周家匆忙打出反旗後，其他各家也紛紛跟進，短時間內就拉出了數萬叛軍。
憑藉他們在當地的經營，許多州縣不戰而降，短時間內就攻克了五座縣城，兩淮地區仿佛一夜之間進入亂世。
揚州城。
自從七大家族造反的消息傳來，被五城兵馬司扣壓的文人士子們，紛紛破了大防。
實在是太坑人了！
感情這幫人是真在準備造反，虧他們還替鹽商們叫屈。
現在後悔晚了，他們已經被套了進去。替反賊奔走叫屈，想想都覺得可怕。
在殘酷的現實面前，任何解釋都變得蒼白無力。
出現在戰場上的兵器甲冑，迅速被攻克的五座縣城，無不在說明這些人是處心積慮在造反。
大家認知的鄉紳，都是德高望重的鄉賢領袖。萬萬干不出圈養私軍、私藏兵甲，這種大逆不道之事。
最苦逼的是和七大家族有過聯姻的士紳，明明他們什麼都沒有干，就被動成了反賊集團中的一員。
事實證明，聯姻必須慎重。
親家幹了誅九族的買賣，自家也跑不掉。
在對待亂黨的問題上，歷代王朝奉行的都是有殺錯，莫放過。
距離叛軍近的，罵罵咧咧的加入叛軍隊伍。
距離叛軍遠的就慘了。
他們是純正的士紳，頂多也就養幾個看家護院的家丁，戰鬥力不比衙役高多少。
想要舉兵造反，都沒那份兒實力。
只能一面發動人脈關係，在官府進行運作，儘可能避免受到牽連；一面安排子弟外出避禍。
「大人，左邊是城西王府送來的，中間是城東劉府送來的，右邊則是衛府送來的，後面還有城西胡府送來的……
學生查看過了，每一家送上的禮物，價值都不菲。
其中王家送的禮物最重，除了一些古玩字畫外，還有一箱子紋銀，總價值約合白銀兩萬兩。
揚州城一眾士紳送來的禮物，總價值不低於十五萬兩。」
蘭林傑聲音有些顫抖的說道。
數字太驚人了。
以他的薪資水平，給李牧當一輩子的師爺，都賺不到這麼多錢。
「早就聽說揚州富甲天下，見識到了揚州士紳的手筆，傳聞果然不虛啊！
無功不受祿，他們送上這麼一份厚禮，訴求是什麼？」
李牧笑呵呵的問道。
本以為自己乾的是苦差事，萬萬沒想到居然還有錢自己送上門來。
不過禮太重，也很棘手。
倘若每家奉上幾百兩的財貨，他大可直接收下。
自古都有兵過如篦的傳聞，李牧約束了兵丁軍紀，士紳花錢買平安，也符合規矩。
各家都送上了的重禮，肯定是有所求的。
假如事情能辦，那麼收下也無妨。
反正這次南下，大家就是過來發財的。審問鹽商的同僚們一個個都不會少賺，多他一個發財的也不起眼。
如果事情太過棘手，那麼再多的錢，他也不會接燙手山芋。
「大人，七大家族在兩淮地區根深蒂固，同揚州士紳也多有聯繫。
現在叛軍事發，各家都陷入恐慌中。
這些人急於脫身，所以想走您的門路，搭上舞陽侯的線。」
蘭林傑回答道。
人脈是分圈子的，揚州士紳有關係也在文官集團。
像舞陽侯這種外戚，他們平常都不帶搭理的。
偏偏這次情況特殊，五城兵馬司接管了揚州城。
現在能夠決定他們命運的，變成了勛貴和外戚。
在朝堂上的人脈關係再廣，此時也鞭長莫及。
莫說舞陽侯，哪怕是李牧這位負責城中秩序的千戶，都能夠輕鬆讓一個家族毀滅。
勾結逆賊的帽子一扣，立即就能抄家滅門。
哪怕是內閣首輔，想要替他們翻案，都趕不上五城兵馬司的刀快。
懸著的利劍在頭上，揚州各家都睡不著覺，急著找機會和五城兵馬司搭上關係。
大虞官場雖然腐敗，卻不是什麼錢都收。沒有中間人牽線，禮物都送不進門。
這些禮物能夠出現在李牧面前，還是蘭林傑同窗拉的線。
「告訴他們，涉及到叛軍，事情很難辦。
如果牽連不深，本官可以送他們一個人情。
不過舞陽侯的門檻高，尤其是涉及到逆案，我也不能保證他一定會插手。」
李牧故作為難的說道。
國人傳統，話不說滿。
哪怕遞一句話的事情，也要表現出難度來，讓金主覺得自家錢花的值。
內心深處，他早就樂開了花。
運氣來了，真是擋不住。
在京中的時候，他就做過一次中人的買賣，沒想到來了揚州又給趕上了。
朝廷需要穩定，誅殺七大家族是為了改革鹽政。
鹽商利益集團造反，被裹挾進去士紳正急劇增加。
朝廷想要迅速平定叛亂，就不能把兩淮所有的士紳都逼到叛軍陣營。
在處理逆案的時候，必然要對牽連較淺的士紳從輕發落，以收攏當地士人之心。
在這種大背景下，牽線完全是零風險。
「大人，不瞞您說。
我的一位同窗好友出自城西王家，兩年前和周家有過一次聯姻，不過他們並不知道周家造反的事。
礙於同窗情誼，我……」
蘭林傑硬著頭皮說道。
如果不是五城兵馬司接管揚州城，一時半會兒搞不清楚各家和逆賊的關係，此時王家已經被查抄了。
「蘭先生重情義，本官能夠理解。
不過造反可是誅九族的重罪，作為逆賊的姻親，必定會出現在亂黨名單上。
想要脫罪，光五城兵馬司放手不夠，還要協調東廠、錦衣衛的關係。
搞不好關係要一路走到司禮監左公公那邊。
此事很難辦啊！」
聽到「很難辦」，蘭林傑心中鬆了一口氣。
雖然追隨李牧的時間不長，但他知道自家老爺的官位不高，路子卻是相當的野。
前面的黨爭案，都能夠走通關係。
這次的事情，既然留下了口子，想來也是有些把握的。
「大人請放心，王家傳承兩百餘年，還是有些身家的，絕不會讓大人為難！」
蘭林傑當即保證道。
反正錢不是他出，能夠把路子走通，那就對得起同窗了。
這種要命的事，放在外面給錢，都沒人敢接。