第156章 浴火重生
金色光輝所及之處，怪物一個接著一個倒下，就連那不可一世的大腳怪「帝王」也呆愣在原地，深受鼓舞的冒險者們緊隨其後，他們發出震天的戰吼，拼勁全身力氣或拉弓或劈砍，那巨人一般的身軀轟然倒塌，渺小的人類一個接著一個撲到它的身上，用刀刃撕扯開它的血肉。
他們渾身浴血，讓躲在雕像之後的亞巴頓惝恍不已，他一時間產生了錯覺，把眼前這些浴血廝殺的冒險者們幻視成了那支最精銳的皇家騎士團。
可是，那支曾經象徵著帝國榮耀的騎士團已經返回了奈瑟瑞爾聖堂。
亞巴頓捏緊了拳頭。
這就是最讓他嫉妒的地方，彼岸身上有一種特殊的魔力，她所到之處便會給人們帶來安定，讓人們不由自主追隨她的腳步，願意把性命託付給她。
此前還深陷絕望的冒險者們此刻已然殺出了聖殿，追隨著彼岸的腳步，以摧枯拉朽之勢衝進了怪物堆里。
但作為一名四階騎士，亞巴頓要比這些人看得更加清晰——那隻不知從何而來的巨型大腳怪之所以呆愣在了原地，是因為胸前那一道並不明顯的灼痕，那是光芒穿透之處，也是真正的致命傷。
也就是說，這個團滅了他的騎士團，被他視作不可戰勝的存在，僅僅一個照面就被彼岸斬殺了。
這……就是聖劍的力量麼？
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亞巴頓比任何人都清楚彼岸的狀況，他一直都在陰暗的角落裡窺視著這個奈瑟瑞爾聖堂的「天選之子」，自受封騎士長以來，她便被卡在了四階再也沒有了進展，在這近十年的期間裡，他見證了彼岸作戰風格的改變。
她嘗試跟上時代的浪潮，她鍛造了名為「紅玫瑰」的奇蹟造物，把火銃融入自己的戰鬥方式之中，也是在騎士和火槍手彼此不待見之時，第一個提出將火槍營納入常規戰術的人。
可不論如何嘗試，彼岸也被卡在了那道天塹之前，再也無法前進了。
亞巴頓從這窺視中獲得了喜悅和滿足，這種近乎扭曲的快感讓他沉醉其中。
仔細想來，在這場轟轟烈烈的鬧劇里，最讓他開心的是哪一刻？
是教皇派人私下裡找來自己？
是教廷通過某種儀式為他消除了一直臨界於破誓邊緣的痛楚？
不，都不是。
是他看見《角鷹獸日報》上的報導，標題上寫著彼岸死在了帝國邊境的那一刻，慘烈的配圖讓亞巴頓心中扭曲的滿足感到達了頂峰，他一次又一次看著報紙上的圖片和位置，記住了每一個標點符號。
他忍不住笑了出來，很難形容那發自內心的喜悅。
硬要說起來的話，他和彼岸沒有矛盾，甚至在彼岸擔任騎士長的日子裡，還會經常在軍中政策上照顧到他們這些老兵的感受，像她那種性格的人，根本不會與別人結仇。
但，那就是亞巴頓人生中最高興的時刻，他記不清自己喝了多少酒，喝到忘乎所以，夢裡都是彼岸死亡的景象。
然而，那個討厭鬼又回來了。
以不可思議的方式，沐浴在神鳥的火焰中，拔出了聖劍，宛如聖殿中的傳奇騎士一般。
不，這一幕要比那些英靈更加傳奇，即便在奈瑟瑞爾聖堂的歷史中，還從未出現過重生之人。
仿佛，這便是天命所在。
強烈的嫉妒又一次將亞巴頓淹沒，他咬牙切齒，面容扭曲。
彼岸是一個小偷。
以前偷走了他的榮耀，現在偷走了本應屬於他的聖劍，他的天命，還有他的人生！
