周提學又和徐青閒話了家常，順帶還提及李巡檢的河道巡檢衙門。原來變法派為了增加財賦，打算在江寧河到黑水湖的渡口處，也就是棲霞山之下，設置一大關卡，名為虎關。
這裡舟船往來，更是南直隸要衝之地，商業活動頻繁。
如果能將此地設置關口，能為國朝增加不少賦稅，
尤其是這次官船走私私鹽的事抖出來，更堅定了他們設置關口的決心。
而且變法派的核心理念就是強軍富國。
這次在南直隸的相似稅關，大約要增加四個，尤其是周提學提到的虎關，他們暫時商議，打算請朝廷直接派一名戶部主事過來擔任稅使，直接受朝廷領導，不受地方干涉。
因為要設置關卡，第一步就是要清剿附近水陸的匪霸。
故而河道巡檢衙門後面的擔子會加重。
周提學還特別暗示，這次上面的決心很大，所以圍繞那一片的剿匪除惡行動，會堅決執行到底。
其實許多南直隸的水匪山匪，背後都有當地的士紳豪強，或者應天府的權貴。因此這種剿匪除惡行動，提前放出風聲，不足為奇。
如果對方識趣，提前撤離，能夠降低行動的烈度；若是頑抗到底，正好藉此抑制當地豪強土紳的勢力。
朝廷對地方實力派的態度是且用且防。
用是因為皇權不下鄉，得靠他們收稅，防是為了抑制地方做大，壓制土地兼併。
一般而言，朝廷對地方勢力妥協，導致土地加劇，往往也是王朝走向末日的徵兆。
如今南直隸便有這苗頭了。
徐青參加今晚的意義，也是代替李巡檢，領會上面的意圖，同時幫助吳巡按融入他們變法派在天京城這個小團體。
否則周提學也不至於急著找徐青過來說事。
說白了，徐青能起到一個潤滑人際關係的作用。
相當於客，負責牽線搭橋。
徐青聽後，其實想得更多。如果要進行這麼一場剿匪行動，看來黑風寨無可避免要受到極大的衝擊。
這事情有點麻煩。
他不久前才和林天王合作過，轉過頭朝廷剿匪，動到林天王頭上，很難說這位天王哥哥會不會把黑鍋扣到徐青頭上。
徐青一向是喜歡未雨綢繆的，事情要做最壞的打算。
看來回去之後，還得想法子將這件事的隱患解決。
其實看似是壞事，如果找好角度，也未必不是一件好事。
當然，要化不利為有利，具體的操作要慎之又慎。
這攤子一鋪開，黑白兩道，靠他吃飯的人越來越多，其實有許多事，也是身不由己。
好處是，勢力越大，徐青自身的安全性能得到更大的保障，抗風險能力也隨之大大增加。
尤其是在何知府坐鎮江寧府期間，屬於徐青的福利期。
一旦後面換個知府，情勢又會不同，
還有就是，不知後面接替吳巡按知縣位置的大人是什麼成色。
希望對方能識趣一點。
幸好打通了何知府這一關，不然新任知縣如果要對徐青使壞，徐青還真有不小的麻煩。
周提學是真把徐青當自家子侄看待，才說這些地方政務的事。
別看他只是提學，實際上是暫時過度。
如太蒼周氏這樣的科舉世家，熟悉政務是自小開始培養的。如此一來，
將來考中進士之後，也會比旁人升遷更快。
無論什麼時候，實幹的能臣，上面總是要用的。
周提學現在是負責取士的政務，但這回忙完，說不定就能高升到地方做布政使，又或者回六部、督察院這些地方擔任要職。
得益於上次徐青在院試文章出的主意，給周提學很大啟發，所以他目前的政務，奏摺里很有內容可寫。
至於實際效果？
