徐氏識趣地帶著霍舟現行一步，好讓兩個舊友相談。
四年，足足四年了。
薛逸從晉武征和末年最後見她那夜伊始算起，到現在的羲和元年二人再於霍家相逢，已經過去了四年之久。
他雖常在宮中當值，可她似乎很忙，並未有機會見見她，他不好冒然打攪。
她馬上就是大晉皇后，不是當年剛及笄的小女郎，不是他能恣意妄為之人。
今日，他終於再見到了霍晚絳，連同她兩歲的女兒。
薛逸喉中酸澀，很難再說出一句完整的話，眼眶紅得似要泣血，他明明很想問她很多事的，可事隔經年，真正到這一刻他連與她打招呼的勇氣都要醞釀許久。
他想像過無數次他們相逢的場景，想像過無數種她在嶺南發生的改變。
他本與霍家互不對付，可得知她今日要來赴宴，他什麼都沒想便攜禮前來。非貴客不得擅入內院，他站在碩果纍纍的石榴樹下等候多時，終於才等到她現身。
如今一看，她被凌央養得很好、很好，是他形容不出的感覺，更是他少時甚至一生的無法釋懷。
她的女兒也像她一樣好看，一看就是個冰雪聰明的小丫頭。
霍晚絳見到他的一瞬，眼神同樣毫不掩震驚。
怎麼會有人一直都是少年氣盛心比天高的狂傲模樣，薛逸與凌央同齡，凌央卻在成人後徹底褪去了所有不成熟。
而薛逸一如當年，好像他合該永遠年輕、永遠是世間最灑脫的風。
薛逸的千言萬語全都只能咽進腹中，良久，他才勾唇笑道：「昔年贈婕妤的那盒天地玄黃，婕妤覺得味道如何？」
霍晚絳很是讚賞地點頭，她比道：【我很喜歡，謝謝薛將軍。】
薛逸終於套上了近乎，還沒再次開口問詢，又一道身影現身內院，對著霍晚絳遙遙喊道：「阿絳，我等你多時了。」
是凌央。
霍晚絳對薛逸報以一個歉疚的微笑，又讓阮娘教曦兒和薛逸道別，趁此空當，凌央已經走到幾人跟前。
薛逸忙不迭向凌央行禮：「微臣見過陛下，陛下長樂未央。」
凌央隨意抬手：「薛將軍免禮。」
他直接攬住霍晚絳朝前院走：「今日怎耽誤這麼久？你叔父也急著見你。」
霍晚絳比手語解釋道：【在祖父院中與嫂嫂暢談許久，曦兒也喜歡同霍舟玩，故耽誤了些。】
凌央笑嘻嘻抬手，捏了捏她秀巧的鼻子，看似漫不經心：「還以為你一時貪玩不願應酬，才故意躲在這裡呢。」
薛逸只能默默目送一家三口遠去的背影。
……
宴席行進到入夜，待賓客差不多吃飽喝足，霍霆命人將霍晚絳請去他的書房。
霍晚絳讓阮娘照顧好曦兒，她費了好大一番功夫，才掙脫開凌央藏在案幾下依依不捨的雙手。好像他這一放手，她去了叔父的書房就不會出來似的。
外人紛紛都誇讚凌央如今沉穩持重，盡顯帝王尊貴，可只有她知道，在她面前，凌央還是個幼稚的小孩。
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叔父的書房內。
霍霆再次鄭重地向她下跪行大禮：「老臣見過霍婕妤。」
今日是他這個長輩的壽辰，方才在外人面前他已經行過一次禮，何苦又在私下向她行第二次？
霍晚絳不明就裡，連忙將他攙扶起來。
霍霆嘆了一口氣，許久都沒再開口。
霍晚絳知道叔父難以言說，也不急，便耐心跽坐等待。
直到夜色徹底發黑，霍霆才抖聲問她：「婕妤可還恨叔父當年一意孤行，令你去嶺南吃了這麼多苦？」
恨？
叔父為何會覺得她敢恨她呢？
霍晚絳大幅擺手，生怕叔父誤會她。
霍霆又道:「好在一切都結束了，你能平安回來，待叔父百年之後也對你父母有個交代了。」
「叔父現在身居高位，萬人之上，來日也定能青史留名，這邊是叔父此生唯一願景。雖不知婕妤如何看待我，可此中諸多苦楚與謀算，亦非常人所能體會。婕妤現在長大了，許多不能說的往事，也該悉數告知於你了。」
霍晚絳甚是意外，霍家還有什麼神秘往事，是她不知道、也不能知道的？
為何叔父現在又要告訴她呢？
她只能認真聆聽，做足小輩虛心求教的姿態。
未料到霍霆居然直言：「我費盡心思在晉武面前小心翼翼周旋，從事多年，未嘗出過一次差錯；又在明帝尚在時，不惜押上整個霍家與代國公主對抗，為的便是復仇。」
「兄嫂之死，你的啞疾，皆是代國公主所為。和邱氏有滔天大恨的絕不止衛家一家，還有我們霍家，所以哪怕窮盡叔父此生，叔父也要親手將仇人斬殺殆盡。」
霍晚絳瞠目結舌，阿父阿母，衛家，霍家……
叔父這些年走到這一步，不單單是為了他個人的身後名，更是因為仇恨趨使。
而這些事他居然能瞞著天下人數年，他究竟是個怎樣高深莫測的人……
霍霆細心解釋：「霍家本與衛家交好，尤其你祖父與衛大司馬關係匪淺，兄長更是在衛大司馬帳下歷練過，才能取得如此成就。而我，也曾跟隨衛家門生故吏一齊於太學修學經國治世之道，與衛家子弟稱兄道弟。若兄嫂尚在，霍家必定是太子一黨，而你也是無可動搖的太子妃。」
「可惜邱家因廢后一事與衛家結下血海深仇，邱後善妒且無子，即便她不加害衛後，也會註定為晉武所廢。可邱家人尤其是代國公主，卻執意將過錯歸罪到衛後身上，認定了是衛後橫刀奪愛，才致使邱家沒落。」
「想動搖衛氏，必先動搖太子；想動搖太子，必先動搖太子黨。兄長是個何其出眾的將才，怎麼可能因為一個小小的箭傷便命喪漠北？嫂嫂也是上過戰場的女將，強悍勝過男子，霍家為她產後請名醫入府坐診，她怎還會撒手人寰？」
「人人都說霍家是因天妒英才、太過耀眼，搶了別人的風頭，才招致老天不公，可偏偏我就不信。等我將兄嫂死因查明清楚時，一切都已來不及了，就連你也遭遇毒手。」
見霍晚絳面露焦急，霍霆一刻也不停頓：
「代國公主原打算將其幼女鄭氏嫁與當今陛下，與你一爭太子妃之位才對你下手的。可惜她沒算到，晉武此生為數不多的情誼也給了兄長舉足輕重的一份。許是她良心未泯，沒能一擊致你這個獨苗於死地；又或許是你祖父發現及時，想盡方法將你拉出鬼門關，才導致你只是失去了言語之能，性命卻無大礙。」
「總之，查出這一切真相時我便明白，真正的敵手只有她們邱氏一家。為此，我布下一場長達十餘年的局，只待仇敵入網，灰飛煙滅。奈何我能力有限，對於衛家，我能盡最大努力做到的便是保下他們的太子。」