「不想這薊縣也有如此繁榮風貌，不出蜀中，也難得一見。」
「老爺，城外傳言的尚源酒樓就在前方。左右人多，還是早早尋個位子落座才是。」
「聽說尚源酒樓有位老先生對三國之事知之甚深，不想竟受人如此推崇。實在叫老夫汗顏……」
「老爺，不過是一些世俗流言，民間故事，倒是不必過於在意。」
「老夫奉旨修編唐史，自接任以來，對照太常寺中諸多殘存典籍，發現自兩漢以來史記混亂。老夫年事已高，考證之事做不得太久遠，這三國之事流傳民間甚多，雖有諸多戲說之事，但總有利於我們回京修補遺漏。」
「老爺此等身份，何故還為此等事勞碌奔波？」
對話一半，老人擺手搖頭。
兩人已到了人流最多的尚源酒樓門前。
年輕人一愣，好奇：「誒？怎麼這街上人流眾多，卻不見這家店內有多少客人？」
老人也是皺眉，看到這尚源酒樓裡面不過三兩閒散客人，廳中冷冷清清。
一張說書台上，閒來無事的說書先生打著瞌睡，一副無精打采的模樣。
老人見裡面走出一位衣著光鮮的中年人，笑盈盈地攔住詢問：「這位，可知這尚源酒樓之中為何如此冷清？」
中年人正是此家東家。
這人流密集之時，自家的客人卻寥寥無幾，心裡正是煩悶得很。
還被人問及為何如此冷清，心裡更是不爽，瞥了老人一眼，見其一身簡陋，體貌極差，瞬間生出一絲不屑，哼了一聲並不搭理。
老人身邊的年輕人眼睛一瞪，攔在中年人面前，低聲道：「我家老爺問你話呢！」
「老爺？呵……就這般還老爺？從哪兒來回哪兒去，這尚源酒樓可不伺候窮人。」
年輕人一聽，兩眼噴火，負在身後的拳頭一緊，隱隱傳來嘎巴嘎巴的關節脆響。
老人卻呵呵一笑，狠拽了年輕人一把，對中年人的話並不在意：「老夫遠道而來，不懂規矩。只在城外聽說尚源酒樓有一位善於說三國的老先生。慕名前來聽書。」
「聽書？你聽得起嗎？告訴你，在尚源酒樓聽書，光是一杯茶水便要一百文。就你們這模樣，還是去對面聽吧，他們的三國便宜，一杯茶只要十文錢，就適合你們這樣的人去聽。」
「哦？對面也在講三國？」老人煞有介事地回望了一眼，再看中年人時，中年人已然擠入人群消失了。
「老爺，此等刁民，還不讓小人狠狠地教訓一番。」
「你跟老夫出來多久了？還改不了一身臭毛病！你我是為探訪民間野史，不是給你耍官威，擺架子的。」
年輕人有些不服，低頭一拱手：「老爺教訓得是。」
老人再看面前的酒樓，冷冷清清的，也聽不到一點兒書聲，無奈地搖搖頭：「去對面瞧瞧。」
兩人再入人群，剛沒幾步就聽到前方一陣叫好聲傳來，那聲勢著實嚇人。
年輕人驚嘆了一聲：「這麼多人啊？感情此街百姓都是為了聽這家的三國而來的？」
老人依稀聽到裡面有說書的聲音，不禁一皺眉：「怎麼是個孩子的聲音。」
「一個孩子說三國？這未免也太兒戲了？」年輕人道。
正此時，旁邊有人大喊：「誒誒誒……第五回，三英戰呂布的那最後一卷，給我留一份！喂，前面的小子，你別搶啊，那是我預定的！」
「我要一個全套的，裡面的先生講到哪兒我就買到哪兒的。」
「我也要個全套！」
「老爺，那門口又是在幹什麼？」
老人眼睛眯著，饒有興致地捋了捋鬍子，示意年輕人前面開路。
不一會兒，老人走到那破舊酒樓的門口，抬眼看了看招牌：「東來……」
再一看面前守著個攤位的小姑娘，最後再把目光落在了攤子上擺著的東西上。
「好標緻的丫頭。」
年輕人忍不住贊了一聲，被老人一瞪眼。
年輕人這才覺得失態，低頭不語了。
老人看了看攤上，隨手拿了一本冊子，上面寫著「第一回」三個醒目的大字。
開篇第一句便是：「話說天下大勢，分久必合合久必分。」
老人開書一愣，然後不禁點了點頭：「天下大勢，分久必合合久必分。有點意思……」
「小姑娘，這是什麼書啊？」
守著小攤子的白柔滿頭大汗，根本顧不過來。
「老先生，您要是看熱鬧的，那就把書給需要的客人。」
老人一愣，沒明白。
這時，身邊一人才主動說道：「老人家，過來看熱鬧呢？」
