主母院中，朱桂珍一進門，就聽到徐慧低低的啜泣聲。
徐慧：「桂珍，你來了。」
她雙眼腫得跟核桃一樣，顯然是哭了一夜。
朱桂珍做出一副關心狀：「這是怎麼了？好好的怎麼哭了？」
國公府的小丫鬟一早就來傳話，朱桂珍就知道這兩天國公府不太平。
徐慧流著淚，把這兩天國公府里的事情和自己的好姐妹說了。
徐慧：「我與老爺夫妻多年，他怎麼可以這樣對我？」
朱桂珍有些好笑，成婚二十多年的丈夫，對妻子還能有幾分耐心？
自己又不是國公爺，這一套淒悽慘慘的眼淚，哭給誰看呢？
老國公爺夫婦走得早，徐慧沒有正經伺候過幾天婆婆，在國公府里稱王稱霸十幾年，這次終於是吃癟了。
只是寧明歌這丫頭，竟然厲害到這種地步？
徐慧捏著國公府的管家權，又有嘉善那孩子從旁協助，在一起竟鬥不過她那個小丫頭片子。
她心裡看著徐慧的笑話，面上還做出關心狀，附和著：「男人都這樣，你成婚這麼久，難道還看不明白？
你這次輸得不冤，讓我分析給你聽。
你這大媳婦，心思歹毒得厲害。不過就是婆婆調教調教兒媳，她非要鬧得滿城皆知，國公爺是怎麼從外面聽到府里的消息的，還不是她在背後搞鬼。」
徐慧聽完這話連哭都忘了，朱桂珍這話在理。
朱桂珍繼續道：「嘉善那孩子，也是個沒用的。
從你這邊得了管家權，本想著用她和寧明歌對打，管理區區一個大廚房，就弄成這個樣子，還讓你在國公爺面前丟了這麼大的臉，該罰！」
朱桂珍這時候沒有替寧嘉善說話。
她平日裡能拿捏徐慧，憑的就是把徐慧當做自己人，若這個時候替寧嘉善說話，惹到徐慧逆反，只怕會事倍功半。
徐慧聽了這話，只覺得朱桂珍字字句句都在替她考慮，兩人是想到一塊去了。
徐慧脫口而出：「那現在怎麼辦？」
朱桂珍替徐慧擦了擦眼淚，「你現在首先要振作起來，不能讓底下的人看了笑話。
這幾日國公府兩房媳婦打擂台，鬧得府里風風雨雨，你這國公府女主人的病，也該好起來了。」
——
葳蕤軒那邊接到主母院裡的消息，徐慧養病結束，有請寧明歌去花廳。
寧明歌在去花廳的路上，遇見寧嘉善一行人。
對方見了寧明歌，僅用一個冷哼，算作回應。
兩人一前一後進了花廳，徐慧整座廳上，顯然已經等候多時了。
花廳內站著內宅不同職責的管事娘子們。
一看就是徐慧有事要宣布。
徐慧臉色還算客氣：「嘉善、明歌，你們來了。」
寧明歌、寧嘉善：「拜見母親。」
徐慧：「入座吧。」
依照國公府嫡庶，寧明歌應該坐在徐慧下手位置。
寧嘉善快速上前一步，堵住寧明歌的前路，自己則一屁股坐在徐慧身邊。
寧明歌抬頭看向徐慧，她對此置若罔聞，寧明歌只能在寧嘉善得意的目光中，退而求次。
徐慧見兩個兒媳婦坐定，道：「在我養病這幾日，國公府發生了許多事端。其中，最令人髮指的，就是國公府有下人惡奴欺主！」
徐慧的聲音逐漸拔高，廳內氣氛變得嚴肅起來。
徐慧：「來人，把尤大娘子帶上來！」
尤大娘子被一左一右兩個粗壯婆子抬上來的。
她渾身被五花大綁，就連嘴巴都被布條塞得死死的。
尤大娘子沒法說話，嘴裡發出「嗚嗚」的聲音，一上來就向著徐慧磕頭，一看就是在求饒。
她的頭很快被磕出血，忽然她調轉了頭，向著寧嘉善的方向磕頭，嘴裡「嗚嗚」的，好像是在喊冤。
寧嘉善不自然地避過身子，不敢回視。
徐慧不動聲色地看著這一切，繼續宣布：「今日我喊內院各管事到場，就是要給大夥提個醒。
尤大娘子為了中飽私囊，剋扣主子的伙食，這是在背主！」
整個花廳內站著大大小小十幾個管事娘子，此刻卻安靜的針落可聞。
她們看著滿頭是血跪在地上的尤大娘子，不免內心戚戚。
能當上管事娘子的，都不會是傻子。
尤大娘子跪在這的真正原因，大家心照不宣。她站隊二少奶奶，幫助剋扣葳蕤軒的伙食。
大房、二房神仙打架，她們這些小鬼遭殃。
國公夫人今日處罰尤大娘子，也不是在替大少奶奶撐腰，而是要警告在場的管事娘子們。
兩位少奶奶斗得再狠，國公府現在的女主人，依舊只可能是堂上坐著的國公夫人！
徐慧道：「來人，把尤大娘子拖下去，杖責二十！」
杖責，是下人中除了發賣以外，最終的責罰了。
在場的眾人神情皆是一凜。
尤大娘子苦苦掙扎著，被人拖到院中，很快傳來棍棒敲打在皮肉上的悶聲。
寧嘉善這時也領會了婆婆的意思，尤大娘子的這頓打，是替她挨的。
每落下一棍子，寧嘉善的心就跟著一跳。
幾棍子下去，尤大娘子口中塞得布掉了，她的呼嚎聲傳進屋內，「我是冤枉的。我沒有背主，都是二少奶奶指使我做的！」
寧嘉善慌忙從椅子上站起來，解釋道：「婆母，別聽她瞎說，她真是為了免去責罰，胡亂攀咬！」
徐慧嚴厲的眼神直視著寧嘉善，直到寧嘉善差點堅持不住要迴避，才轉頭道：「都這個時候居然還敢胡亂攀咬，給我把嘴堵住，再加十棍！」
尤大娘子的嘴巴被人重新堵上，一聲聲悶棍傳來，寧嘉善只覺得更加坐立難安。
她感覺花廳內管事娘子們都在偷偷看她，徐慧剛才的眼神，也不像是相信她的解釋。
上輩子那種窒息與絕望如潮水湧來。
寧嘉善狠狠掐著自己的手心，她告訴自己不能慌、不能慌！
直到外面的刑罰結束，徐慧又繼續宣布道：「從我生病這幾日，也看出府里不少管理方面的問題。
我這身子畢竟不是鐵打的。
這國公府終有一日是要交到你們小輩手中的。
所以從明天開始，我會將你們二人帶在身邊，親自教你們管家。」
寧明歌抬頭看向徐慧的方向，發現婆婆也在盯著她。
圖窮匕見，寧明歌知道，自己躲清閒的日子到頭了。