講道理，學政的政績主要靠吹噓，實幹的話，反正有個門面就成。
何況徐青搞松州徐氏的事，著實幫了周提學的大忙。
有這一件事在，周提學足以拿去向上面請功了。
至於整個南直隸省都認真清查學籍，周提學饒是背景強大，到時候也得灰頭土臉地滾蛋。
事情鬧大了，指不定人家請太蒼周氏老巢所在地的學政出手。
你搞我，我就搞你。
大小兩狐狸聊了許久，周提學考慮到還有其他事要先忙，於是意猶未盡地吩咐徐青先下去休息，準備晚上的夜宴。
目送徐青離開書房，周提學對徐青愈發滿意，因為徐青有些東西是天生的一般，能洞明世事。
「此子英武，為人有氣度，這樣的人物，放在亂世，也必然有割據一方雄傑的潛力。當日讚許他異日當為天下士，看來這一天也等不了太久。」周提學想到早逝的妹妹，既心痛，又為她感到欣慰。
「這婚事得早點定下，別被人截了胡。」周提學運筆如飛，準備往京城寄信。大主意先定下，至於訂婚的事，等到恩科之後再舉行也不遲。
武定侯府，奢侈豪華。
遍處都是上等的金泥磚、琉璃瓦、雪松、奇石打造的假山——-""，這等氣象，連一般國公家都比不了。
而且侯府還在擴建，大興土木。
足見武定侯府的財富權勢，真應了那句老話，叫做烈火烹油。
議事的大廳里，一個面白無須，形容壯健的太監正和武定侯見面。
一般人印象里，太監似乎都是陰森乾瘦類型，實際上如果閹得早的話，
發育時間一般會比正常人更長，這就使得太監練武，天然比普通人有優勢，
容易長得身材高大。
所以前朝有不少宦官領軍的例子存在。
不過這也不是沒壞處，如果沒有練骨法門，這類太監，固然骨骼發育較常人時間更長，也容易患上骨質疏鬆的毛病。
顯然這位太監不在此例，
他兩側太陽穴高高鼓起，身量頗為威猛，堪稱虎背蜂腰。
其背部的肌肉，極有爆炸感，腰線兼具靈活和力量感，十足的武將胚子。
這太監便是如今的天京守備太監趙盡忠。
如果徐青在此看到，會發現這死太監，放他前世，都能演常山趙子龍了。
趙盡忠拍拍手，叫人拿出一個錦盒，聲音有刻意的粗感，但細細聽，
依舊能感受到一絲尖厲存在。他說道：「侯爺，咱家可是廢了好大功夫，才從江寧府弄到那小子的生辰八字和貼身的毛髮，你請的人，一定要靠譜才行啊。」
武定侯讓人接過錦盒，點頭道：「本侯特意請了一位高人過來，她會厭勝之術，這一回至少都要讓那小子大病一場。」
趙盡忠微笑：「那我就靜候侯爺佳音了。」
武定侯擺手道：「公公客氣了，要不周汝才那老小子護著那小子，他一進城，本侯就要那小子好看。在這天京城內，本侯動不了巡按御史，難道還動不得一個小秀才？」
趙盡忠嘆了口氣：「咱們也是為了大局穩定，沒想到這些奸妄小人，到皇爺那裡告狀，害得咱家和皇爺生出誤會來。你說，我們賺那些錢，還不是為了皇爺的內庫。我們不賺，難道那些奸之輩就能將其如數上交國庫，還不是肥了他們自己的腰包。
他一副痛心疾首的模樣。
平心而論，他賺三萬兩銀子，至少有一萬兩是要給皇爺的。
至於剩下的兩萬，總歸是要打點手下，以及應付各類平日的開銷。他是一分錢都不敢用在自己身上啊。
他的忠心，皇爺怎麼就看不見。
若是換了文官，三萬兩能有五千兩到皇爺手裡嗎？
那可未必。
武定侯聞言，同樣義憤填膺，他大是感慨：「外人都說本侯大興土木，
