第158章 帝都第一深情
見伊森一時間答不上來，凜冬又向他講述了一些聖女瑪麗的小趣事，「自從她見到你之後，就患上了驚恐症，有時忙碌到太晚坐在椅子上睡著後會突然驚醒，高呼著椅子變成蟲子了，有不少教廷的牧師都親眼目睹過這一幕。"
她覺得比起老藝術家老巴，伊森在巴扎托斯藝術風格上的天賦要更勝一籌，猩紅王朝持續了近百年，老巴創造了無數扭曲的血肉造物，卻都不及伊森那一個晚上給瑪麗留下的心理陰影。
「以後我會注意分寸。」
伊森進行了深刻的自我檢討，他覺得也許是他作為一個曾經生活在資訊時代的人，了解到的東西對這個世界的人們來說太過超前了，他只不過是嘗試復刻了一些遊戲或電影裡的過場動畫。
「對了，你之前參加過王室的宴會麼？」
見到伊森局促不安的模樣，凜冬心滿意足地換了一個話題，參加宴會是每一個帝都上流社會人士都要習慣的活動。
伊森搖頭，「沒機會參加這種活動。」
「今晚二皇子舉辦了一場宴會，會有很多大人物到場，你要不要去見見世面？」
從凜冬逐漸興奮的語氣就能推斷出她又在盤算著什麼鬼點子了。
凜冬以前就非常厭惡這類社交活動，在宴會上，每個人都仿佛戴著面具交談，一句話里可能隱藏了三四次深意，而她作為七人議會的成員，又不得不出席這些社交活動，加上她北族人的身份，
又總是收穫人們異樣的目光。
頗有種被當成異常生物看待的感覺。
但是和伊森一起參加就不同了，而且還是利用隱形藥劑偷偷混進會場，只要一想到混進宴會廳的景象，她就有些按捺不住的興奮。
伊森注意到凜冬弓起了腳掌，腳趾都繃緊了。
「我聽說教皇和審判長都會到場，用隱形藥水潛入會被發現的吧？」
他一想就覺得這事有些不太靠譜，要是喝了隱形藥水都能隨便混進會場，那王室的安保等級實在有些堪憂。
「會。」
凜冬當即說道，「就是因為一不小心就被發現了，所以才要比潛入禁書區刺激得多！不過沒關係，要是被發現了，我們就用魔法開溜。」
凜冬記不清自己究竟參加過多少次宴會，但以前都是通過邀請函走的正門，還從來沒用隱形藥水溜進去過。
伊森無奈，作為一個老師，凜冬總是把他往歪路上領。
「潛入圖書館之前，我特地多熬製了好幾瓶隱形藥劑。「
凜冬甚至連撒嬌的技能都用出來了，「你就多陪陪我嘛，就當是約會。」"
不愧是魔女，約會都是如此硬核，稍有不慎就會面臨掉腦袋的風險。
「我們先約法三章，到了那裡別鬧出動靜來。」
伊森一想到帝都必殺榜前三名可能都會出席宴會，就覺得有些頭疼，凜冬則立刻向他保證，「我保證乖乖的～」
是夜。
艾薇穿著公館女僕為她準備的鎏金禮服，戴著厚重的首飾，行走在鋪著紅毯的王室走廊上，踩著有些擠腳的高跟鞋，禮服的裙擺拖在地上，讓她整個人都變得沉甸甸的，還有頭髮，女僕花了大半個下午為她編發，金毛被擠得只剩下了一個尖露在外面。
她已經有兩年多沒穿過這種麻煩的衣服了，渾身上下都充滿了不自在。
不僅如此，作為這場宴會的主人公之一，她還得在被所有賓客的視線下保持笑容，身為瑪格麗特家族的大小姐，她的所有舉止都關係到家族的臉面。
距離宴會正式開始還有不到半個小時，帝都的大人物們都陸陸續續地到齊了。
走進會場之前，艾薇默默嘆了口氣。
