現在的你，對那個少年最大的幫助，是儘量告訴他一些這座小洞天的秘密和規矩，要他爭取在框架之內行事，天時地利人和，能夠多占一樣是一樣。」
阮秀似懂非懂，猶豫不決。男人揮揮手，耐著性子叮囑道：「牽一髮而動全身，你是我阮邛的女兒。那泥瓶巷的少年，他丟入池塘的石子再大，濺起的水花有限，不會驚擾到水底的老王八，這就意味著萬事可以周旋，可是你阮秀不一樣。記住嘍，每逢大事要靜氣，要你多讀書多讀書，總是不聽！心性連一個陋巷少年也比不上，虧你還是修行之人。」
男人其實最後這句話一說出口，就有些後悔了。沒辦法，到了自家閨女這邊，漢子總管不住最後一句肯定拆台的言語。好在這回阮秀竟是沒有覺得怎麼委屈，她快步跑出屋子，留下一個心情複雜的男人。
本名阮邛的男人挑了張凳子坐下，握住劉羨陽的手腕，一團亂麻的脈象，糟糕至極。本就心情不太好的他臉色愈發陰沉，大發牢騷道：「齊靜春也真是的，正陽山如此投機行事，就算沒辦法按照規矩將其驅逐出境，好歹也給點教訓，殺雞儆猴，即便殺不得，打幾下有什麼問題？要不然接下來此方天地不斷有新人湧入，更加魚龍混雜，還不得亂套？怎麼，是想著反正沒幾天就要卸任，大不了就留給我一個稀巴爛的攤子？說好的讀書人的擔當呢……」
蹩腳老掌柜坐在一旁眼觀鼻鼻觀心，絕對不插嘴，以免惹禍上身，他只敢在心裡不斷腹誹，說好的每逢大事要靜氣呢？
阮邛發完牢騷，最後嘆息道：「你齊靜春如此束手束腳，也是沒辦法的事情。前邊的話，你可以當作耳旁風，這句話，可別漏掉不聽啊。」
楊家鋪子的老掌柜，其實一直豎著耳朵偷聽，聞言後頓時拜服，心想不愧是下一任坐鎮洞天的聖人，這臉皮都能擋下飛劍了。
阮邛突然望向楊掌柜，問道：「只聽說嫁出去的閨女，潑出去的水。這他娘的還沒有嫁人啊，就已經胳膊肘往外拐啦？」
楊掌柜實在是憋了半天，忍不住想要說幾句良心話了，要不然都對不起自己鐵骨錚錚的風骨，於是壯起膽子說道：「阮師，是不是老朽老眼昏花的緣故？總覺得那少年好像也沒多喜歡你家秀秀啊。」
阮邛用一種憐憫的眼神看著楊掌柜，斬釘截鐵道：「不用懷疑，你就是老眼昏花了！」楊掌柜也用一種可憐的眼神看著阮邛。兩兩無言。
水井那邊，阮秀趕上陳平安，也不說話，好像是不知道如何開口。
陳平安朝她笑了笑，記得第一次在青牛背那邊遇到，還以為她是啞巴，要麼就是不會說小鎮這邊的方言土話。現在才知道原來她只是不愛說話而已。
跟著陳平安的腳步，走向廊橋那邊，阮秀終於鼓起勇氣說道：「陳平安，我叫阮秀，我爹叫阮邛，是一名鑄劍師。我從小就跟我爹打鐵鑄劍，這次來你們小鎮，爹說是礙於宗門託付，加上這裡的水土最適宜打造劍爐，所以才來這裡蹚渾水。其實我心裡清楚，我爹是想為我找一份機緣，我爹這人就是死要面子，就像你的朋友劉羨陽，我爹其實心裡很想收這個徒弟。你可能不太知道，我爹如果將來選擇在這裡開宗立派，開山大弟子的人選，就很重要了，所以他不是見死不救，你別怪他……」
陳平安搖頭道：「我沒有怪你爹。」說到這裡，他停頓了一下，抬起手背抹了抹下巴，苦澀道：「知道不應該怪別人，但其實心裡很氣，很生氣你爹為什麼不早點收下劉羨陽做徒弟，生氣為什麼劉羨陽出事情的時候，沒有人阻攔。哪怕知道這不對，但我還是很生氣。」
阮秀點點頭：「這是人之常情。」
陳平安不願在這裡多耗，問道：「阮姑娘，找我有事嗎？」
阮秀小心翼翼問道：「你現在不會是去找正陽山的人報仇吧？」
