第14章 就是敲詐
時間來到傍晚。
黃昏將過，夜幕漸臨。
城堡前空地處的士兵營地中，火堆上的吊爐正咕嚕咕嚕地冒著氣泡，晶瑩的肉塊在裡面的赤色濃湯中翻滾。
伴隨著不斷冒起的白霧，濃郁的肉香噴涌而出，瀰漫在營地當中。
誘人的香味把正在沉睡的白麵包喚醒。
正趴在羅德懷裡，眼睛盯著吊爐，迫不及待地吐著舌頭。
「你們算同類吧？流口水是不是有點不合適？」羅德捏了捏它的狗鼻子。
被它不高興地拱開，繼續期待地看著鍋里的肉。
好嘛，一到吃飯那是積極的很，膽子瞬間大起來，都敢抗議了。
羅德彈了下它的額頭，隨後放到一邊，讓白麵包自顧自圍著吊爐跑圈。
他自身則來到營地門口，諾厄和霍姆斯兩人等待著。
身後是全副武裝的士兵，嚴陣以待。
「差不多也該來了。」羅德抬頭望著天色。
為了避免流氓騎士佩吉出問題，丹尼斯子爵肯定會在村子裡安排探子，想來已經匯報這裡的情況。
片刻後，外面一名偵察的騎士扈從騎馬趕來匯報。
「大人，一公里外正有一支騎兵小隊朝這裡衝來！」
「騎兵上馬，步兵列陣，跟我來！」
羅德健步上馬，朝村莊大門趕去，身後早已準備就緒的士兵們緊密跟隨。
村口的道路上，一排排拒馬護欄早已被羅德讓人架起。
隨著士兵到位，羅薩盾矛陣在後方組建，他平靜地望著遠方衝來的騎兵隊伍。
衝鋒在最前方的約瑟夫騎士見對方早有準備，臉色陰沉下去。
他握緊手中的騎槍，正估算那隊排列整齊的盾矛陣，究竟貨真價實還是徒有其表時，突然注意到最前方的那名騎士。
羅德沒有戴頭盔，注意到他的約瑟夫臉色瞬間大變，立馬勒住韁繩。
「所有人，停下衝鋒！立刻給我停下！」
約瑟夫高聲大吼道，表情像是嘴裡被塞了一堆蒼蠅般噁心。
璀璨的金髮，碧色藍瞳，還有那看一眼就忘不掉的小白臉容貌。
羅德·羅斯戴爾！
約瑟夫心中大罵。
為什麼會是這個該死的花匠騎士！
自己要是在這把他埋了，過不了幾天那位公爵就得把他全家埋土裡當花肥，操！
原本英勇衝鋒的騎兵小隊，在一陣泥土飛揚的混亂中被迫停下腳步。
有幾個倒霉蛋因為突兀的停止號令被甩到地上，正一瘸一拐地跑回到馬上，羞愧地低下頭不敢見人。
「好久不見，約瑟夫爵士。」見騎兵停下衝鋒，羅德笑著駕馬靠近。
「羅德騎士，能在這裡見到你，可真是讓我感到驚喜。」拍掉身上沾到的灰塵，約瑟夫摘下頭盔，臉上洋溢出笑容。
兩人從馬背上跳下，很是熱情地互相擁抱，表達自己的高興。
然而轉身時，羅德翻起白眼，約瑟夫更是滿臉晦氣。
「我聽說你要前往北境參與土地開拓，沒想到居然會在這裡碰見伱。」
重新上馬後，約瑟夫冷靜下來，「你該通知我的，這樣我才能有準備的招待你。」
「你們丹尼斯家族的冰谷不在我的路程上，在這裡碰見你算是意外之喜。」
羅德笑道，兩人互相寒暄，像是之前差點打起來的衝鋒不存在一般。
過了一會，羅德讓士兵上前遞過去一個木盒。
「既然遇見了，剛好我有份禮物要送給你。」
約瑟夫接過後打開，發現裡面居然是記錄走私交易的捲軸，他的表情舒展開來。
看來自己之前有些偏見，這位花匠騎士倒也頗有貴族風範。
「很棒的禮物，我真該早點邀請你去家族裡喝上兩杯的，我父親剛收集到海倫酒莊珍藏的頂級羅勒葡萄酒。」
「喝酒就不必了，我需要資金贊助。」
羅德沒跟他客套，「父親注視著我這趟北境之旅，為了完成他的期望，我需要丹尼斯家族的幫助。」
約瑟夫望著木箱，考慮一會後開口：「我可以代表家族贊助10金幣，表達我們之間的友誼。」
「50金幣。」
「這不可能！」約瑟夫愣了下，簡直不敢相信自己的耳朵。
這混蛋怎麼敢張口的，他以為自己在搶劫嗎？
不對，約瑟夫突然反應過來，該死的，這小子就是在搶劫自己！
要是羅德用捲軸來威脅他要錢，約瑟夫倒不會在乎。
糧食走私的水深不見底，下面最深處就跟這小子有關，到最後對方只會把自己弄得灰頭土臉。
但捲軸被原原本本還給他們丹尼斯家族。
現在問題反倒來了他這邊。
要是自己錢給少了惹得對方不快，這小子把這裡的事傳給那位公爵，再添油加醋奚落兩句。
自己的孩子表現出貴族的風範，卻遭到丹尼斯家族的冷遇，這必然會降低家族在那位公爵眼中的評價。
這是作為家族長子的約瑟夫無法接受的。
「15金幣，這是我的底線。」為了家族名譽，約瑟夫只能捏著鼻子接受被搶劫的事實。
「45金幣，堂堂子爵貴族，能不能別像個商人跟我討價還價？」
被羅德鄙夷的眼神刺激到，約瑟夫忍不住低吼道：
「混蛋，你這是敲詐，是勒索，毫無貴族的優雅可言！」
他收回自己之前的話，這混蛋就是個強盜！
見羅德一副你在說誰的表情，約瑟夫想起來對方肯定發現流氓騎士身上的信，不會不知道村子襲擊的實際情況。
這讓他陷入沉默，好一會後才服軟道：
「30金幣，不能再多了，我還可以讓你帶走村莊的農奴，允許你徵召一部分居民。」
羅德看出來這確實是他的底線，也就沒有繼續逼迫，欣然點頭：「替我向丹尼斯子爵問好。」
「會的，願天父的光輝照耀你的開拓道路！」
和羅德握手告別後，約瑟夫微笑祝福道。
儘管知道對方心裡現在指不定怎麼罵自己，但羅德一點也不在意。
這兄弟大老遠跑過來給自己送錢，他感謝還來不及呢。
另一邊，告別羅德後，約瑟夫黑著臉走回隊伍，突然注意到某個被帶過來，正瑟瑟發抖的傢伙。
「大，大人。」比爾的面部肌肉因恐懼而扭曲，強行擠出笑容，「您，」
他話未說完，一把長劍砍掉他的頭顱。
「去把這個畜生家裡的其他人也幹掉，另外把他們勾結流氓騎士的事情宣傳出去，免得那個混蛋又來敲詐我！」
丟下他的屍體，約瑟夫罵罵咧咧地吩咐手下。
(本章完)