劉天明把頭一昂：「打掃廁所就打掃廁所嘛，誰也不敢說我要輸定了。」
葛玉萍看了劉天明一眼，微微一笑：「場長，這種大話你可不要說噢，我看你是輸定了。」
「別的大話我不敢說，這個大話我是說定了，想當年……」
「想當年，俺也是拾花能手，也登過領獎台哩！」葛玉萍連忙接過他的話學著他的腔調說。她這麼一說，大夥更樂了。
「嘿嘿，你們都知道了啊！」劉天明自己也不好意思起來。
「那我們就準備了啊！」蔣素英、朱久珍等人七嘴八舌地說。
「準備就準備，還是那句話，我還怕你們不成了唻？不跟你閒扯了，我要回家吃晚飯了。」劉天明說完就轉身離開了棉花場。
劉天明和職工們比賽拾花的事就這樣定下來了。
這兩天裡，三分場的拾花數量開始上升了，大伙兒包括劉天明在內，每天都起得很早，他們都在地里開展了大練兵，到地里去拾花的職工一個比一個早，回來的也一個比一個晚。
劉天明的老伴看到他每天這樣拼命地拾花，不禁心疼地責怪起來：「我在朱久珍地里拾花，都聽她說了。年紀這麼大了，還要和年輕人去比試比試，你說你這不是逞能是啥唻？」劉蘭蘭說：「媽，拾花不是比力氣，是比時間和技巧的。有的人有很大的力氣拾花卻不行，有的人並沒多少力氣，卻是拾花能手哩！再說啦，爸爸當年確實是拾花能手，他說過了要和他們比試比試，就讓他去比比看嘛！」
聽女兒這麼一說，劉天明的老伴不再說話了。
按照約定的時間，拾花比賽的日期到了。為了顯示公正，比賽前一天晚上，副場長趙踴躍作為公證人，在棉花場上把參加比賽的人員集中起來，要求自帶午飯和開水等，統一時間下地。
第二天一大早，二十來個人都在三分場辦公室門前統一出發，就在官洪的地里拾。因為官洪調走後，地里的棉花已經開了許多，僅靠李山水找人幫忙拾來不及了，何況他自己也承包一份棉花地呢？
劉天明拿出當年的拾花氣勢，只見他上身穿著一件藍色的襯衣，雙臂上戴著袖套，頭上也戴著白色的棉布帽子，這是農場人為防止頭髮掉在棉花里所戴的拾花帽子，有點像醫護人員配戴的白色帽子。他還特意準備了兩個裝棉花的袋子，以防拾多了裝不下。
黃青英看見劉天明帶了兩個大袋子，連忙打趣起來：「劉場長，一個袋子裝滿了就不錯了唦。」劉天明把眼睛一瞪：「說什麼唻？小看我了不是？兩個袋子能不能裝得下，還不敢說呢！不敢跟你比，打敗他們還不是輕輕鬆鬆的？」
「場長，話可不能說大了，更不能說早了。」姚昌盛笑著說。
「這大話不敢在黃清英面前說，在你小子面前，還有啥不能說大了的唻？不跟你說了，趕快下地去！」劉天明說完，加快了步伐，一群人也小跑似的來到官洪的地里。
金秋的塔里木盆地氣候更加宜人。空氣里混合著一股莊稼的泥土味。一望無際的棉田仍然泛著綠色，涼爽的秋風把棉田吹得嚶嚶有聲，潔白的棉花隱藏在綠葉中挨挨擠擠地偷眼觀望著，秋風過後，它們仰起臉欣賞著藍天白雲。楊柳的綠葉襯著湛藍的天空，將它那婀娜的身姿在風中盡情地擺動著。檉柳的紅花還沒有凋謝，被綠葉襯托得更加透紅；高大的白楊樹更加雄壯，它總是以挺拔姿態迎接太陽的升起。
劉天明、姚昌盛、郝蘭香、朱久珍等一行人來到官洪的棉花地里。劉天明放下帶來的西瓜、蘋果和水壺等吃的喝的，就急急忙忙開始拾花了。他把年輕時的拾花勁頭拿出來，拼命地拾著。天完全放亮時人們才發現，他的拾花袋子和別人的略有不同。別人的拾花袋子都是小袋子，而且是掛在胸前的，他的拾花袋子卻是一個長長的大口袋，兩邊各拴一條布帶子扎在腰間，不僅節省了來回跑路倒棉花的時間，而且不用低低的彎腰就能將拾回的棉花放進袋子裡。他這一招還真管用，拾花的速度果然快多了，不一會兒，他袋子裡的棉花就竄上來了。姚昌盛看到劉天明的袋子快滿了，連忙喊起來：「場長，休息一會兒，喝口水再接著拾嘛！」