聖殿外的戰鬥接近尾聲，事實上，在那本應死去之人浴火歸來，拔出聖劍的那一刻，戰鬥的結果就已然註定了，他們見證了一位聖者的加冕，而她將引導人們進入嶄新的時代，在戰場上穿行的光輝，成為他們無法理解的戰鬥方式。
不再需要聖印的加持，亦不再是一板一眼的防守反擊，她所到之處，敵人便在光輝的照耀之下成片倒下。
亞巴頓看見冒險者們暢快淋漓地將武器舉過頭頂，之前積壓的恐懼與絕望都在這一刻得到了釋放。
緊接著，那些人的視線轉向了躲在雕像之後探出半個腦袋的他。
那是一張雙眼血紅，面容扭曲的臉。
亞巴頓從那些人的臉上看見了鄙視和戲謔，就連冒險者都知道彼岸的歸來意味著什麼。
然而，彼岸的視線卻始終沒有在亞巴頓的身上多停留一秒。
此刻的彼岸似乎已不再是之前那個英姿勃發的帝國騎士長，她披著黑色的斗篷，半邊臉都遮蔽在了那黑色斗篷之下，更像是一位隱者。
她沒有在戰場上多做停留，那隻神鳥靠近了她，她翻身登上了神鳥的背脊，神鳥張開羽翼飛向半空，金色的流光猶如一輪太陽。
她把冒險者們的崇拜與稱讚甩在身後，眨眼便消失在了暴雪深處。
在接下來不到半天時間裡，騎士長浴火重生的消息就傳遍了整個帝都，不論貴族或是平民都在談論這件事，拔出聖劍，斬殺了不可戰勝的巨型大腳怪，冒險者還為它取了「暴雪王」的稱號。
身負重傷的騎士長候選人亞巴頓成為了流言的墊腳石，那支由精銳騎士與高階牧師組成的軍隊印證了暴雪王恐怖的力量。
冒險者們說，亞巴頓和他的部隊僅僅一個照面就被暴雪王全滅了，在聖殿一戰中，這位騎士長候選人更是被嚇破了膽，躲在了騎士領主的雕像後面不敢出來。
《角鷹獸日報》的記者為這場流言添了一把柴火。
他採訪了從北境歸來的倖存者們，從他們那裡得到了統一的回答，所有人都親眼見證了彼岸從神鳥的火焰中重生，拔出了堅冰中的聖劍，她的眼中閃爍著金色的光輝。
「誓約與勝利之劍。」
在當天下午的報導中，聖劍就被冠以了這樣的名字，這是一位不願透露姓名的冒險者向記者透露的，他在騎士領主的聖殿中發現了這樣的描述。
亞巴頓躺在教廷的隔間裡不願睜眼，教廷的牧師治癒了他傷口，對於一名四階騎士而言，斷了幾根肋骨根本算不上什麼重傷，但他現在寧願像一隻鴕鳥一般把腦袋埋進枕頭裡。
他很清楚彼岸歸來的流言會在帝都迅速傳播開來，也清楚這意味著什麼。
意味著他又一次成為了失敗者，對教廷失去了價值。
但現在，他不得不睜開眼了，那個威嚴的身影離開了聖座，走進了這個隔間。
亞巴頓一睜眼，便對上了那飽含失望與憤怒的眼神。
「教皇大人，我……」
「彼岸，現在身處何處？」
教皇不願意與眼前的廢物浪費口舌，他此前辛辛苦苦的布局，如今都成為了他人的嫁衣，留給他的只有一個縮在被子裡裝鴕鳥的廢物。
也許，彼岸已經跨越了那道天塹，到達了聖者的領域。
如果只是這樣，還不足為懼，真正讓教皇忌憚的，是「浴火重生」的流言，死而復生，便是帝國人們所能想像到最大的奇蹟，仿佛她的歸來是騎士領主的意願，是天命所望。
這會讓她披上正位神的外衣。
精通此道教皇當然知道這意味著什麼，在帝國，生命女神與騎士領主是至高無上，不容褻瀆的存在。
他們的箴言不可違抗，一直以來，教廷便是利用這一點將一個又一個絆腳石送上了火刑架。
「我，我不知道，她很快就離開了。」
亞巴頓眼神躲閃。
教皇眼裡的厭惡更加明顯，他深深地看了亞巴頓一眼，轉身離去。
