八月的江南，烈日炙烤著大地。
持續的高溫，疊加梅雨季的影響，兩淮地區就像是一個大蒸籠。
惡劣的氣候，給平叛大軍帶來了許多麻煩。
「安營紮寨！」
見士卒們汗流浹背，景國良無奈的下令道。
日行軍二十里，蝸牛般的速度，傳出去都讓人笑掉大牙。
可是沒有辦法，一路上中暑的士兵太多了。
強行保持高強度行軍，非戰鬥減員，將達到一個恐怖的數字。
這次軍事行動，朝廷什麼都考慮到了，就是忽略了北方士兵不適應江淮的氣候。
「景兄，情況有些不妙。
左光恩又派人來催了，叛軍正在圍攻淮安府，我們的這位內相也坐不住了！」
鎮遠侯李原笑呵呵的調侃道。
嘴上說著情況不妙，臉上卻看不出一絲慌亂。
在這個比爛的世界，不一定要自己有多強，只要對手足夠爛就行了。
叛軍看似聲勢浩大，實際上卻各自為戰。
江淮世家只是點燃了造反的火，對下面控制的並不嚴密。
那些依附他們的鹽丁頭目，在掌握大軍之後，已經沒有以往那麼聽話。
「賢弟的嘴，還是那麼損。
這位內相什麼時候得罪了你，我怎麼不記得啊？」
成國公景國良似笑非笑的回應道。
勛貴集團看不上閹黨，從來都不是秘密。
在過去的歲月里，他們見過了太多受寵的太監，最後能夠善終的卻沒幾個。
「內相」可不是好叫的，大虞朝上一位宰相的下場，可是滿門抄斬。
在老牌勛貴眼中，威名赫赫的左光恩，已經是半隻腳踏進棺材的死人了。
鄙視歸鄙視，羨慕嫉妒同樣是少不了的。
明明他們才是原始股東，政治上的發言權，居然還比不上一群宦官。
「景兄何必明知故問。
這位內相確實沒得罪我，但他答應我們的條件，一直都沒兌現啊！
明明大權在握，卻老是推脫條件不成熟。
如此明顯的鬼話，我不信景兄沒有想法！」
見李原挑明了話題，成國公景國良的臉色一下子陰沉下來。
沒有怨氣是不可能的，閹黨擺了勛貴一道，可是狠狠打了他的臉。
為了兒子進入兵部後發展順利，前些日子他還提前搞了專業技能培訓。
一切準備就位，兵部的崗位突然沒了。
這次選擇領兵南下，一定程度上也是因為在家人面前丟了臉，抹不開面子。
「有想法又能如何，文官集團強烈反對我們介入六部。
除了閹黨之外，在這個問題上，我們找不到合作者。
現在閹黨拖著不辦，我們也不能強逼。
你該不是想利用這次平叛，向左光恩施壓吧？」
景國良有些驚慌的問道。
政治博弈，也要顧全大局。
勛貴集團在平叛問題上拖延一二，確實有可能坑死閹黨，但自家也會損失慘重。
為了兩淮鹽業，他們已經付出了不少代價。
雖然犧牲的都是礙眼貨，那也是自己人。
「景兄說哪裡去了，這種事情我們怎麼能幹呢！
兵部之事，閹黨拖著不辦，其實也可以理解。
文官集團強烈反對，左光恩也要考慮手下人的意見。
我的意思是利用平叛契機，擴大我們的政治影響。
兩淮是一片好地方，經過這次動亂之後，勢必會空出許多位置來。
文官崗位我們不惦記，武將的缺，總要想辦法拿到手。」
李原淡定的說道。
受武將世襲制度的影響，武將的實缺相當有限，並且還多在九邊前線。
現在的勛貴不比開國初年，養尊處優了這麼多年，讓大家去九邊吃土太為難人了。
兩淮地區不一樣，雖然氣候可能有些不適應，但地方富庶。
「賢弟說的不錯，這次確實不能退讓！」
景國良神色凝重的說道。
勛貴集團這次是衝著鹽業利益來的，若是沒有自己人看著，下面的人肯定不會老實。
朝廷的鹽稅都能慢慢被侵蝕，他們手中的份額，自然也會受惦記。
……
揚州城。
「叛軍分兵南下，衝著揚州來了？」
舞陽侯略顯慌亂的問道。
最近這些日子，他從鹽商手中撈了不少好處，正準備再接再厲，沒想到就收到這個噩耗。
「指揮使大人，消息是錦衣衛傳來的，應該假不了。
朝廷大軍正在進逼淮安，叛軍在淮安截斷漕運的計劃，現在已經無法完成。
如果不想被圍殲，就必須想辦法破局。
揚州俯江湄，瞰京口，南躡鉅海之滸，北壓長淮之流。
自古都是兵家必爭之地。
觀叛軍的意圖，應該是想南下攻揚州、克南京，以震動東南半壁江山！」
李牧一本正經的分析道。
叛軍有沒有這麼宏偉的戰略計劃，暫時還不清楚，反正他需要大家認為叛軍有。
中間人不是好當的，純粹靠砸錢疏通關係，根本體現不出他的重要性。
「叛軍來襲，大家有什麼應對之策？」
舞陽侯焦急的向眾人詢問道。
他就一外戚，撈錢整人，或許是專業的。
帶兵打仗，這還是頭一遭。
五城兵馬司名義上是軍隊，但實際乾的活兒，主要還是維護治安、掃黑除惡。
實戰能力如何，他的心裡是一點底都沒有。
「叛軍來勢洶洶，我們當立即徵召青壯守城，並且派人向京營求援。」
東城千戶趙亞威率先開口說道。
這份提議中規中矩，沒有什麼亮點，也挑不出什麼毛病。
相比兩淮叛軍，五城兵馬司是妥妥的外來戶。
能夠站穩腳跟就不容易了，出城平叛明顯不可取。
「趙千戶說的不錯，事關江山安危，我們當穩重行事！」
西城千戶緊跟著附和道。
南下的大軍名義上有五千，但真正有戰鬥力的，也就勛貴子弟們帶過來的家丁。
占比不到總兵力的一半，其中三分之二在兩人麾下。
實力決定話語權，他們兩人的意見，也代表著軍中主流。
「指揮使大人，兩位千戶言之有理。
不過除了求援和固守外，我們還需要安撫民心。
叛軍能夠迅速席捲兩淮，很大程度上是裹挾了當地士紳。
在過去的日子裡，這群逆賊靠聯姻、師生關係、資助士子，同許多士紳建立了聯繫。
現在他們造反，各地的士紳害怕遭到清算，紛紛陷入了恐慌中。
想要守住揚州城，就不能讓叛軍把士紳拉了過去。
末將提議，指揮使大人以欽差大臣身份發布安民告示。
承諾只要他們和叛軍劃清界限，協助大軍守住揚州城，就赦免他們的罪名！」
李牧順勢提議道。