第49章 秋分（三）
自家人說話，董老太太向來不去拐彎抹角。
「……你那位沈姓表嬸娘，雖說是咋咋乎乎慣了，看著有幾分得理不饒人的意思，心卻是不壞的……若是相處久了，彼此知曉了，又有這層親眷關係在，想必也並不會有那些烏七八糟的磋磨事。」
老太太同樣也直言道:「但磨合是少不了的……原與生人無異，忽而要成朝夕相對的自家人，自然不會是那麼容易的事。這其中的講究門道，大母之後再慢慢與你細說。」
「確也稱不上是十全十美的親事……」董老太太輕輕嘆了口氣，看著眼前聰慧靈氣的孫女，伸出一隻手撫了撫孫女的發，蒼老的眼中俱是愛憐:「真要大母來看，董修也好，旁人也罷，這世上能與我們德卿相知相配的男兒本就少之又少……」
「只如今家中這般境況，到底拖累了你的親事……」
貞儀抬起手，反握住祖母要垂下的手，輕輕搖頭，順勢靠在了大母肩旁。
橘子見到貞儀烏黑的眼睛裡有思索有茫然，似乎還有點不安。
老太太似乎能察覺到身前女孩子的心緒，語調愈發和緩了，話中所言卻是無法躲避的現實:
「這世上很難有全然稱心的事，日子卻總要過下去……咱們女子生來身上便壓著一座大山，只能在這山下騰挪著活，你越是想站起來，越是想去看遠處，這山便越要壓得你喘不過氣來，若當真強撐著站得全然筆直了，只恐下一瞬便要粉身碎骨……」
「大母固然比誰都想要我們貞兒能自在一生，可大母說了不算，這世道說了才算。」
「大母也曾少年過，自幼便比旁人好強得多，我父親在世時，也常說我不比家中兄長差分毫，可那又能怎麼樣呢？還是一樣得活在那座大山下。」
老人說到此處，看著身前女孩子烏黑的發頂，眼裡泛起些微淚光，聲音里仍帶著愛憐的笑:「大母頭一回見著還在襁褓里的貞兒時，瞧著那雙葡萄似的眼珠子，心中既喜歡又可憐……待再大些，見你確是比旁的孩子有靈性有韌勁，便也不捨得太委屈了你，所以也就做主將你帶在身邊……但祖母年歲大了，不能一直帶著我們貞兒……」
「大母哪裡會不知道，你更喜歡你大父教給你的那些大滿之道……但這何其難，你大父他也並不知這對女子來說意味著什麼，他自成聖去了，可我們貞兒還得在這世上過活……祖母不比他們這些聖者來得高尚，只是想叫我們貞兒活得不那麼辛苦些。」
「攀高門，太辛苦。嫁入那清寒的儒家門第，縱是他們家資不多，苛刻管束卻不會少。董家的路走得雜，什麼都涉足一些，卻什麼都不算深，門第雖不貴，勝在既餓不死人，周遭也不會有人拿那些繁雜的規矩來壓你……慢慢磨合著過，日子總不會太差的。」
貞儀靜靜聽著祖母為自己認真謀劃摹寫日後的話語。
橘子聽得出來，老太太已儘自己所能為來為貞儀安排餘生。老太太真是可愛可敬，但這世道真是無恥糟糕，十七歲明明正是學習上進的年紀啊。
這一晚，貞儀聽祖母說了許多。
隨著年歲漸大，貞儀近兩年才慢慢懂得，相比祖父，祖母才是這個家中最辛苦最操勞的人。
祖父教她立心，祖母幫她立世，而這二者往往是截然相反的去向……誰更對一些，誰更錯一些？貞儀此時沒有答案。
而如何過好這一生，十七歲的貞儀亦無自己的答案，但貞儀知道，祖母是最懂她疼她最盼著她「好」的人。
貞儀也隱約能夠確定，好好聽從祖母的話，日子總不會太壞的。
想到這個「不會太壞」的日後，貞儀心中湧現一點無名的不甘，卻很快被洶湧的不舍所掩蓋。
貞儀反抱住祖母，終是哽咽著說了點任性的話:「大母，可是我捨不得您……也捨不得父親母親，大兄，大姐姐，還有靜儀他們……」
「傻孩子，且還有些日子呢，他們想將我貞兒就此留下，我這個做大母的還不答應呢。」老太太笑著抱住身前的孫女，像幼時那樣拍撫著:「成親是件大事，務必還得經過你母親點頭……三書六禮都不能少，兩家隔得遠，操辦起來，少說也要一兩載才夠用。」
又道:「且我還有些旁的打算……」
「雖說女子嫁了人，離家近也是遠，但蜀中的確是遠了些……」老太太抱著孫女，慢慢地說:「回頭大母帶你四處走一走，瞧瞧大母少年時待過的地方，爬過的樹……來日你若念家，便去那些地方看看，想著大母曾也是在這裡長住過的，興許心裡便能好過些？你說這法子可好？」
貞儀眼中又暖又澀，抬起臉來，問大母:「大母小時候竟也爬過樹嗎？」
「怎麼沒爬過，且是一把好手，你舅公他們都趕不上的……可是刮壞了好多裙子，夏日穿得薄，有時連肚皮都刮花了去，還不敢告訴大人！」
端坐著的橘子聽得肚皮有些火辣辣的疼，抬起一隻前爪，使勁兒低頭瞅了瞅自己毛茸茸鼓囊囊的肚子。