老人笑著點點頭。
「這書叫三國演義，內容就是這東來酒家裡說書先生講的內容。這家說書的跟別家不同，每日兩回，每回不同，據說是從黃巾之亂開始，一直講到三國結束，一共一百二十回，從不重複講說。您要是錯過了那一日的說書，又或是聽了書感覺意猶未盡，便可買此文字版本。」
老人大驚：「從黃巾起義開始到三國結束？」
「可不？！也不知那說書的有沒有吹牛，哪有人能將一朝大事說盡的？但那年紀輕輕的說書先生每日兩講，十分連貫，總有書客有所不明，提問種種都能對答如流。眼下才講至十一回，無有錯漏，好多事情咱們從未有耳聞，實在是令人慾罷不能。」
老人再翻了手中書本幾頁，粗看幾眼便覺手握至寶，忙問小姑娘：「此書怎麼賣？」
「一冊一百文。」
老人想也不想，拿出一錠銀子放在桌上。
眾人嚇了一跳，那一錠銀子的分量可不少，足足二十兩。
再看他這一身襤褸，哪兒像個有錢人？
老人沒工夫去在意眼前人的目光，對白柔道：「這裡的書冊，每一回都要一本，錢就不必找了。」
不用白柔動手，老人身後的年輕人在攤子上一樣選了一本揣在懷裡。
眾人還沒反應過來，這主僕二人就消失在了人群，又進了鋪子裡面。
……
如今是又過了幾日，東來酒樓的客人是一日比一日多。
只是每日的單靠十文錢一位的茶錢，不說將對面的鋪子盤下來，單單是完成和東方姑娘的賭約都顯得比較困難。
當然，外面賣書的錢可不算做這酒樓的營收。
開業距今已有十一日，白宋天天對著個帳本翻來覆去地看，仔細盤算著每日的收益。
所有的錢都裝在二樓的錢箱子裡面。
算來算去，十一日總共營收了五十兩銀子。
二樓的一間雅間被白宋改做了老闆的辦公室，旁人可進來不得，只有東方姑娘和他兩位股東在裡面閒坐。
白宋最近打算盤越發熟練了，幾十頁的帳本十分鐘就算了一通，然後起身搖頭：「地方小了些，不然單靠那些個茶錢就得賺海了去。現在好多人的茶錢都收不到。」
東方白認真地看著白宋，這十日相處，她是越發看不明白這個年輕小子了。
說有本事，那是毋庸置疑。
可有時候也是個軸人，明明樓下的買賣還有賺頭。
就如隔壁的尚源酒樓，只需要改為每客一百文，那就讓每日收益翻個好幾番，偏偏就是不聽人勸。
還有就是外面賣書的。
那書冊一經推出，瘋搶程度比姑娘家搶新綢子還要激烈。
只賣一百文，也不知怎麼想的。
雖然那賣書的錢跟她一點兒關係都沒有，但東方白總覺得這人一點兒不適合做生意。
白宋心裡也明白，照著東方姑娘的提議，他們的收益要高出很多。
在一開始，白宋也是這麼打算的。
白宋不是聖人，也沒想過當聖人，只是很多事情心知肚明，唐代的銀子太金貴了，幾十兩銀子聽上去不多，但只要多看看平日裡來聽書的百姓，各自從口袋裡拿出十文錢的模樣，這韭菜的鐮刀就揮不下去。
韭菜要割，最好是割冒頭的韭菜。
反正這點兒錢不能幫白宋幹什麼大事，吃穿上，現在更是不缺了。
「噠噠噠……」
一串急促的敲門聲傳來了。
「夫人夫人……對面的傢伙來了！」
東方姑娘的丫鬟叫蓮兒，聲音娟秀好聽，急匆匆的樣子像小雞啄米。
「對面的傢伙？」東方白回頭一看白宋，顯然沒怎麼明白。
白宋一攤手：「出去看看，興許是尚源酒樓的人。」
這尚源酒樓早就被白宋逼得有些難辦了，對面夥計每日罵罵咧咧，但白宋這家根本就沒搭理。
今日上門來了，怕不是要找麻煩？
東方白有些著急，快步地出了門。
東方白一出，便瞧見尚源酒樓的東家帶著兩個小廝上樓來了。
這樓上擠著四張桌子，比之樓下還是鬆散一些。
在樓上聽書喝茶自是舒服許多，不過上樓來就得要一百文錢了。
往日在尚源酒樓聽書的常客，這幾日全改道來了東來酒樓。
幾位客人對那中年人也是認識，紛紛上前打招呼。
東方白見對方皮笑肉不笑的模樣，心裡討厭，上前問道：「張老闆，自家的鋪子不看著，來咱家作甚？」
「東方姑娘，您這開店做生意，咱也不是沒有交錢，怎麼就不讓進了？」