這就是她不想急著回家的原因作為宴會舉辦者的達米安如魚得水，見到艾薇進門，他掛著那副萬人迷的笑容，在人群的注視下快步朝著艾薇走去，在此之前，他正在和教皇低聲交談著些什麼。
「艾薇，我今晚為你準備了一個驚喜。」
「謝謝您，二皇子殿下。"
艾薇提著禮裙裙擺，向達米安行禮。
也許這迷人的笑容與深情的語氣對大多數女孩子都會起作用，但艾薇顯然不是其中之一，她只覺得自己的時間被擠占了，自從在圖書館的書里發現了變化的歷史線之後，她滿腦子都是疑惑，迫切地想要投入到解密活動之中，然而現在卻不得不緊繃神經，出現在這個吵鬧的宴會會場，面對人們臉上虛假的笑容。
人群見狀，發出了一陣讚嘆的笑聲。
這一路的「絆腳石」很多，她幾乎每走出兩步，那些從未打過交道的貴族們便要上前和她寒暄幾句，只為了混個臉熟。
瑪格麗特家族的大小姐從帝國邊境回來了，教皇和審判長還親自出席了這場宴會，每個人都清楚這意味著什麼。
穿越人群足足用了近十分鐘，她走到穿著白色禮服的女人面前時，擁抱了對方一下。
「姑媽。」
這是艾薇唯一希望見到的人。
和上一次見面時相比，姑媽憔悴了許多，即便在出席宴會前畫上了艷麗的妝容，還是掩蓋不住那發自內心的疲憊。
儘管王室還未對外公布亨利六世的死訊，但艾薇卻很清楚自小便疼愛她的姑媽究竟在經歷些什麼。
「好姑娘，回來就好。」
女人輕輕拍了拍艾薇的後背，輕聲說道。
不過兩人之間的敘舊註定沒法持續太長時間，王后並不是這場宴會的主角，和姑媽簡單地交談了幾句之後，艾薇便不得不回到屬於她的位置一一她的父親身邊，比起面對姑媽時的真情流露，艾薇只是公式化地向這位威嚴的男人表達了禮數。
當然，也並不是所有人都歡迎艾薇的回歸在宴會的一隅，一個穿著華麗長裙的姑娘眼神里的嫉妒都快要溢出來了。
「那是親王弗里曼的小女兒，艾薇回來前一直在向二皇子示好。"
凜冬和伊森貓在宴會廳外，用只有他們兩人聽得見的聲音說道，「她是家族裡最不受重視的一個，如果能嫁給二皇子的話，就能改變在家族裡的地位，可是二皇子卻對她愛答不理，而艾薇一回來，二皇子就專程為她舉辦了宴會，還請來了這麼多大人物，女孩子的嫉妒心可是很恐怖的。"
二皇子已經得到了教廷和審判庭的支持，親王弗里曼作為舊貴族的代表，利益自然和教廷高度綁定，不出意外的話，二皇子成為下一任國王已是板上釘釘的事實，只要嫁給了二皇子，未來就是帝國名正言順的王后。
「你是怎麼知道的？」
伊森有些意外。
「剛才摸上來的時候，我聽到有人在議論和她有關的八卦，真是可憐呀。」
雖然嘴上這麼說，凜冬的語氣卻一點都聽不出來同情，反而有種看樂子的感覺，「這場宴會教廷一派的大人物基本都到齊了，喏，那個老頭就現任教皇，位列帝都必殺榜第一位；第二位是審判庭的現任審判長，『鐵腕』岡尼斯，還有第三位親王弗里曼，就是站在教皇身後的那一個—"
她就像是報菜名一般為伊森介紹著那些人的名字。
接下來就是公式化的流程，教皇為這場宴會祝詞，之後便是欣賞宮廷舞蹈。
「你會跳雙人舞麼？」
唯一對宴會流程感興趣的恐怕就只有凜冬一個人了，她好奇地詢問伊森，宮廷舞蹈是留給年輕人的交際場，但艾薇顯然對此沒什麼興趣，以姑媽作為擋箭牌拒絕了所有邀請。
「不會。」
伊森上一次接觸雙人舞還要追溯到學校里舉辦的晚會，他因為動作僵硬，且頻繁踩到舞伴的鞋子，而被評選為「最糟糕的舞伴之一」。