陳平安不說話，既不否認也不承認。
阮秀本來就不是擅長言辭的人，乾脆就想到什麼就說什麼了：「你別這麼魯莽，正陽山本就是我們東寶瓶洲的名門大派，那隻老猿的身份，其實與正陽山老祖無異，哪怕老猿在此地無法使用術法神通，可要是對付你，很簡單！再就是他重傷劉羨陽後，齊先生一定會懲罰他的，所以你至少不用擔心這件事情會被當作什麼都沒發生……」
陳平安打斷阮秀的言語，說道：「阮姑娘你所謂的懲罰，是說殺人兇手會被趕出小鎮嗎？」
阮秀啞然。
陳平安笑了笑，反過來勸慰阮秀，眼神真誠，清澈得如同小溪流水：「阮姑娘，你的好意，我心領了。我當然不會傻乎乎衝上去，直接跟那種神仙拼命。」
阮秀如釋重負，習慣性拍了拍胸脯，興許是覺得自己的舉動有些稚氣，不夠淑雅，不像是大家閨秀，便笑得有些難為情。
陳平安也跟著笑起來，說道：「上次只送給你三條魚，是我太小氣了。」
阮秀有些赧顏，很快憂心問道：「你的左手？」
陳平安揚起包紮嚴實的左手：「不打緊的，已經不礙事了。」
阮秀整理了一下思緒，緩緩說道：「陳平安，千萬別衝動，如今學塾齊先生的處境比較困難，而且齊先生和我爹交接的時候，極有可能小鎮會迎來翻天覆地的新局面，是好是壞，目前還不好說，所以宜靜不宜動。」
陳平安點頭道：「好的。」
阮秀有些莫名的著急。歸根結底，在於她自己就很焦躁。按照她的性情，這會兒本該殺向那個正陽山老猿了，可如今卻要反過來苦口婆心勸說陳平安不要冒險，這是有違本心的。但問題在於，就像她自己所說，大勢所趨，確實宜靜不宜動，這也是她的直覺。她阮秀莽莽撞撞去找人討要說法，即便惹出捅破天的麻煩，她爹也不會袖手旁觀，而且多半壓得下來。可是眼前這個陳平安，只能生死自負。
陳平安和阮秀道別離去，獨自跑向廊橋。
才別少女，又見少女。
廊橋南端石階上，坐著一個刀劍迭放的少女，面容肅穆。她身穿墨綠色長袍，雙眉狹長，緊抿起嘴唇，身邊放著兩隻織造華美的金絲繡袋。
陳平安快步跑向廊橋，剛到台階底下，少女寧姚就拋來那兩袋子銅錢，淡然道：「還你。」
陳平安站在台階下，雙手接住兩袋錢，一時間不知道該說什麼。
寧姚板著臉說道：「說好了要保證劉羨陽的安全，現在是我沒有做到，是我寧姚對不起你陳平安和劉羨陽！」
寧姚心知肚明，在這座小鎮上，身軀體魄仍屬普通的少年，被仙家人物一拳打爛胸膛，誰都救不了。再者，如果劉羨陽有救，哪怕只有一線生機，以陳平安的濫好人性格，恐怕就是待在鐵匠鋪那邊會被人砍頭，也絕對不會擅自離開半步。
陳平安走上台階，蹲在她旁邊不遠處，把兩袋子錢遞還給寧姚，輕聲說道：「寧姑娘，錢，你留著好了，加上泥瓶巷我家藏的那袋，你全部拿去，我已經不需要了。可以的話，以後希望你能幫忙花錢雇個人，照看我和劉羨陽兩家的宅子。」
寧姚沒有接過錢袋，氣極反笑：「那要不要幫你每年春節貼春聯和門神啊？」
陳平安臉色認真道：「如果可以的話，最好。」
寧姚差點氣得七竅生煙，大罵道：「小時候被牛尾巴打過臉，了不起啊？！就可以名正言順地做傻事？氣死我了！總之這件事情，陳平安你別管，你以為就你那點三腳貓功夫，能對付一隻正陽山的搬山猿？劉羨陽那破宅子，以後你自己管去，你家春聯門神，也自己滾去買！我寧姚不伺候！」
陳平安望著寧姚說道：「寧姑娘，我雖然認識你沒多久，但是我能夠肯定一件事，如果你有信心幫劉羨陽報仇，你絕對不會把兩袋子錢還給我，至少不是在這個時候。」
