作為一個熟練的機車駕駛員，鍾海濤知道在這樣的低溫天氣里，三分場輪式機車組應該要很快進行中耕作業了。因此，看到別人已經在吃午飯了，他把醫院的事情向方銳交代了一下，就急急忙忙騎上自行車趕回三分場。他從副場長趙踴躍口中得知，劉蘭蘭已經駕駛機車到503地號中耕去了，他連家也沒回，騎著自行車就往503地號趕。
劉蘭蘭已經將黃青英的棉花地中耕完了。看到鍾海濤騎著自行車奔過來，她很高興，急忙將座墊拿起來，把旁邊預備的一塊新海綿座墊放在下面，然後再把自己已經坐髒的座墊放在新海綿墊上面。
劉蘭蘭將駕駛著中耕機車到了地頭調轉好方向後，鍾海濤迎上來。劉蘭蘭發現鍾海濤的雙眼布滿了血絲，眼圈也發黑，知道他這兩天沒休息好，便將工作服上衣脫下來圍住臀部，兩隻衣袖捆在腰間，走出駕駛室問：「海濤，聽謝少輝說你可能要過兩天才能回來，怎麼這麼快就回來了？」
「我是半夜走的，也沒辦法請假，估計要中耕了，把醫院那邊的事情安頓好後，我就趕緊回來了。」鍾海濤說。
劉蘭蘭簡單地向鍾海濤交代幾句之後，又走進駕駛室里拿起沾滿血跡的座墊，看看下面新座墊乾乾淨淨的，就略微整了整，拿起一塊毛巾擦了擦座位靠背和方向盤後，才走下機車。
鍾海濤並沒發現劉蘭蘭拿下的座墊上有什麼，他已經對劉蘭蘭把座墊拿回去清洗的事習以為常了。
「黃青英的棉花地已經中耕完了，現在要中耕的是鄒阿根的棉花地。機車速度只能保持每小時四到五公里，深度保持在15公分左右。一定要注意行走的線路和播種線路保持一致，有什麼事跟黃青英說一聲，我回去後馬上就趕過來換你，你就可以回去多休息一會兒了。」劉蘭蘭交代完，看了看鐘海濤。
「好麼，我會注意的。」鍾海濤一邊低聲答應著一邊拉開機車門，一隻手抓住方向盤鑽進了駕駛室。劉蘭蘭分明看到，鍾海濤不僅說話無精打采的，連進入駕駛室的動作也沒以前那樣利索了，知道他確實累了，就沒再多說什麼，把手裡的海綿墊子墊在鍾海濤的自行車坐墊上，一步跨上去便使勁蹬起來。
劉蘭蘭走到317號條田地頭，林文蓉背著噴霧藥機正在給棉苗打葉面肥。見到劉蘭蘭，一邊喊一邊向她招手，劉蘭蘭只好將自行車停下來。儘管氣溫不高，林文蓉的額頭仍然冒出汗水來，褲腿也濕了一大截，鞋子上沾滿了泥巴。她把背上的噴霧器放下來，隨手從頭上摘下布帽當扇子搧了搧，頭髮也隨布帽搧出的風一起一伏的。林文蓉一邊搧著一邊問：「蘭蘭，我聽趙副場長說我們地號也是你們的機車來中耕。503地號還要多長時間才能中耕完呢？我的意思是說，如果503地號快中耕完了，我的葉面肥還打不完的話，想再找兩個人幫一把，爭取在你們機車進地前把葉面肥打完，可不能耽誤機車作業呦！」
林文蓉說這話並不是為了讓劉蘭蘭聽了舒心。在農場，如果機車到哪個條田去作業，只能讓承包人等待機車組，不能讓機車組等待承包人。這是一條不成文的規定。哪怕是深更半夜，承包人也要早早等候在地里。畢竟，那時候的機車數量是比較少的。
因為急著要趕回去，劉蘭蘭並沒有心思過多地回答林文蓉的問話，只是急急地說了聲「可能今天中耕不到你們地里，503地號還早著哩」後，頭也不回，蹬上自行車就往前趕，弄得林文蓉一頭霧水，看著劉蘭蘭遠去的背影，小聲嘀咕起來：「蘭蘭今天這是怎麼啦？沒見過她這樣子的呀？」
劉蘭蘭蹬著自行車，一口氣跑回家中，自行車還沒放穩，拿起自行車坐墊上的海綿墊就急忙閃入自己的房間裡，慌慌張張地邊關門邊說：「媽，趕緊給我倒一杯開水。」接著房間裡便傳出窸窸窣窣的聲音。蘭蘭媽立即明白了：「蘭蘭，媽不是說你，這麼大的姑娘了，怎麼自己還不知道愛惜自己身子呢？這事還用媽再教你嗎？年輕時候不覺得，上了年紀有了毛病，後悔可就晚了。」
「媽，我這不是回來了嘛，沒事的！」
