第57章 深紅的眷者
尤爾根回到了同伴身邊，卡爾看了眼跑開的鹿群，奇怪地問：「魔角鹿騷亂起來了，你和它們說了什麼？」
「它們只是害羞而已。」
聖騎士點頭，輕輕挪動火堆上架設的鐵鍋，找到那個心中完美的中點。
「也好，不用擔心被打擾休息。」
太陽小隊決定在這裡露營，在閃電和尤爾根的努力下，這裡成了舒適的營地。
卡爾開始進行日常的禱告，緊閉雙眼不再關注外界。
閃電繞著營地撒上驅蟲粉末，同時偵查環境。
尤爾根在烹飪食物，周圍大量珍奇植物激發了他的靈感，他一邊嚼著剛採摘的嫩葉，一邊思索著如何調味。
約翰在冥想。他在大腦中記錄了許多古代檔案的內容，現在需要用充足的時間進行消化整理。這能為以後瑪麗安娜的洗腦工作省些功夫，約翰·坎普只需要自己需要的知識。否則，他會頭疼。
沒過多久，濃郁的香氣就打斷了幾人的行動，這是開飯的信號。幾人圍攏在篝火邊，眼巴巴盯著鍋里的食物。閃電最後一個回來，還帶來了香氣沒有吸引到野獸的消息。
尤爾根的廚藝再次得到了認可，他們在食物中得到了一個讓人眼前一亮的真相：這些地下植物吸收了地下城中的魔力，將其作為自身生長的營養物質。所以烹飪後的口感十分清新，並且具有清神醒腦的功效。
懷著奇特的飽腹感，卡爾和其他人道了晚安。
……
賽曼感受到了人群的靠近，他們身上不安分的氣息讓瀕死德魯伊的狀態更加糟糕。他默默忍受，跪倒在地，承受針刺一樣扎在後背上的不懷好意的審視。
「就他一個回來了。」
「他們完成了使命，這個異端也證明了自己的價值，祭品的價值。」
這個與失敗者等同的稱謂讓賽曼心裡一沉，高傲讓他心生怒火，想要立刻撕碎那個侮辱他的人。
可這個念頭剛一生起，那些野獸一般敏銳的深紅氣息就察覺到了什麼，它們在賽曼的周圍徘徊，來回打量唯一的德魯伊。
深紅之力的異動讓交流聲一停，像是被牽動了哪根神經，維爾蒂斯狂信徒將目光齊刷刷地轉移到塞曼身上。
氣氛陷入安靜，安靜到賽曼能聽見自己的呼吸聲。
「主人會喜歡他的。」一個狂信徒意有所指地說。
被活動的深紅氣息刺激，每個人都意識到陰暗的賽曼是深紅之神所喜愛的。他們不約而同產生了想法，想自己成為向偉大之主獻上這份禮物的人。
他們想被喜愛，這份貪念讓深紅之力更加雀躍，這讓狂信徒誤以為他們的想法得到了神力認可。
直到有聲音潑了冷水。
「他屬於眷者。」
那個名字讓騷動平息，很難想像狂信徒會真心實意敬畏某個人，但他們的平靜是如此徹底，就算是狀態低迷的賽曼也能嗅到空氣里的恐懼。
最開始的那個狂信徒接著說，他的語氣中壓抑著某種躁動的情緒，像是情人一樣輕柔地安撫同伴。
「他沒有被允許，對，眷者已經拋棄了他。他被丟棄在這裡，在我們面前，一切都是旨意。祭品該被獻祭，我們一起。」
動搖不定的內心被輕易說服，群體的聚集加重了狂信徒的僥倖心理。他們想要獻祭，他們想要和其他人分擔不聽話的後果。被深紅腐化的內心選擇性遺忘了大多數東西。
「維爾蒂斯……」
「維爾蒂斯……」
「維爾蒂斯……」
熱誠的吟唱牽動了那些深紅之力，力量環繞著賽曼，變得極具攻擊性。他們想吃了他，這份慾念就像飢餓野獸一樣露骨。賽曼咬著牙，放棄抵抗，他明白此時正是考驗的關鍵，那位眷者是否會接受他，只在一念之間。