陳平安把錢放在兩人之間的台階上：「寧姑娘，現在都什麼時候了，你覺得我還有心情跟你說客氣話嗎？你跟我，還有劉羨陽，只是做一筆生意買賣，又不是誠心坑我們，只是遇上這樣的天災人禍，誰也想不到，哪有讓你賠上性命的道理？相信我，不只是我陳平安不願意看到這樣，劉羨陽那個傻瓜也一樣不願意。他如果能說話，只會說爺們的事，娘們別管……」
陳平安突然咧了咧嘴，說道：「我當然不敢這麼跟寧姑娘說。」
寧姚雙手按在白鞘長劍之上，眯眼道：「我之前話只說了一半，愧疚是一半，再就是自離家出走以來，我寧姚行走天下，從來沒有遇到一個坎就繞過去的時候！」
寧姚伸出大拇指，指了指自己心口：「這裡也是！」
陳平安想了想：「寧姑娘，你做事之前，能不能先讓我找三個人？之後我們各做各的！」
寧姚問道：「需要多久？」
陳平安毫不猶豫道：「最多半天！」
寧姚又問道：「除了齊靜春，還有兩個是誰？」
陳平安搖頭道：「寧姑娘你就別問了。」
寧姚皺眉道：「窯務督造官衙署，可管不了這個，你真以為是偷雞摸狗、街頭鬥毆的小事？」
陳平安剛要站起身，寧姚沉聲道：「錢拿走！」陳平安只得自己先收起來。
「陳平安！你等下，先轉過身去。」在讓陳平安轉身後，寧姚突然彎下腰，掀起袍子，取下一把綁縛在小腿上的古樸短刀，站起身遞給陳平安，語氣無比鄭重其事道：「這是我們家鄉那邊獨有的壓衣刀，每個女子都會有。事急從權，便宜行事，我就不講究什麼鄉俗了。但是你別忘了，這刀是借給你，不是送給你的！」
陳平安有些茫然，但是伸出一隻手去接短刀。
寧姚怒道：「用雙手！懂點禮數好不好？！」
陳平安趕緊抬起另外一隻手，不過仍是疑惑不解。
寧姚沒好氣道：「你以為只憑几片碎瓷，就能殺那隻搬山猿？蔡金簡只不過是修行路上沒走多遠的角色，更何況正陽山那隻老畜生天生異象，最是皮糙肉厚，別說瓷片，就是尋常的仙家兵器，一樣傷不到老畜生分毫，撐死了弄出一兩條傷痕，有何意義？屁事不頂用！」
雙手接刀又不知如何安置它的陳平安，此刻臉色有些古怪。
寧姚瞪眼道：「都要拿刀砍人了，還不許爆幾句粗口？！」
陳平安無言以對，不知為何，他坐到了台階上，抬頭望著南方的天空。
寧姚站在他身邊。
陳平安最後一次勸說道：「真的會死人的。」
寧姚雙手環胸，一側佩劍，一側懸刀，臉色漠然：「我見過的死人，比你見過的活人還多。」然後她故意以一種漫不經心的語氣說道：「那把壓裙刀，回頭你可以綁在手臂上，藏於袖中。」
陳平安點頭道：「好的。」
陳平安使勁拍了一下膝蓋，站起身，突然說道：「認識你們，我很高興。」
寧姚猛然轉身，率先行走於廊橋中。英氣動人的少女，雪白劍鞘的長劍，淡綠刀鞘的狹刀。她此時的身影，是陳平安這輩子見過的最美的畫面，沒有之一。
這一刻，陳平安覺得自己哪怕能夠走出小鎮，也不會見到比這更讓人心動的場景。這輩子不虧。所以原本因為陸道長一席話，變得有些惜命怕死的他，又像以往那樣，一點也不怕死了。死就死。
陳平安和寧姚在十二腳牌坊樓那邊分道揚鑣，陳平安去了泥瓶巷，敲門喊道：「宋集薪，在家嗎？」
正在灶房用葫蘆瓢勺舀起一瓢水的稚圭，接連打嗝，喝下水後，頓時神清氣爽了許多。她放下勺子，從灶房姍姍走出，跑去打開院門，雖然感到有些奇怪，但仍是一板一眼回復道：「我家公子不在。陳平安，你怎麼敲門了，以前你不都是站在你家院子，跟咱們聊天嗎？」
