第48章 最後的手段
「卡迪安伯爵大人，少爺的騎士訓練已經有了進展。」
「是嗎？教官閣下已經成功讓我那愚蠢的兒子迷途知返了嗎？」
「不，老爺，是少爺折服了我。他是我見過最有天賦的戰士，他對武藝的學習天賦令人驚嘆，帝國難有與之比肩的年輕人，他是個天生的軍人。」
「戴米拉斯家族不缺軍人，缺的是一個合格的貴族繼承人。你被解僱了，教官閣下，我不會給你約定的酬金，你為我帶來的失望遠不值那份價錢，現在請消失在我的視線，不，是離開我的領地。」
「理當如此，卡爾少爺已經習得了我的全部能力，我教無可教，如果可以，請轉告少爺，他一直是我最驕傲的學生。」
「給我滾！立刻！我對戴米拉斯家徽發誓絕不會給我的兒子上戰場的機會！我會阻止他的，不惜任何代價，讓我想想，還有什麼能夠不墮家族名聲又能讓他知難而退的苦差事……」
……
「卡迪安伯爵大人，我帶來了好消息。」
「威廉牧師，如果你四月到來，我會在最奢華的宴客廳招待你，用美味珍饈和我妻子最愛的蜜餞；如果你七月來，我會在我的度假莊園邀請你共享野味；如果你十月來，我會拉你坐在爐火邊，與你共享遠鄉進口的暖茶。可是你現在來……我恐怕要視情況接待你了。」
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「好消息是關於卡爾少爺……」
「噢，不……請容我做下心理準備。好了，寬容的威廉牧師，是卡爾違背教條被遣退了嗎，雖然是第三年，這稍微晚了點……」
「不，卡爾少爺遠超您的期待，您應當對少爺更有信心，他只用三年就完成了聖騎士的職業教育。如今他已經有了聖籍，將由主教親手頒發聖徽，成為太陽的戰士！天哪，這可是常人一生苦修也難以享有的殊榮，我真羨慕您有如此優秀的子嗣。」
「……是我給光輝教堂的供奉少了嗎？還是我的妻子對太陽的禱告不夠虔誠，為什麼！事情總是不能隨我心意！幾年前我得知了那小子壯得像頭地龍，你現在告訴我他心裡還裝下了個太陽！哦，我的天哪，如果不是我清楚妻子的忠貞，我真會懷疑他是個野種！」
「哦，卡迪安大人，你怎會如此猜想，所有目睹卡爾少爺尊容的人都能輕鬆明白你們父子間緊密的血緣關係，他和您是幾乎是從一個模子裡刻出來的，卡爾少爺簡直是您更年輕更強壯的翻版。」
「呵，我小時候可不愛舞刀弄劍，而且和我父親關係和睦。」
「也許只要您換個角度就能輕鬆接受卡爾少爺，睿智如您這樣的貴族，應當不難看出這一點。卡爾少爺是個傑出的年輕人，他會是戴米拉斯家族的驕傲，我有些難以理解您為何會對他光輝的事業感到消沉，父母之愛在於支持，而不在於阻礙。」
「大陸局勢動盪，我不會給我的兒子任何一個折損在戰場上的理由，他的強大，正是他的弱點。他的優秀會被那些盯著戰場的豺狗注意，那些骯髒的吃著腐肉的東西……一個無能的戴米拉斯比一個強勢的戴米拉斯要安全得多，而且我的身體狀況完全有時間培養一個適合家族的孫子，只要他爹活著生下他。」
「那小子該摔些跟頭，他得學會失敗，而不是像頭猛衝的無腦野豬。」
「要不然，他以後只會摔得更狠。」
……
卡爾咬緊牙齒，嘗試將跪下的膝蓋從地上抬起來，他試了一次，關節產生的刺疼險些讓他暈厥。雙眼充血發熱，就像瞎了一樣眼前血紅一片。令他高興的是，他感覺到了痛苦。這意味著死亡的褻瀆力量已經從他的身體中流失，失去了助力，他只能以頑強的意志面對眼前的深紅末日，因為他的肉體已經被打倒，距離他設想的終點不遠。
他失敗了，拼著一時武勇栽在了這片末日輻射里，魔藥的力量已經耗盡，破格者鎧甲激活的力量也陷入沉寂。自己所產生的效果，不過是讓失敗提前了十幾分鐘，約翰沒有救出來，自己還搭了進去。
這就是結局嗎。
