顧榮微微直起身，支頤而坐，說道「明日雲消霧散雨過天晴後再去。」
「莫忘代我告知佛寧寺方丈，穀雨後為大雄寶殿和天王殿佛像重塑金身供香火。」
「是。」
穀雨，會是個好時節。
「倘若方丈問起我因何未親自前去，直言便是，不必隱瞞。」
青棠眨眨眼「婚事？」
顧榮頷首，旋即又道「再帶些碎銀，下山回府路上買些乾糧分發給沿路的小乞丐。」
「最好將侯府繼夫人親自為大小姐擇婿，婚約已定，不日將下嫁的消息傳揚出去。」
「小姐。」青棠蹙眉，心覺過於冒險，斟酌道「沈和正非良人，傳的沸沸揚揚人盡皆知，豈不是非嫁不可？」
顧榮垂眸「置之死地而後生。」
「否則，沒了沈和正，還會有王和正、張和正、李和正，我不是每一次都能未卜先知的。」
汝陽伯和陶氏沾沾自喜於天然的理法至高點，妄圖拿捏她的婚事掌控她的人生。
揚湯止沸，不如釜底去薪。
她要一不做二不休粉碎汝陽伯和陶氏的美夢。
青棠似懂非懂，但知顧榮胸有成竹，便不再多嘴。
只要小姐有謀算便好。
她力氣大，小姐指哪兒，她打哪兒。
「小姐放心，明日奴婢多帶些碎銀，保證讓上京大街小巷的小乞丐人手一饅頭。」
青棠挺起胸膛，擲地有聲。
顧榮笑了笑，伸出手指，指了指軟榻中間小几上冒著熱氣的薑茶「你身上落了雨氣，萬不能疏忽。」
「用了這碗薑茶，就去練練妝容之術吧。」
「穀雨，有大用。」
青棠眉眼彎彎，小口小口啜著薑茶。
她會一輩子侍奉小姐，除生死外無人能讓她離開小姐。
不，即便身死，她也會護著小姐。
當年，她插著草標賣身葬母，是小姐買下了她，替她準備了棺木，又尋精通白事之人安排喪儀，還在佛寧寺為她娘點了盞長明燈。
從那一刻起，小姐就是她在世上唯一的親人。
驀地，青棠放下手中的瓷碗，跪坐在腳床上，仰頭，目光灼灼的望著顧榮。
顧榮不解，食指指腹點了點青棠的額頭「在想什麼？」
「在想小姐。」青棠脫口而出。
「小姐，青棠能問您一個問題嗎？」
「你問。」
「當年長街兩旁，插草標賣身為奴的那麼多，小姐為何一眼選中了奴婢。」
四目相對，顧榮覺得青棠的眼睛裡有星星。
很亮。
一如當年。
顧榮嘴角上揚「這麼黑黑瘦瘦病懨懨的小丫鬟，仰著頭可憐兮兮又滿眼乞求，我若不買走，怕是就要凍死在寒夜了。」
「誰曾想，小姐我好人有好報。」
「誤打誤撞，得到了寶藏青棠。」
「青棠，很慶幸我在那個冬日上街了。」
「眼緣。」
「我一眼相中了你，你也選擇了我。」
青棠聲音哽咽「是小姐救了我。」
那一幕，她歷歷在目。
小姐乘著汝陽伯府的馬車，寒風颳起車簾，小姐探頭朝外看，她跪坐在地仰頭抬眸。
馬車停下了，她有了歸宿。
……
翌日。
天大晴。
碧空如洗。
青棠將將離府，流雨就失神落魄一身狼狽的回瞭望舒院。
看著衣衫襤褸，披頭散髮，面頰上還頂著巴掌印的流雨，顧榮微微蹙眉。
吃軟飯、中看不中用的康灃，還敢動手？
「流雨，莫怕莫慌。」
「先去洗個熱水澡換身乾淨衣裳。」
顧榮招手，喚來小丫鬟帶流雨沐浴更衣。
煥然一新的流雨，面頰、嘴角、脖頸上的傷痕變得更加明顯。
泛著青色，滲出鮮血，顯得極為可怖。
流雨眼淚簌簌落著，淌過開裂的嘴角。
顧榮嘆氣「發生了何事？」
「小姐，奴婢想絞了頭髮出家做姑子。」流雨眉眼低垂，滑落的眼淚洇濕了衣襟，周身籠罩著濃濃的絕望和悲戚，聲音微弱飄忽的猶如蚊蚋。
「流雨。」顧榮沉了聲。
「發生了何事！」
流雨緊抿著唇，唇色慘白「小姐，表兄……」
「康灃。」顧榮冷聲糾正。
「康灃他從未想過娶奴婢。」
「這幾年他一直在騙奴婢。」
流雨泣不成聲，緩了良久才繼續道「他不知道奴婢得了假，商議脫籍之事。」
「奴婢在他家中發現了女子的貼身小衣和不堪入目的淫詞，方知他早已與人媾和。」
「一怒之下去私塾尋他，又瞧見他對私塾程夫子的女兒噓寒問暖大獻殷勤。」
「奴婢知程姑娘端莊守禮非不知羞恥之輩，康灃床榻上的小衣絕不會是程姑娘的。」
「奴婢質問於他，他惱恨奴婢壞他大事。」
「小姐，奴婢瞎了眼。」
顧榮斂眉。
她能理解流雨的萬念俱灰。
流雨對康灃是全心全意的，除卻用月例資質康灃，私底下還會做些繡品換銀錢貼補康灃。
康灃的衣冠楚楚是踩在流雨血汗上的。
「受他所欺，為他所騙，不思爭口氣，只想著絞了頭髮做姑子？」
「他手中有奴婢的鴛鴦肚兜。」流雨似是羞於啟齒。
顧榮反問「你與他？」
流雨忙不迭地搖頭「奴婢沒有。」
「去歲盛夏，奴婢領了月例趁休假去探望康灃。雨來的又急又大，撲了奴婢一身，地面泥濘濕滑，便在康灃家中借宿一宿。」
「不曾同屋也不曾同榻，奴婢歇在火灶旁的隔間裡，褪下的濕衣掛在窗前的衣桁上。」
「誰知一覺醒來，肚兜不見蹤影。」
「那夜的風格外的急促，小隔間並不嚴實，便以為是被風颳走了。」
「終歸不是光彩的事情，奴婢不敢聲張。」
「直到昨日與康灃撕破臉，康灃用鴛鴦肚兜威脅奴婢。」
「他說奴婢毀他前程斷他財路，叫囂著索要百兩銀子，否則就將肚兜予人把玩，再將奴婢賣給曲明湖的玉泉娘子做花船妓子。」
「在此之前，奴婢不知他是如此敗類！」
「他這種人貪心不足，如果嘗到甜頭，就會一而再再而三的勒索。」
「奴婢不能受他威脅，更不能給他銀錢。思索了一夜，深覺出家做姑子是一勞永逸的辦法。」
「若他恬不知恥去道觀騷擾你呢？」