陳平安隔著一扇院門，說道：「有點事情。」
稚圭打趣道：「稀客稀客。」
她看了眼陳平安的臉色，問道：「找我家公子做啥？如果不著急的話，回頭我可以幫忙捎句話。著急的話，估計你就得去督造官衙署找人了，之前你也親眼瞧見了，我家公子跟新任督造官宋大人關係不錯。」
她發現陳平安兩腳生根似的一動不動，白眼道：「倒是進來啊，愣在那邊做什麼？！我家是龍潭虎穴啊，還是進來喝口水要收你一兩銀子？」說到這裡，稚圭自顧自掩嘴嬌笑起來：「對你來說，肯定是後者更可怕。」
陳平安扯了扯嘴角，笑容牽強，輕聲道：「其實我是來找你的，之前那麼喊，是怕宋集薪誤會。」
稚圭會心一笑，問道：「那就說吧，什麼事情？醜話說在前頭，鄰居歸鄰居，交情歸交情，可我到底只是一個泥瓶巷寄人籬下的小丫鬟，肩不能挑手不能提的，幫不了大忙。不過你陳平安要是借錢的話，是能用錢解決的問題，算你運氣好，我倒是有一點點小法子。」
陳平安苦笑道：「還真不是錢的事情，我就跟你直說了吧，劉羨陽給人在廊橋那邊打成重傷了，楊家鋪子的老掌柜去看了，也沒轍。」
稚圭一臉茫然：「我怎麼沒聽說這事兒，劉羨陽惹上誰了？」
陳平安無奈道：「是個外地人，來自一個叫正陽山的地方。」
稚圭試探性問道：「那你是想托關係走門路，好給劉羨陽找塊風水寶地下葬？這倒是不難，我可以讓我家公子在督造官那邊說一嘴，再由衙署管事門房之類的出面，去桃葉巷請那個魏老頭找地方，只要不是在朝廷封禁的地方占個山頭，想來不難。」
陳平安本就黝黑的那張臉龐，愈發黑了。
約莫稚圭也察覺到自己想岔了，習慣性一齜牙，露出雪亮的整齊牙齒。她背靠牆壁上的春聯，歪著腦袋，笑容玩味，問道：「陳平安，你是想要我報答你的救命之恩？可是我就是個丫鬟呀，楊家鋪子老掌柜都沒辦法，我能如何？」
陳平安一番天人交戰之後，緩緩說道：「王朱，我知道你不是一般人。那年大雪天，我在家門口看到你，就知道你跟我們不一樣。後來你也是第一個看出蛇膽石不尋常的人。現在回想起來，你當年看待我們這些街坊鄰居的眼神，跟當下那些外鄉人看我們，本質上沒有區別。」
稚圭咧嘴一笑：「其實是有的。」我不光光是看待你們這些凡夫俗子，就是看待那些仙家修士，也一樣看不起。只不過這句話，稚圭沒有說出口。有些道理，在她這邊，本就是天經地義，可在別人那邊，就成了目中無人，桀驁難馴。
陳平安問道：「我找你，是想問問你，到底有沒有可能救回劉羨陽。我用掉一片槐葉，但是只能勉強吊住劉羨陽最後一口氣，雖然用處不大，但至少是有用處的。所以我想問，你這邊有沒有槐葉，尤其是多餘的槐葉？」
稚圭指了指自己鼻子，問道：「你是問我家公子宋集薪有沒有槐葉，還是我，一個無父無母的小婢女？」
陳平安死死盯住稚圭，直截了當道：「宋集薪就算有，他也不會給我。我是在問你，王朱。如果有，你願不願意借給我，如果沒有，你知不知道其他法子來救劉羨陽？」
始終被稱呼為王朱的少女，一隻手揉著下巴，一隻手輕輕拍打腹部，搖頭道：「沒啦，真沒啦，不騙你，你要是早些來，說不定還剩下幾片槐葉。至於其他法子，當然沒有，我又不是神仙，哪裡曉得讓人起死回生、白骨生肉的手段，對吧？陳平安，你可不能強人所難。唉，我真是看錯你了，以為你跟他們都不一樣，不是那種挾恩圖報的傢伙。」
陳平安猶不死心：「真沒有？不管我做不做得到，你可以說說看。」
稚圭搖頭，斬釘截鐵道：「反正我沒有！」
