天色微沉，任府正堂燃起燭光。
南韻、任毅、任黎等人端坐於席，面前的桌案擺著同樣的餐前小食，悠揚的雅樂迴蕩在氣氛有些沉悶的堂間。幾次想活躍氣氛，未能取得效果的任巧忽然一句話，引的眾人不約而同的看向門口。
「阿兄來了。」
任平生帶看一群端膳的侍女走進來，盤中是米其林式擺盤的薯條，看上去十分精緻、高檔。不過相對於薯條擺盤的精緻，任平生的裝扮就有些潦草、隨性，在任毅、陳錦蓉的眼裡更是不倫不類，有違禮制一任平生脫了發套、外袍，撩起中衣袖子，衣領微敞，髮型凌亂。
換到其他家裡、其他人這般不端的模樣，必會招來訓斥，但對於任平生這般模樣，任毅、陳錦蓉、任黎都視若不見，不僅因為任平生是秦王，更因為任平生打小就這模樣，任毅、陳錦蓉、任黎早已習慣。
倒是任巧扳起巴掌大的小臉，訓斥道：「任平生，你是做飯還是幹嘛去了，這幅打扮成何體統，趕緊去換了。」
任平生聞言，看了眼板著臉的任巧，又看了眼任毅、陳錦蓉，坐到南韻右手邊的席位上，笑說：「剛做飯的時候太熱了，就把發套、外袍脫了。」
不等任巧開口，任平生接著介紹薯條。
「這個是薯條，土豆做的，土豆是什麼，巧兒應該跟你們說了，我就不多說了。薯條旁邊的紅醬，是番茄醬，番茄也是那邊的食物，還有個聖女果的名字，這次忘帶過來，回頭帶過來給你們做個番茄炒雞蛋。」
任平生接著說：「我們吃薯條的時候，可以蘸著番茄醬，也可以蘸胡椒粉、辣椒粉，就旁邊那兩團，顏色深一點的是胡椒粉，顏色紅一些的是辣椒粉，我個人是喜歡醬胡椒粉、辣椒粉撒在薯條上吃，不過蘸著番茄醬，也不錯。」
話音未落，任巧不滿的聲音響起。
「任平生，你無不無聊，又用生薑糊弄我。」
「看來你運氣不錯，一吃就中彩了。這個是我為了獎勵你今天辛苦拍照，特意給你做的真假美猴王，裡面有生薑、也有薯條，」任平生招手示意侍女給任巧換上純淨版的薯條，「你不用感動，不用謝我，誰讓你是我妹妹，應該的。」
「謝還是要謝的，不過僅口頭感謝顯示不出我的誠意，得有實際行動。」
任巧端起真假美猴王，離席走到任平生面前，將盤中的薯條、生薑倒入任平生盤中，再拿起任平生的筷子攪渾。
任黎皺眉道：「巧兒放肆！」
任巧隨手將空盤遞給侍女，理直氣壯的說道：「我在感謝阿兄的好意。」
任平生拿起一根他認為是土豆的薯條，說：「巧兒，你敢不敢跟我賭，
賭這根是薯條，還是生薑？輸的人，喝一杯酒。我不能喝酒，就用三碗水代替。」
「六碗。」
「要不說巧兒就是巧兒，竟然主動給自己加碼，真霸氣。行，你輸了喝六碗。」
「我說的是你，你輸了喝六碗水，三碗水太少，代替不了酒。」
「行啊，你也別喝酒了，輸了同樣喝六碗。」
「喝就喝，怕你啊。」
任平生看向任毅、陳錦蓉等人，問：「阿父阿母、叔父叔母，還有姨母們要不要玩？或者押我或押巧兒，你們輸了喝半碗酒或者一碗水就行。」
任黎說：「我押巧兒輸，從小到大，巧兒跟你玩這種遊戲，就沒贏過幾次。」
任巧不滿道：「阿父你別小瞧人，我之前都是讓他，我這次一定贏。」
「你每次都是這樣說。」
任巧看向任青玉：「阿母呢，你一定押我吧？」
「押，我押你贏。」
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「還是阿母好，姨母呢，你們押不押我贏？」
任平生接話道：「你別光想著把姨母們拉到你同一戰線，你們也可以押土豆或者生薑。」
「我押巧兒。」
說話的是剪秋姨母，剩下的五位姨母，三個押巧兒，一個押任平生，一個押土豆。
