下墜，拋起，然後再次下墜，在一片極致的冰冷與空虛中無休止地重複這個過程，思維被攪成一團，混亂的感知就像尖刀一樣在腦海里剜刺不休，直到意識幾乎中斷，某種從溺水邊緣驟然解脫的感覺才終於襲來，將於生從那冰冷黑暗的無限墜落中驚醒。
他猛地從床上坐了起來，然後整個人都失去平衡，身子一歪就差點掉到地上，最後一刻才用手抓住床頭櫃的邊角，勉強撐住身子，感覺腦袋裡天旋地轉。
尖銳又持續的抽痛讓他甚至懷疑自己的大腦真的在沸騰。
但好在這種感覺沒有再持續太久，當自己真的清醒過來之後，頭腦中那些令人難以忍受的感覺便如同那個夢境一般消退了，只留下些許令人不快的印象。
於生坐在床邊喘了幾口氣，抬頭看向窗外，看到夕陽已經漸漸接近遠處城區的樓頂，天色正一點點暗沉下來。
「……一整個白天都過去了……」他有些意外地嘀咕了一聲，扶著床頭櫃起身，先是到桌邊倒了杯水灌下去，隨後才拍拍臉，努力從那場不算安穩的睡眠中恢復些精神，離開臥室來到一樓。
「我是真沒想到你這個『猛醒』竟然真能難受到這種程度，」剛一來到餐廳，於生就跟餐桌上的油畫抱怨起來，「我還尋思著頂多頭暈目眩一下或者心臟突突一會呢，好傢夥一睜眼差點把去年年夜飯吐出來……」
他這邊抱怨完，艾琳卻沒有像往常一樣立刻回以一串嗶嗶，反而很是安靜，於生頓感異樣，扭頭看向桌上油畫，卻看到艾琳正跟故障了似的癱在那把鋪著紅絨毯的椅子上，抱著玩具熊眼神發愣地看著斜上方，偶爾眼球轉一下，緊跟著便是起身乾嘔。
於生：「……你這『猛醒』怎麼還能把自己也弄這麼慘的？」
艾琳抬頭看了他一眼，剛想開口說話就又是一陣飯上心頭——然而她作為一個被封印了不知多少年的人偶，別說年夜飯了，肚子裡連酸水都沒有（事實上於生甚至懷疑她連胃都沒有），所以就只能趴在椅子邊上使勁難受，噦得仿佛下一秒就要把腦袋晃下來一樣。
過了好久這倒霉人偶才緩過勁來，抬頭看了於生一眼，氣若臨終：「不是我把咱們兩個『叫醒』的，是你。」
於生：「……啊？」
「你最後那一嗓子把那個狐狸給嚇醒了，我都沒反應過來！」艾琳一臉悲憤，「你喊那麼大聲幹嘛！」
於生聽著有點發愣，但好歹是理解了對方的意思，有點尷尬地撓撓頭髮：「我不知道啊，我就想提醒胡狸一下，我感覺她那個狀態很危險。」
「那你感覺倒是挺對，」艾琳說著，又「嘔」一下子趴在椅子邊上，乾噦了兩下才緩過氣來，沒好氣地看著於生，「行吧，好消息是你成功在那個狐狸陷得更深之前把她弄醒了，雖然她醒來的時候順便把咱們兩個給『彈』了出來，但她自己應該也能暫時清醒一陣子。」
於生走過去，拉開餐桌旁的椅子坐在艾琳對面，表情漸漸嚴肅：「那壞消息呢？」
艾琳一時間沒有說話，在沉默了幾秒之後才輕輕點頭：「你應該也猜到了——她撐不了多久了。」
於生皺著眉，什麼也沒說。
是的，他確實感覺到了，在困於山谷中的時候就感覺到了，那種深埋在胡狸心底的，就像某種會滋長的孽物一般不斷侵蝕開來的飢餓與瘋狂，儘管在一開始他不知道那是什麼，但在與那個血肉怪物最後一次對峙的時候，他便察覺了那份「飢餓」並不像表面的那麼單純。
而剛才在夢境深處看到的一幕，只是讓他更準確地把握了胡狸的情況。
「如果你想幫那隻狐狸的話，最好儘快採取行動，」艾琳在一旁說道，「那個蠱惑她的，在嘗試把她變成某種……『養料』，那玩意兒殺人不是目的，『飢餓中的瘋狂』才是它要的東西——那隻狐狸的意志堅韌到能夠抗到現在，這很不可思議，但她堅持的越久，『轉化』發生的時候……她所能提供的『養分』就越大，事情會很麻煩，非常非常麻煩。」
於生面沉似水地聽著，並根據艾琳的描述補充著自己至今為止掌握的情況，但突然間他察覺了什麼，抬起頭看著對面的畫框。
