太后深知男人的劣根性。
得不到和已失去的，永遠在騷動。
以防夜長夢多，太后當即決定立時下懿旨。
她真怕貞隆帝一意孤行。
貞隆帝嗤笑一聲，幽幽道「母后和父皇一樣，總是格外偏袒皇姐。」
無人傾聽他的訴求，無人在意他的天子之威。
果然，謝家人那令人討厭的陰魂不散的氣息是會瀰漫的。
長公主道「父皇素來最疼本宮。」
若是父皇在世，她無需委屈巴巴的裝可憐。
更無需絞盡腦汁，費如此多的口舌。
貞隆帝一甩袖子，冷哼一聲，轉身離開。
最後，視線依舊不著痕跡的瞥過長公主腰間的龍紋玉佩。
他不能逼永昭長公主太甚。
貞隆帝一走，太后深藏眼底的愁緒和憂慮不加掩飾的溢散而出「永昭，經此一事，皇帝怕是惱了你。」
「日後行事，謹慎低調些。」
「皇帝繼位近二十載，在至高無上權勢的浸淫下，性情早已不似早年間。」
「就像他說的，他不僅是哀家的兒子，更是大乾的帝王。」
「母后，女兒也是關心則亂，沒有辦法了。」長公主輕聲道「所以，母親要好好休養身體，長長久久的庇護女兒。」
「太后娘娘，長公主殿下，奴婢有事稟報。」甄女使入內，恭聲道。
太后抬抬手「何事。」
「謝老夫人手捧老侯爺和駙馬爺的牌位入宮請罪了，聲稱要代小侯爺受罰。」
長公主登時瞪大雙眼。
謝老夫人竟比她還能豁的出去。
牌位一出，就好比是將貞隆帝架在火堆上烤。
恐怕，請罪是假，替灼兒敲定婚事是真。
太后失聲喃喃「瘋了，真是瘋了！」
「母后莫急，女兒去瞧瞧。」長公主福了福身，匆匆離去。
當然，也沒忘揣上新鮮出爐的賜婚聖旨。
手捧牌位請罪的法子，只能用一次。
既然，她已然得了賜婚聖旨，謝老夫人就沒必要將這個機會耗費在同一件事情上。
「老夫人。」
「太后娘娘給灼兒和顧大姑娘賜婚了。」
甘露殿的一應官員，未見其人，先聞其聲。
被賜座的謝老夫人眉心微動，捧著牌位的手緊了緊。
是她小覷了永昭長公主。
那她手中的牌位就得在旁的方面發光發熱了。
謝老夫人低垂著眼帘，回憶起她跪在宮門外的那一刻，官員們投向她的目光中夾雜著各種複雜的情緒。
有唏噓。
有憐憫。
有驚愕。
忠勇侯府竟也到了被人憐憫的地步。
十五年，漫長的好像經歷了幾世。
忠勇侯府興衰成敗，絕不能僅僅依託於貞隆帝的喜怒愛憎。
否則，早晚要飛入尋常百姓家。
眸光微閃，心念轉動，謝老夫人心中頓時有了新的謀算。
「灼兒頑劣，觸怒陛下，有愧聖恩。」
「常言道，玉不琢，不成器。」
「聖人典籍中亦有，木直中繩，輮以為輪，其曲中規。雖有槁暴，不復挺者。輮使之然也。故木受繩則直，金就礪則利。」
「老身深感不能再放任灼兒肆意妄為下去了。」
「他已至弱冠之年，該接受磨礪了。」
謝老夫人再一次眾目睽睽之下跪在了地上。
貞隆帝心中湧起一股不祥的預感，且越來越濃郁。
果不其然，下一瞬就聽謝老夫人擲地有聲說道「歷來，軍營都是最能磨礪人心志和筋骨的地方，老身懇求允許灼兒赴北地從軍。」
「他是謝氏兒郎，理應保家衛國，而非渾渾噩噩度日。」
「否則，有愧謝家的列祖列宗。」
謝老夫人邊說，邊將牌位捧過了頭頂。
對於貞隆帝來說，本應象徵榮耀與血淚的牌位，卻如同散發著惡臭的腐魚爛蝦，被放置在他豐盛的宴席之上，又仿佛兩團浸泡在臭水中的棉花，堵塞了他的咽喉。
膈應的緊。
他先是在慈寧宮被太后和長公主逼迫著退讓。
眼下，又要被謝老夫人脅迫著一退再退。
到底是想磨礪謝灼，還是想讓謝灼承襲忠勇侯府祖輩的衣缽，謝老夫人自己清楚。
北地，是他的北地，不是謝家人的北地。
北境軍，是他的北境軍，不是謝家人的北境軍。
覺悟呢？
「謝老夫人，磨鍊人的方法有無數種，為何偏偏選擇最危險的一種？」
「刀劍無情，戰場充滿兇險，寧瑕是皇姐和謝脩的獨生子，朕必須對寧瑕負責，為已故的謝脩考慮。」
「那也是他的命。」謝老夫人以近乎絕情的聲音說道。
「謝氏的子孫，可以堂堂正正的戰死沙場，不能渾渾噩噩頑劣度日。」
「求陛下允許。」
長公主的身形被定在原地。
謝老夫人要安排謝灼赴北地參軍，戍守邊疆？
霎那間，長公主手腳冰冷，渾身鮮血倒流。
她送駙馬出征，她的駙馬是躺在棺槨里回來的
從那時起，她的心中就萌生了恐懼和排斥。
哪怕，她知道，保家衛國是榮耀，她得天下人的奉養，更不該也不能恐懼和排斥。
但，她控制不住。
貞隆帝餘光不經意間瞥到臉色煞白的長公主，不由得鬆了口氣。
差點忘了，自長公主得知謝脩的死訊，便連續陷入長達數月的夢魘，對邊疆、對軍營、對戰場，恐懼非常。
十五年過去，似乎仍未有解脫。
想到此，貞隆帝狀似為難道「謝老夫人，寧瑕是謝氏子孫，可也是皇姐唯一的兒子。」
「即便是朕，也不能全然罔顧皇姐的意願。」
「皇姐，你怎麼看？」
長公主搭著甄女使的手，深吸了一口氣，勉強定下心神。
「陛下，本宮……」
「長公主。」謝老夫人出口打斷了長公主的話「父母之愛子，則為之計深遠。」
長公主的未竟之言，凝在喉嚨里停在唇齒間。
糊塗了十多年的謝老夫人，一朝清醒，竟如此果決。
長公主有些分不清，謝老夫人本來的面目。
長公主斂眉，輕聲道「一味頑劣確實不妥。」
「謝老夫人歷慣了大風大浪，人生智慧非本宮能及。」
「她老人家的主意，總歸是有道理的。」
「那便如她老人家所願吧。」
「倘若駙馬爺在世，也會這般想。」
官員們：之前謝老夫人想把向氏女塞給謝小侯爺時，長公主殿下可不是這麼說的。
貞隆帝無話可說。
……
顧府。
「備好馬車。」顧榮緩緩將金簪斜插入髮髻。
長公主和謝老夫人一前一後入宮，定可安然接謝灼出宮。
更莫說，謝老夫人還捧著牌位。
她想，謝灼會想見她。