蘭蘭媽還想再往下說，退休女職工萬蜀月抱著小孫子走過來：「喲，嫂子，在忙什麼呢？」接著使勁地眨巴幾下眼睛，見四下里無人，連忙湊到蘭蘭媽跟前小聲說：「嫂子，我那城裡的閨女上個月回來了，給她的妹妹帶來幾米的確良，我看布料確實好，心裡給她妹妹穿可惜了，送給蘭蘭最合適了，我這就回去拿給你！」
「她阿姨，你可千萬別拿過來，你就是拿過來了，我也要送回去的。要說送布料給蘭蘭做衣服穿，你可真是找錯人了。你看蘭蘭什麼時候好好打扮過？她其實不缺好衣服的，就是不愛穿，整天油膩膩一身工作服，我都不知說過她多少回了，沒用的！」
「那，我上次跟你說想讓謝老五上機車的事，你跟劉場長說過嗎？我眼神不好，也幫不了謝老五地里的活。你看我這一家老的老，小的小，能讓謝老五上機車，我也少操不少心呢！」
「她阿姨，說過了，不瞞你說，老劉還把我說一頓，說我不該插手分場裡的事，我都委屈死了。」蘭蘭的母親說到這裡，突然又想起女兒連來例假還在忙著干，輕輕嘆了一口氣說：「唉，說實話吧，她阿姨，在機車上干也不容易。你看蘭蘭，身子不便也不能休息一下的。」
萬蜀月聽了，只得訕訕地說：「那是，那是，干哪一行都不容易的！」然後打聲招呼走了。邊走邊嘀咕著：真是站著說話腰杆不疼，機車上也不好干，你怎麼不勸女兒別幹了呢？
聽見萬蜀月走了，劉蘭蘭拉開門走到自來水跟前打開水龍頭，嘩嘩的水聲立即傳過來，蘭蘭媽又心疼起來：「蘭蘭，媽不知跟你說過多少回了，有了這事不能用冷水的，你就是不聽，讓媽咋說你呢！」
劉蘭蘭洗完了手，拿起毛巾擦了一把，很輕鬆地衝著母親一笑，正準備將毛巾放在洗臉架上，黃青英急急忙忙地跑到過來，還沒進門就大聲喊起來：「蘭蘭，蘭蘭，你快到我們地里去看看唦，鄒阿根和鍾海濤吵起來了唦，他不叫你們的機車中耕了唦，鍾海濤鏟了他地里好多棉苗哩！」
劉蘭蘭聽了，嚇得一大跳，機車中耕作業最怕鏟棉苗了。無論是誰，鏟了棉苗都是要進行處罰的，情況嚴重的甚至開除機務隊伍。農場的制度也是這樣制定的。農場流行這樣一句話，叫「有錢買種無錢買苗」。鏟了棉苗，就意味著棉花產量要降低。因此，她把毛巾往臉盆架上一扔，連毛巾掉在地上也顧不上了，蹬上自行車就往地里趕。
還沒走到503地邊，劉蘭蘭就遠遠地看見這個地號的承包人圍在一起。鄒阿根的大吼大叫聲已經傳過來：「阿拉一家全指望這30畝地的棉花收入過生活，儂把棉苗鏟了嘎希多，讓阿拉到儂家卡碗（吃飯）去。不行，阿拉要找頭說清爽！」
鄒阿根一著急，說起了上海話，他所說的「頭」就是單位的領導。
「找吧，去找吧，我認罰了還不行嗎？瞧你這副德性。」顯然，鍾海濤的火氣也很大。因為生活在農場的上海知青比較多，土生土長的農場許多青年人不僅能夠聽懂上海話，有的還能夠說上幾句。
「抄你娘個騷B，小癟三，儂鏟了阿拉棉苗，儂還有理了？」
鍾海濤一聽鄒阿根說話不乾淨，更是怒氣沖沖地跑到他面前，把衣袖卷了卷，大聲地質問：「你罵誰？你敢再罵一句給我聽聽看？」
戴新發一看鐘海濤想動手，立即上前去拉他，鍾海濤一甩手，把戴新發甩了個趔趄。
「海濤，你不能這樣，鏟了人家的棉苗，就是你的過錯，怎麼還能用這副態度跟阿根哥講話呢？」
看到鍾海濤漲紅了臉在和鄒阿根吵架甚至想動手，戴新發也攔不住他，劉蘭蘭跳下自行車急忙跑過去。她責備完鍾海濤後，又轉身對鄒阿根說：「阿根哥，老方叔的胃病犯了，昨晚半夜裡住院了，海濤在醫院裡照顧他，沒休息好，精力不集中，鏟了你的棉苗，我這個當機車組長的也有責任，請阿根哥放心，場裡怎樣處理，我都能接受。」
「怎麼處理你都能接受？那好，場裡的制度寫得明明白白清清爽爽的，鏟一株棉苗罰款五分錢，鏟了這麼多苗，數都數不過來，這次你不賠上三五百元過不了關。」鄒阿根這才想起自己滿口的上海話，鍾海濤和劉蘭蘭不一定能夠完全聽懂，又改口說起了略顯生硬的普通話來。