奢侈浪費。但本侯替陛下坐鎮東南，監察地方，代表的是陛下的顏面，難道非要讓本侯簡樸，讓外人看陛下的笑話嗎？何況，陛下多次有南巡的意思，
只是未能成行。本侯這園子蓋好了，也是為了將來能接待陛下，使其作為陛下行宮所在。」
他一顆赤膽忠心，全被一群奸妄小人曲解，武定侯如何不怒。
一個勛貴，一個閹宦此刻都找到了共同語言，只恨不能立刻到朝堂上，
怒斥那些奸妄小人。
好吧，真到了朝堂上，人家文臣人多勢眾，顛倒黑白，他們也罵不過。
沒事，他們自己心裡清楚。
舉頭三尺有神明，這些文臣是要遭報應的。
現如今武定侯就要報應一個回來。
「雲長老，武定侯成不了什麼氣候，我勸你早點離開這是非之地。」一個丫鬟走進武定侯府的一間屋子裡。
丫鬟的眼波流轉，赫然是徐青上次見到的花魁蘇憐卿的神韻。
她在教中的外號是千面菩薩，尤其擅長易容改裝以及幻術，當年在何知府那裡，便化身殷三娘，做了何知府的小妾。
後來趙熊事發，蘇憐卿便趁機找了個替身，自己脫身離開府衙。
如今在應天府天京城，用上自己另一個身份蘇憐卿。
至於原本的蘇憐卿，則是送走了。
她如今對話的人是一個麵皮乾的老嬤嬤，眼神陰驁。
這是蓮花教的一位長老。
蘇憐卿屬於羅教，名義上是蓮花教的上級，實際上卻管不到蓮花教這個支派。
相比羅教行事的隱蔽靈活，蓮花教行事更激進這次蓮花教造反失敗，實力大損，羅教打算收回蓮花教高層的權力。
本來同根生的兩教，實則也是激流暗涌。
眼前的老嬤嬤也是蘇憐卿想要拉攏的對象。
羅教總壇的打算是讓蘇憐卿以聖姑的身份，奪取蓮花教的部分權力，加深和主宗的聯繫。
不過蘇憐卿道術遠遠沒有大成，沒法硬來，因此要採取合縱連橫的手段這也是主宗對蘇憐卿的考驗。
一旦她順利奪取蓮花教的部分權力，加深蓮花教和主宗的聯繫，她便有望進入羅教的教主候選人系列，得授本教的至高秘法。
老嬤嬤冷笑一聲：「蘇香主，你不幫我就算了，何必說什麼喪氣話。以你在江寧府經營的勢力，原本可以早點剷除那小子，也可以讓老身不必冒險施展道術來替本教的兄弟報仇了。」
蘇憐卿嘆了口氣：「徐青不是那麼簡單的人，你即使施展道術，我也不看好你能拿他怎麼樣。咱們數次折損實力，現在應該蟄伏起來。」
「蟄伏，要蟄伏到什麼時候，就是你們這些大宗的人做事瞻前顧後，我們才一直成不了大事。」老嬤嬤笑一聲，又接著道：「你們想左右逢源，
那是大錯特錯。自來做大事，只有大成或者大敗，沒有什麼中間路線可走。
虞妖的氣數衰落不是等來的，是我們這些人為天下人拋頭顱灑熱血換來的。」
蘇憐卿苦笑一聲，「雲長老，朝廷要變法，勢必和地方衝突。自來變法都是越變世道越壞，哪有變好的，我們耐心一點，這時機不會太遠。何況你為天下人拋頭顱灑熱血，天下人可不會理解你。」
「死去的弟兄們知道就行了。」老嬤嬤一副我意已決的樣子，根本不為所動。
蘇憐卿還要爭論，但老嬤嬤擺手，示意蘇憐卿不要再說了。
蘇憐卿無奈之下，只好閉口不言。
再說下去，說不定兩人就得鬥法了。
做事情怎麼就這樣難。
這些人現在犧牲，即使起到作用，也不過是為王前驅罷了，怎麼就不明白呢。
不多時，有丫鬟捧著一個盒子過來。