意識開始扭曲，視線逐漸模糊，恍惚間聖騎士生出了一股對世界的驚恐，就像自己的周身空氣隱藏著可怕的東西，那份陰暗的情緒甚至蓋過了身上燃燒的痛楚，讓卡爾感到一陣深入骨髓的冰冷。
他看到一顆巨大的燃燒著的眼球將視線轉向了自己。那顆黑暗的瞳孔中充斥著邪惡不祥的混沌，就連絕望也會在其中沉沒。豎線瞳孔中的陰影朝著四周擴張，讓瘋狂的幻痛漸漸隱退。
但那份幽邃的凝望並未消失，而是沉入一片暗淡的星空之中。
卡爾看到了一輪燃燒的圓環，就像星星燒盡後的樣子。
過於沉重的精神壓迫讓卡爾暈了過去。
其他人因為距離更遠，並未被那些紅光影響。尤爾根藉助剔透的冰塊隔絕光線，勉強清楚地看到發生的一切，儘管他個人心中產生的驚訝一點不少。
他看見那片扭曲的紅光的中心，一道模糊的黑影站了起來，那些會讓人產生燒傷痛覺的紅光很快產生波動，緊接著就消退，光線越來越微弱，變得比奧術太陽原先的光輝更加暗淡。
這時候，尤爾根等人才看清那道黑影。
身形單薄的術士站在黯淡的深紅太陽前，用一種陌生的眼神俯視跪倒在他面前的聖騎士。
接近崩潰的奧術太陽朝內部坍縮，殘留的餘熱組成了一個中空的圓環，圓環中心，危險的異界氣息正在刺激每一個目擊者的神經。
約翰好似無視了那種威脅，又或者他孱弱的身軀已經僵硬無法動彈。
所有清醒的人都能猜到圓環之後的危險氣息屬於誰。
深紅之神、不竭的紅霧、腐化者。
維爾蒂斯朝此地投注了祂的目光。
那份邪惡的壓迫距離聖騎士卡爾太近了，甚至讓尤爾根有些分不清自己此時害怕的到底是誰，至於約翰，他比卡爾更近。
深紅的凝視消散的很快，在尤爾根等人感覺恐懼消散後，他們發現身上的束縛也消失了。
那些翠綠色根莖結實的藤蔓已經死去，呈現難看的鏽紅色，稍微用力便能輕鬆掙脫，斷裂的植物截面里灑出帶著焦黑顆粒的粉塵，捏上去像是營養流失的沙土。
樹母因深紅腐化失去了生命力，它最先被感染，腐化也最嚴重。值得慶幸的是人沒事，所有人都明白那個站著的術士一定起到了關鍵的作用。
賽曼朝更深層逃竄，他的共生儀式分享了樹母的生命力重返青春，現在樹母已經枯萎，衰竭的枯萎也反饋到了他的身軀上，他明白自己失敗了，在真正的虛弱到來之前只能撤退。
離開第三層之前，他最後一次看向那個仿佛風吹就倒的術士，紅光消散，約翰站在太陽之前的畫面深深印刻在了德魯伊腦海里。他明白了什麼，眼神中浮現赤裸裸的仇恨還有隱晦的畏懼。
找到你了，眷者。
賽曼消失在通向更深層的樹洞陰影中。
賽曼的逃脫並沒有引起太陽小隊多少注意，餘下幾人的注意力已經完全集中在了約翰身上。
尤爾根慢慢走近，扯些無聊話題的同時慢慢靠近昏倒的聖騎士。
閃電跟著他牽強附和，拿弓的手指像是焊死在了他的武器上。
他們看向約翰的目光有些異常，小心提防著術士的行動。
約翰發現了這一切，他只是略感荒唐地翻了白眼，靜立在原地，不主動進行任何行動，直到他的同伴平復內心。
尤爾根細心檢查了卡爾的傷勢，發現只是有些並無大礙的後遺症。
「約翰，那是你做的，對嗎？」
閃電很想聽到自己的朋友說不，但他知道，如果那樣自己絕不會相信。
「熄滅那顆深紅太陽？是，那是我做的。」
閃電吞了口口水，他的鳥喙張開了幾次，但就像啞巴一樣沒有發出任何聲音，直到尤爾根說出他想說的。
「你是怎麼做到的？干擾深紅的腐化。」
深紅儀式是十分危險的儀式，其中一項原因就是一旦進行就不可阻止，只有維爾蒂斯邪術師能夠解除深紅儀式，這項邏輯如果成立，他們對約翰的猜測就會變成現實。
「不，你們在想什麼，我沒有干擾深紅的腐化，我只是摧毀了它的腐化目標。」
「奧術太陽，就在身體融入魔網的時候，我發現那是個巨大的能量構造體。」
「還記得嗎？我有鑰匙。」
(本章完)