隨著時間的流逝，黃忠與呂布率領的十一萬雄師，一路勢如破竹，接連攻陷編縣、鄀國、宜城、邔國、中盧等數座城池。
太平四年（公元197年）四月中旬，黃忠、呂布大軍已兵臨襄陽城下，於南郊廣袤之地安營紮寨，劍指這座荊州治所、戰略意義非凡的襄陽城。
至此，華軍以二十萬眾形成銅牆鐵壁，完成了對襄陽城的南北包夾，令城中軍民緊張至極。
劉表面臨的幾個選擇有：奮起一戰，或屈膝投降，或藉助水師之利沿漢水順流而下到雲夢澤中與華軍周旋，尋求一線生機。
每一選擇，都關乎劉表自己的身家性命和數萬荊州軍精銳的命運。
華軍的水師雖已屯紮於江夏，然其人數與戰船數量皆遜於荊州水軍，且實戰經驗尚顯不足，理論上難以全然遏制劉表借水路遁逃之圖謀。
然而，劉表卻無絲毫退意，他心中盤算著黃祖那邊的情況，誓要先肅清內部隱患，拔除那些蠢蠢欲動的叛徒，待時機成熟，便要與華軍正面交鋒，一決雌雄。
到時候，真打不過，再坐船逃跑不遲。
然而，劉表對於黃祖的期盼，卻如同泡沫般脆弱，註定化為泡影。
原因無他，只因華朝皇帝張循手握系統外掛，即便坐鎮洛陽，亦能洞悉襄陽城內人心向背，辨識出哪些人是誠心歸降，哪些又是詐降之徒。
在這盤錯綜複雜的棋局中，黃祖便是那企圖以詐降為餌的棋子，他妄圖先一步揪出背叛劉表的同黨，一舉清除叛徒，藉此掌控荊州水師大權，再與華軍決一死戰。
然而，黃祖那看似天衣無縫的如意算盤，終究是要化為泡影的。
這一切的轉機，皆源於蔡瑁——那位手握荊州水師大權的重量級人物。在某個寂靜無聲的深夜，蔡瑁利用江面巡邏的機會，讓親信部下與岸上的趙雲、黃忠取得了聯絡，將他以及蒯越、韓嵩等人意圖歸附華朝的決心悄然傳遞。
不久，蔡瑁便收到了來自趙雲的回信。信中透露，華朝在劉表身邊的細作已探得重要情報：黃祖與張允實則是劉表精心布置的詐降棋子，意圖誘捕蔡瑁等背叛者，一網打盡。
信中指示蔡瑁等人需先發制人，設計擒獲黃祖、張允等江夏水師的核心人物，徹底掌控江夏水師後，再與華軍聯手，共謀襄陽，誓將劉表一舉擒獲。
得到趙雲的回信後，蔡瑁的心猛地一沉，額頭滲出細密的汗珠，浸濕了衣襟。信中字字如針，句句刺骨，將他原本模糊不清的預感瞬間化為冰冷的現實。
他就隱隱覺得事有蹊蹺，那黃祖作為劉表多年的心腹，對劉表的忠誠幾乎可以比肩日月，加之他與華軍大將孫策之間有著不共戴天的殺父之仇，張允更是劉表嫡親的外甥，二人怎會輕易生出歸附華朝之心？
原來這一切不過是場精心布置的騙局，旨在將他們這些有意歸順華朝的文武官員一網打盡。
幸而，天不絕他蔡瑁，華朝的細作如同暗夜中的明燈，穿透了重重迷霧，探得了這份至關重要的情報，知曉了黃祖、劉表等人的陰謀。這讓他可以未雨綢繆，提前布局，化被動為主動。
兩日之後，月掛中天，蔡瑁精心策劃了一場宴會，以商議歸附事宜為由，向黃祖和張允發出了邀請，並安排了一場看似尋常的聚會，實則暗藏玄機。
他藉口要將同樣心懷歸附華朝之意的荊州文武官員介紹給黃祖和張允，以同心戮力。
而黃祖與張允亦心懷鬼胎，他們渴望通過這次聚會摸清歸順華朝之人的底細，以便與文聘聯手，將這些潛在的「叛徒」及其家眷一網打盡，從而穩固荊州內部的穩定，再心無旁騖地與華軍抗衡。
