「陛下，是顧大姑娘在敲登聞鼓，狀告前汝陽伯顧平徵和顧陶氏。」李公公恭聲道。
貞隆帝鬆了一口氣的同時，又忍不住怔愣。
顧榮是過膩了好日子，瘋了嗎？
這點家務事，也值得興師動眾的敲響登聞鼓，惹人側目？
滾釘板也好，走炭火路也罷，都會傷了身體，留下猙獰的疤痕。
世間男子，皆好美色。
留了疤痕，就像是一幅價值連城的傳世名畫被不通文墨的粗鄙之人滴了墨漬，變得食之無味棄之可惜。
那不成，顧榮覺得謝寧瑕是例外嗎？
「可有人提醒她敲登聞鼓，面聖陳情申冤的代價？」
貞隆帝饒有趣味的問道。
只要不是震驚天下的冤案，他就能雲淡風輕的看樂子。
李公公道「回陛下，官員按律例提醒了三次，顧大姑娘不改其志，擇了走炭火路。」
貞隆帝不禁皺眉。
「謝寧瑕呢？」
「謝寧瑕就任由顧榮胡鬧？」
「還是說，謝寧瑕想求朕看在血親的份兒上，破例一次？」
李公公低眉順眼，悄無聲息的撇了撇嘴。
陛下年歲愈大，便愈發自作多情了。
「陛下，顧大姑娘敲響登聞鼓時，謝小侯爺就在身側，不曾出言阻攔，也不曾威逼官員和侍衛。」
貞隆帝的眉頭皺的更緊了。
說不清什麼感覺，只覺心口憋悶得慌。
「所以，顧榮是在告父？」
「女告父，為大不孝。」
「吩咐下去，顧榮走完炭火路後，賜杖刑三十。」
李公公的心咯噔一下。
陛下是當真不願給長公主殿下和謝小侯爺留半分面子了？
陛下說的是杖刑，而非杖責。
正兒八經的杖刑，去衣受杖。
於女子而言，眾目睽睽之下，赤著股間，縱使僥倖撐過杖大，怕是也再無顏面苟活於世。
要麼投河自溺，要麼懸樑自盡。
以性命保留最後一絲清白。
倘若顧榮死了，太后娘娘、長公主殿下和謝小侯爺豈會善罷甘休。
「陛下。」李公公鼓起勇氣，撞著膽子道「顧大姑娘到底……」
貞隆帝冷冷的瞥了過去。
李公公的話語在唇齒間反覆斟酌，最終未敢再提及那句顧大姑娘到底是謝小侯爺的未婚妻，是忠勇侯府未來的當家主母，說出口時變成了「陛下，顧大姑娘她是在替亡母伸冤，到底情況特殊。」
在榮娘子身死這件事上，陛下的手也委實算不得乾淨。沒有陛下，陶蘭芷的手伸不了那麼長，也藏不了那麼深。
說起來，陛下也算幫凶。
貞隆帝愕然「替榮金珠申冤？」
愕然之餘，又不免有剎那的心虛。
他只是想給榮金珠一個刻骨銘心的教訓，讓榮金珠意識到，錯過他是多麼大的錯誤。
誰知道，榮金珠在顧陶氏的算計下，毫無招架之力。
「若是如此，法外不外乎人情。」
「留其體面，杖刑時不必脫簪去衣。」
李公公面不改色「陛下聖明。」
登聞鼓前。
顧榮輕呼了一口氣，神色並不見太多的起伏波動，提起裙擺，抬腳就要踏上火苗躥動的炭火路。
提前撒進硃砂和硼砂的炭火路，虛有其表。
為了替逝去的母親昭雪冤屈，顧榮身著樸素的白衣，衣上沒有華麗繁複的刺繡圖案，烏黑的長髮僅用一支簡約的白玉簪子束起，素淡到極致的。
偏生眉眼、姿容穠艷獨絕。
「顧榮。」謝灼輕喚。
顧榮頓住腳步，回眸一笑。
她得讓謝灼安心。
謝灼從腰間的荷包中取出一件流光溢彩的長命鎖，輕柔而小心地纏繞在顧榮的手腕上。
「這是先皇與太后娘娘所賜予的，上面刻有先皇的御筆。父親還特意請高僧為它開光，並供奉於佛前百日。自從我百日宴以來，它就未曾離開過我的身邊。」
「趁著今日，我便將此長命鎖贈予你。」
「見你，如見我。」
「事你，如事我。」
「你我婚期雖未定，但忠勇侯府的主母非你莫屬。」
「日後，有勞你和我一起孝順祖母和母親了。」
謝灼的聲音沒有遮掩，坦坦蕩蕩清清楚楚的傳入了在場所有人耳中。
有先前之事，謝灼猜測，即便顧榮闖過炭火路，也輕易見不到貞隆帝。
指不定又不出什麼么蛾子。
十之八九還要經歷杖刑。
他的這番話，是在給顧榮撐腰造勢。
他的母親，是先皇最寵愛的女兒，是大乾有封地的長公主。
而且，忠勇侯府只是沉寂了，而不是垮塌了。
顧榮笑了笑，晃了晃手腕上的長命鎖「好。」
母親，您看到了嗎？
這一世，終是柳暗花明了。
顧榮提著裙擺，踏上炭火路。
聞訊而來的達官顯貴，交頭接耳，小聲嘀咕著。
有嫌惡。
有反對。
有不解。
這群既得利益者，是無法理解區區女子挑釁父權，動搖綱常的舉動的。
顧榮充耳不聞，一步兩步跨過炭火路。
依舊灼熱滾燙。
每一步，似有錐心之疼。
但，顧榮能忍受。
上一世，烙鐵落在皮肉上，冒著白煙滋滋作響的畫面，記憶猶新。
這炭火路，比之烙鐵落在身上的感覺差遠了。
越走，顧榮的心志越堅定。
火苗竄起，引燃了顧榮的裙擺，手腕上的長命鎖在陽光的映照下熠熠發光。
遠遠望去，像是一隻浴火翱翔的鳳凰。
只是，在場的官員沒有人敢宣之於口。
不能是鳳凰，只能是蝴蝶。
明御史有些不忍看，悄悄挪到謝灼身邊，低聲道「說正經的，你真的不能背著人，暗中替天行道伸張正義，搞死顧平徵和顧陶氏這對蛇蠍夫婦嗎？」
謝灼沒有分給明御史一個眼神「你身為言官，真的不能諫言陛下免顧榮杖刑嗎？」
「為亡母伸冤，告父，也算情有可原吧。」
明御史蹙眉「陛下不至於這般小心眼兒吧？」
「拭目以待。」
明御史還準備說些什麼，就見謝灼如一陣風似的沖了出去，撲滅了顧榮衣衫上的火焰。
早就候在一旁的徐太醫有條不紊的遞過帕子和一瓶瓶藥膏。
原來，顧榮闖過了炭火路。
明御史抬眼看著。
似在看顧榮，又似在看施銀贈衣之恩的榮金珠。
榮金珠的女兒，青出於藍而勝於藍。
他說性情。
不能親自為恩人討公道，總要儘可能護著恩人之女。
當年，他的確對榮金珠有非分之想。
但，時過境遷，男女之情煙消雲散。
可，恩情尤在。
他要靠著這張嘴，替顧榮免了廷杖。