「那確實沒辦法了，有點可惜。」
霍雷肖意猶未盡地呼出一口濁氣，從口袋裡掏出一張法莉妲給他的千元紙鈔，這也是最大面值的哥特幣。
哥特幣是哥特星區發行的貨幣，它的製作工藝大量採用鉕素副產品，捏上去的手感像一種軟性聚合物製品，防水防潮耐腐蝕，只要拭去上面的髒污，就能讓它嶄新如初。
但這也意味著哥特幣一旦破損就無法使用常規手段修復，出現任何破口的哥特幣都有偽造的嫌疑，不被市場承認。
由於深淵港重要的商業地位，遨遊星海的商人船主們必須攜帶哥特幣以備不時之需，因此哥特幣也成為繼『王座幣』和『天鷹幣』後，帝國經貿體系中的又一大重要貨幣。
但凡稍繁榮一點的世界，都提供這三種貨幣的結算兌換業務。
霍雷肖在古泰拉用慣了行動支付，結果在第41個千年用回了鈔票，讓他總感覺有點奇怪。
當這張嶄新的千元大鈔被霍雷肖按在桌上，推向女孩時，她不禁深吸一口氣。
「天吶，先生，您怎麼會在身上帶這麼大面值的鈔票呀！」
「啊？怎麼了？」
「一般在上巢的超級商場才會攜帶這麼大面值的哥特幣購買奢侈品，在這，要是給人看見了，您身上的錢會瞬間被偷光的！」
「謝謝提醒，我會看好的。」霍雷肖感激道。
[天啊，上巢人居然真的會來這個地方，我還以為維加斯區的人們都是完全各玩各的呢。]女孩驚訝地接過鈔票，瞬間抽到台下，四處張望著，擔心被人看見。
「我這裡沒有這麼多現錢找給您，請您稍等，我進去拿錢。」
「好的。」
霍雷肖背過身，倚靠在吧檯上喝著小酒，看著漢子和開卡車的麵包師搬運貨物。
「好嘞，今天也辛苦你了。」穿著背心的廚師漢子擦去額頭上的汗，把點好的錢交給麵包師。
卡車副駕駛位置上的中年婦女正在織十字繡，透過車窗，能看見後面擺了不少框起來的成品，看上去是用於售賣的貨物。
在后座坐著一個大約十歲的文靜女孩，她穿著色彩單調但乾淨的花裙，相比母親的衣服，罕見的沒有補丁。
她張著一對水汪汪的藍棕異色瞳大眼睛好奇地打量著四周，很快就看見正在打量她的霍雷肖。
見青年在看他，女孩的臉上露出了天真無邪的笑容，帶著孩子特有的純真向霍雷肖揮了揮手。
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霍雷肖輕笑了一聲，也對她揮了揮手。
[孩子，人類文明的希望，還是罕見的異色瞳，真是一朵可愛的小花。]
不過霍雷肖也沒看太久，他的目光很快落在了車下的一團紙上。
那是麵包師剛收的錢，踹進口袋裡沒多久就從褲腿里掉了下來，肯定是褲子口袋磨破了一個洞。
只見交完貨的麵包師上了車，正要開車走。
霍雷肖向著麵包師高喊了一聲。
然後抬起手指了指地上。
麵包師聞聲看去，起初以為青年要買麵包，順著他指向的地方一看，壞了！原來是錢掉了，他趕忙下車，以最快的速度把錢撿了起來。
只見他從車裡拿出一袋封好的白麵包走向霍雷肖。
「真是謝謝你啊，小伙子，多虧了你提醒，不然孩子的藥錢就沒了。」麵包師誠懇地感激道：「我也沒什麼更好的東西了，這一袋白麵包，請您收下吧。」
麵包師一臉歉意，這青年的裝扮一看就是個體面人，只給一袋白麵包作為感謝顯得未免有些掉價。
但霍雷肖知道，這樣的純小麥粉，不加屍體澱粉製作的麵包，是絕大多數中巢人，甚至是麵包師自己都不捨得吃的食物。
隨著銀河戰事的升級，各種麵粉都被納入了軍事管制，其中六成以上的產量都被優先供給帝國軍隊和貴族。