自己已經沒有了退路。
深紅的腐化觸碰了賽曼脊背上的嫩芽，他感應到自己的微弱的生命力被狠狠傾軋，這股邪惡力量滲入了身體，將自己瀕臨衰竭的器官破壞地千瘡百孔。
死亡的預感如此清晰，快得讓賽曼來不及後悔自己的愚蠢的決定。他的大腦想到了那個老頭，那個刮去鬍鬚在冒險者隊伍中面露悲切的矮人，一股強烈的不甘在內心深處激盪。
他的掙扎得到了回應。被腐化洞穿的軀體裡，一顆血紅寶石煥發出光芒，力場能量將入侵的深紅之力驅逐出去，執行儀式的每一個維爾蒂斯狂信徒都受到了反噬。他們的手掌心開始潰爛，皮膚像是紙屑一樣剝落，伴隨著鑽心的痛楚。
賽曼站了起來，他的身體破破爛爛，網格縫隙中輻射出紅寶石的光芒。
那是深紅的力量，比狂信徒們更加強大的力量。
那顆寶石，來自於眷者，所有人都知道，他們的秘密被阻止了，獅子驅趕了偷食的鬣狗。
一道聲音從賽曼的體內傳出，從不詳的紅光里。
「赫克托，帶他過來。」
維爾蒂斯狂信徒四散分開，在賽曼面前，一個身材高挑的狂信徒摘下了兜帽。
赫克托皮膚蒼白，有一個尖銳的鷹鉤鼻子，他的眼神森冷，瞳孔深處是淺灰色。
「跟我來。」
賽曼認出了那個聲音，赫克托就是慫恿狂信徒獻祭他的那個人。
身體中的寶石不再發光，賽曼就像被抽走了力氣，身體搖搖欲墜，赫克托立刻去攙扶他，毫不在意德魯伊滿是仇恨的眼神。
赫克托並沒有隱藏的意思。
「我失敗了，比你這個異端更失敗。」赫克托念叨著，扶著賽曼一瘸一拐地前進。
「我的計劃是當眾獻祭你，在隊伍中樹立信心。只有做到了這一步，我們才有機會去對抗眷者。」
賽曼知道，赫克托想要對抗的不是跟在尤爾根身邊的那個隱藏的眷者。而是自己這邊，他們頭上的那位。
「為什麼？」狂信徒都這樣的嗎？
赫克托表情變得猙獰，仇恨的目光從賽曼的臉上移開。
「眷者，一個個都是主的背叛者。其他人畏懼他的權威，但我知道，他們仗著主的眷顧幹著自私自利的事。將我們召集，帶到這座地下城，一定有他自私的目的。」
「他是叛徒，沒有人像我一樣敬愛主，對，只有我。」
賽曼繼續聽著他的瘋言瘋語，這個男人平靜的面容下隱藏的瘋狂。
「為什麼要告訴你這些？因為我想多說點話，很快，就沒機會說了。」
「我不是第一個站出來反對眷者的，所以我們知道反抗他的下場。」
他們走到了一個房間前，停住了腳步。
賽曼看到了坐在角落的那東西，它的軀體發出紅色微光，不需要黑暗視覺也能清楚的看到那怪物。
身無寸縷，沾著冰屑的粗糙皮膚包裹住過分細長的非人骨骼，膚色像是凍紅的。他站起身像一張撐開的傘架，高有兩米多，乾瘦的頭顱接近骷髏。
「你好，迪安。」
血紅的眼睛盯著赫克托，怪物弓起身子，沾血的手爪慢慢張開。
「我遵循眷者的命令，送這個人過來。」
怪物停下腳步，讓開了，那顆腦袋依舊死死盯著赫克托。
「還有對我的懲罰，對嗎？」
高大的怪物張開嘴，口中暗紅色血液從猙獰的牙齒縫流下，它發出冰冷的聲音。
「轉……化……」
賽曼明白了答案。他從赫克託身旁離開，一路的攙扶讓賽曼保留了體力，當他從怪物身邊經過，最後看了一眼孤獨的狂信徒。
「你為什麼不逃？」
「眷者擅長狩獵，沒有人可以逃脫。」
(本章完)