「張小友，張小友，」唐畫師出言喊她，「你在想什麼呢？」
張敏之微微一笑，一口喝乾了碗裡殘剩的酒，聲音略帶嘶啞，「我在想，這梨花釀，好像不是很正宗啊。」
她話雖如此說，但那兩壇梨花釀頗受歡迎，很快就被眾人喝的一乾二淨，韓大通知情識趣，十分有眼力見，立刻招呼了聲自己的小廝，言道再上樓幫大家取兩壇來盡興飲用，贏來一陣喝彩。然則那小廝先前因腹痛先行去了茅房，一直未歸，韓大通不欲掃眾人的興，便親自去取。
酒喝一半，自然是不痛快，唐畫師見自己和張敏之相聊甚歡，便出言道要送她一幅畫，他說到做到，拔腿就上樓了。
兩碗面被兩人吃的極為乾淨，桌上只剩下半盤花生米，張敏之一口一個，還想再聽聽那幫學子閒談，看看到底能不能給自己提供多一點有效信息，但她靜坐沒多久，就有人找茬上門。
「小白臉，你和唐畫師是什麼關係？」有人重重一巴掌拍在了張敏之的飯桌上，此言一出，四周瞬間安靜，眾人好奇打量的目光，肆無忌憚統統投來。
「今日剛剛認識，」張敏之側頭去看問自己話的人，細細長長的眉毛直入鬢間，下面的鷹鉤鼻格外醒目，一張臉又瘦又長，人看著倒是十分年輕，只是眼睛裡透著精明，也不知道在盤算什麼。
「才認識為什麼和你談這麼久？還指點你繪畫技巧？你騙誰啊？」說話的人名叫梁中康，他有自己的渠道，能早早拿到這次嶽麓書院的老師們的畫像，因為見到張敏之和唐畫師相談甚歡，不免又嫉又妒，咬牙切齒說，「誰不知道唐畫師是今年要進嶽麓書院教畫畫的，以一手速寫畫聞名天下，你這小白臉湊他身邊什麼居心，以為我們看不出來？別以為你走關係，就能拿到資格，想進嶽麓書院，是要講真本事的。」
原來是這樣，張敏之恍然大悟，難怪她和唐畫師坐一起的時候，周圍有些學子的目光，總是怪怪的，想來這些人都是知情人士。
眼前這人既然能一語道破，想必家中關係不俗，她不欲和梁中康多生口舌，只衝梁中康點點頭，淡然說：「那明日我們就用真本事說話好了。」
「裝模作樣，我看就是為了掩蓋自己是個繡花枕頭大草包，你這種小白臉，我見多了，」梁中康自認自己風流倜儻，學識不凡，要一鳴驚人，豈料還沒進嶽麓書院，就見這小白臉在小小客棧里，都不知吸引了多少純情少女的目光，連洗衣服的浣娘都含羞帶怯主動要幫他先洗弄髒的外衫，讓他滿肚子的才華都化成了酸水不說，連那唐畫師都有眼無珠，只知道和他攀談，卻不知道梁大才子才是最有本事的人。
張敏之搖搖頭，心想來參加入學考的人，果真是什麼人都有啊，這人口音安慶音十分重，字正腔圓，絕對是在京城呆過許久，染了一身國子監囂張的臭毛病。
這時唐畫師已經匆匆下樓，滿手都是硃砂，張敏之注意到他手上的硃砂，道，「先生這身上是……」
唐畫師毫不在意，說：「畫畫的時候一不小心把硃砂打翻了。」他叫了聲小二，吩咐他上樓幫自己把房間打掃乾淨，轉頭又同張敏之說道：「墨跡未乾，明日我再交於你。」
張敏之點頭道謝，唐畫師便由小二引著去清洗手中的染料，學子們因唐畫師出了事故，又將話題轉到了作畫上。
「唐畫師以速成丹青著稱，有機會見到畫作，真是十分期待啊！」一側有學子朝張敏之笑道：「張兄，明日可否借眾人一賞？」
張敏之連笑應是。
旁人又道：「若是能得了唐畫師的大作，少不得能研究出一些技巧來，可惜我等並無這樣的緣分。」
如此眾人又好一番議論，言語之中滿是羨慕。那一側唐畫師恰恰進來，聽了一切，便淡笑著說道：「一幅畫罷了。」說著便拿起掌柜的毛筆，又順手取了一張紙，便在上頭揮筆，沒過多久，半個屋子的人便躍然紙上，那栩栩如生的模樣令眾人嘖嘖讚嘆。
唐畫師卻沒有停留，只將畫筆歸還掌柜，便又上樓回屋。
那梁中康拼命想要博取眾人注意，奈何無人理會，待看了畫上的人，便見到自己半邊臉探過來，形狀猥瑣，恨不能立刻將之撕毀，偏生的眾人嘖嘖讚嘆，竟還有人連看他數眼比較，更讓他加倍憤恨，連瞪了張敏之好幾眼，最後，酸酸得說道：「說起畫技之妙，卻不得不提齊潤。」
