翌日。
天還未亮，春杏就在廚房忙碌開。
灶台的火燒得旺旺的，鐵鍋里放兩把玉米榛子，不知主家喜好，咬咬牙，肉疼地放了把白米。
竹筐里放著幾根水靈靈的蘿蔔，洗淨切絲，在開水中抄一下，最後放麻油拌勻。
雜糧饅頭懸在樑上，只需上鍋熱熱就能吃。
柳歲起來，早飯就已經整齊擺放在桌子上，春杏侷促地捏著衣角。
「不知小姐喜歡吃什麼，就照平時在家中那樣準備了。」
柳歲牽過她的手，讓她坐在柳安身邊，同柳家眾人簡單說了一下她的來歷。
「咱們知道就行，出門可別說漏嘴。」
老鎮國公點頭，端起粥喝一口，溫和地開口。
「這粥煮得軟爛，不錯。」
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柳老夫人憐愛地看一眼沒灶台高的春杏，「日後煮飯小心些，別燙著了。」
她知道柳歲的用意，若是執意不讓這丫頭幹活，她就住得不踏實，對外也不好解釋。
春杏點頭，想站起來，手卻被柳安緊緊握著。
「就和我們一起坐著，人多吃起來也香。」
春杏偷瞄柳歲，見她笑得和煦，屁股這才敢挨著凳子邊坐下。
用過早飯，她非從柳平手裡搶著洗碗。
「以後這些粗活我來做。」
見柳歲沒發話，柳平只好做罷，由著春杏麻溜收拾好。
柳齊端著茶，出神地盯著窗外，長長嘆了口氣。
「齊家的火是你放的？」
柳歲似笑非笑盯著柳齊，滿臉嘲諷。
「父親這樣篤定，可是有證據？衙門尚未有定論的事，父親倒是先給我定罪了。」
柳齊握著茶盞的手抖了抖，面色不虞。
「如今為父連問一句也不行了？思來想去，與齊家有矛盾的在寧安唯你一人。」
早上聽到消息，他第一個就想到柳歲，若論下手狠辣，沒人可與她相較！
「放屁！」
老鎮國公怒喝出聲，猛地拍了拍桌面。
「毫無根據的事平白安在歲丫頭身上，你這是嫌她命長？這要是被有心之人聽去，她能落得好？柳家又落得什麼下場？」
柳齊囁嚅，仍是不服氣地瞪著柳歲。
「就算我不說，旁人也會先懷疑她到身上，當時不過半袋子的玉米，給就給了，何苦咄咄逼人，齊鈺被打得半死不活，誰不在背後說一聲柳歲心狠，說咱柳家做事不留餘地。」
柳歲替祖母順著後背，手指按壓在她穴位上。
見眾人沒出聲，柳齊說話愈加不過腦子。
「我看這家不能她當，一個姑娘家，考慮問題太過簡單，處理事情也不夠圓滑，我左右閒來無事，不若銀錢由我打理，總好過別人在背後嚼舌根子，說柳家家風不正。」
柳平氣得冒煙，在京城時沒發現大哥竟是個如此拎不清的混帳玩意，如今家家戶戶勒緊褲腰過日子，柳歲卻毫不吝嗇給他用好藥，隔三差五買來骨頭熬湯給大家滋補。
柴米油鹽哪一樣少得了銀錢？
「你配說這話嗎？」
柳老夫人眼皮輕掀，拍了拍柳歲的手背，把碗裡的藥汁喝乾淨。
「煮粥該放多少米？燒火要添多少柴？白米一石多少錢？這些你可知道？從前在鎮國公府，你就是個衣來伸手，飯來張口的！都說百無一用是書生，我瞧著一點也沒說錯！」
「真的遇到難處，你的那些禮義廉恥，知乎者也能填飽一家人的肚皮？連雜草和麥子都分不清的人，竟教訓起歲丫頭了，誰給你的那麼大張臉？」
柳歲靜靜的看著柳齊的臉一點點沉下去，突然笑出聲。
「父親的腿好的差不多了，等城守走馬上任，也該派新的活計下來，到時你賺來的錢，我分文不要，廚房也不再煮你的飯，或者與王大人說一聲，給你另分個院子如何？」
柳歲說這話時很平靜，看著柳齊的目光也毫無波瀾，換了平時聽到這些話，她肯定會崩潰，可她不能軟弱，一大家子人的命系在身上，她沒有崩潰的時間！
柳齊看一眼父親，老鎮國公只是安靜地端著碗，小口抿著柳歲給泡的參須酒。
他沒吱聲，如果真搬出去了，他估計連口熱飯都吃不上，而且新的城守即將上任，萬一還念著舊情，柳家的日子會好過許多。
柳歲如今的身份鐵定當不了馮家長子的正妻了，可就算抬過去當個姨娘，柳家也會今非昔比。
他是傻了這時候分家另過！
「母親別惱，兒子一時嘴快了，只是柳歲已過及笄之齡，是時候嫁人，那馮家但凡有點良心......」
老鎮國公一把將手裡的碗扔到柳齊臉上。
「你這是打算賣女求榮？我柳家可做不出這樣的事，新城守上任，府中肯定缺下人，我看你倒合適的很！」
不等柳齊開口，老鎮國公站起身，周身泛起凜冽寒意。
「柳歲的事由她自己個做主，她嫁與不嫁，誰也無權干預強迫！」
他轉頭看向鼻子被砸出血的柳齊，語氣嚴厲。
「等你分配了活計，立刻搬出去！柳家不養賤骨頭！」
柳齊撲通跪下，目光有些呆滯。
「父親您可別犯糊塗，說到底柳歲也是個姑娘，不可能留在柳府一輩子，等恆兒大些，這家業不還得交到他手上，若知道他有個嫁不出的長姐，豈非被人戳破脊梁骨，他日後如何立於人前？」
柳恆怔怔看著父親，第一次覺得他很陌生，陌生得讓他心生厭惡。
「如果賣了長姐才能換來榮光，恆兒寧可一生不入仕！誰若敢在背後議論長姐，我就拔了他們的舌頭！家長里短的人我不屑與他們為伍！」
天大亮，下了一夜的大雪也終於停了，所有人的眼睛都落在柳恆身上。
小小兒郎努力挺直背脊，神情是前所未有的嚴肅，眉宇間帶著剛正堅毅。
「只要長姐願意，柳家永遠由長姐當家做主！」
柳恆朝著祖父和祖母深深一禮，「恆兒先去讀書了。」
經過柳齊身邊時，甚至都沒多做停留，只是那目光里是說不出的失望。
老鎮國公無疑是震撼的，柳恆才五歲，經歷了一系列變故，非但沒有自暴自棄，反而內心堅韌，令人唏噓動容！