這兩方爭執起來，已經面紅耳赤，在龍椅上聽了許久的成化帝只覺得腦仁疼，他揉了揉耳朵，轉頭朝朱佑樘問道：「太子，你以為呢？」
朱佑樘在一側聽著，今日所為他心裡已經有數。此番爭辯也是他親自謀劃，聽到成化帝張開口問他，便知道這是成化帝讓他自我辯白，於是他走上前說道：「兒臣以為，不但不該治罪，更該嘉獎。」
「太子殿下護短護得未免也太厲害了些。」
「護短之事從何說起？」
「據我所知，張敏之之所以能夠進入嶽麓書院，是因殿下相助，將手中入試名額授予她，否則以她的身份，如何能進得了書院？」
李璇立刻應道：「大人，張敏之之所以能得殿下授之名額，是因為她前一日破了一起殺人案，殿下愛才，才出手相助，況且之在案子發生之時，殿下亦是當眾說明，破得此案子便可獲得。」
「他在書院，與張敏之往來頻繁，這又如何解釋？殿下怕是早就知道她是女兒身，說不定在書院就已……」
朱佑樘臉色一變，冷冷看他，面上去帶著和氣的笑容，「大人，聽聞你昨日去了青樓。」
大人正說得高興，聽到他如此一問，有些糊塗，但仍強裝鎮定說道：「是去了，但大明律例，並未禁止。」
朱佑樘笑意未改，繼續說道：「聽說瓦剌大使昨夜也去了青樓，正巧與你去了一處，聽說你們昨夜還喝了酒，卻不知……」
朱佑樘故意停下，李璇已在一旁接上：「卻不知大人出賣了多少大明機密於瓦剌？」
「荒謬，只是喝了一杯酒，就能牽扯到此……」大人說道，突然頓住，在朱佑樘笑容之中硬生生打了個顫，立刻跪下說道：「陛下，微臣不敢做出通敵叛國之事，求陛下明察。」
朱佑樘依然笑著看他，緩緩說道：「大人，己所不欲勿施於人。」
大人的身體趴在了地上，顫抖不已。
成化帝揉了揉額頭，說道：「太子，你方才說，不懲反獎，是何意思？」
「啟稟父皇，兒臣還記得，成化初年，父皇下旨，為于謙平反。並將當年參與此事之人逐一赦免。是為一時佳話。」
成化帝點頭說道：「彼時國之將亡，于謙等人行此事，亦是救國之舉。」
「兒臣以為，若是此時對寧德郡主作出懲罰，怕有違當年父皇之舉，屆時，史書書寫此事，前後不一，有恐折損父皇英名，後人怕也是有所猜度。」說著他有些猶豫地頓了頓。
成化帝看著他，手指在龍椅上輕輕摩娑，口中道：「說下去。」
「方才有大臣說，留著寧德郡主怕民間景帝餘孽藉此名義造反，首先，大明在父皇治下，風調雨順，國泰君安，百姓最不願看到的就是戰爭，如今安居樂業，又怎會去去造反？」
「其二，當年景帝病逝無後，皇祖登基為名正言順，景帝真有餘孽要造反，師出何名？」
「其三，論起輩分，兒臣應當稱寧德郡主一聲堂姑姑，血濃於水，父皇心若大海，可容世間萬物，又怎會容不下自己的親人。」
成化帝的臉上露出笑意，他看著朱佑樘，和聲說道：「你這麼一說，朕倒是想到了一件往事。」
當年先帝被困於瓦剌之時，成化帝也同樣不得出宮半步，每日午後，他便會坐於廢花園矮牆處，試圖爬過去，到御膳房找一些吃食，照顧成化帝的宮女心知他爬不過去，也不曾多管。直到有一日，不知是運氣好，還是運氣壞，竟然被他翻了出去，他小小的身體落在草叢之中，沾了滿身的泥，但是他根本沒有去理會，只想要找一點吃食，然而牆外並沒有想像中的美食，只有一條又一條雜草叢生的小道，回又回不去，過又過不來，他只能在原處哭。
不知道過了多久，在他飢腸轆轆之時，面前突然出現一塊糕點，他抬起頭，就見到一個粉雕玉琢的小姑娘正用好奇的眼神看著自己，「哥哥不哭哭，吃糕糕……」
他拿過來狼吞虎咽，從此以後，每天下午小女孩都會帶著一點糕點給他，一直到先帝復辟那日，她再也沒有出現。
後來他才知道，那個小女孩正是他的堂妹，寧德郡主，可是當他想要去找她報恩的時候才發現，她已經不知所蹤。
當時先帝剛剛重掌朝政，對景帝的女兒們倒是沒空理會。這寧德郡主自己也就無人再去理會。
「做人應當知恩圖報，朕既然能為于謙平反，為何不能對一個幫過朕的人手下留情。」