「我看你小子拾花就是不球行，一邊拾花一邊說話是要分神的，拾花這活兒手要快不說，還得專心，別看它是手上的功夫，其實也是大腦上的功夫，大腦不放在拾花上，跑神了，拾花也就不快了。你以為那些拾花能手有什麼訣竅和高招呀，其實就是用手加用腦，把心思都放在拾花上，自然就快了。不跟你多囉嗦了，我要是分神了，也拾不快了哩！」劉天明說完，低頭繼續拾花去了。
中午，老班長李山水送來一些饅頭和涼菜。本來，大家都帶了吃的喝的，可李山水過意不去，就跑到場部去買來一些涼菜。他把大夥召集在一起，圍著涼菜和饅頭坐成一圈。劉天明把自己帶的一個大西瓜抱過來，大伙兒挪了挪身子讓出個位子，劉天明坐下來後拿出小刀，把西瓜用裝花袋子擦了擦後，邊切邊說：「吃我的西瓜吧，領導的西瓜又大又甜。」說得大夥又哈哈大笑起來。大家一邊吃一邊談論著，都說今年又是一個豐收年。劉天明說：「正因為豐收了，才要趕緊將棉花拾回來，如果拾得不及時的話，也會影響產量呢！據測算，如果棉花拾得不及時，可以影響到產量的百分之五哩，也就是一百公斤棉花就少了五公斤。一萬公斤就少了五百公斤呢！這樣算算帳，損失還是不小的呢！」大夥聽他講得有條有理的，都點頭表示贊同。
吃罷午飯，劉天明稍微休息一會兒，又準備接著拾，大夥都說：「場長，多休息一會兒再拾嘛！剛吃過飯就拾花，對胃也不好。」劉天明搖搖頭：「那可不行，你們年紀輕，越干越有勁，我就不行嘍，休息的時間長了，再往下干就沒力氣了。」說完又趕緊下地去了。
大夥看到劉天明這回動真格的了，也趕緊拿起袋子下地去了。
傍晚，紅紅的晚霞映照著天空，天邊呈現褐色。遠處的天山清晰可見，仿佛一下子縮短了視距。趙踴躍看看天快黑了，向參加比賽的人打了聲招呼要他們回棉花場過秤後，就開始幫助劉天明扎棉花袋的口子了。大家聽到他的叫喊聲，都紛紛走出棉田，把裝棉花的袋子紮好後搬到路邊等待拖拉機來拉運。看到鍾海濤開著拖拉機過來了，姚昌盛和張大中等人過來幫忙劉天明把棉花袋子吃力地搬到車上。大家七嘴八舌議論著，有的說至少也有一百公斤以上，有的說沒有一百公斤也有七八十公斤。劉天明聽了這些讚美的話，卻並沒有搭腔，拖著沉重的步子、邁著疲憊的身子往三分場棉花場裡趕。
來到三分場的棉花場，劉天明立即又來勁了，快步走到排著長長的隊伍跟前，看到準備過秤的每個人面前都有一個或兩個大大的棉花袋子，他挺了挺了身子，走到黃青英面前，看到她的三個袋子都壓得堅堅實實的，用力地提了提，沒提起來，不禁嘖嘖讚嘆起來：「厲害，厲害，乖乖，確實厲害，不愧是拾花能手啊！」
不一會兒，參加比賽的人都回來了。輪到他們過秤了，每個人的眼睛都睜得大大的。葛玉萍一邊熟練地過秤，一邊高聲地報著數字：「姚昌盛，七十九公斤，黃偉，七十三公斤，張大中，六十五公斤，郝蘭香，九十二公斤，黃青英，一百八十一公斤……」人們歡呼著，叫喊著。最後輪到給劉天明過秤了，葛玉萍看到過秤的人比較多，就將他的棉花放在另一台秤上。第一袋棉花是三十五公斤。姚昌盛看到葛玉萍過完了秤，連忙跑過來，背起袋子就將棉花倒在垛子上。第二袋子一過秤，也才二十八公斤，姚昌盛又背起棉花袋子飛快地倒在垛子上。葛玉萍把計算器按了幾下高聲說：「劉長兩袋子棉花加起來，是六十三公斤。」劉天明聽了，立即傻眼了。大夥「嘩」一下散開了，都高聲嚷起來：「場長打賭輸嘍，場長打賭輸嘍。」劉天明不服氣，還想再重稱一下，可姚昌盛已經將兩袋子棉花全部倒在垛子上了，並且返回來後氣喘吁吁坐在那台秤上喘著氣，不時地玩弄著秤。劉天明一看已經沒有復秤的希望了，急得「噯，噯」地叫了兩聲，半信半疑地抖動著自己兩條棉花袋子，又轉回來彎下腰看了看姚昌盛屁股底下的秤稱。