片刻後，他回到了聖座廳，忍住怒火，遣離了神職人員，將自己一個人關在裡面，他閉上眼，將心情平復下來，直到一切有所緩和，才將手置於燭台之上，銀白的光輝點亮了蠟燭，隨著一陣轟響，初代教皇的畫像上出現了一道暗門。
他來到一處銅鏡前，裡面倒影出的卻是一個模糊的身影。
「老師，帝都的狀況出現了一些意外。」
教皇用謙卑的語氣說道，在那模糊的身影面前，他仿佛又回到了學徒的身份。
片刻後，銅鏡中才傳出一個低沉的聲音，「我已經聽說了，浴火重生的騎士長，被騎士領主選中之人……」
「您認為傳言是真的？」
教皇的表情愈加凝重，一旦彼岸披上了「神選者」的外衣，他慣用的手段就起不到作用了，生命女神的代言人沒法給另一個正位神的神選者定罪，更不可能審判對方。
這讓他感到惶恐，就連生命女神也不曾降下過死者復生的奇蹟。
「這不重要，尤里烏斯，這世上總有我們不知道的事，重點在於，我們如何解讀這個世界，這是我一直教導你的。」
銅鏡中蒼老的聲音說道，「就連神靈也不例外，『浴火重生，天命所望』只是解讀中的其中一種方式，換一個視角看待問題，就能剝下神聖的外衣，比如說，她用假死騙過了所有人，以掩蓋自己破誓的事實，所謂的聖劍與怪物入侵，不過是她精心策劃的一場演出。」
這一番話，讓教皇愣在了原地，他的臉色不停變化，時而喜悅，時而陰沉，他的雙手止不住顫抖，每一次與老師對話，都會讓他收穫良多。
「她既可以是拔出聖劍，帶來拯救的勇者；也有可能是在幕後策劃一切，害死了冒險者與王國軍人的罪人，尤里烏斯，你當記住，真相無足輕重。當初帶來死訊的是瑪格麗特家族的嫡女，恰好她回到了帝都……去吧你的人民都在等待你解讀這個世界。」
「我明白了，老師！」
與此同時，為冒險者們帶來拯救的「天命之子」正忘我地把臉埋在柯洛伊的羽毛中，嘴裡還發出奇怪的囈語，「柯洛伊小姐，嘿嘿，柯洛伊小姐！」
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柯洛伊小姐有些不自在地抖了抖身體，但又擔心把彼岸從背上給甩下來，只能收斂幅度。
見到伊森三人，她眼前一亮，宛如看到救星一般小跑了過去。
「咕咕咕！」
「柯洛伊小姐說你把口水流到她背上了。」
伊森提醒環著柯洛伊脖子的彼岸。
柯洛伊小姐一直都很有貴族氣質，其中一點就是很愛乾淨。
「哦，我只是有些太激動了。」
彼岸抹了一把嘴角，戀戀不捨地從柯洛伊小姐的背上下來，就在今天，她人生中所有的理想都實現了。
拔出聖劍，騎上神鳥，對於一名騎士而言，她已經死而無憾了。
所以她沒敢在聖殿多做停留，哪怕多待上一秒她都怕自己在冒險者和亞巴頓面前笑出聲來。
這會有損她作為聖劍傳承者的形象——在人們的想像中，聖者都應當是板著臉不苟言笑的。
「所以，你已經到五階了？」
輪椅上的羅威娜問道，一直以來，她和彼岸都處於旗鼓相當的階段，如果彼岸跨越了那最後的階段，她就成了團隊中除了贊助商之外戰鬥力最差的成員。
「我也不知道，畢竟以往聖堂授予勳章都是按照斬殺的魔物來的，亨利陛下也是在斬殺了惡龍後，才被人們認定為聖者。」
彼岸端詳著誓約與勝利之劍，「不過拔出了聖劍之後，戰鬥方式的確改變了不少。」
仿佛衝破了種種枷鎖，不必局限於聖印的限制，她在戰鬥中每一個想法都會演變為現實，這是前所未有的自由。