然而，世事無常，這場看似普通的聚會，實則是一場精心設計的陷阱。當黃祖與張允踏入酒樓，見到的不僅是蔡瑁、蒯越、韓嵩、伊籍等幾位核心人物，更有諸多荊州的中高層文武官員，而且人數不少。
在華軍已經完成南北包夾的情況下，主降派勢力大增。如不是劉表堅持不降，此時襄陽城早該打開大門迎接華軍王師入城了。
正當黃祖、張允心中盤算著什麼時候將這些叛徒一網打盡時，蔡瑁的一番試探性言語，卻已經真切地探出了兩人詐降的事實。
蔡瑁的眼神變得凌厲，他輕輕舉起酒杯，隨後猛然摔落，那清脆的碎裂聲如同死神的召喚，瞬間，數十名刀斧手從暗處湧出，如同餓狼撲食，直取黃祖與張允的性命。
黃祖與張允雖然也有所準備，各自帶了親兵侍衛，且二人武藝不凡，但在狹窄的酒樓內，面對蔡瑁精心挑選的精銳死士，終究還是陷入了絕境。一番激烈的搏鬥後，張允不幸身亡，黃祖亦身受重傷，束手就擒。
被緊緊束縛的黃祖，雙目圓睜，怒火中燒，他對著蔡瑁、蒯越等人怒斥道：「爾等鼠輩，為了一己私利，竟賣主求榮，天理難容，必不得好死！」
蔡瑁聞言，不怒反笑，他緩緩踱步至黃祖面前，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意：「黃將軍此言差矣，我等是否好死尚未可知，但你若落入孫策將軍之手，那下場定是悽慘無比，他豈會放過為父報仇的機會？」
黃祖聞聽「孫策」二字，臉色瞬間變得慘白，他拼盡全力想要掙脫束縛，卻只是徒勞無功，心中那份絕望如同潮水般洶湧而來。
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他知道，一旦自己落入孫策之手，必定會遭到孫策的報復，必無幸理。
與此同時，劉表與文聘仍在翹首以盼，等待著黃祖與張允參加這次宴會後帶回「叛臣」名單，準備實施一場大規模的清洗。
然而，蔡瑁等人並未給他們留下任何喘息之機，他們趁著夜色，帶著被擒的黃祖，迅速控制了襄陽的東城門，隨後一路暢通無阻地來到了江面上，登上了江夏水師的旗艦。
面對主將黃祖被擒、副將張允頭顱高懸的震撼場景，加之二十萬華軍的虎視眈眈，江夏水師中的大多數中層將領選擇了投降，只有少數幾位黃祖的死忠屬下仍試圖反抗，但在蔡瑁等人的雷霆手段下，很快便被平息。
蔡瑁作為荊州水師名義上的總統帥，他的出現無疑為眾人指明了一條生路——歸附華朝，保全性命，未來在新的朝代中謀取軍功，這對於許多普通將士來說，無疑是求之不得的。
沒幾個人想為劉表效死丟命。
當文聘終於得到消息，匆忙趕來，組織力量奪回東城門時，蔡瑁早已在江面上完成了對江夏水師的控制。
文聘望著遠方漸行漸遠的船隻，心中悲憤交加，他對蔡瑁等人的背叛痛斥不止，但一切已成定局，無濟於事。
最終，蔡瑁、蒯越、韓嵩等人帶著整合後的數萬荊州水師，向趙雲投降，宣告了荊州水師力量的徹底倒戈。
襄陽城內，局勢急轉直下，文聘麾下僅剩的五萬步兵成為了最後僅有的守城力量。
更為致命的是，失去了水師的保護，劉表如同失去了翅膀的老鷹，即使心中再不甘，也再難找到逃脫的出路，只能在這座孤城中，等待命運的最終審判。
二十萬華軍加蔡瑁的五六萬水軍叛徒，二十多萬的水陸兩棲大軍，襄陽不可能再守得住了。
沒早點兒乘黃祖的船沿漢水逃跑到雲夢澤中去，此刻的劉表後悔不迭，也才真正體會到了「上天無路，入地無門」的絕望滋味。