「世子，大漠之中可是還有來去如風的黑沙騎兵呢，他們若是知曉你進入大漠，肯定會對你不利的。
不管是你學宮特席的身份，還是南寒王長子的身份，對他們而言，都有著極大的誘惑。」張魁仍舊是滿臉的擔憂之色。
蕭北夢輕輕一笑，道：「我這趟是巡遊，可不是旅遊，另一層意思就是要進行歷練。一路上，經歷風風雨雨，是再正常不過的事情。
而且，關於大漠的故事，我都已經聽得耳朵都起繭了，如此好的機會，當然要去見識一番。」
張魁見勸不住蕭北夢，便說道：「世子，你打算什麼時候走？我陪你一塊去，我對大漠熟悉，有我在身邊，你能少去很多的麻煩。」
蕭北夢搖了搖頭，「你不能去，你要留在定北城策應。萬一有什麼緊急狀況，有你在定北城，也能將消息及時傳遞出去。」
張魁對蕭北夢的性子再清楚不過，知曉再多勸也是無用，他想了想，道：「世子，你稍等我一下，我去拿點東西。」
隨即，他連忙起身，大步出了包間。
約莫十息的時間後，他又腳步匆匆地回來了，手裡拿著一幅羊皮地圖。
「世子，這是我這些年陸續進入大漠，實地繪製下來的地圖，雖然遠遠不能囊括整個大漠，但漠北三部所占據的區域，絕大部分都繪製在內。」張魁將地圖遞給了蕭北夢。
蕭北夢仔細地查看著地圖，發現地圖繪製得極為精緻精確，甚至在地圖一旁還標註著各個區域的風性，常見的植物，動物。
「黑魁，行啊，真有你的，做事一如既往的細緻認真，田叔讓你來定北城，果然是沒有差錯的。」蕭北夢鄭重地將地圖收好，敬了張魁一杯。
張魁喝完酒後，道：「世子，白衣女劍仙是大姐的可能性不高。我倒是覺得，近兩年在大漠之中聲名鵲起的另外一人，是大姐的可能性更大。」
「哦，說來聽聽。」蕭北夢頓時豎起了耳朵。
張魁輕輕咳嗽了一聲，道：「嘉元之亂後，漠北楚家覆滅，漠北三部脫離聖朝掌控，如今又占據漠北半數區域，與天順皇朝相抗衡。
不過，漠北三部內部之間卻並不和睦，彼此之間明爭暗鬥，甚至相互攻伐，都想一統三部。
近百年的爭鬥，三部之間各有損傷和勝負，但最終誰未能懾服其他兩部，反倒導致三部之中的不少人厭倦了這種無休止的戰鬥，從而遠離了部族，選擇平和的生活。
久而久之，類似的人越來越多，最終聚集在一起，竟是有了數萬人之眾，形成了一股由三部百姓雜糅在一起的新勢力。
不過，隨著這股新勢力的不斷壯大，漠北三部感受到了威脅，開始對這股新勢力進行征討。
迫於無奈，這股新勢力只得不斷地在大漠之中遷徙，躲避三部的征討。
直到三年前，新勢力當中出現了一位強勢人物，而且還是一位年輕女子，帶領新勢力先後挫敗了漠北三部中完顏部和耶律部的進攻，並迫使正在進犯的慕容部退兵。
至此，新勢力正式在大漠之中站穩腳跟，被稱之為祥雲部。之所以叫做祥雲部，聽漠北傳來的消息，這位引領祥雲部的強勢人物出現在漠北的時候，身騎白駝，身周有五彩祥雲籠罩。」
「你的是意思是說，雪央姐就是這位強勢人物？」蕭北夢疑惑地問道。
「我不能確定，但其可能性比白衣女劍仙要大。」
張魁咽了咽口水，接著說道：「這位強勢人物被祥雲部尊稱為祥雲女王，她與白衣女劍仙女一樣，同樣以輕紗遮面，不以真面目示人。