「陛下，臣恐張敏之等人另有目的，做出傷天害理之事！更怕她對陛下造死傷害！」
「張敏之會傷害他人？」成化帝搖頭失笑，說道：「朕也曾見過張敏之，當日她為救太子，以性命為保，與朕立下賭約，足見其人是有情有義有智慧之輩。」
聽到成化帝開口讚許，眾大臣不敢再開口，只是萬家一派露出欲言又止之色，似乎並不認同。
成化帝將話鋒一轉，繼續說道：「破會同館連環殺人案，找到滑縣災糧，抓出瓦剌間諜，尋出建文寶藏，且不說她身份被揭破之事，單憑她以男子身份所做的事情，哪一件不應嘉獎？身為一名女子，尚且如此聰慧果敢，一心想著為國為民，諸位愛卿不該汗顏嗎？須知，做一個對百姓有用的官，才是朕將諸位卿家留在如今位置上的原因，尸位素餐，何以報國？」
此言一出，原本面上憤憤不平之人不由噤聲，他們哪裡聽不出來，這是成化帝接著此事在告誡他們，尸位素餐，終將做出嚴懲。
見眾人面露愧色，成化帝十分滿意，他揮了揮手說道：「把張家上下放了吧，我那堂妹既然願意做金氏女，那朕也不勉強她，就讓她繼續當個平民女子吧。」
「可是陛下……」
大臣還想再開口，成化帝的目光卻是一沉，說道：「此事朕意已定，無需多言了，退朝。」
眾人跪下恭送成化帝離開，朱佑樘心中卻是十分訝異。他原來以為會有一番苦戰，但是成化帝竟然如此之快就將張家放過。
他思來想去，到底不太放心，還是決定去見一見成化帝。
見到他，成化帝並不意外：「為張家而來？」
「是，父皇。」朱佑樘並不避諱，直言道，「兒臣前來，是為張家求一個一世安泰的恩典。」
成化帝放下手中的筆看他：「一世安泰，求的不是朕，而是你自己。」
朱佑樘不明抬頭，卻見父親的眼神似乎能穿透他的思緒般。
「敏之……是個好姑娘，你相中的女子，確實比朕看中的要好。」
聞言，朱佑樘已經知道，他與張敏之之間的事已被成化帝發現。他並不擔心，即然想要將她娶進宮，那遲早與告訴父皇，如今問起，那也省得另尋機會，於是他說道：「兒臣想立她為太子妃，她聰明過人，性情可愛，兒臣再尋不到比她更適合的人選，以她的才智，日後必可以輔佐兒子。」
「太聰明的女人，可是不好掌握啊。」成化帝感慨道。
「兒臣從未想控制她，她如今就很好。」朱佑樘毫不猶豫說道。
成化帝又問：「那她呢，她願意嗎？」
朱佑樘原擔心他一口拒絕，已藏了滿腹說辭，不想他卻問到了這一點，不禁有些吃驚，此事始終只是他心中的決定，從來沒有問過敏之，因為他始終相信，她一定會點頭，不是為了太子妃的身份，而是為了彼此之間的契合，所以對成華帝開口便理所當然。
成華帝看到了他的猶豫，眼中露出一抹笑意，「此事，待她出來了再說。」
「父皇……」朱佑樘沒有得到保證，自然不甘，立刻說道，「不論她是否會成為我的妻子，張家的罪名……」
「朕說過，朕不是忘恩負義之徒。」
聽到這句話，朱佑樘如同吃了定心丸一般，終於沉下心來，臉上露出歡喜之色。
正在這時內侍匆匆進來，滿面憂色，見朱佑樘在此，又不敢開口，一副欲言又止的模樣，成化帝說完已經見到他在門口躊躇，便開口問道：「何事？」
內侍得了旨意，連忙回稟：「啟稟陛下，方才宮外傳來消息，說是……說是萬國舅沒了……」
聞言，成化帝臉色一變，脫口問道：「貴妃可知此事？」
內侍唯唯諾諾道：「奴才得了消息就立刻來稟報陛下，應當是還沒有傳過去……」
成化帝略略鬆了口氣，似乎又想到什麼，驀地站起，也不管朱佑樘在此，立刻便往外走去。
朱佑樘的笑容在他的背影消失之後漸漸隱沒。
萬通沒了，他定然是擔心萬貴妃的病情，才會走得如此緊張。不論萬家做了什麼大逆不道之事，他的父親心中始終將萬貴妃放在第一位。
朱佑樘緩步向外走去，便見到孫院長的身影，看到他出來，孫院長朝他笑道：「心中是不是很失落？」
朱佑樘並未隱瞞，只隨著孫院長慢慢往前走著，口中說道：「要除萬家，終究不易。」
孫院長說道：「陛下情長，要想將貴妃從他心中剔除十分難，但他並不是什麼都看不清。」
朱佑樘沉默了下，說道：「那是大患。」