陳平安笑了笑：「我知道了。」他轉身就走，消瘦的身影很快消失在泥瓶巷。
稚圭站在家門口的巷子裡，望著陳平安漸行漸遠的背影，神色複雜，有一絲哀其不幸怒其不爭的意味，憤憤道：「好不容易到手的槐葉，就這麼被你揮霍掉了？那你可以跟著劉羨陽一起去死了。反正早死早超生，運氣好的話，下輩子繼續做難兄難弟吧，總好過那些連來生也沒有的可憐蟲。」
她走回院子，跨過門檻的時候，不小心又打了個飽嗝，譏笑道：「有點撐。」
她冷不丁加快步子沖向前，一腳重重踩踏下去，然後緩緩蹲下身，盯著那條頭頂生角的土黃色四腳蛇，訓斥道：「有借有還再借不難，你們這五頭小畜生，以後若是膽敢賒帳賴帳，看我不把你們扒皮抽筋一鍋燉！」
她腳底板下的四腳蛇竭力掙扎，發出一陣陣輕微的嘶鳴，似乎在苦苦哀求討饒。
陳平安離開泥瓶巷後，一路跑到學塾，結果被一個負責清掃學塾的老人告知，齊先生昨天便與三位外鄉客人一起去小鎮外的深山了，說是要探幽尋奇，一趟來回最少要三天。陳平安滿懷失落，轉身離去的時候，拎著掃帚的老人猛然記起一事，喊住他，說道：「對了，齊先生去之前，交代過我，如果泥瓶巷有人找他，就告訴那個少年，道理他早就說過了，不管他今日在與不在學塾，都不會改變結局。」
陳平安好像早就知道是這麼一個結果，眼神黯淡無光。死水微瀾，了無生氣。但是他仍然彎腰致謝，道：「謝謝老先生。」
老人連忙挪開幾步，站到一旁，擺手笑道：「可擔待不起『先生』二字。」
老人看到陳平安緩緩離去，走了一段路程後，好像抬起手臂擦了擦眼睛。
老人輕輕搖頭，想起同樣是差不多歲數的年輕人，看看另外兩個讀書種子宋集薪和趙繇，再看看這位，人生際遇，天壤之別。真是有人春風得意，有人多事之秋啊。
陳平安又回了趟泥瓶巷，拿起最後一袋藏在陶罐里的銅錢，帶著三袋錢，走入福祿街，找到窯務督造官衙署。
門房一聽介紹有些蒙，宋集薪在泥瓶巷的鄰居，要找宋集薪和督造官宋大人？
陳平安偷偷遞給他一枚早就準備好的金精銅錢，也不說話，門房低頭一瞅，一掂量，雙指一摩挲，心領神會，卻不急著表態。陳平安很快就又遞過來一枚金色銅錢，門房笑了，卻沒有接手，說道：「既然是個懂事之人，我也就放心幫你引薦，否則因你丟了這份差使，我就真是冤大頭了。你手裡這枚銅錢先收著，如果府上管事答應你進衙署，再給我不遲，如果不答應，我也愛莫能助，就當這枚銅錢與我無緣，你覺得如何？」陳平安使勁點頭。
沒過多久，年邁管事和門房一起趕來，門房對陳平安使了一個眼色，暗示他千萬別這個時候掏出一枚銅錢來，公然受賄，罪名可不小。好在少年沒有做出那種傻事來，只是跟著年邁管事一起往衙署的後堂走去。
門房嘆了口氣，有些奇怪，為何管事一聽是泥瓶巷姓陳的少年，就點頭答應了。什麼時候衙署的門檻這麼低了？
門房有些心虛，其實他方才見著管事，言語當中明里暗裡，都勸管事多一事不如少一事，別讓那少年進衙署，只不過他沒直說，相信以老管事在公門修行這麼多年的高深道行，肯定心知肚明。
年輕門房原先打的小算盤，當然是想著白拿一枚銅錢，又不用擔風險，而且拿得心安理得。現在他只希望那窮酸少年可別是什麼惹禍精。
在衙署後堂正廳，身穿一襲白色長袍的宋長鏡，坐在主位上正在喝茶。
宋集薪坐在左邊客人椅子上，單手把玩一柄竹製摺扇，不斷將其打開合攏，笑望向被帶進來的陳平安。
烏黑的椅子，雪白的袍子，很鮮明的反差。
