第15章 隊伍擴大
五天後，城堡外的營地處。
羅德從城堡窗戶望向下方的隊列。
相比他來時的六十七人，如今聚集在這裡的人數直接翻了六倍。
近四百人匯聚在這裡，有男有女，有老有少，彼此按照家庭和親屬關係聚在一起。
許多人四處張望，有害怕，但更多的是迷茫。
羅德看向他們。
這些人中除了他的士兵外，還有兩百多名村莊農奴，八十名願意跟隨他的村莊村民，二十三名被抓捕的盜賊俘虜。
和城市徵兵不同，郊外村莊缺乏安全環境。
家中失去主要勞動力後，婦女和孩子很難獨自活下去。
因而基本都是拖家帶口，一大家子人全跑了過來。
好在裡面沒有那種年紀大到走不動的老人，羅德便沒有拒絕他們。
女人和孩子雖然不方便參戰，但可以幫助隊伍處理後勤，洗衣做飯，修補衣物等工作，讓士兵有更多的時間訓練。
後面更是能成為領地的第一批居民。
之前是沒那條件，只能苦一苦士兵，什麼事都自己干。
但現在得到那位熱心的約瑟夫爵士贊助後，羅德倒也有資金和人口拉起這一支後勤隊，讓開拓之旅更為順利。
除了人口外，羅德還委託丹尼斯子爵所在的冰谷運送。
將士兵的裝備進行更新換代，為此在村莊多停留三天。
如今士兵的盾矛換成更優質的鋼鐵盾矛，能夠更好地刺穿敵人的鎧甲和盾牌。
身上的皮甲也換成防禦性能更強的鎖子甲。
鋼鐵盾矛加鎖子甲一套75銀幣，五十二名士兵共花費39金幣。
羅德還給十二名騎士扈從每人購買一把騎槍，總花費2金40銀。
除此之外還需要更多的挽馬和馬車，應急儲備的糧食，成批禦寒的棉衣，給農奴和村民使用的斧頭，砍刀等工具，縫補衣服的縫針布料等等。
羅德一條條算下來，把盜賊的那堆破銅爛鐵賣掉後，他總共的73金幣，最後只剩下18金幣。
俘虜和孩子沒有薪水，農奴每天5銅幣，婦女8銅幣，青壯年10銅幣，這些人每月的薪水花銷在3金50銀。
算上騎士扈從和士兵的7金50銀，每月的總薪水花銷就是11金幣。
羅德拍拍腦袋。
明明剛從別的貴族那敲了一筆，但他算完後，感覺自己反倒更窮了，連薪水都快要付不起。
好在他們馬上就要進入北霜公國。
由於各種歷史遺留問題，公國境內混亂從未停止，小規模的盜賊團伙和武裝叛亂隨處可見。
對於前往公國經商的商人團體而言，這是再糟糕不過的艱難環境。
但羅德不同，只要手握暴力，這些人無異於移動的資金庫。
收起城堡中的實驗資料，他走下樓去。
離開城堡，羅德踏入營地。
此時一眾村民正處於未來的迷茫狀態，還未意識到他的到來。
突然間，他們最前方的那隊士兵站直身姿。
原地踏出整齊肅穆的踏步聲，響徹營地。
軍隊形似一體的莊嚴和壓迫感讓村民和農奴瞬間緊張起來。
不由自主地屏住呼吸，站在原地不敢大喘氣。
其中的年輕男性在體會到這種身份差距後，原本迷惘的眼睛開始發亮。
他們用羨慕的眼光望向那些士兵。
渴望士兵的武器，嚮往士兵的地位。
羅德能夠感受到，在村民的注視下，這些士兵的精神狀態明顯更加旺盛，動作瞬間整齊不少。
隊伍的擴大帶來觀眾和競爭，給士兵注入了更強的動力，倒也不錯。
清點人數，確認沒有遺漏後，羅德上馬來到最前方。
「出發！」
一個月後，北霜公國境內。
郊外的河流旁，一群人正忙碌地建設著臨時營地，一頂頂布帳篷被撐起。
旁邊的吊爐中燉煮著肉湯，剛從河岸中撈起的鮮魚被粗獷地切成段後，還未去鱗，便倒入其中。
河岸旁，婦女們洗刷著隊伍換下來的衣物，順帶看管孩童。
不遠處傳來士兵操練的呼喝聲，隆隆的響聲不僅沒讓這裡的婦女孩子害怕，反倒露出歡鬧的笑容。
正是這些士兵的保護，讓她們在數次的盜賊襲擊中安然無恙。
而當她們的丈夫兒子加入後續組建的民兵隊，更多的收入和生活的改變讓笑容逐漸成為常態。
隨著民兵隊訓練結束，男人們的到來讓營地開始熱鬧起來。
歡聲笑語中，也有例外的情況。
曾經松果村的村長，後續選擇追隨隊伍的盧克一家就有些哀愁。
結束民兵訓練的盧克在妻子的攙扶下，捂著腰坐下，忍不住嘆氣。
他已經度過精力最旺盛的青年時期，進入到衰敗的中年。
在訓練中實在跟不上那些年輕小伙子的節奏。
可他沒有兒子，為了能夠在這支隊伍中讓家人有更好的生活，只能自己加入民兵隊。
當初由於鄰居比爾家串通盜賊襲擊村莊的事暴露，村民的憤怒達到極點。
作為村長，卻和對方關係密切。
遭到遷怒下，盧克知道自家恐怕是不能待在村子裡了。
因而他選擇接受命運，跟隨那位獨特的騎士離開。
事實證明他的眼光沒有錯，強大的士兵時刻保護著他們，仁慈的騎士負責所有人生活的同時，還神奇地發放薪水。
唯一的問題是他自己，盧克嘆氣。
他年紀大了，已經不是二十年前那個年輕力壯的小伙子。
「要不我們還是退出民兵隊吧，那位騎士大人不是說過，年紀大身體不行的人可以退出嗎？」妻子心疼地給他捶背。
「沒事，我身體好著呢。」盧克擺擺手不同意。
他很清楚，任何地方都是有身份差距的。
儘管在士兵的管理下不會出現欺壓現象。
但家裡有男人在軍隊和沒有，別人始終是兩個態度。
見女兒莉莉從河邊回來，盧克注意到她凌亂的頭髮和被打濕的裙子。
「沒受傷吧？」他擔憂道。
「沒有，被她們潑了一身水而已。」莉莉拿起毛巾擦拭著頭髮，不在意地回應，「沒關係的，我也潑了她們一身，我一個人幹掉她們五個呢。」
她得意地說著，跑進小帳篷里換衣服。
但離開父母后一個人呆著，臉色瞬間垮了下來。
正愣愣地望著帳篷。
她回想起自己被一起長大的同伴言語侮辱後，一個人躲在被窩裡傷心哭泣。
想起剛才那些家中有年輕兄弟在民兵團訓練，朝她潑水嘲諷的同村女孩。
想起父親在民兵團苦苦堅持的艱難。
最後她的腦海中浮現出城堡里那名騎士的面容，不禁咬住嘴唇。
「憑什麼故事裡那些公主有點小事就能被騎士哄著，我只能自己躲起來哭。」
她好不甘心，終於在心中做出決定，握緊拳頭，「我不管，我一定要你對我負責！」
換好衣服，她翻出在經過城市時，自己偷偷買來的東西，一股腦跑了出去。
「莉莉你去哪？」盧克見她急匆匆的樣子疑惑。
但話語剛出口，莉莉來就已經跑沒影了。
(本章完)