「晚輩九霄觀宋亦，未曾提前送上拜帖，貿然來訪，實在是失禮。」
「來的皆是客，隨緣法自然來去，又有何失禮之處呢？」
老和尚灑脫一笑，站起身來，示意宋亦跟上他。
「老衲就是慈雲寺的住持，法號靈善，雖然薄有些虛名，不過施主遠道而來，應該不是專程來慈雲寺上香禮佛的吧。」
宋亦也不藏著掖著，「不瞞方丈，此次來慈雲寺，除了上香禮佛之外，還有一事想要請教。」
「施主但說無妨。」
「在下想問，江州城從景元二年頻繁發生的幼童丟失案，是否與貴寺有關。」
一陣短暫的沉默後，靈善和尚迎著宋亦的目光，終於點點頭道：「有關。」
宋亦微微一怔，沒想到老和尚竟然這麼輕易就承認了，和他想像中的完全不一樣。
「出家人不打誑語，老衲見施主靈台清明，功德無量，故而不欲欺瞞施主。」
「方丈乃是高僧大德，又精通佛法，為何要做這種傷天害理的事呢？」
靈善和尚雙手合十，輕嘆一聲道：「阿彌陀佛，一切罪孽皆歸於我身，還請施主莫要再問。」
宋亦正色道：「事關重大，我又是受人之託，非得問個清楚明白不可。我看方丈似乎有些難言之隱，大可對我講來。」
靈善和尚嘆了口氣道：「老衲生有一雙慧眼，觀施主卻如臨巨淵，想來施主一身道行定然深不可測，揮手之間平了我這慈雲寺也不在話下。」
「可人間無可奈何之事，十有八九，任施主有再高的道行也是徒勞。就是再清廉的官吏，也無法理清一切因果。」
宋亦見靈善和尚意有所指，眉頭一皺，「莫不是有人以武力威脅方丈？」
「非也。」
宋亦聲音微冷道：「那麼，是寺中僧眾做出此等惡事，換取錢財嗎？」
靈善和尚也不生氣，道：「亦非也。出家人心持一佛，手持一缽，就足夠了，要些阿堵之物又有何用？」
「不與施主和盤托出，只是怕影響施主道心而已。若施主執意想要知道真相，就隨老衲前往後山禁地一觀。」
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宋亦也弄不清楚這老和尚葫蘆里賣的什麼藥，明明與幼童失蹤案有關，卻還一副有恃無恐的模樣，還邀請自己去後山禁地探訪真相。
難道自己真的錯怪了他？
「不過在那之前，還需施主答應老衲一件事。」靈善和尚道。
「方丈請講。」
「若無必要，此間之事，莫要再讓其他人知曉。」
靈善和尚說完，便一言不發地在前面引路，在寺中轉了幾個彎，就熟門熟路地來到了後山。
通往後山的道路上立著「香客止步」的牌子，還有兩個迎客僧專門在此攔路。
見靈善和尚帶著宋亦過來，兩個迎客僧立刻合十一禮，讓開道路。
與香客往來不絕的前山不同，後山的路幾乎沒有任何修葺，不光崎嶇難行，有些地方還要手腳並用地向上爬。
有幾段道路，甚至還隱藏在灌木之下，用靈韻遮掩。需要用手撥開藤蔓，才能顯露出來。
如果不是有靈善和尚帶路，宋亦也需找上很久才能找到上山的路。
直到來到一處院子，路才慢慢好走起來。
宋亦從外面粗略一看，這院子的磚牆還挺新，應該剛修好沒幾年。
兩個武僧在院子前的大石頭上打坐禮佛，似乎對靈善和尚和宋亦的路過完全沒有察覺。
不過如果單單是宋亦一人前來，恐怕這兩個武僧立刻就會出手。
宋亦能感覺出，他們都是道韻深厚之人，常年在寺中念佛修煉，身手皆是不凡。就算對上欽天監的司葵，恐怕也能不落下風。
靈善和尚親手推開院子的大門，院內的場面立刻就讓宋亦皺起了眉頭。
十幾個幼童都剃了頭髮，穿著改小的僧衣，正坐在院子中央盤膝打坐，一旁有慈眉善目的僧人給他們講經，見到幼童們有不懂之處，就緩下語速，更加細緻地為他們講解，臉上看不出絲毫的不耐。