管事退去，主位上的宋長鏡放下茶杯，對陳平安笑道：「陳平安，隨便坐。之前我們其實已在泥瓶巷見過面了，只不過當時我沒有認出是你，否則早該打招呼的。」
宋集薪覺得有些好笑，只有他才知道這個男人，在自稱「我」的時候，明顯會有些拗口。
陳平安坐在宋集薪對面的椅子上。
宋長鏡開門見山地問道：「陳平安，你來這裡，是關於劉羨陽被打傷一事？」
陳平安站起身說道：「我希望宋大人能夠嚴懲正陽山的兇手，而不只是將他驅逐出境。」
宋長鏡笑了笑：「其實小鎮這邊是『無法之地』，意思是說這裡沒有任何王朝律法。本來督造官就比較尷尬，是無權過問地方事務的。再者，小鎮這邊歷來奉行民不舉官不究，無論是大門大戶里打死了丫鬟奴僕，還是小門小戶的鬥毆傷人，也沒有來這座督造官衙署擊鼓鳴冤的風俗，所以，陳平安你是提著豬頭走錯廟，拜錯菩薩了。」宋長鏡言行舉止，和顏悅色，身上沒有半點頤指氣使的倨傲姿態。
陳平安掏出三袋子銅錢，放在椅子旁邊的高凳上，然後對那個神色自若的男人說道：「宋大人，我知道你很厲害，我想知道你能不能救下劉羨陽，哪怕不能救，能不能給他一個公道，不讓殺人兇手殺了人，只要離開小鎮就好像什麼事情都沒有了。」
宋長鏡哈哈笑道：「我很厲害？是你家那個黑衣少女告訴你的吧？嗯，由此可見，她的武學天資極好，比你那個叫劉羨陽的朋友還要好。實話告訴你好了，我只會殺人，救人實在不擅長。再說了，我憑什麼要為了一個只有一面之緣的少年，壞了這裡奉行千年的大規矩？」
宋長鏡說到這裡，指了指那三袋子銅錢：「沒了寶甲劍經的劉羨陽，他的命，根本值不了這麼多錢，至於想要買下我的人情，這些錢，又遠遠不夠。我大驪跟正陽山鬧掰，就為了三袋子錢？絕對不可能的。傳出去會是整個東寶瓶洲的笑話。陳平安，你可能暫時不太理解這番話，但是以後如果有機會，你出去走走，就會明白這是大實話。」
陳平安咬牙說道：「宋大人，你能不能說出如何才能出手？哪怕你覺得我死也做不到，但是宋大人可以說說看。」
宋長鏡不覺得自己有蛛絲馬跡流露出，這位權勢藩王眼神中出現一抹訝異之色，微微笑道：「陳平安，我不是瞧不起你，故意刁難你，恰恰相反，我覺得你這個人有意思，才願意花時間，心平氣和跟你講道理，做買賣，明白嗎？」陳平安點了點頭。
宋集薪坐姿不雅，盤腿坐在椅子上，用合攏的摺扇輕輕拍打膝蓋。隔岸觀火，事不關己，高高掛起。
宋長鏡不計較宋集薪的不著調，小鎮之上，這位藩王掌握情報之多，僅僅輸給齊靜春而已，他終於一語道破天機：「陳平安，你根本不用太過愧疚，誤以為你朋友因你而死。其實劉羨陽早就身陷一個死局，只要他不肯交出劍經，就只能是一個死結，因為正陽山一定會要他死的。不管是齊靜春還是阮師，誰也攔不住，倒不是說沒人打得過那老猿，而是需要付出的代價太大，不划算不值當。」
宋長鏡喝了口茶，悠然道：「陳平安，你有沒有想過，為何連最不該得到祖蔭福報的你，都有了一片槐葉，可是劉羨陽天賦根骨那麼好，竟然沒有得到一片槐葉，你有沒有想過這個問題？」
陳平安說道：「打擾宋大人了。」
陳平安收起三袋子銅錢，向眼前這位督造官大人告辭離去。
宋長鏡雖然沒有挽留，但竟是親自起身相送。宋集薪剛想要不情不願站起來，卻看到這個叔叔微微搖頭，他順勢一屁股坐回，舒舒服服靠在椅背上。
走到門檻的時候，宋長鏡毫無徵兆地說道：「有兩件事，我做得到，卻無法去做，所以只要你做成其中一件，我倒是可以考慮幫你教訓那隻老猿。」