但是，有一定可以確定，祥雲女王一定出身漠北三部，因為漠北三部的人極為排外，若是祥雲女王不是三部的人，絕對不會得到祥雲部的擁護。而大姐就是漠北三部的人，她此時就在漠北，以她的性格和能力，不可能默默無聞。故而，我才認為，祥雲女王就是大姐。」
「你的猜測有些許道理，但也明顯牽強。」
蕭北夢稍作思索後，道：「依照你的說法，祥雲女王很是神秘，是突兀出現在大漠之中的。她甫一出現，就能將祥雲部懾服，絕對不因為她出身漠北三部便能做到。
除非，她擁有驚天的武力，能讓以強者為尊的數萬漠北人屈服，或者她的手中掌控著強大的勢力。
而雪央姐，似乎都不符合這兩個條件。」
「世子說得對，這也是我不能肯定祥雲女王就是大姐的原因。」
張魁喝下一杯酒，接著說道：「傳聞，祥雲女王去到祥雲部的時候，並非一個人，身邊還跟著一支三百人的騎兵隊伍。
這三百騎兵，兵甲老舊殘破，但人人氣息深沉，眼神鋒利，渾身散發著鐵血氣息，讓人望而生寒。」
「大漠之中，除開漠北三部和黑沙騎兵，還有其他勢力？」蕭北夢皺著眉頭問道。
「那肯定是有的，大漠茫茫無際，其中卻是有著無數的綠洲，以供人在其中休養生息。
嘉元之亂，楚家苦心經營百餘年的漠北城被聖朝摧毀並焚毀，城中的數百萬百姓與軍士，一部分死於戰亂之中，一部分逃到了聖朝其他地方，還有一部分流散在茫茫大漠之中。」
張魁說到這裡，神秘兮兮地說道：「而且，還有傳聞，漠北楚家並未完全覆滅，還有後人存活於世，就藏在大漠之中。」
「如果是這樣的話，祥雲女王還真有可能是雪央姐。雪央姐五年前進入漠北，通過兩年的努力，在大漠之中組建出一股勢力，在三年前入主祥雲部，這樣的解釋，是說得通的。
不過，祥雲女王到底是不是雪央姐，得去了祥雲部才能知道。」
蕭北夢緩緩出聲。
「世子，祥雲部新建，他們對學宮的態度，尚未可知。你若是冒然前往，怕是有危險呢。」張魁擔憂地說道。
「這個問題，我肯定會考慮的。」
蕭北夢輕輕地抿了一口酒，「祥雲女王是否為雪央姐，還不能確定，白衣女劍仙也不能排除其可能性。除開祥雲部，我也得去會會白衣女劍仙。依據你的經驗，她最有可能會出現在什麼地方？」
「葫蘆口是貫通大漠南北的交通要道，是黑沙騎兵從大漠去往定北城的必經之路，白衣女劍仙最有可能出現在此處，上一回，我就是在葫蘆口遇到的她。」張魁輕聲回應。
蕭北夢點了點頭，道：「漠北的情形，我心中大致有了個譜。漠北的事情，我們就告一段落。現在，我們暢快喝酒，讓我看看，幾年不見，你的酒量有沒有長進！」
「世子說出了我的心裡話，來，喝！」
張魁早已迫不及待，端起酒杯，重重地和蕭北夢碰到了一起。
……
夜色已濃，蕭北夢拎著酒菜回到了旅店，微醺。
「你還知道回來呢？我都餓得前胸貼後背了！」江破虜不待蕭北夢進來，就嚷嚷出聲。
「前輩，好飯不怕晚！」
蕭北夢自知理虧，快步進到房間，將碗筷菜餚擺好，而後抱起一個酒罈，拍了拍，臉不紅心不跳地說道：「前輩，為了給您找到漠北沙中泉，我可是幾乎跑遍了定北城大大小小的酒樓酒鋪！」
「沙中泉！是正宗的沙中泉？」
江破虜眼睛一亮，連忙從床上起來，將酒罈給拿在了手中。
蕭北夢尷尬地咳嗽了一聲，道：「釀造的工藝是正宗的，水稍稍差了一點。」
「我還以為你小子有這能耐能弄到正宗的沙中泉呢，說了半天，拿假酒來糊弄我。」江破虜白眼直翻。