蘇憐卿躲在一邊。
老嬤嬤接過盒子，打開之後，讓丫鬟出去，然後來到經過精心布置的角落裡，發出一陣陰笑聲，一個人偶娃娃出現在她手中。隨後在上面貼上徐青的生辰八字，縫上徐青的毛髮，隨後將娃娃擺在自己面前，閉目觀想起來。
時間來到黃昏，天色昏暗，陰雲密布，沒有陽光。
徐青在房間裡誦讀書經，忽然間，觀察到青銅鏡內，自己氣運評價文字里，一縷黑氣冒出來。
「有危險。」他不假思索，將自己白日裡悟到的格物致知聖道之理所得的三絲聖氣丟進去。
黑氣立刻煙消雲散。
隨後感到心頭一松。
但徐青也沒有大意，心神謹守。
「到底是什麼事？」他一邊警惕，一邊思索。
沒過多久，外面有陰風颳進來。徐青察覺不對，運出神魂觀察，聽到鬼哭的聲音，然後看到一條條類似自己神形的影子爬進房間，十分可怖。
這種詭異的場景，如果普通人遇到，肯定早就被嚇住了，如同夢一般，難以醒來。
徐青卻早有防備。
「不知何方妖孽，居然敢來加害我。」
他先用了三絲聖氣化解黑氣，此時此刻，神思說不出的清明，連夜叉王的力量，都隨之強盛了數倍。自己宛若聖人一般，燭照陰邪，根本無所畏懼。
「雕蟲小技，也敢班門弄斧。」徐青心中怒斥一聲。
隨即觀想出的夜叉王顯化。
只見夜叉王突然跳出來，舉起鋼叉，一挑一條陰影，不多時，就將其殺傷大半，有殘餘的陰影逃走。
徐青冷笑一聲，「夜叉王，給我追，看看誰這麼大膽。」
他正好藉此試試夜叉王的神通，以及能離開自己多遠。
他驅使夜叉王，追著陰影，不出二里地，來到一個高門大院裡。
「武定侯府。」徐青見狀，明白一切。
原來是武定侯請妖人來施展道術對付自己。
要不是他早有防備，豈不是要著了道。
徐青登時怒不可遏。
果然視角在夜叉王身上時，他的情緒很容易憤怒，與此同時，越憤怒，
夜叉王的力量也隨之增強，順著陰影逃走的方向，夜叉王追殺過去，一個鋼叉丟出去，將那陰影釘死在一間房門外。
隨即聽到房門裡傳出一聲悽厲的慘叫。
「你要害我，我豈能放過你。」夜叉王的憤怒依舊沒有停歇，徐青驅使夜叉王穿過房門。
看到一個雙手抱頭，白髮披散的老虔婆。
「是你！」徐青可沒有憐老愛幼的心思，直接驅使夜叉王，舉起鋼叉朝著老虔婆捅過去。
蘇憐卿在一旁見老嬤嬤施展道術，又急又氣，但對方已經施法，她也沒法阻止。
她知曉徐青也會道術，而且氣血強大，老嬤嬤的咒術絕無可能傷到徐青但事情發生，她也無可奈何。
她現在只希望老嬤嬤能知難而退沒曾想，老嬤嬤在施法過程中，突然發出悽厲慘叫，雙手抱頭。
蘇憐卿知曉這是她咒術被反噬的徵兆。
她本來打算出手相助，忽然之間，感應到一股惡氣。
蘇憐卿心中一驚，連忙用羅教的秘術，藏匿氣息，不敢輕舉妄動，連神魂都不敢出殼。片刻不到，蘇憐卿看到老嬤嬤身子好似大蝦弓起，渾身顫慄，口吐白沫。
原來她被咒術反噬，然後夜叉王隨即趁勝追擊，老嬤嬤立刻神魂遭受重創。
過了好一會，屋內惡氣散去。
蘇憐卿連忙來到老嬤嬤身旁，低聲呼喚道：「雲長老———"」
老嬤嬤口中白沫不止，像是見鬼一般，喃喃道：「聖子殺我——"
「聖子殺我...」
一連數句，都是重複同樣的內容。
然後聲音越來越低，眼神渙散，卻是沒了神智。
蘇憐卿見狀，駭然欲絕。