看到姚昌盛在不停地玩弄著秤，葛玉萍不高興地說：「姚昌盛，你就不能老實一會兒嗎？老是撥拉秤？」聽到葛玉萍的話，姚昌盛反而撥拉得更快了：「撥拉了一下怎麼啦，那邊不是還有一台秤嘛！」
趙踴躍作為公證人，看了看劉天明說：「嘿嘿，場長，你才拾了六十三公斤，是今天拾花數量最低的一個了，這回還真是輸了呢！」
「怎麼，輸了是不服氣還是不想認帳了？」郝蘭英、蔣素英、朱久珍等人又圍攏過來起鬨了。
劉天明挺了挺腰杆子，把臉一黑：「誰說我不想認帳了唻？」
葛玉萍看了劉天明一眼說：「怎麼樣，劉場長，我說你肯定會輸的，你還不服氣，這下該服氣了吧？」蔣素英、朱久珍、姚昌盛等人也紛紛嚷起來：「場長，啥也別說了，輸了就得按約定的辦，你可不能抵賴哦！」
劉天明一急，臉都漲紅了：「你們說的啥球話唻？誰說我賴帳了唻？我劉天明啥時候賴過帳了唻？輸了就得按規矩辦，明天早上我就去打掃廁所掏大糞。」說完有氣無力地抱著拾花袋子往家裡去了。
其他承包戶等不及了，讓姚昌盛趕緊起來，不要影響過秤了，葛玉萍連忙說：「那台秤稱今晚不再用了，都到那邊的一台秤上去來。」說完將那台秤的秤砣和掛鉤取了下來。
第二天一大早，劉天明就早早起床，拿上工具開始打掃廁所了。他先打掃完男廁所，然後走到女廁所門口大聲問：「裡邊有沒有人？」連連問了三聲，見沒人回應，才走進去開始打掃。
躲在不遠處的郝蘭香看見劉天明在打掃女廁所，拿著拾花袋子捂住嘴巴強忍著笑跑開了。
萬蜀月肩上挎著拾花袋子抱著孫子到託兒所，路過廁所時，看到一個男人從女廁所里鑽出來，以為自己看錯了，使勁地揉了揉眼睛，待確認自己沒有看錯後立即高聲叫起來：「你一個爺們怎麼鑽進女廁所了？」再使勁地眨了兩下眼睛，一看是劉天明，反倒不好意思起來：「場長，你這是……」
「我在打掃廁所！」劉天明沒好氣地說。
「怎麼能讓你打掃廁所呢，拾花再忙也輪不到你幹這活唦！」
「誰說我不能幹這活了唻？幹這活有多丟人的唻？」
萬蜀月趕緊說：「場長，我沒那意思，嘿嘿，真沒那意思！」說完抱著孫子往幼兒園走去，邊走邊回頭眨巴著眼睛疑惑地看了看劉天明。
打掃完了廁所，劉天明又推來一輛獨輪車，將廁所的大糞全部清理完了，正準備回去沖洗車子後換衣服，周武群老遠沖他喊起來：「場長，快別幹了，你沒有輸，場長，場長……」到了跟前，才發現廁所已經打掃完了，大糞也清理出去了，連牆上的蜘蛛網也掃乾淨了。他連說帶比畫起來：「場長，是、是這麼回事，前幾天你們要打賭的時候，葛玉萍、郝蘭香她們幾個就和姚昌盛、朱久珍商量好了，故意把你的棉花放到另外那台秤上過稱，那台秤被他們做過手腳了，比實際相差三十多公斤哩，也就是說你昨天實際拾花應該是九十多公斤哩！剛才郝蘭香把你打掃廁所的事向姚昌盛他們幾個說了，再加上萬阿姨添油加醋地說，這會兒葛玉萍、郝蘭香和姚昌盛、朱久珍他們幾個都正在棉花地里哈哈大笑呢，他們還把捉弄你的事當成笑話在說給其他拾花的人聽哩！我也是剛剛才知道的。」