夏口，原指江北，位於漢水下游入長江處，由於漢水自仙桃以下古稱夏水，故名。沔水之戰黃祖在此地與孫權軍水戰，兵敗被殺，孫權自此入手江夏郡。當陽之戰後劉備敗退欲往江南，遇魯肅勸導後進駐夏口與孫權協作結成孫劉聯盟對抗曹操。後三國吳置夏口督屯於江南，築城黃鵠山上，與夏口隔江相對，也叫夏口城，也就是後來的武昌。
桓氏兄弟據夏口已經有數月之久，擁兵二十萬，卻把仗打的畏畏縮縮，江北卻月城被東軍圍攻之時，甚至不敢出兵。以至於桓璋在江陵連連發文。
兄弟兩人的確是知兵，也立過軍功，但這不代表能把二十萬大軍如臂使指。
劉邦在兵仙口中也就是能將兵十萬。這哥倆又不是將將之人，二十萬人裡面他們真正能控制得住的，別說一半了，就是一半的一半都費勁。
桓璋稱帝後從軍的新兵，和那些個豪強部曲，此刻已經士氣全無。就是老兵們也隨著謝訓和劉相貴一被俘，一投降而軍心浮動。
在這種情況下，桓璋緊急委派都是靠著各部將領勉力維繫，才能使得大軍不至於崩潰，但要是上了戰場，想要他們一往無前，除非是打成了優勢，順風仗。一旦逆風，就是兵敗如山倒的局面。了太尉黃業過來協助兩個皇子統籌軍事。
黃業同樣是江夏黃氏出身，只不過跟黃涉父子已經分宗了，如今這種形勢下甚至已經談不上什麼分開下注，只是際遇不同。
黃業在桓璋沒稱帝之前的幕府之中，是參軍，排位僅次於長史蕭賁，被桓璋稱為「良平之才」
瞅瞅這排面，和張良和陳平一樣的人才。他的到來還是讓桓縱和桓璋鬆了一口氣。
「黃公，如今夏口人心浮動，兵無戰心，卻不知道該如何是好？劉相貴這狗賊，本陛下一手提拔，倚為心腹，如今見我等式微居然投降了李賊，加上舅舅...還請黃公教我，當下該如何破敵...」
桓縱一臉期待的看著黃業，桓絹則有些心不在焉的，眼睛看著地圖都看直了。
從幾百里之外江陵趕過來的黃業則是搖頭苦笑道：「大王莫不是以為黃某有點石成金之能？抬手間就將士們士氣復生，死戰不退？」
「如今夏口已經不可守了，而江陵又有危機，與其坐以待斃，不如主動求戰。」
原本盯著地圖的桓絹抬起頭皺著眉道：「如今士氣低落，黃公為何又言主動求戰？守都不可守了，還能戰嗎？」
黃業嘆氣道：「兩位殿下，手下有多少可用之兵？這二十萬人又有多少還能指望得上？」
桓縱和桓絹都不理解，既然不能指望，那還怎麼打？
黃業見兩人都有些困惑道：「江陵是堅城，糧草足以供十萬大軍支用數年，朱然當年以五千士卒憑藉江陵之堅城，抗拒魏國名將曹休、夏侯尚、張頜等人圍攻六個月之久，最後魏軍損兵折將，不得不退兵，如今天下局勢未定，我們憑藉江陵堅城，只要堅守數月，乃至半年的時間，李賊就不得不退...」
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桓縱和桓絹聞言全都一驚，這夏口還在呢，就已經想好退守江陵了？這不能在跟東軍干一仗再說嘛？
但兩人很快就想明白了，還真不能。
他們倆比黃業，以及江陵的桓璋更清楚，眼下是個什麼情況。想依靠夏口抗敵很難，黃業說的也很對，二十萬大軍有多少能用上呢？人心浮動，士氣盡喪...又要主動求戰？
兩人這會兒才意識到黃業的打算，驅使大軍主動出擊，然後帶著精銳撤出戰場，想要以江陵為依託守城抗敵，那就不需要太多兵...
隨後黃業道出了自己的計劃：「兩位大王可召集諸將，鼓舞士氣，全軍出擊，開戰之後則帶著老兵精銳，撤出戰場，迴轉江陵，此乃金蟬脫殼之計...」
桓縱和桓絹兩人聞言沉默不語，這計策可行性很大。但等於是自掘根基。
目前夏口戰場上西軍將近二十萬大軍之中，老兵不過四萬有餘，其餘都是新招募的新軍，這些人全都是荊州丁壯，是桓璋三戶一丁竭澤而漁式抽血抽上來的。
一旦將這些大軍全都放棄了，可以說荊州的整體戰爭潛力都會被極大削弱，也會失去荊州的人心。
但不這麼做呢，那就是將近二十萬死守夏口然後被東軍擊潰，江陵也失卻可以反擊的戰備力量。
從利弊上分析，為了大局這麼做應該是最佳的方案。
可無論如何，這可是二十萬大軍啊...真正到了做決斷的時候，還是很難將之輕易放棄。
於是桓縱起身言道：「黃公所言不錯，如今軍心浮動，士氣低落，此時出戰犯了兵家大忌，若是不戰，日久必潰，如今只能行險一擊，才能保全精銳，以待來日，不過現在兵無戰心，若是我等率精銳置於後，而新軍於前，只怕是一開戰就要全軍皆潰，所以必須要有大將當前，才能讓諸部新軍隨行敢戰...」
想到這裡，桓縱又長出一口氣道：「舅父留在蘄春斷後的時候其實囑咐過我，要直接退回江陵，不要停留在江夏...舅父已經預見到這種局面了，可是我卻心存僥倖，想要依託夏口據敵，如今李如願十萬大軍在側，氣勢如虹...來日再戰，我當親領前軍，以激勵士氣...」
「不可」「不可」
黃業和桓絹兩人異口同聲道。
「殿下乃陛下長子，如何能讓您置身險境？」
「兄長，我去！你坐鎮後軍，我督前軍，我們二十萬大軍，若是傾力一擊，未必就沒有勝機，兄長是身為主帥，如何能讓你犯險？」
黃業和桓絹連番勸說，桓縱卻直搖頭，最後嘆道：「如今國家危機，荊州若敗，則我桓氏再無機會可以保存國祚，所以江陵不能有失，如今我是主帥，就這麼定了，來日江面決戰，我率軍南下抵擋李如願，三弟你督精銳為後軍，驅使大軍攻北面東賊營壘，若能勝，三弟則率軍支援，若不能勝，則迅速西遁...決不可遲疑！」
桓絹聞言，掩面而泣，不能應答。
黃業苦勸無果，也連連嘆息。
翌日，桓縱會集諸將，「兩日後與東軍決戰。本將首當其衝，各部依次列陣，臨川王桓絹督後軍，敢退者，立斬！」
三日後，大江蕭索，江面無風。
戰船千餘，依次排開，西軍主帥，桓璋之子桓縱率荊州水師之精銳萬餘，以主帥之尊統領前軍為前鋒。
毅然決然。
桓縱知道自己此戰的結果，但總有些事是不得不為之的。
有死而已。