在霍雷肖入獄前，小麥粉就已經幾乎和上巢綁定，是中下巢人吃不起的食物，連廚師漢子買的都是黑麥混著部分燕麥粉的黑麵包。
「給您女兒吃吧，人還小，要長身體。」
霍雷肖抬手謝絕道。
「先生，雖然俺沒啥文化，但是知恩圖報的道理俺還是懂的，您就收下吧。」
「真不用，我不缺吃的。」霍雷肖婉拒道。
[我明天都進忠嗣學院了，真不缺。]這是霍雷肖的心裡話，但他不想嚇到麵包師，於是也就埋入心裡了。
正當兩人互相推諉的時候，霍雷肖感覺自己被人貼了一下。
[！]霍雷肖眼睛陡然一睜，下意識摸向自己口袋。
[小偷！]
霍雷肖身手矯健地一把抓住從身邊掠過的灰袍。
被灰黑罩衣遮掩的瘦小身影一驚，也沒料到眼前這青年竟會如此敏銳。
「小哥，小心！」麵包師大叫道。
灰袍下露出半張青澀惶恐的小臉，手中用來劃開口袋的小刀本能地向霍雷肖鉗住自己的那隻手割去。
在尖刀劃開自己手背前，霍雷肖不得不撒開，蟊賊趁機狼狽逃竄，動作很快。
但霍雷肖可不是一般人，他迅猛上前一撲，以擒拿之勢，一隻手逮住持刀的小手，轉眼將對方按在地上。
「抓到你了，把錢還給我！你這小賊！」霍雷肖繳了女孩手上精緻的小刀，將她按在地上。
「呷！」蟊賊發出了一種不像人類的聲音。
她的反抗相當激烈，指甲也很尖銳，僅是毫無章法的亂抓，就讓霍雷肖一下閃躲不及，臉頰被抓出了一道淺淺的口子。
但擁有豐富擒拿經驗的他還是很快就制服了這個瘦弱的小賊，用膝蓋頂壓在對方身上。
霍雷肖一把扯下對方的灰袍，露出真面目的一瞬間，他愣了一下。
因為這傢伙並不是純種的人類。
被壓在自己身下的，是一個雌性混血半貓人，瞳孔因應激而變成狹窄的豎縫。
這種生物是亞人種，據說曾經的貓人，真的就是一種類人形的直立大貓，就像古泰拉埃及神話傳說中的巴斯泰托。
但受到認可，成為帝國合法亞人後，人類中總有敢第一個吃螃蟹的「勇士」。
其結果就是，在數代的混血下來後，帝國現存的半貓人族群，例如霍雷肖眼前的這個。
除了耳朵和尾巴，以及少許貓人的特徵外，她看上去就像一個普通人類女孩，相貌與自己沒多大不同——這也是帝國所鼓勵的同化政策。
可那驚恐的低吼和縮成一條窄縫的瞳孔，以及自己臉上傳來火辣辣的疼，讓霍雷肖很快意識到——亞人到底是亞人，若是一個人類被生活摧殘到如此瘦弱，是絕不可能還有力氣讓自己受傷的。
見半貓人女孩還在到處亂抓，霍雷肖把她的胳膊反手一擰。
「啊呀！嗚——疼！」半貓人女孩終於發出了人類的叫聲。
「能老實點了吧。」霍雷肖將壓住少女的膝蓋輕輕鬆了點。
「嗚——」半貓人女孩的臉貼在地上，淚珠在她的眼角打轉。
「警官，就是這！」有些微胖的麵包師氣喘吁吁地喊來了巢都法警，廚師漢子的女兒也趕了過來。
霍雷肖見狀，從女孩身上起開。
一群法警包圍了半貓人女孩，讓她無路可逃。
面對棍棒，女孩坐起身，驚慌失措地看著四周。
也是在這個時候，霍雷肖透過照在臉上的光，看清了她的臉。
她的眼睛比人類的更大，且十分清澈透亮，反射著光芒像是昏沉天空上一對耀眼的雙子星。
但除此以外，貓娘少女的面色灰沉，雙頰瘦弱凹陷，顴骨突出，就像任何一個在生與死的邊界上掙扎的下巢人。
她的頭髮，或者說毛，乾枯而稀疏，就像秋末的乾草，也許曾經它們也繁盛而光滑，如今卻連頭頂上的兩隻耳尖都遮掩不住。
身上完全慘不忍睹，甚至架不起她勉強蔽體的袍子，從方才搏鬥的觸感而言，霍雷肖甚至懷疑這件不知從何處得到原料拼接而來的百衲衣下面只有一具尚未被啃食殆盡的枯骨。