他本身對於舞蹈也無興趣，都是因為各種活動被趕鴨子上架的。
「回去之後我們可以試一試。」
「還是免了，我怕踩到你的腳。」
「踩到了你幫我揉一揉不就好了，你不是最喜歡這樣麼？」凜冬貼在他耳邊狡地說道，「我也沒跳過。」
她以前也參加過無數次這樣的宴會，不過不需要任何人作為擋箭牌，她只需要稍稍釋放些冷氣，那些玩世不恭的帝都大少爺們就會對她敬而遠之。
伊森則在默默觀察著艾薇，和出席了這場宴會的瑪格麗特家族的三個人，他找到了關鍵性的共同點，「呆毛是瑪格麗特家族的標誌嗎？他們每個人頭頂上都有一撮金毛。」
放在人群里非常顯眼，只是看起來都不如艾薇頭頂上的靈活。
「我聽說瑪格麗特家族每一任繼承人都要經過聖言術的洗禮，艾薇的父親是這一任家主，這場宴會等於在向所有人宣布，艾薇將會繼承瑪格麗特家族，至於王后-—她是故意這麼留的。」
「啊？」
「說是這樣一家人才顯得整整齊齊。」
這是帝都少數讓凜冬覺得有趣的人，以前參加宴會的時候，王后是唯一一個能無視她釋放的冷氣，跑過來和她談天說地的人，後來她知道這是王后不希望宴會上有人遭到冷落。
宴會的氣氛還算融洽。
應邀前來都是體面人，每個人都很明白該如何保證宴會的氣氛。
舞曲作罷，所有人集中在了舞會廳之內，達米安見時機到來，醞釀了一下情緒，在教皇的眼神示意下，朝著艾薇走去。
這對他來說，是非常重要的一步。
教皇用一個下午向他講述了瑪格麗特家族對於帝國的重要性。
「我希望占用諸位一些時間。」
當二皇子開口時，在場的賓客們都做好了準備，所有人都知道這絕不是一場普通的接風宴，所有的大人物齊聚於此，都只為了見證一件事。
二皇子用讓在場所有人都能聽見的洪亮語氣說道，「自從我第一次見到艾薇小姐的那一刻起，
就對她一見傾心，我們都到了談婚論嫁的年紀，希望在藉此機會，在諸位的見證下，與艾薇-瑪格麗特小姐立下婚約！」
話音剛落，人群便響起了雷鳴般的掌聲，這一切都如預演好的流程。
二皇子深情款款地望著艾薇，「艾薇，你願意回應我這份熾熱的心情麼？」
這些當然都是謊言。
對達米安來說，艾薇之前只不過是見過幾次的表妹，後來不知為什麼一個人跑去了帝國邊境，
有兩年多的時間都沒有再見到過她，但是當教皇提到了達克利摩之劍，那帝國引以為傲的黃金艦隊時，他就對艾薇產生了強烈的興趣。
瑪格麗特家族掌控著解開古代科技的鑰匙，而這份力量必須掌握在王室的手裡。
最強而有力的紐帶，便是婚姻達米安相信，沒有哪個姑娘會拒絕成為帝國的王后。
他看見了艾薇驚訝的表情，那是多麼驚喜的眼神。
就連母親也被他這突如其來的告白驚到了。
「不行。」
艾薇脫口而出，但考慮到王室的顏面，態度委婉了一些，「我的意思是，我還沒有準備好。」
她警見了教皇有些陰沉的臉色，便立刻明白了這是怎麼一回事。
艾薇向達米安欠身行禮，表達歉意，言盡於此，她希望二皇子能有點眼力見自己找個台階下，
別在大庭廣眾之下丟了臉面，她已經注意到對方的臉色已經一陣青一陣白了。
看來是被拒絕少了。
意料之外的答案，達米安平復了許久心情，才緩過神來，好不容易擠出一絲深情的表情，說道「我一直等著你。」
