「你在哪上學，今年讀幾年級？」霍雷肖對著回去擺弄調酒具的少女問道。
因為想像不出來，所以他對40K的教育有點興趣。
「維加斯S-15文法高級中學，三年級。還有一個月就是深淵港夏季高等升學考試了。」少女拿起調酒杯，靈動地眨了眨眼。
[高三啊。]
「那你父親也挺辛苦的，能在大環境這麼差的情況下，供你上學。」
「害，應該的！就這麼一個寶貝女兒，咱沒過上文化人的日子，好歹得讓孩子過上好日子不是？」沒等女孩說話，漢子突然走過來說道，隨後笑著拿起女孩提前準備好的涼開水，大口咕噥著。
「爸，這位先生剛剛教我寫出了這道題！」女孩很開心地叫道。
「啊！這麼厲害！」漢子睜大了眼睛用毛巾擦了擦手，眼神中瞬間亮起對讀書人特有的肅然起敬之意：「有沒有好好給人家道謝？」
「我送了他一道菜！您沒意見吧。」女孩開心地回答道。
「哈哈沒有，咱家丫頭懂事了，別人幫你要學會感謝，好的呢。」
「嗯！」
[讓孩子過上好日子……真熟悉啊。]
霍雷肖看著父女倆，輕笑了一下。
「這年頭生意不好做吧，我看現在整個帝國的運輸線都受到了叛軍與海盜的襲擾，物資供應不穩定，成本波動的也厲害。」
「幾百萬的房貸還沒還清，中巢的生存必需費還越來越貴了，為了活下去，不好做也得做啊。再來一杯！」漢子把茶水杯拍在桌上，女孩乖巧地用涼水壺給他倒水。
「好在，以前咱在碼頭區當貨運工人，當年認識的幾個哥們現在進商船隊乾貨頭了，每趟回來總能給咱這裡整點經濟實惠的好東西。算算扣掉的稅和成本，一個月還算能掙個七八千塊的，攢個半年，孩子一年的學費就有了。後面還得更努力才行呢。」
霍雷肖默默聽著，嘴唇微動，有些感動。
哪怕在黑暗的第41個千年，勞動人民仍在憑藉著自己的雙手努力地活下去，默默詮釋著人類帝國最深層的內核——無論銀河暴風驟雨，都要繼續活下去。
而保護這些辛勤努力的人們，就是自己未來的責任吧。
那自己……還能做到更多嗎？
突然，吧檯古老的顯像管二手電視中插播了一條緊急新聞，是由行會聯盟政府的宣傳部門發出的，所有客人都不約而同地看向電視。
「現在插播一條緊急通告。
由於被潛伏的邪教徒和反叛者蠱惑，部分不明真相的維加斯區居民加入了叛亂，事態變得更為惡化，約有30餘名巢都法警和行星防衛部隊成員在鎮壓暴徒的作戰中犧牲，公民沒有傷亡。
行會聯盟政府將最大限度地保障居民們的安全，請各位維加斯區F-4街區的帝國公民在遊行發生時待在家中，不要出門。」
漢子和少女眉頭一皺。
「關了它！」漢子憤憤地將水杯砸在吧檯上。
女孩的臉上失去了剛剛的笑容，一臉愁容地走過去關掉了電視。
「什麼叛亂，明明那些人只是抗議『生存必需費』的上漲，結果行會聯盟就出動了行星防衛部隊鎮壓！還說沒有傷亡，扯犢子呢！」
漢子齜牙咧嘴憤憤地嘆了口氣。
「爸……」女孩小聲提醒漢子，暗示他不要再說了。
一輛寫著『麵包』二字的貨運卡車駛到了店前，漢子立即轉變臉色，往門前跑去，喃喃道：「喲，我訂的麵包到了。」
「先生請稍等，您點的菜很快就會好。」女孩一臉歉意地說道。
「沒事，我時間多。」霍雷肖苦笑道。
[才被關起來半年，現在衝突已經上升到鎮壓這種程度了嗎……]
「你是在哪學的調酒？」霍雷肖看著女孩熟練的調酒手藝，饒有興趣地問。
「學校的素質課里就有調酒，科學大師也用調雞尾酒來給我們上密度物理課，可有意思了，當時我想，如果我好好學這個，就能幫我爸多來點生意了。事實上，這裡很多客人都愛喝我調的酒。」
「功課不要緊嗎？看上去作業很多。」霍雷肖笑道。
「作業早就做完了，那是寫提升題。」
[絕了，40K的小鎮做題家。]
女孩靈巧的手指攪拌著調酒杯，苦笑著說：「光寫作業可考不上普林茅爾女子學院，那是唯一一所我憑成績就能上的學校，每年都有一部分名額下放給中巢女孩，大家為此都掙破了頭。」
作為古泰拉碩士的霍雷肖對這種學制並不陌生，當年的英國古典大學都會設立一些『公費生』名額，用來給平民學生上學。
霍雷肖在古泰拉見識過升學考試的競爭有多激烈。
聽女孩說這麼一說，他都不敢想像這場爭奪普林茅爾女子學院就讀名額的考試到底會捲成什麼樣子。
「咦，那哥特大學呢？我聽說這個很出名，為什麼不考這所學校。」
霍雷肖聽說過深淵港有這麼一所無人不知的著名星區首府大學，著名到就像古泰拉的清華北大，劍橋牛津。
女孩笑了：「您有所不知，先生。哥特大學並不是一個實體大學，它是一個由多個學院組成的聯盟大學。普林茅爾女子學院本就是哥特大學的組成院校。
其他學院還有：只針對上巢和塔尖區學生就讀的瑞文斯伯格高等學院，國教創辦的聖薩瓦文神學院，機械修會管理的深淵港理工學院，內政部直隸的哥特政經學院，還有就是以帝國海軍主管的聖阿布里達爾忠嗣學院了。」
[聽上去就像常青藤高校聯盟，而且忠嗣學院居然也在裡面，也就是說……這姑娘可能是我未來的學妹？]
說完，一杯調製好的馬提尼被擺在了霍雷肖面前。
上面沒有檸檬裝飾，但是擺放了一柄插在水果軟糖上的裝飾性小紙傘。
「謝謝。」霍雷肖端起酒杯，從酒的色澤來看品質不錯，一看就是老闆從商船隊朋友那弄來的好貨。
接著他輕抿了一口，入口細膩，口味清爽，烈度也是有的，口味較為純淨。
金酒的宜人香氣伴隨著杜松子、香料、草本和熱帶水果的風味迎面而來，緊接著的便是加了水稀釋的淡苦艾酒，那複雜而奇特的茴香香料味。
最底下的調味汁有甜櫻桃的絲絲甜味與回甘，這種雞尾酒帶給霍雷肖一個很奇特的體驗。
「口味不錯，如果能加入一點果汁應該會更好。」
「我知道，但果汁得看運氣。如果正好有船從花園世界過來，或許還能弄點，但是很不走運，已經三個月沒有這種船的物資送到中巢港口了。」