汝陽伯一噎「那便杖責二十以示懲戒，罰跪祠堂思過。」
「顧榮，夜已深，你莫要在安康院久留。」
顧榮頷首「父親慢走。」
汝陽伯一走，小阮氏抬眼看向顧榮。
「你長的很像你母親。」
小阮氏聲音很輕，恍如柳葉上的露珠。
陽光一現，露珠就會消失的乾乾淨淨。
顧榮輕撫面龐，支頤而坐「老夫人與母親畫像上的人很不一樣。」
母親的遺物里，有一張小阮氏的畫像。
巴掌大的小臉，眉蹙春山不畫而翠，眼顰秋水似泣非泣，櫻桃唇朱欲語還休。
經年已過，那張巴掌大的臉，布滿細細密密的皺紋。
不畫而翠的黛眉，只剩稀稀疏疏的寥寥幾縷。
似泣非泣的含情目，眼窩凹陷麻木無生氣。
這不只是歲月的痕跡，更是經歷的蹉跎。
小阮氏的一生，猶如一隻被折下的花。
從一隻花瓶移到另一隻花瓶，越移越枯萎。
「為何提議將老身接回府？」小阮氏直截了當道。
顧榮歪頭「您是汝陽伯府老夫人。」
小阮氏直勾勾地盯著顧榮「顧榮，看在令堂的面子上，老身多嘴勸你一句，早早脫身，或可覓一線生機。」
顧榮失笑。
「這世間何曾真的留給女子脫身之計。」
「老夫人，可有興致一觀陶姨娘受杖刑。」
小阮氏搖搖頭，又一次闔上了眼睛。
「那晚輩去了。」
顧榮行了一禮。
月光如水傾瀉而下，透過稀疏的雲層，斑駁地灑在顧榮身上。
「陶姨娘現在何處？」
「祠堂。」青棠提著燈籠，輕聲道。
祠堂外的庭院裡，陶氏伏身於古舊長凳上，仰起頭，緊抿著唇，紅著眼眶，遙遙望著汝陽伯。
淚水在眼眶裡打轉，卻始終沒有落下。
汝陽伯站在廊檐下，面帶不忍。
「陶氏，我……」
「伯爺，您無需多言，妾身懂的。」陶姨娘臉上揚起一抹溫柔又善解人意的笑容。
汝陽伯心中的不忍更盛，清了清嗓子，目光緩緩掃過在場的僕婦們，沉聲道「莫要忘了你們的身份。」
「呦，是我來的不巧了。」顧榮眉眼彎彎，聲音含笑。
汝陽伯冷聲道「你來此作甚？」
「掐指一算，算到父親會婦人之仁。」顧榮一把拉過汝陽伯身後的圈椅，坦然自若地坐下。
「父親多年官場沉浮，理應深知，世間總有那麼一些人，絕非輕易可糊弄的。」
「你糊弄他，他會弄糊你。」
旋即，伸手指了指身後祠堂里的香案，語氣中帶著一絲調侃「父親不會也想吃香喝蠟吧。」
「還是說，父親有把握，伯府盡在掌控，不會有一絲一毫的疏漏？」
說到此，顧榮微微一頓，咧嘴一笑。
紅唇白齒。
月光下，顯的陰森詭異。
「還有最簡單的辦法，將行刑之人滅口。」
「屆時，自然無人知道父親弄虛作假，企圖欺……」
「住嘴！」汝陽伯猛的回頭。
顧榮笑容不改，好整以暇回望汝陽伯。
汝陽伯怒不可遏，胸膛劇烈起伏，直喘粗氣，手指握拳，咯吱作響，仿佛隨時都會爆發。
哪有人將欺君二字，明目張胆的掛在嘴邊的。
顧榮躍躍欲試「父親，女兒可以替您滅口的。」
「不過就是除掉些不得力的下人，三年過去了，女兒定可做的更好。」
輕柔中帶著幾分笑意的聲音，猶如寒風中肅肅飄落的雪花，硬生生讓庭院中的僕婦們不由自主地打了個寒顫。
陰冷之風穿透了衣衫，直抵心底。
無法抑制地回想起顧榮大開殺戒的恐怖場景。望舒院內，血水流淌，刺鼻的血腥味仿佛至今仍在空氣中瀰漫，久久不散。
「打！」汝陽伯咬牙「狠狠打！」
僕婦們手持棍棒，面面相覷。
趴在長凳上的是汝陽伯府的當家主母啊。
顧榮淡淡一瞥，拉長聲音「父親，侯府養這些年老耳聾眼瞎的僕婦甚是無用，不如打殺了吧。」
「換些得力的來。」
汝陽伯深吸了一口氣「打！」
終於有僕婦壯著膽子，揮起棍棒，凌厲的破風聲響起，「啪」的一聲，重重的落下。
陶氏的臉唰的一下白了。
「父親，您饒過母親吧。」
「當年，母親生扶景便傷了根本，二十杖下去，會損壽元的。」
顧扶曦撲在陶姨娘身上，淚水漣漣，苦苦哀求著汝陽伯。
「父親，扶曦願意替母親受罰。」
「若不是女兒需螭霖魚補身體，母親也不至於被指責奢靡揮霍。」
顧榮手指微曲，有一下沒一下的敲著圈椅扶手「老夫人責罰陶姨娘不僅僅是因奢靡揮霍，更是因陶姨娘詛咒父親早死。」
「怎麼，扶曦妹妹也要一併認下嗎？」
「流言甚囂塵上，若是換作其他講究禮法的官宦世家，恐怕早已將妻子休棄，掃地出門了。」
「父親對陶姨娘已經仁至義盡了，扶曦妹妹莫要讓父親為難。」
「拉開二小姐！」汝陽伯黑著臉，粗聲粗氣道。
一杖又一杖，落在陶氏身上。
陶氏悽厲的慘叫聲越來越微弱。
珠白錦衣，已被斑駁的血跡染紅，條條血痕，縱橫交錯。
二十杖畢，陶氏整個人就像是從水裡撈出來一般。
髮絲凌亂，濕漉漉黏糊糊的貼著面頰。
陶氏硬撐著一口氣，沒有暈過去。
「能為伯爺解憂，是妾身的福氣。」
話音落下，緩緩闔上眼睛。
汝陽伯的心猶如被無形的弦輕輕撥動，顫了又顫，三步並作兩步小跑下石階，想將陶氏攬在懷裡。
「父親，死不了的。」顧榮涼颼颼道。
「這時候心軟，可就功虧一簣了。」
汝陽伯怒吼「那也得請府醫啊。」
顧榮顧榮心中泛起一陣冷笑。
她被鞭打、杖責，父親怎就想不起要請府醫。
讓她想想，當時父親和陶氏是怎麼說的？
恢復的快，不打緊。
仿佛她的傷和疼，不值一提。
「父親，陶姨娘這些年養尊處優，將身體養的極好，恢復的快，不打緊。」
「陶姨娘忠貞，醒來若是知道，讓府醫看了身子，怕是會投井而亡，以示貞潔。」
「父親是想逼死陶姨娘嗎？