帝林笑道：「聽說倫理委員會做出嚴格規定，不許在這些石頭人的交配期狩獵。」
帕特里亞道：「有什麼關係呢，不過是一群沒開化的土著，沒有人真正關心他們的死活。」
「能讓閣下玩得高興，小小開一扇方便之門，不會有人有異議的。」
帝林停下腳步，拍拍帕特里亞的肩膀，說道：「人都說武德星總督是個聰明人，果然不錯，什麼時候回繆爾星述職，請到我府上見面，我喜歡與聰明人打交道。」
帕特里亞做出受寵若驚的姿態，說道：「我也早就有意與閣下交朋友。」
帝林點點頭，說道：「請留步，不勞遠送了。」
說罷，帶著手下的人向專為這顆旅遊星球的旅客準備的住所行去。
帕特里亞和喬武靜靜地站在原地，看著帝林一行人消失。
「多神氣啊，一個商人，用這樣高高在上的神氣與聯邦的總督說話。」
喬武說道。
帕特里亞不置可否，問道：「你確定護衛艦隊還沒有返港？」
喬武道：「非常確定，白天艦隊前往異常點查看，之後就再也沒有消息傳回來，看來那邊有棘手的事情把他們絆住了。」
帕特里亞道：「這是我們的好機會！」
「三天後如果他們還沒有返回，你就按照計劃，帶人截殺帝林一行人，事情要做得乾淨。」
「商團聯合會理事死在土著手中，我們按照安保協議，清除所有土著，沒有人能說什麼。」
「諾大的星球，養著這些未開化的土著，供一群無所事事的老爺們玩樂，這是對聯邦的犯罪，聯邦的進取精神，就敗壞在他們這些人手中！」
帕特里亞是聯邦軍事學院畢業的高材生，因軍功得授星球總督之職，結果卻只是替商團看守一片旅遊區。
聯邦的英雄，事實上淪為商人老爺們的安保角色。
帕特里亞心中早就滿是憤恨。
這不僅是他個人的失敗，也是聯邦精神的墮落。
他必須盡一切力量糾正這個錯誤。
……
第二天大清早，方堂就與沙里一家前往所謂神佑之地。
尼吉人習慣於穿行在地下，他們的地道可以說是遍布大陸的各個角落。
四個人沿著地道往前走，每走幾步，就會出現一個路口，這些路口看上去都差不多，普通人很難分辨，尼吉人卻能記得清清楚楚。
走了小半天，地道中漸漸熱鬧起來，不斷有新的石頭人加入進來，這些也都是生活在地下的其他尼吉人。
接連走了兩天，四人走出地下，進入一大片山谷。
山谷被四座大山圍攏，中間是大片火紅的花朵。
花朵大得驚人，足夠把最大的尼吉人包攏在裡面。
花海的中央有一塊空地，上面建築著一座矮小簡陋的神廟。
從大陸各處趕來的尼吉人就圍攏在神廟四周。
方堂左顧右盼，估計著尼吉人的人口，感覺山谷中的尼吉人頂多只有十幾萬。
「這些就是所有尼吉人嗎？」
方堂問道。
「怎麼可能！」
沙里自豪道：「我們的族群足有百萬之多，這些只是最先趕到的族人，交配期會持續十天，後面還會陸續有人來。」
百萬人…
呵，太孤陋寡聞了，不過一個市的人口罷了。
沙里扯著方堂的胳膊往前擠，說道：「你是第一次參加，我先帶你拜見神老。」
在來的路上，沙里已經向他介紹過情況，他知道所謂神老就是尼吉人選出來供奉神明的人。
神老一般從尼吉人最年長的那些人中選，一旦選出則終生擔任，不能邁出這片神佑之地，直到死後再葬回出生之地。
兩人走到神老邊上時，這個老石頭人正與另外一個石頭人說話。
方堂發現，石頭人的體型是隨著他們的年齡變大的。
他們終生都會分泌石漿，越到後面，那層石殼便越厚實。
因此神老往往是他們中體型最大的那個。
在神老面前，連沙里也顯得矮小了。
不過有一點壞處，年齡大的尼吉人似乎對於自己厚實的石殼漸漸失去控制力。
就只兩人走向神老的這點時間，方堂已經看到神老身上滾下十幾塊拳頭大小的石塊。
這些石塊都砸到神老面前正聆聽教誨的尼吉人頭頂。
這名尼吉人只是伸手撓撓頭，並沒有躲避的舉動。
沙里走到兩人身邊，並沒有打擾他們的談話，而是語帶惋惜地向方堂說道：「這位是阿猛兄弟，他的配偶和剛成年的兒子上個月被那些人獵殺了，神老正在啟發他心中的忍耐力量。」
方堂眉頭微皺，轉頭看向對話的兩個尼吉人。
兩人的對話已經到了尾聲，神老握住阿猛的手，說道：「世間的榮辱得失只是暫時的，神明的國度才是永恆的。」
「在塵世與神國之間只有一條路，這條路是用忍耐鋪成的，孩子，你要牢記神明的訓誡。」
阿猛點了點頭，向神老敬了個禮，轉身往外行去，路過沙里和方堂時，他停下腳步，落寞地打個招呼。
等阿猛走過，沙里忙帶方堂走到神老面前。
神老盤坐在地上，個子仍舊比沙里高一個頭，方堂就更小了，只比他盤坐的腿略高一些。
沙里道：「神老，請容許我向你介紹這個孩子。」
說著便將自己腦補的方堂身世告訴神老。
神老面露驚容，說道：「孩子，你能獨自在外面長大，若非神佑，不可能有這種事，你以後要敬奉神明，以內心的忍耐力量，克服生活的種種苦難。」
聽見這樣一個小山般的石頭巨人大講忍耐之道，方堂怎麼都覺得怪異。
方堂笑道：「老人家，不是我不相信你，只是單純想長長見識，你勸大家信奉忍耐之神，可是有人見過這位神明嗎？」
神老肅穆道：「當然，孩子，我們所有人都受神明的恩惠。」
「當初群星中的惡魔降臨，就是忍耐之神出面與他們達成約定，保存了我們族群的生存。」
「從那以後，他們無論多麼兇惡，也只能殺傷我們的身體，而無法傷害我們的靈魂，更不能滅絕我們的族群。」
「這片神佑之地就是神明的恩賜，即便是兇惡的群星惡魔，也絕不敢侵入這片土地，這為我們族群的繁衍提供了穩固不破的保障。」