眼睛紅紅的貞儀跟著大母笑起來，將大母抱得更緊了些。
貞儀遂又跟著大母在董家住了一個多月。
這期間，橘子橫看豎看，只將董修看了個半順眼。若說樣貌為人，董修是很過得去的，待貞儀也很熱忱積極，看得出是真心喜歡，只這份喜歡里有八成是喜歡貞儀的詩詞，橘子曾跟著董修，發現他總將貞儀的詩詞帶給他的好友同窗們賞看，這在金陵算是大忌諱，幸而此地風氣沒那麼嚴苛，而主張為女子立傳的貞儀對詩詞外傳也並不忌諱——
董修的好友們也對貞儀的詩詞讚不絕口，董修每每很覺得顏面光彩，待貞儀便愈發熱忱了。
但他對貞儀更擅長的算學感到無法理解，認為還是詩詞更叫人添光華氣韻，太深的算學枯燥而無大用，說起來旁人也聽不懂——
至於觀星，董修更覺得詫異了，還有窺筒，那些皆是洋人的東西，而今朝廷也並不鼓勵提倡這些，習來何用呢？
此一點上，貞儀與他想法相悖，貞儀認為學術不該有東西方之分，而該融會貫通，且誰說觀星就是西洋的東西了？華夏先祖們早就在仰望頭頂這片星辰了。只是近朝來確實止步不前，所以更該緊追才對。
雙方意見不同，董修只是笑笑，並不如何在意。
橘子觀兩人相處，總覺得差了些什麼，常有種各說各話、淺嘗輒止的感覺。
橘子只將董修看了個半順眼，而董修的母親沈氏將貞儀從全不順眼也慢慢看得半順眼了，一日，又聽貞儀喊了聲嬸娘，莫名覺得這江南腔調倒也怪好聽的……人嘛，也不似她想像中那樣嬌貴挑剔難伺候。
且董家上下都很贊成這樁親事，沈氏遂私下給自己鋪了個名為「不想獨做惡人」的台階，送了只陪嫁鐲子給貞儀當作信物。
信物送出去後，沈氏便提議著早些定下親事，倒也不是她對貞儀這麼快就全然順眼了，只因她又找風水先生算了一卦，那位先生說她兒子須在二十一歲之前、也就是兩年內成親，否則將會觸上十年厄運，說不定還會有大災殃……沈氏對此深信不疑，所以這親事得趁早定了，早做準備才好。
十一月初，王家人便動身離開了蜀中。
今歲將終，按兩家大致的安排，親事怎麼著也得到後年春日裡了，信已傳回金陵，在蜀中過完春節再動身時間也是很充裕的，但董老太太另有別的安排——
老太太不欲直接回金陵，而是打算趁此再走一程路，從蜀中一路北上繼而東行，直到吉林。
橘子很擔心老太太的身體，老太太的飯越吃越少，即便是在蜀中這片鮮香熱辣的故土上也沒能喚醒胃口，倒是藥越吃越多了。
興許這也正是老太太執意繼續遠行的原因所在，想將所有能走的路都為家中蹚上一遍，也好不留遺憾。
往東北方向而行，先過西安府，再至太原府。
還在路上，還在家人身旁——於貞儀而言這便是最好的十八歲生辰禮。
當然，橘子仍抓了只鳥兒送給貞儀烤著吃，卻不是家雀兒，而是一隻貞儀也叫不上來的彩羽鳥。
貞儀摸著橘子的腦袋道謝，卻見那隻鳥兒還是活的。
貞儀這次未曾烤了來吃，而是養了起來，約過了七八日，等到鳥兒的傷養得差不多了，在徵得橘子的同意之後，貞儀將鳥兒放飛了去。
橘子雖然尊重貞儀的決定，卻有些不解，貞儀不喜歡吃這種鳥嗎？莫非是不適合烤著吃？
但見貞儀站在原處，仰頭久久注視那隻高飛而去的鳥兒，橘子似乎隱隱明白了什麼。
雖已立春，太原府仍飄著碎雪，少女抬首望天，身上繫著的披風在風雪中拂動著，像是無法揮起的漂亮羽毛。
當日，貞儀的「手帳」末尾處，畫了一隻遠飛的彩鳥。
待這最後一場雪落罷，冰封之氣終於開始消融，萬物漸萌發。每前行一步，腳下便更添生機。
貞儀珍視著每一步，東出太原，途經繁華熱鬧的北京城，再過葫蘆島，登上碣石山，觀罷【日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其里】的渤海，後見延綿不絕的長白山脈——
貞儀書箱裡的稿紙越來越多，每一頁都被字跡填滿，其中除算學外，更廣涉星象、地貌，與物候氣象記錄。
這一路依舊在拜訪故舊，也依舊行醫治病，待到春去秋又來，貞儀也終於替父親將《醫方驗鈔》歸納完畢，共計三卷之多。單是「防病於未起」的醫理主張，便占了足足一卷——橘子將此稱之為養生篇。
當貞儀將泛黃的《月令七十二候集解》又一次翻到「秋分」之頁時，這萬里之行的終點、也就是吉林密山府終於到了。
秋分時節的邊境已見兩分青黃交錯的蒼涼，這曾是王者輔被流配之所，也是藏放了貞儀諸多回憶與思念的舊匣故地。
故地重遊，自然要去見思念的故人，貞儀先隨著祖母和父親去了陳家。
至此，橫跨數年歲月的漫長的秋分時節結束了，貞儀的萬里之行也結束了。
(本章完)