蕭北夢很是無語，因果報應，他方才說張魁的話，被江破虜原封不動地給送了回來。
「前輩，儘管不是正宗的沙中泉，但實打實的沙中泉釀造工藝，離著正宗也差不了幾分，您老就將就喝著。」蕭北夢請江破虜坐下後，連忙殷勤地給他倒上了酒。
雖然他已經吃飽喝足，但仍舊給自己添上了碗筷，陪著江破虜。
江破虜當然看出了蕭北夢的微醺狀態，輕聲問道：「在外頭喝不少吧？你在定北城還有朋友？」
「喝酒難道非得和別人一起喝，就不准人自飲自酌了？」
蕭北夢看到江破虜的酒杯空了，連忙給他斟上，並說道：「頭一次來定北城，感受了凜冽的狂風，領略到了北地風光，讓我情不自禁，就自己敬了自己幾杯。」
「你就編吧，你以為你那點小破事，我會感興趣？我就是沒話說，隨便找個話題而已。」
江破虜又喝完一杯，咂吧著嘴，道：「雖然不是正宗的沙中泉，但也還行，能入口。」
蕭北夢陪了一杯，笑道：「前輩，您之前去過大漠麼？」
「你應該問我去過多少回，而不是去沒去過。」江破虜不屑地回應。
「那前輩應該知道葫蘆口吧？」蕭北夢繼續問道。
「埋骨之所，兵家必爭之地。」
江破虜眼皮輕抬，問道：「你要去葫蘆口？」
蕭北夢點了點頭，道：「我在城裡打聽過了，那位白衣女劍仙時常會在葫蘆口出沒，若是運氣好，我們這趟大漠之行，就能在葫蘆口遇到她。」
「你小子是要來真的，真要將白衣女劍仙給就地正法？」江破虜詫異地問道。
「什麼真的假的？我蕭北夢說話，想來說一不二！」蕭北夢把胸膛一挺。
蕭北夢白眼一翻，道：「一壇假酒，可別想我助紂為虐，幫你做這等傷天害理的事情。」
「前輩放心，這樣的事情，哪裡能讓人幫忙。」蕭北夢滿臉的燦爛笑容。
江破虜訕笑一聲，道：「到時候可別被人家姑娘給斬了第三條腿，若真如此，那可什麼偏方都治不成了。」
「前輩，吃雞腿！」
蕭北夢氣惱地將一個大雞腿遞到了江破虜的面前。
翌日，天陰。
蕭北夢駕著馬車緩緩地出了定北城朝北的城門，向著大漠而去。
邊三潮和邊正剛父子站在城頭之上，靜靜地看著馬車越行越遠，最後消失不見。
「父親，要不要我挑選一隊精銳騎卒跟在後面，以防萬一。」
邊正剛輕聲問道。
邊三潮搖了搖頭，道：「你師祖雖已經不復當年，但當今天下，敢說能留住他的人，絕對不超過單掌之數。而且，派出騎兵保護，動靜太大，很容易驚動黑沙帝國的人，反而會給他們增添危險。」
「若是師祖一人，我自然不會操心，但他的身邊還有一個蕭北夢拖累著。」邊正剛輕聲回應。
邊三潮把目光看向了邊正剛，沉聲道：「正剛，你可千萬不要小瞧了蕭北夢，從太安城紈絝到學宮特席，他憑靠的可不單單是南寒王長子的身份。
他的這次巡遊，從出怒風原到我們定北城，經行數千里，一路上的刀光劍影可不少，但他卻毫髮無損。
當然，你師祖守護在側是主要原因，但蕭北夢若是無能之輩，你師祖實力再強，也不能將他護衛得如此周全。
而且，從我們收集到的情報來分析，你能通過蕭北夢的種種行為，給他的性格下一個準確定義麼？」
邊正剛皺起了眉頭，思考了片刻後，最終搖了搖頭。
「捉摸不透，便意味著你判斷不了他的下一步動作。這樣的人若是成了對手，最讓人頭疼。」邊三潮輕嘆一口氣。
邊正剛神情不解，道：「蕭北夢乃是學宮特席，父親，你的意思是，我們將來可能會與學宮為敵？」