「你想訛人了是吧？你一年收入也就千把塊錢……」鍾海濤大聲質問他。
鄒阿根更是一跳八丈高：「小赤佬，儂給阿拉說清爽，誰訛儂了，儂不鏟阿拉的棉苗，阿拉會找儂的茬嗎？真是豈有此理！」
鍾海濤一聽鄒阿根說話又不乾淨，把衣袖又卷了卷衝到他跟前氣憤地說：「你嘴巴放乾淨點，再不乾淨點看我不扁你！」
劉蘭蘭一看鐘海濤又衝到鄒阿根跟前，趕忙上前拉住他。
「阿根，你就少說兩句吧，人家蘭蘭已經認錯了，也答應賠償了，你再這樣吵鬧下去就是有理沒禮了。」正在地頭旁邊撿柴火的退休職工常同慶看不過去了，也責怪起鄒阿根來。
鄒阿根看到常同慶也在責怪他，再看看周圍的人對他的行為已經很反感了，知道再吵下去對自己也沒什麼好處。再說了，劉蘭蘭畢竟是三分場場長劉天明的女兒，再吵下去對自己也不利，況且鍾海濤正在氣頭上，連人高馬大的戴新發都被他一甩手一個趔趄，真要是動起手來，自己更不是他的對手了。好漢不吃眼前虧。想到這裡，鄒阿根便趕緊借著常同慶的話下台階：「老常叔，我聽你的，不吵了，場裡怎麼處理，我都會接受的。反正，這事大夥也都看到了，場裡的制度也寫在紙上訂在牆上，怎樣處理清清爽爽明明白白的，就按制度辦。如果處理得不公，我就找場黨委說理去！」
黃青英將鍾海濤中耕產苗的事向劉蘭蘭說完後，跑回家裡咕咕咚咚喝了一缸子涼水，擦了擦嘴巴後，又急忙往地里趕，路過206號時，看到劉天明、趙踴躍和技術員周武群正蹲在地里掘出一棵棉苗觀察根系，便跑過去將鍾海濤中耕鏟苗的事向他們說了。劉天明聽了，感到事情比較嚴重，站起來拍了拍手上的泥土，聳了聳肩膀上快滑落下來的衣服說：「趙副場長，你帶著周武群來到503地號去看看，本來就遇上低溫天，棉苗正在爛根，如果中耕再鏟了苗，可就是天災加人禍了。」
看見趙踴躍和周武群跟著黃青英來了，鄒阿根像見到了救星似的又高聲叫嚷起來。
趙踴躍和周武群來到鄒阿根承包的地里一看，眼前的情景確實讓兩人大吃一驚，鍾海濤駕駛的中耕機車不僅鏟了許多棉苗，而且有一段還跑偏了，軋了棉苗不說，把一段棉壟也拉壞了。從棉苗毀壞的情況來看，就是數棉苗也得數上半天呀。如果按鏟苗株數罰款，鍾海濤今年恐怕是要拿出半年的工資作賠償了。他一年的工資也就一千多塊錢。這樣嚴重鏟苗事件，趙踴躍擔任副職這麼多年了，也是第一次看到過。他心裡盤算著：這要讓劉天明知道了，不要說處罰鍾海濤了，恐怕能不能繼續讓他在機車上干都成問題了。
事實上，趙踴躍的擔心並不是多餘的。和劉天明搭班子共事已經好幾年了，趙踴躍對他的脾性太了解了。劉天明對別人的錯誤批評起來毫不留情；對自己家人的要求就更嚴格了。分配機車作業工作量，劉蘭蘭幾乎只有吃虧的份。難活重活掙錢不多或是別人不願意乾的活，他總會讓女兒的機車組去干。他時常教訓女兒：「這活別人不願意去干，你也不願意干，這不是不支持我的工作嗎？」雖然劉蘭蘭有時也反駁他「支持你工作就是要讓我們的機車組吃虧呀？我們機車組上的人就不吃飯嗎？」可說歸說，每次別的機車組長不願乾的活，最終還是劉蘭蘭的機車組去幹了。這次他女兒機車組的駕駛員出了這麼大的中耕鏟苗事故，他肯定是不會放寬處理的。何況，三分場前面也有處理過這類事件的先例呢！
想到這裡，他把周武群叫到一邊商量起來：「武群，雖說蘭蘭是劉場長的丫頭，可她的機車組員鏟了這麼多棉苗，我們也不敢隱瞞啊！再加上劉場長這人是個老古板，他的性格你是知道的，他丫頭的機車組駕駛員出現了這麼大的失誤，他會更加嚴格處理的，否則，今後他在其他機車組長面前怎麼講話？再加上鄒阿根不依不饒地吵鬧著，你看這事咋辦比較好呢？」