親王弗里曼見狀，微笑著站出來打圓場道，「二皇子殿下，這種事不可操之過急，艾薇小姐才剛剛回到帝都，這未免有些倉促了，等她休整一段時日，一定會給你滿意的答覆，我說的沒錯吧，
艾薇小姐？」
「是我有些急躁了。」
二皇子說道，「等你休整幾日，我會為你籌辦一場盛大的訂婚宴。」
宴會的氣氛很快又恢復了熱鬧，然而看熱鬧的凜冬卻手腳冰涼，伊森忽然感受到有人拽住了他的胳膊，緊接著帶著果香味的身子便靠了過來。
「老師？你沒事吧？」
「只是有點不舒服。」
凜冬的語氣有些發虛，她原本是抱著看樂子的心情，但是當她看見二皇子被拒絕後青一陣白一陣的臉色，還有圍觀者戲謔的表情，便忍不住一陣後怕。
過了許久，她才小聲說道，「幸好你當時答應了。」
凜冬忽然意識到自己那一晚的行為似乎也有些過於大膽了，要是伊森當時一把推開了她，給出了拒絕的答案，她恐怕會恨不得找個地縫鑽進去，這種程度的心理陰影絕對不是一時半會能治癒得了的。
伊森沒有說話，由她倚靠在肩膀上。
宴會接下來便只剩下有一搭沒一搭的閒聊，當一切結束，賓客散場之時，他們在第一時間通過蓄能水晶接到了來自艾薇的召喚，她連晚禮服都沒來得及換，就急匆匆地跑去了秘密集會地點。
「有病吧這個人！」
艾薇胡亂解開了編好的頭髮，終於解放了的金毛連連點頭，表示了贊同。
她還沒從震驚中緩過神，現在還起了一身雞皮疙瘩。
「這很正常，王室需要瑪格麗特家族傳承的古代科技技術，通婚是最常見的手段，你是這一代的獨女，沒有姐妹。」
彼岸說道。
據她所知，亨利六世的婚姻也是如此，「你跑去帝國邊境，還一直和教廷唱反調的行為應該讓很多人感到不安了。」
按理說，教廷、審判庭和舊貴族是強而有力的利益共同體，三方一榮俱榮一損俱損，然而誰也不曾想到，瑪格麗特家族竟然出現了這麼一位叛逆的繼承者。
不過也正是因為繼承人這一身份，否則以艾薇此前一系列的所作所為，換個家庭早就被教廷給綁上火刑架給燒了。
「你的老師和姑媽不建議你在這時候回來是有原因的。」
亨利六世病逝後，帝都便進入了權力交接的關鍵時期，每一個人都必須表達清晰的政治立場。
含糊不清的中立派就會遭到清掃一一這是彼岸用親身經歷驗證的事實。
「道理我都明白。」
艾薇滿臉嫌惡，「就是渾身不自在，我之前去姑媽家做客的時候，就經常看見他不檢點的行為這些表兄弟里，她最不喜歡的就是達米安，永遠不務正業，是個典型的紈子弟，姑媽也沒少受他的氣。
誰又能想到達米安成了王位最有力的競爭者。
艾薇說道，「現在不是說這些的時候，我估計家族馬上就要找我談話了，父親看起來對我今天的表現很不滿意。"
所以她急需召集人手開個小會，「興許明天我就得搬回家裡住了。」
「我可以幫你暗殺他。」
作為自稱有過數十次約會經驗的羅威娜首站了出來，「熟人價可以打八折。」
「伊森，我現在需要一個計劃。」
艾薇熟練地無視了羅威娜，嚴肅地望著伊森，現在的情況一團糟，她就指望伊森提出一些有建設性的意見了。
「我沒有計劃，這取決於你的選擇。"
伊森從不喜歡干預他人的人生，更何況他也只是初來乍到，對於瑪格麗特家族和帝國之間的糾葛並不了解。
作為朋友，他所能承諾的也就只有一件事。
「我了解老巴的為人，如果有人試圖用逼迫的方式改變你的選擇，是不會坐視不理的。」