「若是沒有學宮，就沒有我們邊家，我們再如何無法選擇，也不能走到學宮的對立面。」
邊三潮把目光投向了南方，緩聲道：「蕭北夢是學宮特席不假，但他還是蕭風烈的兒子。」
邊正剛同樣看向了南方，沉默不語。
……
馬車走遠完約莫二十里的戈壁灘，便正式進到了大漠之中。
北風呼嘯，夾著細細的沙子，打在馬車上，咚咚作響，打在臉上，陣陣刺痛。
蕭北夢將提前備好的防沙罩給老灰馬籠上，自己也戴上一個有面紗的斗笠，防止沙子吹進鼻子和嘴中。
駱駝比馬更適合在沙漠中行走，蕭北夢原本打算在定北城將馬車換成駝車，但是，江破虜直接否定了這個提議，說將老灰馬寄存在定北城，他不放心。
蕭北夢一番解釋無用後，只得遵從了江破虜的意思。
沙漠鬆軟，沙子的流動性大，並且沙丘連綿，馬蹄很容易陷入沙子中，碰上坡度較陡的沙丘，蕭北夢還得下來，以人力推車。
好在，有張魁給的地圖，雖然行進緩慢，但卻沒有迷失方向，馬車緩緩地向著葫蘆口靠近。
同時，大漠之中雖然風沙凜冽，但幾乎每隔上數十里就有一個個大小不一的小綠洲，這些綠洲上生長著一株株高六到八丈的大樹，這些樹的樹幹很是獨特，呈瓶子狀，兩端尖細，中間膨大，樹幹直徑能長到兩丈。
這些樹，因為其特別的形狀，被漠北人稱為瓶子樹。
瓶子樹擁有著強大的蓄水能力，穿越沙漠的人，若是口渴了，直接在這些瓶子樹上挖一個小孔，就有清新解渴的水從孔洞中流出，為人們補充水分。
原本，大漠之中並沒有瓶子樹，是漠北楚家入主漠北之後，不知何處找到了瓶子樹，而後通過不斷地嘗試培育，最後在大漠之中種下了數以萬計的瓶子樹。
拋開背叛聖朝、給天下百姓帶來深重苦難一事不談，漠北楚家耗費大量人力物力在大漠之中種下瓶子樹，對漠北人而言，絕對是大功一件，福澤後人。
也因為這些綠洲的存在，蕭北夢的大漠之行，少去了許多的困難和波折。
反正時間很充裕，他並不急著趕路，只要累了乏了，他便找到一片瓶子樹林，歇腳休息。
在沙漠中行走，晚間趕路比白天趕路，是要好一些的，晚上涼快，沒有日頭的炙烤，身上的水分會流失得慢一些。
但是，江破虜認為，走多了夜路總會遇到鬼，便堅持白天趕路，晚上休息。
同時，有瓶子樹林，飲水不愁，白天無非就熱一些，蕭北夢也就不反對。
水源的問題解決了，但食物卻主要依靠乏味干硬的乾糧。
江破虜嚼了幾天乾糧後，就埋怨蕭北夢要色不要命，天下如此之大，偏偏要跑到除了風就是沙的沙漠上來，天天吃沙喝風，來了興致想要喝酒的時候，卻是找不到下酒菜。
無奈之下，蕭北夢只得想辦法改善一下江老頭的伙食。
只是，沙漠之上，動物不算多，適合當食物的就更少，比如狼、蛇和沙狐。
不過，沙狐的味道不錯，但這些小傢伙鼻子最靈，聞到人的味道就立馬遠遁，很難碰上；而沙漠中的蛇類一般體型偏小且多數帶有劇毒，顯然不是什麼好食材。
最後便只剩下狼了，狼肉口感粗硬，且騷臭味較重，但這種條件之下，只能將就了。
但是，吃了幾次狼肉後，江破虜便不想再吃了，選擇繼續嚼乾糧。
好在，在荒無人煙的沙漠之中穿行了近十天後，無聊透頂的日子裡終於有了生氣，蕭北夢遠遠地看到，在前方的一片不大不小的綠洲當中，有著裊裊的輕煙升起。
從進入沙漠到現在，他們還是第一次見到人的行跡。