灰姑娘看著他們光禿禿的腦袋，不禁替他們感到擔憂——身上沒有毛皮，該怎麼熬過寒冷的冬天呢？
灰姑娘有心靠近問問，卻被一絲淡淡的佛光阻礙了腳步，似乎整個院子都在排斥她進入。
灰姑娘不解地望向宋亦。
宋亦一邊在灰姑娘身上布下一層靈韻，一邊解釋道：「這是人家的護院佛光，用來防備壞人壞妖，不是用來防備灰姑娘的。」
灰姑娘咬著手指道：「那為什麼沒有護寺佛光？進來的時候還好好的。」
靈善和尚呵呵笑道：「我佛講究眾生平等，人與妖並沒有什麼區別，怎能禁止心向佛祖的妖物上山聽經拜佛呢？後山的院子卻不同，這些孩子尚未長大成人，就需要佛光保護，免受妖邪侵害。」
「只是，方丈帶我來此地做什麼？」
「施主不是想知道，江州幼童失蹤的真相嗎？」
宋亦瞳孔一縮，「這些孩子，都是你們從江州城中帶上山的嗎？」
「正是。」
宋亦目中閃過一絲冷色，若非想要聽個解釋，這時候已經動手了。
「方丈為何要將他們從骨肉血親身邊奪走，強行讓他們在慈雲寺中學佛呢？此等違背天理人倫之事，方丈就不怕遭天譴嗎？」
「這就是問題所在。」
靈善和尚長嘆一聲，「施主乃是修道之人，當知子非魚的故事。施主不是他們，怎麼知道他們喜歡待在血親身邊？又怎麼知道，他們不喜歡學佛呢？」
「方丈此話怎講？」
靈善和尚帶著宋亦上前，用手指著其中一個男孩道：「那位臉上布滿疤痕的喚作明心，其父乃是城中某個酒樓的掌柜，家境殷實，卻經常濫飲，曾在醉酒後親手勒死明心之母，還以繩索綁縛明心，強迫其在旁觀看。」
「明心本想逃跑報官，但官差卻被酒樓掌柜買通，把他送了回去。自此日夜被掌柜鞭笞辱罵，臉上的疤痕也是這麼來的。」
「老衲聽香客訴說後，不忍明心受此劫苦，問過他願意皈依我佛後，便遣僧眾偷偷將他帶上山來，潛心教導，以佛法撫慰心中苦痛。」
靈善和尚明明在說他的慘痛過往，明心的臉上卻古井無波，只是非常平靜道：「不經歷如此劫難，小僧也不能被佛祖度化。種如是因，收如是果，一切唯心造，因果由心生。欲知前世因，則今生所受者是……」
宋亦萬沒想到會是這樣的情況。
僧不言名，道不言壽的規矩宋亦還是懂的，並沒有去追問明心的姓名，但與十二律卷宗中酒樓掌柜丟失幼子二虎一案完全符合。
如此說來，靈善和尚故意清除痕跡，防止幼童父母報官追查，也情有可原。
老和尚又指向一個女童道：「明淨亦是如此，其父欠了巨額賭債後逃得不知所蹤，其母只好賣身為娼，一邊還債，一邊撫養明淨長大。」
「可其父卻突然回來，不僅搶走了準備用來還債的銀子，還準備把明淨賣到煙花之地，逼得其母走投無路下自縊而亡，還準備把明淨一同帶到極樂世界。」
「幸得僧眾及時解救，帶回寺中。雖然慈雲寺自有清規戒律，不得收留女居士，可將明淨還給她的生父，無異於親手將這無辜的孩子推入無間地獄中，老衲豈能忍心？」
「故而明知此舉是破戒的行為，老衲還是收留了明淨。若佛祖要降下懲戒，老衲也甘願受罰。」
明淨上山沒多久，似乎還沒有從過去的陰影中完全走出，雖然還勉強保持著打坐的姿勢，眼中卻已泛出了淚花，瘦弱的身子也控制不住地戰慄。
宋亦默然地聽著老和尚為他講述這些幼童的來歷，心中百味雜陳。
在大周王朝所處的年代，為了鞏固封建統治，父父子子君君臣臣那一套，乃是不可撼動的道理。
父母對子女的控制力度，可不僅僅是「父母之命，媒妁之言」而已。
大周律法不僅不禁止民間賣兒賣女，為奴為婢。
就連鬧出了人命，打死了自己的孩子，官府也只是小懲大誡一番，不會過分追究。