任平生看向任毅、陳錦蓉：「阿父阿母你們是押我還是巧兒，或者押土豆、生薑？」
陳錦蓉毫不猶豫的說道：「我押巧兒贏。」
任巧頓時眉開眼笑，警了眼任黎，說：「世母好眼光，不像某個人，竟然不相信我會贏，」任巧看向任毅，「世父呢？世母都押我，你也是押我吧？」
任毅時刻繃著的臉，固然讓任毅看上去十分嚴肅，像是每個家庭都會有的大家長，但任毅沒有像有些大家長那般掃興，配合的嗯了一聲。
任巧笑容盛了一分：「現在就剩阿嫂和月冬了，阿嫂肯定是押阿兄，月冬呢，你押不押我？」
月冬看向南韻，見南韻不開口，方才說：「奴婢想押生薑。」
任平生接話問南韻：「你押什麼？」
南韻不假思索的紅唇微啟：「土豆。」
「你確定真的要押土豆？我感覺你押我更妥當點。」
任巧忙道：「買定離手，這話是你自己說的，阿嫂押都押了，你別想耍賴，快說，你押什麼？」
「生薑。」
任平生在拿起他自認為是土豆的薯條時，就發現薯條的硬度不對，應該是生薑。
「好，你現在把你手裡的薯條放下，綠竹，你過來重新拿一根。」
「為什麼要重新拿？」
「你說呢？土豆和生薑的硬度不一樣，你一碰就知道是什麼了，」任巧又說，「綠竹，你過來拿，閉著眼晴拿。」
任平生啞然失笑的放下手裡的薯條，看著綠竹快步走過來，閉眼拿起一根薯條。
任巧說：「開。」
任平生攔道：「等等，你還沒押，先說你押哪個？」
「你押生薑，我當然是押土豆，今天你我之間，必須有一個喝。」
「就喜歡你這樣的氣勢，」任平生對綠竹說，「開吧。」
綠竹喏了一聲，在任平生、任巧近距離、南韻、陳錦蓉等遠距離的注視下，略微用力的開薯條，旋即任平生、任巧不約而同的伸手拿走一半，任平生看截面，任巧嗅味道。任平生露出得意的笑容。
「看來我運氣不錯，是我贏了。綠竹，去端六碗水過來，要大碗。阿父阿母、叔母，還有二姨母、三姨母，五姨母，後悔了吧，不過還好就一杯，
巧兒才是最慘的那個，要喝六杯。」
任巧輕哼道：「你別得意，我們再來。」
「先把水喝了再說，」任平生看向正在喝酒的南韻，「你怎麼就喝了？
我還說幫你喝，正好也陪下巧兒，省得她一個人連干六杯，噎嗓子。」
任平生瑟的模樣，固然讓任巧不由牙痒痒，但在不知不知覺中掃去了席間的沉悶，每個人臉上都浮現出或淺或深的笑容。而任平生不讓任巧停，
催著任巧一杯接著一杯喝水時，除了南韻，其他人都有一種熟悉感一任平生、任巧小時候便是如此。
然後又跟小時候一樣，等任巧勉強喝完六杯水，要接著玩時，任平生不給任巧報仇的機會，讓侍女上他做的其他菜。任巧氣得使勁揉任平生的腦袋，打著飽隔，腳回到自己位子。
任平生不以為意，隨手抓了抓凌亂的頭髮，介紹侍女端上來的菜一一烤紅薯。
和薯條一樣，任平生也是以米其林的擺盤方式，擺剝了皮紅薯。
介紹完紅薯，任平生又讓侍女端來他做的「王豆燉牛肉」「酸辣土豆絲」「拔絲紅薯」等等。
待任毅、陳錦蓉、任黎等人嘗過味道，任平生笑說：「這些都是土豆、
紅薯的尋常做法，還有一些其他做法，我不會，就沒做，你們覺得味道怎麼樣，還可以下咽吧？」
「不錯，好吃，」陳錦蓉說。
「阿母覺得好吃就好，回頭有機會我再給你做點別的，」任平生看向任黎，「叔父，你覺得怎麼樣？」
「土豆口感軟糯、爽脆；紅薯口感柔滑、甘甜如蜜糖，都很不錯。」
「叔父總領天下商賈，又有將煙雨閣經營為天下第一商號的經驗，商業眼光肯定也是天下最好的，」任平生笑說，「侄兒斗膽考叔父一個問題，你覺得土豆、紅薯在那邊價值幾何？在大離價值價值幾何？」