「哦對了，還有這個。」
彼岸想到了什麼，她拔劍，擺出了雙手持劍的架勢，她的眼眸中發出了金色的光輝，劍刃亦被金色的光所籠罩，「我也會發光了。」
不過用伊森的魔導科技理論，這是藉由蓄能水晶實現的效果，這是一柄由蓄能水晶與些許巨神兵殘骸為素材鍛造而成的聖劍，而她本人則相當於聖劍的充電寶。
參考伊森兩種升格元素的變化，她覺得技能會發光可能也是聖者的標準之一。
彼岸依舊覺得眼前發生的一切有些不真實的感覺，她做夢也想不到自己在四階卡了十年之久，最終竟然是以這種方式完成了晉升。
「具體的變化等回去再討論吧，艾薇說她在圖書館裡發現了一些重要的信息。」
伊森揚了揚蓄能水晶，說道。
……………………
另一邊，帝國大圖書館。
回到帝都之後，艾薇便一直和其他人一起住在旅館裡沒有回家，閒暇的時間幾乎都都泡在了圖書館裡，她利用瑪格麗特家族的權限獲得了前往禁書區的資格。
除了向教廷「歸還」維奧拉，她幾乎沒有與任何熟悉的人進行過接觸。
不過她知道這樣輕鬆的日子持續不了多久，她重置了維奧拉的記憶，導致了維奧拉到達溪木鎮後的記憶變成了一片空白。
儘管她把這一切推到了污染區上面，聲稱他們找到維奧拉時她就已經陷入了昏迷，但教廷肯定會追查下去。
此刻放置在桌上的古書封面上便是關於猩紅瘟疫與血腥祭司的記載，她用蓄能水晶聯絡了伊森，相信對方一定會對她的發現感興趣。
然而她等到的卻並非伊森等人，而是一個熟悉，又讓她有些不快的面孔。
青年依舊穿著雍容華貴的燕尾服，臉上浮現著自認為迷人的笑容，在兩名護衛的護送下朝著她走了過來。
縱然心裡有些不快，艾薇還是規規矩矩地起身，向來者行了一個貴族禮，「貴安，二皇子殿下。」
當她知道是二皇子親自向彼岸下達了去邊境送死的消息時，心中對他便只剩下了厭惡。
不過二皇子眼下卻深受教廷推崇，帝都的輿論都將他視作王位的繼承人。
「我說了多少次，艾薇，叫我達米安就可以了。」
艾薇也不反駁，只是再次向青年行禮。
「你難得從邊境回來，既不回家，也不來見我，真是讓我有些失落啊。」
這做作的語氣讓艾薇在心裡翻了個白眼，但這也是在帝都不得不品鑑的一環，所謂的上流社會，說起話來都是一個德行，只有被噁心幾下你才知道自己生活在帝都。
實際上，她和二皇子的關係僅限於在舞會上見過幾次，礙於父親和姑媽的面子向這位表哥敬過酒，實際連普通朋友的關係都算不上，在溪木鎮的兩年時間也從沒有書信方面的往來。
艾薇很清楚二皇子會在這個時候找到她絕不是來敘舊的，這多半是教皇的意思。
如今在整個帝都傳遍了的消息讓教皇有些不安了。
「收容局這邊還有些工作要處理，我原本打算處理完工作再去拜訪您。」
艾薇用得體的語氣說道。
達米安淡淡地瞥了一眼桌上的書，說道，「工作的事可以先放到一邊，你難得回來一趟，我特地為你設置了一場晚宴，還邀請了母后和令尊，就在今晚，現在時間不早了，你也該回家打點一下了，除了他們之外，屆時收容局的現任局長也會到場，相信他不會責怪你，我還有些人希望介紹給你認識。」
「感謝您，我會準時出席。」
這人真是討厭透頂！
然而礙於對方的地位，艾薇將書放回了書架，她相信以伊森的智慧，當他看見這本書里的內容就會明白自己發現的秘密。