別說是大周王朝，就是法律相對健全的後世，又有多少兒童遭遇過家庭暴力呢？除了忍耐以外，又有什麼其他辦法呢？
靈善和尚一邊安慰著明淨，一邊對宋亦道：「這樣的事情數之不盡矣，官府卻毫無作為，老衲只能出此下策，事後抹除痕跡，讓官府以為這些孩子是被拐走，才查不到慈雲寺中。」
「老衲不是佛陀，未能淨光明心，亦未能盡所有智，只空有一顆慈悲心而已，只能盡些微薄之力，暗中救下這些孩子，於天下眾生卻不過滄海一粟。」
「施主若有神通，能解眾生苦厄，老衲願立刻坐化，以戴罪之身不入塔林，來償還果報。」
宋亦聽後，終於長嘆一聲，向靈善和尚深施一禮。
就算宋亦無法成為這樣的人，起碼也會對這樣的人抱有尊敬。
「往日對大師多有不敬之心，甚至多有懷疑，今日方知大師慈悲，宋亦錯矣。」
靈善和尚側身避讓，微微搖頭道：「好心辦壞事時常有之，老衲尚且不知自己是否做錯，不過是想種下善因而已。」
宋亦道：「靈善大師大慈大悲，日後若有機會，晚輩也會盡些微薄之力。」
宋亦想得很清楚，先把此事告訴楚鸞，日後等去帝都的時候，再找機會見見當今皇帝，提一下這件事。
畢竟自己是九霄傳人，這點面子還是有的。只要皇帝不想著長生不老，宋亦還是願意跟皇帝坐下談一談。
靈善和尚低眉垂首，雙手合十道：「阿彌陀佛，老衲代苦難眾生，謝過施主。」
……
從慈雲寺下來的路上，宋亦一直在思索今天發生的事，不知為何，總有些不和諧感縈繞在他心中，揮之不去。
一個是慈雲寺後山的幼童數量，和十二律卷宗里的失蹤幼童的數量根本就對不上，少了一大半左右。
這些孩子被靈善和尚收養，那麼其他孩子又在什麼地方？
第二，根據靈善和尚的說法，每次接幼童上山的都是慈雲寺的僧眾。但昨天蔣六指卻說，做這件事的可能是城西的懶漢賈三兒。
那麼問題就來了，兩批不同的人，卻在同一時間，用同一套「不會留下任何痕跡」的手法作案，宋亦不相信有那麼巧合的事情。
這說明有人在對他說謊。
可事實就在眼前，如果讓十二律去追查這些孩子的身世，大概率跟靈善和尚說的一樣。
蔣六指明知自己道行深厚，應該也不敢對自己說謊。
宋亦最後的判斷是，兩個人都沒說謊，但兩個人都隱瞞了一部分的事實。
要知道「斷章取義」，也節選自「不要斷章取義。」
隱瞞的這部分事實，很可能就是案情的關鍵。
宋亦還在思考，灰姑娘卻在旁邊跟個好奇寶寶似的問道：「道士，那個院子的人崽子怎麼都沒有毛髮？還有寺里的好多人也沒有，他們都不冷嗎？」
宋亦嘴角抽了抽，「人穿衣服就不冷了，跟頭髮關係不大。還有，人是不能用崽子來稱呼的，你可以叫他們娃娃或者小孩子。」
「那為什麼人能叫我們兔崽子？」
「……那人沒素質，不要學他們，多跟我讀書，學點好的。」
「嘰，就跟那些人崽……小孩子一樣嗎？他們也是在上學嗎？」
「對的，小孩子都要上學，灰姑娘也要上學。」
「真可憐。」灰姑娘想起那些難寫的字，甩了甩灰發，「還是長大一些好，長大了就跟道士一樣，不用上學了。」
「長大以後要做的，比讀書寫字可難多了。」宋亦感慨一句，忽然察覺到有一絲不對勁。
「長大？」
隨著宋亦在腦海中快速回想，卷宗上的每一個字都清晰浮現在他眼前。
幼童被拐時的年齡，從5歲到14歲之間不等。
但宋亦今天在慈雲寺後山見到的那些幼童，卻沒有一個在十歲以上的。
宋亦心中感到一陣微寒，忽然想到了那不和諧的感覺出自何處。
要麼，靈善和尚根本就沒有收養過十歲以上的幼童。
要麼，那些幼童就因為某些不為人知的原因。
再也沒能長大。