席上眾說紛紜，發生這樣不光彩之事，已有人陸續藉口離開，霍霆的心腹尚留在霍家。他們皆認定霍母這回得罪了凌央，此事需等霍霆出面與他詳談補救之措。
眾人以為凌央方才一氣之下必是趁機回宮，豈料不到半刻後，他竟是神色如常又現於人前。
當真是小瞧了這位新帝，有如此氣量。
霍素持小心翼翼觀望著凌央的臉色。
不知他使了什麼法子，臉上不見狼狽的掌印了，連頭髮絲都沒亂掉半根，就好像方才母親做過的一切都沒發生過。
凌央還是那個凌央，神姿高徹、夭矯不群的凌央。
她在看他的時候，他鋒銳的眸光也漫不經心睨了過來，霍素持的心瞬間提到嗓子眼。
他分明是個受限於人的君王，可霍素持很怵他，比他從前做太子時更甚。
他變得好陌生。
霍素持鼓足勇氣，小心上前：「陛下，臣女有話對您說。」
是非成敗就賭這一局了，霍素持已經做好了被凌央拒絕的準備。
可沒想到凌央淺淺笑道：「女郎可要與朕借一步說話？」
霍素持心跳加快:「好，陛下請隨我來。」
二人在眾目睽睽之下一前一後離席，去往了霍家後院方向。
若干賓客更摸不著頭腦了：
「這、這是怎麼回事？陛下當真沒動怒？」
「少時摯愛，豈非三年五載便能忘卻？陛下這是要與女郎敘舊去了。」
「方才這麼大的事若無女郎出面，即使霍大將軍親自賠禮道歉，恐怕陛下亦不會輕易作罷。」
「英雄難過美人關吶。」
……
霍家後院。
銀杏樹下佇立著兩道惹眼的身影，僕從遙遙一眼便認出是何人，有序而默契地退下，整個後院瞬間清淨不少。
四下無人，霍素持壯著膽子直接撲進凌央懷裡，雙手勒緊他的腰身：「文玉，這幾年你可曾有一日忘記過我？」
凌央沒有立即應答，眉頭反而用力擰作一個死結，他身量太高，他的視角只能看到霍素持的頭頂。
這一瞬他才頓悟，原來這世上根本沒有所謂剪不斷理還亂的舊情，放下了便是放下了。
懷中美人的氣息分明是少時最熟悉的香氣，甚至在他落難後最孤寂痛苦的時光一直心心念念，可真正再出現的時候，他本能地抗拒甚至厭惡。
他不喜歡霍晚絳之外的任何人。
凌央眼底全是冷意，語氣卻溫柔得不像話：「自然沒忘。」
霍素持將他抱得更緊：「你不怪我麼？」
凌央屏住呼吸：「怪你什麼？」
霍素持哭訴道：「怪我當年不聲不響與先帝交好，怪我沒有勇氣像阿姊那樣站到你身旁，怪我太畏懼世俗的目光與你恩斷義絕。文玉，生在霍家，許多事也是我身不由己，你待我之心可還如同當年？」
凌央趁機推開她，他認真看向她的眼睛：「怎麼會呢？若沒有你，我真不知該如何撐過來。方才在宴上事發突然，群臣皆在，我怎可不管不顧收下你？你放心，待我讓太史令挑選個好日子再接你入宮。」
霍素持又驚又喜：「當真？那阿姊呢？她已經給你生下一個女兒了，我本不該出現在你們面前，可你這麼做就不怕她傷心？」
她一提到霍晚絳，凌央心口處傳出一陣綿密刺痛，可他只能違心假笑著回答：
「她畢竟是我明媒正娶的妻，又在嶺南陪我吃過這麼多苦，如今這一切都是她應得的。我身為一國之君，若登基初期便做出休棄糟糠之妻的舉止，你讓群臣、讓天下人讓後世該如何看我？偌大的皇宮，又不是養不起一個她。」
凌央的眼皮都沒多眨動一下。
他說話時，一雙漂亮的眉眼永遠都是清亮明淨的，儼如天幕之上熠熠北辰，叫人看不出半分虛假。
霍素持喜極而泣，五指緊緊扣上凌央的手：
「這些我都知道，我不會逼迫你的。既然你我心意相通，不妨一起去父親書房見見阿姊。她這一離開就是好幾年，還和旁人一樣以為我死了，她向來心善，想必她也為我傷心過。我們一起去見她，她知道我還活著肯定會開心的。」
凌央瞳光微震，臉色也瞬間蒼白。
霍素持得寸進尺的功夫遠比他預想的更甚。
現在就這麼明晃晃地和她一起去見阿絳……
回宮這些日子，他沒少聽宮人們說過霍素持在先帝時期那些手段和作為。
方才他已親口允諾接她進宮，若今日不順她的意，來日她定會變本加厲地去殘害阿絳。
凌央凝滯須臾才頷首應下：「好，我們一起。」
……
書房。
霍霆與霍晚絳相談近一個時辰，直到他把所思所想盡數透露完畢，消解了叔侄之間微妙的隔閡，他才迎來徹底如釋重負的快意。
「人人都說我的野心是做第二個管仲伊尹，但事了拂身去、出世求仙遊，做這張良第二才是我畢生所求。」霍霆喝了盞茶水潤嗓子，頗為憧憬道，「叔父此生最後一樁心事便是繫於你身上，待你誕下太子，太子地位穩固之時，叔父便金盆洗手，還政於君，回我們河東老家放牧釣魚去。」
「霍家滿門的榮耀，全都在娘娘一人身上了。時候不早，老臣送娘娘出府回宮。」
久坐許久，霍晚絳難免雙膝發酸，加上她有孕在身精神不濟，霍霆這個長輩甚至彎下腰親手攙扶她。
她尚為被正式冊封一國之後，叔父就禮待她如此了。
霍晚絳連忙打起精神與叔父一齊朝屋外走去。
不知她與叔父夜談這一個時辰凌央在做什麼，他若是無聊先回宮了，她也不會怪他。
「阿姊，好久不見。」
書房門剛推開的一刻，霍晚絳就見到了此生此世都絕不敢相信的場景。
霍素持不但「死而復生」出現在眼前，甚至是與凌央站在一起。
她親昵地挽著凌央的小臂，莞爾一笑。
再看凌央，他分明站在幾層石階下等候，目光卻與自己齊平。
他非但沒有推開霍素持，反倒以無比冷漠的眼神看朝自己，語氣也冰冷生硬：「霍婕妤，回宮吧」
他叫我霍婕妤。
一道天雷在霍晚絳腦中炸開。
霍霆顯然也沒意料到霍素持會在這個時候出現，他自知大事不妙，竟當眾怒罵她，連禮都未給凌央行：「逆女！給我滾進來！」
霍素持只好先鬆開凌央，跟著霍霆進書房，關上門前，她不忘對凌央叮囑道：「陛下，政事再繁忙也要照顧好身體。」
凌央緊繃的面色這才緩和許多，他笑吟吟答她：「好，朕會記得。」