陳平安趕緊停下腳步，轉過身，滿臉肅穆。
宋長鏡淡然道：「一件事是找機會，綁架老猿身邊的正陽山小女孩，亂其心志，迫使老猿強行滯留在小鎮。還有一件事是夜間偷偷砍倒那棵老槐樹，然後拔出鐵鎖井的那條鐵鏈。你可以兩件事都做，也可以只做一件事。一件事做成了，我出手幫你重傷兇手，兩件事一併做成了，我就替你殺了正陽山老猿。」
宋長鏡微笑著承諾道：「一言既出，決不食言！」然後權勢滔天的大驪藩王說了一句莫名其妙的言語：「陳平安，我相信你感覺得到一句話的真假。」
陳平安默然離去。
沒有看到聽到陳平安使勁拍胸脯的大放厥詞，宋長鏡反而覺得很正常，站在門口，背對著屋內的宋集薪，問道：「你跟他比較熟，覺得他會不會去做？」
宋集薪搖頭道：「不好說。如果正常情況下，要他去做違心的事情，很難很難，但是為了劉羨陽的話，估計就有點懸了。」
宋長鏡負手而立，望向天空，問道：「假設少年真的給人意外之喜，本王藉此機會插手其中，不管是和正陽山交好，還是與風雷園結盟，自然只可取其一，甚至難免會與另一方結怨。相較於本王袖手旁觀，任由大驪跟這兩方勢力始終不咸不淡，老死不相往來，對於我大驪來說，你覺得哪一種結果更好？」
宋集薪站起身，用摺扇拍打另外一隻手的手心，緩緩踱步，思量之後說道：「太平盛世選後者，適逢亂世選前者。」然後笑道：「無論小鎮外的天地到底是盛世還是亂世，看來至少叔叔你已經做出了自己的選擇。」
宋長鏡嗤笑道：「我輩沙場武人，在太平盛世里做什麼？做一條給讀書人看家護院的太平犬嗎？」
宋長鏡轉頭看著神色僵硬的宋集薪：「本王已經看出來了，這個少年，才是你真正的心結所在，而且你短時間內很難解開，一旦留下這個心結離開小鎮，這將不利於接下來的修行。所以你可以親眼看看，一個原本赤子之心的單純少年，是如何變得一身戾氣和俗氣的。到時候，你就會覺得跟這種人慪氣，很沒有意思。」
宋集薪張了張嘴，沒有反駁什麼，只是陷入了沉思。
宋長鏡走回屋子，坐在主位上，仰頭一口喝光杯中茶水：「最重要的是，本王玩弄這種無聊的小把戲，除了隨便找個蹩腳理由，以便渾水摸魚之外，也是想讓你明白一個道理：在你接下來要走的修行路上，誰都有可能是你的敵人……例如你的親叔叔，我宋長鏡。」
宋集薪愕然。
宋長鏡冷笑道：「心結魔怔，如果不是親手拔除乾淨，後患無窮，如荒原野草，春風吹又生。」
又譏諷鄙夷道：「即將貴為大驪皇子殿下的宋集薪，你是不是滿懷悲憤？可是你現在能怎麼辦？所以你覺得自己，比起被玩弄於股掌之中的陳平安，能好到哪裡去？」
宋集薪死死盯住這個滿臉雲淡風輕的男人，抓住摺扇的五指筋骨畢露。
宋長鏡端坐椅上，眼神深沉，望向屋外，仿佛在自言自語：「以後你看到的人越多，就越會發現一件有趣的事情，什麼善惡有報，快意恩仇，匹夫一怒血濺三尺，什麼才子佳人，有情人終成眷屬，都是廢物們臆想出來的大快人心。所以啊，你自己的拳頭一定要硬，靠本王？靠你的親生父母？我勸你趁早死了這條心。不然帶你離開小鎮，無異於帶著你的屍體去亂葬崗，帝王之家，何嘗不是生死自負。」
宋集薪汗流浹背，頹然坐在椅子上。
雖然他在得知自己的真實身份後，將那份志得意滿隱藏得很深，在衙署待人接物並無半點異樣，可是落在藩王宋長鏡眼中，如手持照妖鏡，照見一頭剛剛化為人形的精魅，故而能夠在談笑之間，讓其灰飛煙滅。