「艾琳，」他一臉嚴肅，「你……是不是知道些什麼？關於那個山谷的情況，還有山谷里的東西？」
艾琳遲疑了一下，先是搖搖頭，但緊接著又輕輕點了點頭。
「大部分東西都不記得了，包括那個山谷到底是怎麼回事，都不記得了，但那個狐狸遇到的情況，我好像有點印象，我以前應該是看過這方面的資料。」
她說著，又皺著眉短暫停頓，似乎是在努力從自己那斷續殘缺的記憶中搜羅著有用的內容。
「……實體-飢餓，好像就叫這個名字，」艾琳一邊回憶一邊說道，「是具備明確惡意且高危險度的實體，它生成於封鎖區域，區域內環境毒化，飢餓蔓延，它本身有很強的攻擊性，但更危險的是它的『影響』，受到這個實體關注的人會陷入可怕的飢餓中，且意志力受到極大考驗，具體的受害事件我記不得了，印象里只記得……很危險，害過很多人，而更惡劣的是……」
艾琳停了下來，抬頭看著於生的眼睛。
「飢餓令人變成獸，同時吞噬尊嚴與生命，絕大部分人應該都扛不住，而那些倒下的，也會成為實體-飢餓的一部分，無休無止。」
聽著艾琳的講述，於生臉上的表情漸漸緊繃，一種沉重的壓抑感壓在心頭，而就在這時，他又猛然想到了另一件事——
在與那血肉怪物交鋒時，他心底那股進食的衝動！
難道自己也已經受到了「飢餓」的影響？！
於生心中一緊，立刻飛快地開口：「等等，那受到『飢餓』影響之後的主要『症狀』是什麼？」
艾琳表情古怪地看了他一眼：「……當然是『飢餓』啊。」
「我不是這個意思，我是說……」於生趕緊擺擺手，又組織了一下語言，「就比如我見到那個怪物的時候，我特別想來上一口，甚至覺得那玩意兒味道還不錯，回來還炒了倆菜，這種反應會不會也是受到了『飢餓』的影響？」
艾琳表情肉眼可見地有點呆滯，她第一時間聯想到了於生帶回來的「土特產」，以及那色香味俱全的四菜一湯。
「對，對哦，你還吃了……」人偶小姐嘀咕著，但緊接著忽然反應過來，語氣就變了，「不對！那當然不是啊！『實體-飢餓』的影響是讓你餓瘋了去啃別人，不是讓你去啃它！它蠱惑人陷入瘋狂靠的又不是用自己打窩！」
艾琳這一咋呼把於生嚇了一跳，不過他緊接著就明白過來是這個道理——飢餓與食慾雖然很有聯繫，但放在以嚴格規則為基礎的「異域」和「實體」身上，這卻是涇渭分明的兩條定義，尤其是當一個實體具備主動惡意的時候，它的影響一定是嚴格按照其規則運行的。
說明白點就是，如果於生在那座山谷中的時候真的受到了「飢餓」的影響，那麼他應該去啃胡狸——而不是啃那個作為蠱惑源頭的怪物。
當然，他第一次啃那頭怪物的時候多少沾點不情願在裡面，這個就不提了。
想到這於生鬆了口氣，確認自己並未受到那個詭異實體的侵蝕，而且他也回憶起了自己睡前吃完飯之後確實產生了正常的飽腹感，頓感心下大定，長出口氣：「那還好，看來我還挺正常的。」
艾琳聽到這話呆了呆，小聲嗶嗶：「不，我覺得你能對著那玩意兒產生食慾本身就已經不正常了……」
於生無所謂地擺擺手，緊跟著換了下一個話題：「所以，那個長相非常抽象但味道還不錯的怪物就是『實體-飢餓』對吧？幹掉它就能讓胡狸擺脫影響——我知道實體是沒辦法徹底殺死的，我說的是暫時幹掉。」
「其實……我也不確定，」艾琳的回答卻有些遲疑，「『飢餓』屬於比較特殊的實體，你所看到的那個怪物是它的『具現化』，但按我的理解，真正的『飢餓』其實瀰漫在那整個山谷中。你明白我的意思嗎？你見到的只是它出來覓食和感知情況的『觸手』，它的本體……就如名字，是山谷中無處不在的飢餓。」
於生聽著，表情漸漸有點呆滯。
是的，他聽明白了。
「艹啊，規則系？！」