「齊潤」二字一出口，眾人瞬間將目光投到梁中康身上，有人道：「確然如此，唐畫師以速成精妙為長，而少年天才齊潤卻是以山水之意著稱。」
另一名學子點頭說道：「這二位大家各有千秋，今日能一睹唐畫師大作，要是有機會能看到齊畫師的作品，那就此生無憾了！」
梁中康不無得意得掃了張敏之一眼，抬了抬下巴，說道：「巧得很，目下倒是有一幅齊潤的大作，乃數月之前所得，諸位要是需要，倒是可以請出一賞？」
聞言，眾人瞬間激動起來，連連請梁中康不可藏私，獨樂樂不如眾樂樂！
梁中康一個眼色，僕從立即離開，不一會兒就取出一副畫卷，小心翼翼展開。
那邊一眾學子已經一擁而上，圍觀齊潤新作，又聞梁中康顯擺說道：「聽許公子說，過兩月社裡他們將來麓山寺聚會，屆時若是書院允許，倒是可以一聚。」
梁中康說的看似隨意，話里暗示的好像他已經是嶽麓書院的一員般，聽得一些不明就裡的學子暗生羨慕，再聽他說起許公子，不禁好奇道：「您說的許公子，可是東籬畫社的許社長？」見到梁中康點頭，又是嘖嘖的一聲驚嘆。
東籬社是湖南地區一些有名的青年畫師組成的畫社，其中以少年天才畫師齊潤最為有名，然而社長卻是畫技平平的許一亭。但是因那許一亭為人了得，倒也結了不少的善緣。
眾人將話題轉到了東籬社上，自是忘記了韓大通，過了些許時間想起來，始終不見韓大通下樓，人人心想這商人果然是小氣，也只是嘴上客氣，終究還是捨不得自己的酒，便三三兩兩散了。
張敏之回屋稍加梳洗，早早睡去，等她早起收拾行李之際，一聲尖叫，瞬間打破了客棧的寧靜。
「殺人啦，殺人啦，」店小二連滾帶爬從二樓客房出來，手上還沾上了些微的鮮血。他神情倉促面色雪白，甫一下樓，就被怒氣沖沖聞訊趕來的掌柜迎面一個耳光，「叫喪呢，也不怕驚著客人們……」
許是見到了平時拿主意的掌柜，小二哆哆嗦嗦伸出手來，兩根手指拽著掌柜的衣袖死都不放，嘴唇都失了顏色，滿臉鼻涕眼淚，「掌柜的，二樓那販酒的韓大通，他，他死啦。」
「死了？」本就精明的掌柜大驚失色，臉色變了幾變，哼了幾聲，用力甩開拉著自己不放的小二，匆匆走到那販酒的韓大通所住的天字二號房房門前，房門大敞，想來是之前發現有變的小二驚慌失措，並沒有關上。從門外望進去，滿地都是鮮血，那販酒的韓大通脖子上豁大一個傷口，躺倒在地，已經是死的不能再死了。
這時間，本已是眾人早起的時間段，張敏之聽到小二呼聲，心道不好，這客棧發生了命案，一不小心，自己就要被困在這裡，那韓大通雖說死了是可憐了些，但她若是錯過了這一次的入學考，一家人的性命說不定就要保不住，那時候可沒人可憐可憐自己。
眼下情勢不妙，自己還是眼不見為淨，先走為妙吧。
她腳底抹油，跑的飛快，但她人還未出客棧門口，掌柜已經回過神，自家客棧發生了命案，眼見是逃不了官司了，但這滿客棧的人，說不好誰就是兇手，若是能抓到兇手，自家被連累的可能性，就要大大降低了。
他打起精神，大吼一聲，「阿牛，關好門，一個人都不許放走，免得兇手趁亂跑了。」
張敏之本已走到了門口，瞬間又被小二攔了下來，她皺了皺眉，便拱了拱手道，「掌柜，我等都是要去嶽麓書院參加考試的學子，貴地發生了命案，著實不幸，配合官府調查，也是應該，但入學考試迫在眉睫，錯過今天，便要等來年了。您看，我等是否可以將路引留下為證，先放我等前去考試？」
她一言既出，其餘圍觀的學子們頓時譁然，議論紛紛，「是啊，掌柜，我們辛辛苦苦趕路來，可不就是為了參加嶽麓書院的入學考嗎？」
「我看這位公子所說很有道理，要不，我們就將路引壓下？」
「掌柜的，你可別耽誤了我們的正事，這韓大通雖然死了，也不過就是一個商人，我們可是天子門生，以後要來經略天下的，豈能為一個小小商人，耽誤了我們的時間？」