宋長鏡望向遠方，視線好像一直到了東寶瓶洲的最南端，到了那座遙遠的老龍城。
這個藩王不知為何，想起一句話：「人心是一面鏡子，原本越是乾淨，越是纖塵不染，越是經不起推敲試探。」
宋長鏡覺得廟堂上的讀書人，雖然絮絮叨叨神憎鬼厭，可是有些時候說出來的大道理，他們這些提刀子的武人，真是活個一千年也想不出說不透。
宋長鏡收起思緒，伸手指向南方，如手持槍戟，鋒芒畢露：「宋集薪，如果你覺得本王今天說得不對，可以，但忍著。只有將來到了老龍城，咱倆換個位置坐，本王才會考慮是不是要洗耳恭聽！」
大驪皇子宋集薪已經恢復正常，笑道：「拭目以待。」
衙署門口，陳平安如約遞給門房第二枚銅錢。
十二腳牌坊樓，陳平安看到寧姚的身影，快步跑去。
寧姚就站在「氣沖斗牛」的匾額下，開口問道：「怎麼樣？」
陳平安搖頭道：「三個人都找過了，其中兩人見著面了，齊先生沒能看到，不過我一開始就知道答案了。」
君子不救。齊先生確實在此之前早就說過。
寧姚皺眉不語。
陳平安對寧姚說了一句「小心」，就狂奔離開了。
先到了楊家鋪子，用一枚金精銅錢跟知根知底的某位老人，買了一大堆治療跌打和內傷的藥瓶、藥膏和藥材，這些東西如何使用和煎熬，陳平安熟門熟路。龍窯燒瓷是一件靠山吃飯的活計，經常會有各種意外，姚老頭雖然看不順眼只能算半個徒弟的陳平安，但是不得不承認這個少年腿腳利索，人也沒有心眼，所以許多跑腿以及花錢的事情，都是讓陳平安去做，比如給窯口的傷患們買藥以及煎藥。
陳平安回到泥瓶巷祖宅，關上門後，先開始煎藥，是一服治療內傷的藥，在看著火候的空隙，將一件洗得發白卻依舊乾淨的衣衫攤放在桌上，撕成一條條綁帶，以吝嗇小氣著稱的陳平安，此時沒有半點心疼。然後除了將那把寧姚借給自己的壓衣刀綁在手臂上之外，還在自己小腿和手腕上，都捆綁上了一層層的棉布細條。
陳平安摘下牆壁上那張自製的木弓，猶豫了一下，仍是暫時放棄攜帶它，反而從窗台上取回彈弓和一袋子石子。
之所以明知不可為而為之，接連三次碰壁也沒後悔，這是他獨有的犟勁。不去試試看，怎麼都會不甘心，就像他在鐵匠鋪那邊，最後一次求老掌柜一定要再試試看，是一樣的道理。
先找身份古怪的稚圭，是希望能給劉羨陽找回一線生機；再找齊先生，是心存僥倖，希望他能夠主持公道；最後找寧姚所謂的武道宗師、督造官宋大人，是擺明了傾家蕩產去做一筆買賣。
陳平安一開始就想得很清楚，所以這時候雖很失落，但也沒覺得如何撕心裂肺。
其實藩王宋長鏡和鄰居宋集薪，根本不懂陳平安。有些事情，死了也要做。但有些事情，是死也不能做的。
陳平安蹲在牆角，安安靜靜等待藥湯出爐，這一罐子藥，很古怪，沒有別的用處，就是能止痛。曾經龍窯窯口有個漢子，患了一種怪病，在床上熬了大半天，半死不活不說，關鍵是整個人痛苦得整張臉和四肢都扭曲了。後來楊家鋪子就給出這麼一服方子，最後那個漢子很快就死了，但是走得並不痛苦，甚至有力氣坐起身，交代遺言後，還在姚老頭的攙扶下，去最後看了一眼窯口。
陳平安覺得自己應該也用得著。
他看到桌上還有一些碎布片，便脫下腳上那雙破敗草鞋，拿出一雙始終捨不得穿的嶄新鞋子，搬來陶罐，拿出其中的碎瓷片。
約莫半個時辰後，做完一切事情的陳平安打開屋門，悄無聲息地走出泥瓶巷。
臨近黃昏，陽光已經不刺眼，天邊有層層迭迭的火燒雲，無比絢爛。
陳平安走向福祿街。青石板街道上，已無路人，少年獨行。
(本章完)