在成功奪取江陵之後，黃忠深思熟慮，留下智勇雙全的樂進，統率精銳兩萬扼守這座江畔重鎮，以防江水南岸的武陵、零陵、長沙等郡的地方割據勢力興兵救援襄陽。
隨後，黃忠親自率領餘下的三萬雄師，浩浩蕩蕩向北進發，一路上幾乎未遇阻礙，輕鬆攻占了防衛空虛的當陽縣。繼而，大軍繼續向東北方向挺進，直至抵達漢水邊陲的戰略要地——藍口聚。
此刻，黃祖、張允與劉琦正率部駐紮於此，全力抵禦著呂布麾下八萬大軍的渡河企圖。然而，黃忠大軍的突然出現，如同天降神兵，迫使黃祖等人不得不忍痛放棄渡口，退守至河中的戰船之上，企圖憑藉戰船的靈活優勢，繼續阻擋呂布的渡河之路。
然而黃忠與呂布皆非等閒之輩，雙方不謀而合，分別派遣精兵沿漢水兩岸北上，沿途利用火箭點燃戰船，讓江夏水師的戰船頗有損失。黃祖無奈之下，只能遠離藍口聚，繼續向北敗退撤回襄陽。
如此一來，呂布的大軍在黃忠的巧妙掩護之下，終於順利跨越了漢水天塹。兩軍合流，兵力驟增至十一萬之眾，氣勢如虹，直指襄陽城下。
與此同時，零陵太守劉度與長沙太守劉磐心急如焚，紛紛派遣援軍北上，意圖支援襄陽。然而，荊州的主力部隊早已集結於襄陽，劉度、劉磐所能調動的兵力有限，各自不過萬餘之眾。
即便零陵太守劉度派出了麾下猛將邢道榮，卻也在樂進堅守的江陵與張遼水軍的雙重阻擊下，止步於江水之南，無法跨越雷池一步。
江水滔滔，天塹難越，加之兵力懸殊，劉度、劉磐只能空自嘆息，無力回天。
至於武陵、桂陽兩郡的太守，眼見襄陽即將陷入南北夾擊的絕境，竟選擇了作壁上觀，連虛情假意的支援都未曾派出。
他們心中早已斷定劉表政權行將崩潰，紛紛做好了歸順華朝的打算。一旦襄陽失守，他們便將毫不猶豫地投入華朝的懷抱。
隨著江夏、江陵兩大重鎮和漢水要塞藍口聚的相繼淪陷，襄陽這座古城已然陷入了華朝二十萬鐵騎南北合圍的絕境之中，空氣仿佛凝固，沉重得令人窒息。
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襄陽城內，往昔的繁華與安寧被一種難以言喻的詭異氛圍所取代，每個人心中都壓著一塊巨石，難以釋懷。
劉表面對此景，毅然決然地選擇了死守襄陽，誓與城池共存亡。他的子女親屬，無論情願與否，皆需隨他共赴國難；文聘、黃祖等一班忠心耿耿的武將，更是毫不猶豫地站到了他的身邊。
儘管他們中的一些人，如文聘在南陽的挫敗，劉琦在江陵的失利，黃祖、張允在江夏的倉皇逃竄，都使得他們的威望大打折扣。但有他們的支持，劉表也不是完全孤立無援的。
然而，在這生死存亡的關頭，並非所有人都願意以卵擊石。
蔡瑁、蒯越、韓嵩、伊籍等人，雖未公然倡言投降，但私下裡，他們已通過各種微妙的語言和暗示，尋找著與自己志趣相投的同僚，暗中籌謀如何歸順華朝，以求保全自身的官位與家族血脈。
他們深知，若頑抗到底，戰後等待他們的將是嚴苛的審判與無情的斬首；反之，若能在這場動盪中適時轉向，為華軍攻破襄陽貢獻力量，則或許能以功抵過，保住性命，甚至繼續在新朝為官。
這樣的先例在華朝並不鮮見。
畢竟，華朝初立，急需構建一套全新的官僚體系，以替代那些因堅守漢朝舊忠而被剔除的宗親與文臣武將。
蔡瑁等人若肯歸降，無疑將成為新朝急需的人才，繼續仕途的希望極大。在荊州即將易主，劉表的統治行將終結的殘酷現實面前，他們只能選擇將個人與家族的損失降至最低，以求在這改朝換代之際求得一線生機。
襄陽，這座承載著劉表多年心血與夢想的城池，其內部的局勢遠比表面看起來要複雜得多。
儘管荊州治所的襄陽，城中遍布著劉表精心布置的密探，對城中的風吹草動都了如指掌，蔡瑁、蒯越等人的暗中串聯自然也逃不過他的密探偵查。