任黎失笑道：「你別給我戴高帽子，每次你給我戴高帽子都沒好事，你是不是要在這邊種土豆、紅薯？」
「果然什麼事都逃不過叔父的慧眼，」任平生說，「我是有這個想法土豆和紅薯都好東西，易種植、產量好，在那邊有個朝代就是各方面差勁的沒眼看，偏偏靠土豆、紅薯，讓人口番了好幾番。」
任平生接著說：「大離如今吏治清明，要是能種上土豆、紅薯，肯定能取得更好的效果。」
任黎沉吟道：「你是想借煙雨閣向推廣土豆、紅薯，讓世家豪紳看到它們的價值，主動種植，從而帶動百姓種植？」
「要不說叔父厲害，我都還沒說，就讓叔父看出來了，」任平生笑說，「沒錯，我正是這個想法，叔父覺得怎樣？」
『這樣做可是可以，就是收效太慢，等百姓主動種上土豆、紅薯，至少得等到三年後。」
「這個不是問題，我主要想的是先讓煙雨閣打出土豆、紅薯的名聲，讓天下人都知道土豆、紅薯的好，朝廷再給百姓發放土豆、紅薯的種子，就能減少許多阻力。」
「好，」任黎說，「以後再有這事，你直接跟我說，或者讓巧兒轉達，
何至於繞這麼大圈子。不說其他的，任氏的由地也有你的一份，你要種什麼都是你一句話的事。」
「叔父誤會，我可沒跟你兜圈子，我主要這兩天才想到種土豆、紅薯，
今天又正好是我正式回來，就想著先給你們嘗嘗鮮，順帶跟你說這件事。畢竟這些年家裡、外里都是叔父在管，我要是直接讓人去種，壞了你的安排多不好。」
任巧接話道：「說的好聽，總歸你是讓我阿父誤會了，你應該喝酒賠罪，看在你最近不能喝酒的份上，我替阿父做主，允你用六杯水代替酒。」
任平生失笑：「在這等著我呢，行，讓叔父誤會，是該喝酒賠罪，我就以茶代酒，叔父莫怪。」
任黎剛要開口，任巧強調：「六杯，喝六杯。」
「行，六杯。」
任黎忙說：「不用。」
任平生擺手，笑著連喝完六杯茶，隨後晚宴才算是正式開始。在任平生、任巧的活躍下，晚宴的氛圍歡快，笑聲不斷，待結束時，除了任平生不能喝酒，包括南韻在內的所有人，或多或少都有些喝酒後的症狀。
如南韻，白皙的小臉蛋透著淡淡粉紅，宛若一個新鮮、成熟的水蜜桃，
而其習慣性的清冷模樣，讓南韻現在看上去有一種反差的嬌媚感，使得沒喝酒的任平生都不由的蠢蠢欲動，很想摟住南韻，好好嘗一嘗水蜜桃的甜味。
不過現在還不行，任毅、陳錦蓉、任黎、任青玉等人都還在，等著送南韻。任平生以還有事跟南韻為由，讓任毅、陳錦蓉、任黎等人回去後，見小臉紅彤彤，眼有醉意的任巧還在這，說：「看你樣子也喝多了，早點回去休息。」
「你是要和阿嫂說匈奴求和的事吧，我也聽聽。」
「匈奴求和？」任平生看向南韻，「你收到匈奴求和的消息？」
南韻從袖子裡拿出繡衣的暗報，遞給任平生，說：「酉時收到繡衣來報，昨日夜半，匈奴遣使來離求和。」
任平生打開暗報，大致瀏覽一遍，問：「你打算怎麼辦？」
南韻反問：「平生有何想法？」
「我覺得匈奴求和，或許有兩個目的，」任平生說，「一個是緩兵之計，目的是有時間整合西域，積蓄力量，以好日後殺回來。另一個是釜底抽薪。」
「釜底抽薪？」任巧好奇問，「怎麼釜底抽薪？」
「借求和之名，在櫟陽城內或者在我們接見他們的時候，放巫蟲，毒殺我們，」任平生說，「我個人認為第二種的可能性比較大，換我，我肯定會這樣做。」
任巧搖晃著昏沉的腦袋，說：「匈奴人雖然野蠻，但應該不會這麼下作。不遠千里遣使以求和之名投毒，這般下作行徑讓他國知曉，不僅不再會有國與之結交，他國日後面對匈奴使者，必然會遇而殺之。」