但偵查到了又如何？
人家只是尚在密謀階段，還未有實質上的叛變動作，劉表敢提前發難嗎？
這些人並非孤家寡人，他們的背後，是錯綜複雜的家族勢力。
以蒯越為例，他不僅是劉表麾下的重要謀士，更是蒯家的重要成員。
若劉表貿然將蒯越拿下，甚至處以極刑，那麼自他入荊以來一直堅定支持他的蒯良，又將如何自處？劉表還能否信任蒯良，敢不敢繼續任用他，都成了棘手的問題。
同樣，蔡瑁的情況也不容樂觀。作為荊州水師的統帥，蔡瑁的威望與影響力不容小覷。
若劉表真的對蔡瑁下手，那麼荊州水師是否會因此離心離德，甚至倒戈相向？再者，蔡瑁的姐姐是劉表的後妻，深受其寵愛，而蔡瑁的幾個弟弟、子侄，也都在荊州軍中擔任要職。一旦劉表對蔡瑁動手，這些家族成員是否也要一併清除？
這些問題，每一個都如同棘手的刺，讓劉表難以抉擇。他深知，一旦處理不當，襄陽城內必將爆發一場血腥的內訌。而在這個外有強敵、內憂重重的時刻，任何一絲的動盪都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
劉表望著窗外的襄陽城，心中五味雜陳。他明白，自己的兵力本就遠遠不如華朝，若再因內訌而自亂陣腳，給華朝可乘之機，那麼襄陽的淪陷，將只是時間問題。到那時，自己多年的心血與夢想，都將化為泡影。與其如此，還不如直接打開城門，向華朝投降，或許還能為自己和家族爭取到一線生機。
但身為劉氏皇族宗親的驕傲，讓劉表不會開城投降，反而要竭盡全力去抵擋華軍的進攻。
就在這襄陽城風雨飄搖、人心惶惶之際，黃祖與文聘並肩踏入劉表的書房，臉上帶著幾分決絕與隱秘的興奮。他們聲稱，經過兩人商議，已共同構思出一條清除叛徒的詐降之計。
黃祖，這位昔日江夏郡的守將，以其對水師的深刻理解與掌控力，成為了此計的關鍵。他主動請纓，提出要親自去接觸蔡瑁、蒯越等暗中圖謀投降的官員，表面上與他們同流合污，實則是在暗中搜集並確認所有有意投降華朝的名單。
利用自己在水師中的威望與影響力，黃祖計劃在關鍵時刻發動突襲，清除這些潛在的叛徒，並順勢接管荊州水師的指揮權，將其與江夏水師合併，形成一股不可小覷的水上力量。
合併後的荊州水師，將擁有超過六萬水兵，以及數千艘裝備精良的戰船，這樣的規模，結合襄陽城中文聘掌握的陸軍，還有繼續與華朝周旋的可能。
即便襄陽城最終難以堅守，他們也能憑藉這股強大的水上力量，順漢水南下，遁入廣袤無垠的雲夢澤，與華朝軍隊展開游擊戰，尋找反擊的機會。
劉表聽完此計，眼中閃過一絲興奮的光芒，但隨即又被深深的疑慮所取代。他最為擔憂的，便是黃祖的真實意圖。這位昔日英勇的將領，是否真的願意為了荊州而戰，還是說他也會成為背叛者中的一員，與蔡瑁等人一同投向華朝的懷抱？
劉表深知，一旦黃祖也倒戈相向，荊州兩大水師將徹底淪陷，自己將陷入孤立無援的境地，連棄城逃跑都成了奢望。
然而，當劉表回想起黃祖與江東孫氏家族的宿怨——黃祖曾在多年前射殺了孫策之父孫堅，而此刻孫策正和趙雲一起率領大軍屯於北城外，他不禁暗自揣測，黃祖即便投降，恐怕也難以在孫策那裡得到善終。
這份宿怨，或許能成為黃祖效忠於他的最後防線。
經過一番激烈的內心掙扎，劉表最終決定相信黃祖，也相信文聘的忠誠。他授權黃祖執行這一計劃，讓他假意與蔡瑁、蒯越等人勾結，實則是在掌握足夠證據後，將這些叛徒一網打盡，同時接管荊州水師，為即將到來的決戰做好最後的準備。
這一決定，不僅是對黃祖的信任，更是對荊州未來的賭博。
如果黃祖不忠誠於他，或者計劃敗露，被蔡瑁等人得知，那襄陽城恐怕就要難免經歷一場血雨腥風了。